10 controversiële overtuigingen gebaseerd op valse bekentenissen

Een van de grootste oorzaken van onrechtmatige overtuigingen is de valse veronderstelling dat niemand ooit zou bekennen dat ze een misdaad hebben begaan. Wanneer wetshandhavingsfunctionarissen onder grote druk staan ​​om een ​​zaak op te lossen, kan het vinden van de juiste dader een secundaire prioriteit worden en zullen ze, indien nodig, dwang en intimidatie gebruiken om een ​​bekentenis van een verdachte te verkrijgen. Na vele ondervragingen te hebben ondergaan, kunnen verdachten een breekpunt bereiken waar ze uiteindelijk besluiten de autoriteiten te vertellen wat ze willen horen. Soms heeft de verdachte niet eens de mentale vermogens om de consequenties van wat ze doen te begrijpen. Zelfs wanneer er geen ander bewijs is dat een verdachte het misdrijf heeft gepleegd, kan een bekentenis nog steeds voldoende zijn om een ​​jury te dwingen "schuldig" te stemmen. Hier zijn tien controversiële zaken waarbij een veroordeling mogelijk werd gemaakt door een zeer twijfelachtige bekentenis.

10

Het Central Park Five

New York City beleefde een van de meest beruchte misdaden op 19 april 1989, toen een 28-jarige vrouw genaamd Trisha Meili werd verkracht en zwaar geslagen tijdens het joggen door Central Park. De aanval liet haar in coma achter en ze had geen herinnering aan het incident nadat ze hersteld was. Vijf jonge Harlem-jongeren - Anton McCray, Kevin Richardson, Raymond Santana, Yusef Salaam en Kharey Wise - waren de nacht van de aanslag in het park geweest en werden voor een verhoor naar de overkant gebracht. Met uitzondering van Salaam zouden ze elk op video gefilmde biecht doen. Het Central Park Five werd allemaal geprobeerd en schuldig bevonden en kreeg straffen van vijf tot dertien jaar.

Alle vijf jongeren zouden echter hun bekentenissen intrekken en beweren dat ze door de politie werden gedwongen en geïntimideerd. Hun verklaringen waren niet consistent met het fysieke bewijs en de aanklager bagatelliseerde het feit dat geen van de DNA's van de plaats delict bij hen paste. In 2002 kwam het DNA uiteindelijk overeen met een veroordeelde seriële verkrachter genaamd Matias Reyes, die uiteindelijk de misdaad bevestigde en bevestigde dat hij het alleen deed. Tegen die tijd had het Central Park Five hun zinnen al gepresteerd en gedwongen zich als zedendelinquenten te registreren nadat ze waren vrijgelaten. Op basis van Reyes 'bekentenis werden hun overtuigingen officieel ontruimd.

9

The Norfolk Four

Op 8 juli 1997 werd een Norfolk, Virginia vrouw genaamd Michelle Moore-Bosko gevonden verkracht en vermoord in haar woning. Een buurman genaamd Danial Williams en zijn kamergenoot Joseph J. Dick, Jr. werden snel ter verantwoording geroepen en bekenden de misdaad. Omdat er ter plekke geen spoor van hun DNA werd gevonden, moest de politie op zoek naar andere verdachten en Dick noemde uiteindelijk nog twee medeplichtigen, Derek Tice en Eric C. Wilson, die vervolgens bekend hadden betrokken te zijn. Williams, Tice en Dick werden veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf terwijl Wilson 8½ jaar kreeg. Alle vier de mannen beweerden dat ze alleen schuldig bekenden en schuldig pleitten nadat ze met de doodstraf werden bedreigd.

De afzonderlijke bekentenissen van de Norfolk Four leken elkaar allemaal tegen te spreken in hun details, en scheepslogboeken lieten zien dat Dick diende op de U.S.S. Saipan ten tijde van de moord. Een gevangene genaamd Omar Ballard biechtte uiteindelijk om de moord alleen te plegen en zijn DNA was aanwezig op de plaats delict. De Norfolk Vier bleven echter gevangen, aangezien de politie nog steeds volhield dat zij handelden als Ballard's handlangers. Wilson werd vrijgelaten nadat hij zijn vonnis had uitgezeten, en Tice, Williams en Dick zouden voorwaardelijke gratie krijgen van de gouverneur van Virginia, Tim Kaine in 2009. De Norfolk Four moeten echter nog steeds als zedendelinquenten registreren en blijven vechten om hun naam te zuiveren.

8

Earl Washington, Jr.

Het is al erg genoeg als een gedwongen bekentenis een onschuldig persoon naar de gevangenis stuurt, maar het is vooral afschuwelijk wanneer het hen in de dodencel stuurt en hen bijna hun leven kost. Op 4 juni 1982 werd de 19-jarige Rebecca Lynn Williams 38 keer verkracht en neergestoken in haar appartement in Culpeper, Virginia. Een jaar later richtte de politie hun aandacht op een boerenknecht genaamd Earl Washington Jr., die in hechtenis was voor een andere misdaad. Na twee dagen achter elkaar Washington te hebben ondervraagd, biechtte hij uiteindelijk vijf verschillende misdaden op, waaronder de moord op Williams. De andere vier bekentenissen werden uitgegooid, maar hij werd nog steeds ter dood veroordeeld voor het vermoorden van Williams.

Washington had een IQ van 69 en werd gedwongen al zijn bekentenissen af ​​te leggen. Zijn eerste bekentenis tegen de Williams-moord was gevuld met inconsistenties en hij kreeg veel belangrijke details verkeerd, waaronder de race van het slachtoffer en de locatie van de misdaad. Zijn executie werd uiteindelijk stopgezet toen een medegevangene, Joseph Giarrantano, contact opnam met een advocatenkantoor om een ​​habeas corpus-petitie namens Washington in te dienen. In 1994 zou Washington clementie ontvangen van de gouverneur van Virginia en zijn straf omgezet in het leven in de gevangenis. Pas toen uit het DNA-onderzoek bleek dat hij niet de dader was, kreeg Washington uiteindelijk een volledige gratie en werd hij vrijgelaten nadat hij 17 jaar had gediend. De echte moordenaar van Rebecca Lynn Williams is nooit gevonden.

7

Johnny Lee Wilson

Op 13 april 1986 was het kleine stadje Aurora, Missouri, geschokt toen een van de meest gerespecteerde burgers, de 79-jarige Pauline Martz, werd vermoord. Ze was levend geslagen en verbrand toen de moordenaar haar thuis in vuur en vlam zette. Op basis van een ooggetuigepunt werd de politie uiteindelijk geleid naar een 20-jarige inwoner genaamd Johnny Lee Wilson en na bijna vier uur ondervraagd te zijn, bekende hij de misdaad. Om de doodstraf te voorkomen, zou hij een Alford-pleidooi houden en werd hij tot leven in de gevangenis veroordeeld.

Wilson leed echter aan milde retardatie en had een IQ van 76.Hij werd bedreigd en geïntimideerd door de politie tijdens zijn verhoor en dacht dat hij naar huis zou mogen gaan als hij bekende. De details over de moord waren duidelijk aan hem gevoed en hij leek niet op de hoogte van wat hij aan het doen was toen hij zijn pleidooi voor de rechter instelde. Wilson had ook een alibi voor de tijd dat de moord plaatsvond en de ooggetuige die hem betrof was een andere geestelijk gehandicapte man die later toegaf aan liegen. Een veroordeelde moordenaar genaamd Chris Brownfield kwam uiteindelijk naar voren en bekende dat hij en een medeplichtige Pauline Martz hadden gedood tijdens een overval. In 1996 kreeg Johnny Lee Wilson uiteindelijk gratie van de gouverneur van de staat, Mel Carnahan, en werd vrijgelaten nadat hij negen jaar diende.

6

John Purvis

Op 8 november 1983 werd een vrouw uit Fort Lauderdale genaamd Susan Hamwi doodgestoken gevonden met een slagersmes in haar huis. Om de dingen nog tragischer te maken, stierf haar 18-maanden oude dochter, Shane, aan uitdroging in haar wieg nadat ze enkele dagen was verwaarloosd. De politie onderzocht een buurman met de naam John Purvis, die leed aan schizofrenie en die werd beschouwd als de 'weirdo' van de stad. Hoewel er geen fysiek bewijs was dat hem met de misdaad in verband bracht, zou Purvis uiteindelijk de moord bekennen en werd hij tot leven in de gevangenis veroordeeld.

Vanwege zijn schizofrenie had Purvis echter moeite om fantasie van de werkelijkheid te onderscheiden. De eerste keer dat hij werd ondervraagd, verbrak de moeder van Purvis het verhoor toen ze detectives zag die probeerden haar zoon te intimideren. De volgende keer dat ze Purvis naar voren brachten voor ondervraging, zorgden ze ervoor dat moeder niet aanwezig was en werd hij gedwongen om een ​​opgenomen biecht af te leggen. Terwijl Purvis gevangen zat, leken autoriteiten niet geïnteresseerd in het nastreven van andere potentiële leads die naar boven kwamen. Het onderzoek werd pas in 1992 heropend toen bewijsmateriaal aan het licht kwam dat Hamwi was vermoord door twee huurmoordenaars die waren ingehuurd door haar ex-man. Ze zouden snel worden veroordeeld voor de misdaad en in januari 1993 werd John Purvis uiteindelijk vrijgelaten na negen jaar dienst te zijn.

5

Juan Rivera

De zaak Juan Rivera is een goed voorbeeld van hoeveel gewicht een valse bekentenis kan hebben. Op 17 augustus 1992 werd een 11-jarig meisje genaamd Holly Staker verkracht en vermoord terwijl ze aan het babysitten waren in Waukegan, Illinois. Een tip van een informant leidde uiteindelijk de autoriteiten naar de 19-jarige Juan Rivera, die een IQ van 79 had en in hechtenis werd genomen wegens inbraak. Hij werd vier dagen achter elkaar ondervraagd en bereikte het punt waarop hij een psychotische episode beleefde en met zijn hoofd tegen de muur sloeg. De autoriteiten dwongen hem uiteindelijk tot het ondertekenen van een bekentenis en hij werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis voor de misdaad.

In 1998 ontving Rivera een nieuw proces omdat zijn eerste proef vol zat met procedurefouten. Deze keer produceerde de Aanklager een van de kinderen die Staker als een ooggetuige had gebabbeld. Hoewel hij nog maar twee jaar oud was op het moment dat de moord plaatsvond, hielp zijn getuigenis Rivera voor de tweede keer te veroordelen. In 2005 sloot DNA-tests Rivera uit als dader en kreeg hij een derde rechtszaak. Opmerkelijk was dat hij opnieuw schuldig werd bevonden omdat de Aanklager beweerde dat Staker welwillend had seks met iemand anders die avond ... hoewel ze nog maar 11 jaar oud was! Pas in januari 2012 werden de aanklachten tegen Rivera uiteindelijk afgewezen en werd hij uit de gevangenis vrijgelaten.

4

Jeffrey Deskovic

Op 15 november 1989 werd Angela Correa, een 15-jarige inwoner van Peekskill, New York, vermist terwijl ze op weg was naar de les. Twee dagen later werd haar lichaam gevonden in een bosrijke omgeving. Ze was verkracht, geslagen en gewurgd. Tijdens haar begrafenis merkte de politie op dat een van haar medestudenten, de 17-jarige Jeffrey Deskovic, huilde en achterdochtig werd toen ze ontdekten dat hij afwezig was geweest op school in de tijd dat Correa vermist was. Deskovic werd tijdens acht scheidingsmomenten ondervraagd en op 25 januari 1990 kreeg hij een polygraaftest zonder dat een ouder of raadsman aanwezig was en vertelde dat hij gefaald had. Na zes uur ondervraagd te hebben, biecht Deskovic de moord uiteindelijk op.

Vóór de proef werd DNA-onderzoek uitgevoerd op spermamonsters en werd Deskovic uitgesloten als dader. De bekentenis was echter sterk genoeg om een ​​schuldig vonnis van de jury te krijgen en Deskovic ontving een gevangenisstraf van 15 jaar voor het leven. Net als de Juan Rivera-zaak, drong de vervolging de theorie aan dat het slachtoffer met iemand anders seks had gehad voordat ze werd vermoord. Het zou 16 jaar duren voordat het nieuwe DNA-onderzoek werd gedaan en het klopte met Steven Cunningham, een veroordeelde gevangene die tijd voor een nieuwe moord had bediend en vervolgens bekende dat hij Correa had gedood. In 2006 werd Jeffrey Deskovic uiteindelijk vrijgesproken en vrijgelaten.

3

Peter Reilly

Op 28 september 1973 werd de 51-jarige Barbara Gibbons vermoord aangetroffen in haar huis in Kanaän, Connecticut. Haar keel was doorgesneden, ze was seksueel mishandeld en er waren talloze verwondingen aan haar lichaam. Haar lichaam werd ontdekt door haar 16-jarige zoon, Peter Reilly, maar de politie was achterdochtig door zijn vermeende gebrek aan emotie en bracht hem meteen ter ondervraging. Na het mislukken van een polygraph-test, werd de uitgeputte Reilly enkele uren ondervraagd. Hij kwam uiteindelijk de bewering van de politie geloven dat hij was verduisterd en vergeten dat hij de moord had gepleegd, dus tekende hij een bekentenis. Hoewel Reilly later zijn bekentenis zou herroepen, werd hij nog steeds veroordeeld voor doodslag in de eerste graad en kreeg hij een gevangenisstraf van 6 tot 16 jaar.

In 1977 kreeg Reilly een nieuwe rechtszaak nadat bewijs was ontdekt dat een staats-militair hem had gezien toen hij zijn auto vijf mijl verderop reed op het moment dat de moord zou plaatsvinden. De rechter besloot om Reilly van alle aanklachten vrij te spreken en bekritiseerde de manier waarop de autoriteiten de zaak behandelden.De staatspolitie heeft altijd zijn standpunt gehandhaafd dat Reilly de echte moordenaar was en terwijl hij vele pogingen heeft gedaan om erachter te komen wie zijn moeder echt heeft vermoord, hebben autoriteiten altijd geweigerd om hun dossiers over de zaak vrij te geven en Barbara Gibbons 'moord blijft 40 jaar onopgelost later.

2

West Memphis Three

De stad West Memphis, Arkansas, werd op 6 mei 1993 geschud toen de naakte lichamen van drie vermoorde jongens - Christopher Byers, Michael Moore en Steve Branch - in een afwateringssloot werden gevonden. Een maand later bracht de politie de 17-jarige Jessie Misskelley Jr. voor ondervraging binnen en hij bekende uiteindelijk dat hij en twee andere tieners, Damien Echols en Jason Baldwin, de drie jongens hadden vermoord als onderdeel van een satanisch ritueel. De West Memphis Three werden snel beschuldigd en schuldig bevonden aan de moorden, waarbij Echols ter dood werd veroordeeld.

Misskelley nam echter snel zijn bekentenis over, die vol zat met tegenstrijdigheden. Hij had een IQ van 72 en leek details te hebben van de misdaad die hem tijdens 12 uur ondervraging was aangedaan. Er was geen DNA of fysiek bewijs om de verdachten te verbinden met de plaats delict, en meer overtuigend bewijs leek te wijzen naar Steve Branch's stiefvader, Terry Hobbs. De serie 'Paradise Lost', een trilogie van documentaires over de zaak, vergaarde nationale bekendheid voor de West Memphis Three en veel verontwaardiging over hun overtuigingen. In 2011 werd een deal bereikt waarbij de West Memphis Three uit de gevangenis zou worden vrijgelaten als ze een Alford-pleidooi zouden beginnen, waarbij ze officieel schuldig zouden pleiten aan de misdaad terwijl ze hun onschuld zouden handhaven. Hoewel ze nu gratis zijn, zijn ze nooit officieel vrijgesproken en blijft de echte moordenaar van de drie jongens ongestraft.

1

Ryan Ferguson & Chuck Erickson

In de vroege ochtenduren van 1 november 2001 werd sportredacteur Kent Heitholt met zijn riem geslagen en gewurgd op de parkeerplaats van de Daily Tribune in Columbia, Missouri. De zaak bleef koud tot 2004 toen een jongeman genaamd Chuck Erickson de politie vertelde dat hij geloofde dat hij de herinneringen aan de moord met zijn vriend, Ryan Ferguson, had onderdrukt. Na ondervraagd te zijn, werd Erickson uiteindelijk gedwongen een volledige bekentenis af te leggen. Ferguson werd aangeklaagd en kreeg 40 jaar gevangenisstraf voor de moord, terwijl Erickson 25 jaar gevangenisstraf kreeg.

Er was echter geen enkel fysiek bewijs om een ​​van hen aan de plaats delict te binden en de geldigheid van de bekentenis van Erickson is in twijfel getrokken. Hij was een bekende drugs- en alcoholgebruiker met een voorgeschiedenis van psychische aandoeningen en kon geen nauwkeurige details over de moord geven totdat deze door de politie aan hem werden toegediend. Het enige andere bewijsstuk was de getuigenis van een conciërge genaamd Jerry Trump, die beweerde dat hij Ferguson en Erickson die avond op de parkeerplaats had gezien. Echter, in 2012 beweerde Trump dat hij door de officier van justitie gedwongen was hem te noemen, en zowel hij als Erickson zouden beëdigde verklaringen afleggen waarin ze hun getuigenis herroepen. Hoewel er geen bewijs meer is om Ryan Ferguson te binden aan de moord, zijn alle pogingen om hem een ​​nieuwe rechtszaak te bezorgen niet geslaagd en blijft hij in de gevangenis.