Delen:
10 misdaden en criminelen van het oude China
De term "Oud China" wordt tegenwoordig niet vaak gebruikt. De reden is vrij eenvoudig: "Oud China" is een informeel gedachtegoed voor het door Europa gedomineerde China. Het verwijst naar de tijdsperiode variërend van de ondertekening van het Verdrag van Nanking, die bepaalde economische en sociale privileges afgestaan aan de zegevierende Britten na de Eerste Opiumoorlog, tot het begin van de Japanse bezetting in 1937.
Oud China was zogenaamd een brullend feest. Niet alleen deden beide goedgehinde en crimineel moordende Europeanen en Amerikanen hun geld dwaas in China, maar sommigen woonden daar zelfs het hele jaar door binnenin territoriale concessies of zogenaamde internationale nederzettingen. Over het algemeen zagen buitenlanders zowel binnen als buiten China het als een in wezen wetteloze den van vice-een land waar blanke kooplieden de dag regeerden, terwijl gangsters en een miljoen Sax Rohmer-verhalen de nacht bezaten.
In werkelijkheid was China in die tijd inderdaad een nogal gevaarlijke plaats. Naast steden als Shanghai, waar de misdaad zo wijd verspreid was dat de gemeentelijke politie van Shanghai een klein staand leger werd, uitgerust met de beste wapens en getraind in de nieuwste krijgskunsten, was China zelf gebroken tussen verschillende staten, elk met een krachtige krijgsheer. Communistische guerrillastrijders waren een aanhoudende overlast, en dat geldt ook voor islamitische stamleden in het uiterste westen van het land. Kortom, het exotisme van het oude China werd onderbouwd door een rivier van bloed. Het is geen wonder dat criminelen en misdaden in overvloed waren.
Uitgelichte afbeelding via Wikimedia10 The Green Gang
Of de Green Gang een leviatuur van gewelddadige misdaden was of een sociale organisatie die zich toelegde op het behartigen van Chinese belangen, ze hanteerden zeker veel macht. Het meest beroemd onder leiding van Du "Big Ears" Yuesheng (hierboven afgebeeld), een drietal-baas die politieagenten, huizen met een slechte reputatie en politici in de Franse concessie van Shanghai kocht, had naar verluidt de Green Gang diep in elke illegale handel in de stad gezeten. Hoewel dit geheim genootschap graag beweerde dat hun voorouders zich uitstrekten tot aan de Ming-dynastie, is de waarheid dat deze goedgeorganiseerde misdaaduitrusting niet bloeide tot de komst van het oude China. Gedurende deze tijd specialiseerde de Green Gang zich in de opiumhandel, wat hen zeer welvarend maakte.
Onvermijdelijk trok de Green Gang de aandacht van de autoriteiten. In plaats van de bende volledig te doden, probeerde Chiang Kai-shek, de leider van de Kuomintang-partij die de Republiek China regeerde van 1927 tot 1937, de bende te coöpteren als onderdeel van een breder economisch netwerk dat door de staat wordt gecontroleerd. De Kuomintang gebruikten ook de Groene Troep als politieke moordenaars, vooral tijdens veldgevechten met communistische milities.
Uiteindelijk spelden de Green Gang's nauwe banden met Chiang Kai-shek en de Kuomintang-partij hun ondergang. Ten eerste versloeg de Japanner militair de Chinese strijdkrachten op het vasteland. Toen China en de geallieerden erin slaagden de overgebleven Japanse troepen te verdrijven, kon het uitgeputte leger van generaal Chiang de Chinese Communistische Partij van Mao Tse-tung niet tegenhouden om de burgeroorlog te winnen die in 1946 werd hervat. In 1947, en zeker tegen 1950, de Groene Bende was niet langer een belangrijke speler in het Chinese leven.
9 Shanghai Massacre van 1927
Om China te verenigen en de macht van onafhankelijke krijgsheren te verminderen, reisde het Chinese Nationalistische leger (toen een verenigde kracht die half Kwomintang en half communistisch was) vanuit Guangzhou in het zuiden naar de Yangtze-rivier in het noorden. Deze militaire campagne, de Noordelijke Expeditie genaamd, duurde van 1926 tot 1927 en werd ondersteund door Sovjet-armen en militaire adviseurs. Het doel was tweeledig: Chinese nationalisten wilden een nieuwe republikeinse regering creëren die China van buitenlandse invloed zou ontdoen, terwijl de communisten een revolutie in Sovjetstijl wilden bewerkstelligen.
In het begin slaagden beide partijen erin om successen te behalen, overwinningen op het slagveld te behalen over de Noordelijke krijgsheren en politieke overwinningen op de Britten, die Hankou en Jinjiang teruggaven aan de Chinezen. De Britten waren echter niet bereid om de lucratieve haven van Shanghai op te geven, dus toen communistisch geleide vakbonden probeerden de stad te veroveren, trokken de krachten van Chiang Kai-sjek, samen met de geallieerde milities en de Green Gang, in om ze te onderdrukken. Het resultaat werd bekend als de "Witte Terreur" van 1927, een tijd waarin Chiang, in een poging om de autoritaire heerser van China te worden, de Kwomintang van alle radicale elementen zuiverde.
Het Shanghai-bloedbad, ook wel het 12 april-incident genoemd, heeft niet alleen geholpen de Chinese burgeroorlog tussen de nationalisten van Chiang en de Chinese Communistische Partij te schoppen, maar het hielp ook China te verzwakken - een zwakte die Japan later zou uitbuiten. Alles bij elkaar leidde het bloedbad in Shanghai en zijn nasleep tot de dood van 12.000 tot 50.000 communisten, waarvan er 4.000 alleen in Shanghai stierven.
8 Basil Miles doden
Tijdens de jaren 1920 was China een populair nieuwsbericht. Dankzij alle krijgsheren en de vele 'Yellow Peril'-verhalen en boeken die op dat moment werden gemaakt, waren mensen uit de VS en het VK geïnteresseerd in de nieuwste draden die uit China kwamen. Hierdoor hebben buitenlandse correspondenten en andere journalisten het land overstroomd. Sommigen kwamen steevast op zoek naar een belangrijk verhaal, anderen wilden gewoon de rol spelen van de onstuimige en heldhaftige primeur die gevaar kon lopen zonder een deadline te missen.
Basil Miles, een correspondent van The London Times, was gewoon een andere journalist toen hij zich aan de Noordelijke Expeditie vastmaakte. Helaas, in plaats van te rapporteren over het nieuws, werd Miles dankzij zijn moord het nieuws. Naar alle waarschijnlijkheid reisde Miles met de trein naar het noorden toen hij werd geconfronteerd met bandieten.Weinig details over de moord op Miles zijn bekend, maar het is veilig om te zeggen dat de bandieten waarschijnlijk Miles hebben geschoten op een manier die dichtbij en persoonlijk was. De latere moord op Gareth Jones, een andere verslaggever uit het Verenigd Koninkrijk, lijkt dit idee te ondersteunen. Tragisch genoeg waren willekeurige moordpartijen maar al te vaak in het oude China, vooral in die gebieden waar bandieten, krijgsheren en politieke fanatici het landschap beheersten.
7 Silas Hardoon
Silas Hardoon was geen typische westerling in China. Hardoon werd geboren in een sefardisch joods gezin in Irak en maakte zichzelf opnieuw tot een van de rijkste mannen in Azië. Zijn poort naar rijkdom en roem was opium, een substantie die hij verkocht door de bootlading. Eenmaal gespoeld met geld, trouwde Hardoon met een plaatselijke meid van gemengde Europese en Chinese afkomst (die ook een prostituee was geweest) en begon de bouw van huizen en boeddhistische tempels te financieren.
Hardoon versmalde, net als de Groene Bende, criminele macht in politieke macht. Onder alle weelde was hij een slimme operator die toezicht hield op een privaat inlichtingennetwerk dat hem op de hoogte hield van alles wat er in Shanghai gebeurt. Bovendien heeft de positie van Hardoon als vastgoedmakelaar hem geholpen toegang te krijgen tot de belangrijkste spelers in de Franse concessie- en internationale schikkingsraad.
Met al deze invloed heeft Hardoon veel gedaan om het lot van de joodse gemeenschap in Sjanghai te verbeteren, terwijl hij tegelijkertijd plezier beleefde aan een schokkende beleefde samenleving. Het was bekend dat de leidende held van het drugsbewakingssysteem toezicht hield op een groot geadopteerd gezin van multiraciale kinderen. Toen hij stierf, verliet Hardoon al zijn wereldse bezittingen aan zijn weduwe, een beweging die nogal wat controversie veroorzaakte. Verbazingwekkend genoeg, hoewel Hardoon een groot en uitbundig leven leidde, is hij vandaag de dag bijna vergeten, zelfs onder Westerse expats die in het moderne Shanghai wonen.
6 Anti-ontvoeringsmaatschappij
Ontvoering was in Sjanghai zo gewoon dat de daad 'shanghaiing' werd genoemd. De Anti-Kidnapping Society van Shanghai, opgericht in 1912, had als doel de beste handel van de stad te bestrijden en volgens de meeste bronnen waren ze succesvol. Maar liefst 10.233 vrouwen en kinderen werden gered van seksslavernij, huishoudelijke slavernij en dwangarbeid door de Society van 1913 tot 1917.
Oorspronkelijk gevormd als een lokale raad van bestuur die zich zorgen maakte over de enorme ontvoeringshandel, die meestal bestond uit het vangen van vrouwen en kinderen in Shanghai om ze te verkopen aan privépersonen in het zuiden, was de Anti-Kidnapping Society een volledig Chinese organisatie die werd ontvangen enige steun van de Chinese autoriteiten in Shanghai. Dit was belangrijk, niet alleen omdat ontvoering en prostitutie de ruggengraat vormden van de zwarte markteconomie in Shanghai, maar ook omdat zoveel Chinese en westerse leiders het tolereerden. Hoewel de Anti-Kidnapping Society er alles aan deed om de handel in menselijk vlees te schaden, kwamen ze niet eens in de buurt van het verbreken van de hechte band tussen de bordello-madams en corrupte ambtenaren van Shanghai.
5 Huang Jinrong
Samen met Du Yuesheng en Zhang Xiaolin was Huang Jinrong een van de 'drie Shanghai-magnaten' die de stad hielp bloeien als een paradijs voor gangsters. Huang, mede-oprichter van de Sanxin Company, de belangrijkste distributeur van opium in China, was een van de rijkste gangsters in het Oosten en een gevreesde man. Vermoedelijk geobsedeerd door geld en het maken van nog grotere winsten, zouden Huang en de andere 'tycoons' verantwoordelijk zijn voor een derde van het totale inkomen van Shanghai.
Helaas voor Huang (die in de onderwereld bekend stond als "Pokdalig") duurde zijn regeerperiode als senior leider van Shanghai's criminele ondergrond niet lang. Terwijl hij en zijn bondgenoten in de Green Gang controle hadden over de handel in drugs en prostitutie in Sjanghai, zorgde hun toenemende gehechtheid aan General Chaing's Kwomintang voor interne verdeeldheid. Met name de ambitieuze Du zag het "Witte Terreur" -tijdperk als een manier om zichzelf te positioneren als de topman in de bende. In 1927, toen de stad onder krijgswet stond, beval Du de arrestatie van Chin Peide, een van Huang's luitenants, onder de aanspraak dat hij een communist was. Hoewel Peide uiteindelijk werd vrijgelaten dankzij de kracht van "Uncle Huang", bewees de verhuizing dat Du niet langer bang was voor Huang en zijn macht.
Ironisch genoeg was Huang, als adviseur van de Groene Bende, ook een van de meest gerespecteerde detectives in de Franse Concessiepolitie. In 1953 stierf Huang onder een wolk van verdenking. Er is mogelijk sprake van vals spel; slechts twee jaar eerder was Du overleden aan vergiftigde opium. Het tijdperk van de Green Gang stierf niet met een knal, maar met verstikkende fluisteringen.
4 Het Juye-incident
Het christendom was een brandgevaarlijke religie in het laat 19e-eeuwse China. Hoewel het de thuisbasis van duizenden buitenlandse missionarissen en inheemse christenen was, werd China ook bevolkt door vele boeddhistische, islamitische, taoïstische en volksreligieuze beoefenaars die de christelijke religie als een vreemd plot beschouwden om de Chinese cultuur verder te domineren. Dientengevolge waren zwervende groepen nationalistische jagers vaak gericht op zendelingen, kerken en christelijke dorpen. Op Allerheiligen 1897 werden drie Duitse missionarissen (George Stenz, Richard Henle en Francis Xavier Nies) aangevallen in het Juye-gedeelte van de provincie Shandong. De gewapende bandieten, die tussen de 20 en 30 jaar oud waren, wisten Henle en Nies te doden voordat ze zich terugtrokken in de nacht.
Het Juye-incident, samen met andere rapporten waarin werd beweerd dat Duitse kerken werden verbrand, gaf de Duitse regering een reden om hun controle over Shandong te verstevigen. Die november bezetten drie Duitse oorlogsschepen Jiaozhou Bay en dwongen de Qing-regering om Duitsland een concessie te verlenen in Jiao'ao.Kort daarna eisten de Fransen, de Japanners, de Britten en de Russen meer territoriale concessies. Deze krachtgrepen, samen met verschillende natuurrampen en een gebrek aan economische kansen voor de boeren van Shandong, hebben de xenofobe Boxer-rebellie geïnspireerd, die meer dan 100.000 Chinese levens zou claimen.
3 Het Kucheng-bloedbad
Twee jaar voor het Juye-incident waren een groep Britse missionarissen het doelwit van nationalistische woede. Op 1 augustus 1895 vielen leden van een boeddhistisch geheim genootschap genaamd de "Vegetariërs" door de westerse pers (vanwege de beperkingen van het dieet van de groep) een groep slapende Anglicaanse missionarissen in het dorp Huashan in de provincie Fujian aan. Alles bij elkaar doodde de Vegetariërs 11 mensen, van wie de meesten vrouwen waren, net na zonsopgang.
Als reactie daarop stuurde de Britse regering kanonneerboten naar het gebied om neer te leggen wat zij beschouwden als een openlijke rebellie. De Britse autoriteiten hadden gelijk, maar een volledige rebellie (ook bekend als de Boxer-opstand) was nog een paar jaar verwijderd. In de tussentijd werden de verantwoordelijken voor het bloedbad, dat toen de op één na dodelijkste aanval op westerlingen in China was na het bloedbad in Tianjin in 1870, gearresteerd en uiteindelijk geëxecuteerd in september 1895.
2 De moord op keizer Guangxu
Hoewel de negende keizer van de Qing-dynastie, Guangxu hield heel weinig macht. Niet alleen daalde de macht van keizerlijk China tot bijna niets, maar de troon zelf was echt eigendom van keizerin Dowager Cixi, een aardige politieke operator die decennia lang de Qing-dynastie beheerste. Onder het bewind van Cixi hinkte de Qing-dynastie in de 20e eeuw als een corrupte en zeer corrupte staat.
Na de dood van keizer Tongzhi adopteerde Cixi, zijn moeder, haar vijf jaar oude neef Guangxu als haar zoon. Dit werd gedaan om Cixi's controle over de regering te behouden totdat Guangxu volwassen werd. Toen de jonge keizer uiteindelijk in 1898 de macht wist weg te werken van Cixi, probeerde hij de manier waarop de Chinese staat zaken deed radicaal te veranderen. De Honderd Dagen van Hervorming, probeerden keizer Guangxu en zijn volgelingen westerse modellen van industrie, geneeskunde, wetenschap, handel en administratie in China te implementeren. Het leger werd eveneens hervormd om het concurrerend te maken met Europese strijders.
De Honderd Dagen van Hervorming verstoorden de traditionalisten diep in de Qing-dynastie, van wie één, een militaire commandant genaamd Ronglu, probeerde Guangxu te ondermijnen door Cixi te helpen weer aan de macht te komen. Eenmaal terug in het paleis, sloot Cixi de keizer af en vertelde de wereld dat hij ziek was. Toen Cixi stierf in 1908, ging de Qing-dynastie over in de jonge handen van Puyi, Guangxu's drie jaar oude neefje. Tegelijkertijd lekte het woord dat Guangxu was overleden aan een niet-gespecificeerde ziekte.
Jaren later bleven velen ervan geloven dat Guangxu door Cixi of een van zijn eigen eunuchen was vergiftigd. In 2008 vond een team van wetenschappers een haarmonster uit het lijk van Guangxu om een arseengehalte 2400 keer hoger dan normaal te bevatten. De botten van de keizer bevatten ook arsenicum, wat suggereert dat hij inderdaad was vermoord.
1 De moord op Pamela Werner
Pamela Werner, de 19-jarige geadopteerde dochter van veteraan Britse diplomaat en sinoloog E.T.C. Werner, die niet thuis kon komen na een schaatsdatum tijdens de wintervakantie van 1937. Pamela, die iets van een wild kind was op de Tientsin Grammar School, werd de volgende ochtend gevonden. Integendeel, haar vreselijk verminkte lichaam werd gevonden naast de oude stadsmuur in Peking (tegenwoordig bekend als Beijing).
Verteld in Paul French's Middernacht in Peking, ontdekte de politie aanwijzingen dat Pamela vóór of na haar moord seksueel was mishandeld. Niet alleen was het gezicht van het meisje geslagen en gestoken, maar de rest van haar lichaam was op dezelfde manier behandeld als diepe steken en wonden. Het ergste van alles was dat detectives ontdekten dat Pamela's sternum opengesneden was door haar moordenaar en niet alleen een stel gebroken ribben onthulde, maar ook een ontbrekend hart.
Pamela's feitelijk bloedeloze lijk greep een tijdje de krantenkoppen in Peking, maar ondanks de publieke druk slaagde de politie er nooit in de moordenaar te pakken te krijgen. Tegen de zomer van 1937 was de tweede Chinees-Japanse oorlog aan de gang en de doodsbange inwoners van Peking gaven niet langer om één dood meisje.
Voor zover verdachten gaan, E.T.C. Werner vermoedde een Amerikaanse tandarts genaamd Dr. W.B. Prentice. Blijkbaar behoorde Prentice tot een liefdescultus in Peking en stelde Werner dat Prentice zijn dochter had vermoord na een mislukte verkrachting. Anderen wezen naar Werner zelf als de schuldige partij. Dit geloof werd versterkt door de verdachte zelfmoord van Werner's veel jongere vrouw, Gladys, in 1922. Wat betreft Paul French, zijn favoriete verdachte is Prentice, samen met vier buitenlanders genaamd Joe Knauf, Dr. Carpuzzo, Pinfold en George Gorman. Frans echoot Werners conclusie door te beweren dat deze leden van de geheimzinnige liefdescultus Pamela hadden gedood nadat ze weigerde deel te nemen aan een dronken orgie op een Russisch bordello in Badlands in Peking.
Benjamin Welton is een inwoner van West Virginia die momenteel in Boston woont. Hij werkt als freelance schrijver en is gepubliceerd in The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse en andere publicaties.