Delen:
10 fantastische wezens van middeleeuwse bestiaries
Middeleeuwse bestiaries waren enorm populaire werken die de verhalen vertelden van niet alleen dieren, maar ook planten, rotsen en fantastische wezens waarvan mensen in Europa alleen maar konden dromen. De meesten kwamen uit de 12e en 13e eeuw, maar haalden hun inspiratie van schrijvers zover terug als Isidorus van Sevilla en Plinius. De bestières werden vaak geïllustreerd en de resulterende manuscripten zijn enkele van de meest briljant verlichte boeken van die tijd. De wezens binnenin werden vaak in verband gebracht met een soort moreel verhaal, en hoewel veel van de afgebeelde dieren echt waren, kwam er een handvol rechtstreeks uit een middeleeuwse fantasiewereld.
10 Iaculus
In de zevende eeuw begon Isidorus van Sevilla aan een ambitieus project. Hij wilde alles opnemen wat de mensheid kende, en zijn resulterende volumes stonden bekend als de etymologies. In hen schreef hij ook uitvoerig over dieren die bekend en geruchten bestonden en verwees hij naar de Romeinse dichter Lucan toen hij schreef over een Afrikaanse vliegende slang genaamd de iaculus (ook gespeld jaculus).
Lucan schreef dat wanneer de iaculus op jacht was, hij zou wachten op een prooi in een boom. Zodra een geschikte maaltijd in zicht kwam, wierp de iaculus zich naar de gekozen prooi. De naam van de slang, afgeleid van het woord voor "speerwerpen", komt van deze methode.
De Aberdeen Bestiary sprak ook over de iaculus. De slangen van de begraafplaats-woning verzamelden de wijsheid van de doden en fluisterden het aan de levenden, maar ze moesten elke dag een enkele kom warm bier worden gevoerd om te voorkomen dat ze degenen vermoordden die hun raad zochten.
9 Caladrius
Het verhaal van een volledig witte vogel genaamd de Caladrius toont vele bestiaria. De caladrius werd bij sommigen bruin of geel genoemd, vooral in de verhalen van geruchten van Alexander de Grote over de mystieke vogel.
De caladrius had ongelooflijke helende krachten. Van de mest van de vogel werd gezegd dat hij in staat was blindheid te genezen wanneer hij rechtstreeks op de ogen van een persoon werd aangebracht. Plinius de Oudere beweerde dat de vogel (die hij riep) geelzucht) was vooral goed in het genezen van mensen die lijden aan geelzucht.
Van de mythische vogel werd ook gezegd dat hij kon voorspellen of een zieke persoon zou herstellen. Toen de caladrius op het ziekbed van de persoon landde, zou het wegkijken als de persoon zou sterven. Als de vogel recht in het gezicht van de persoon keek, zou hij de ziekte eruit halen en ermee wegvliegen, de patiënt genezen.
8 De Bonnacon
Het bonnacon is al in het begin beschreven als Pliny en was een hoofdbestanddeel van middeleeuwse bestiaries. Verbeeld als het hebben van het hoofd van een stier op het lichaam van een paard, droeg het bonnacon ook hoorns die naar achteren gekruld waren, waarvan werd gezegd dat het allesbehalve nutteloos was.
Gelukkig had het wezen een ander afweermechanisme. Toen het bonnacon werd bedreigd, lieten zijn darmen los en bedekten alles in het gebied met mest die allebei verschrikkelijk rook en alles verbrandde wat het aanraakte.
De meeste illustraties van het bonnacon laten zien dat potentiële achtervolgers een explosieve kakdouche hebben omdat zelfs middeleeuwse schrijvers moesten lachen. Vandaag is gesuggereerd dat het bonnacon was gebaseerd op grote, hoefdieren zoals bizons en dat het heel goed mogelijk was dat het hele verhaal groeide uit een enkele waarneming van een doodsbang dier dat de controle over zijn darmen verloor terwijl hij werd achtervolgd.
7 Dipsa, de dorst-slang
Lucan zei dat de dipsa een van de 17 verschillende soorten slangen was die werden gemaakt toen Perseus het hoofd van Medusa afsneed. Bloed dat druipt van het afgehakte hoofd leidde op verschillende plaatsen terwijl de held reisde en slangen over de wereld verspreidde. De dipsa is gemaakt in de woestijnen van Libië.
Dipsas had ongelooflijk krachtig gif, en de slachtoffers werden gek gemaakt terwijl hun vlees tot een knapperig vuur brandde. De slangen waren ook vervloekt om meedogenloos dorst te hebben.
Lucan beweerde dat een vriend door Libië reisde toen hij een graf tegenkwam met de afbeelding van een dipsa. Zijn tanden waren in de voet van een man verzonken en een groep vrouwen goot water over hem in een poging de pijn te stoppen. Een inscriptie op het graf beweerde dat hij was gebeten terwijl hij de eieren van de slang had gestolen, die konden worden gegeten.
6 Amphisbaena
De amphisbaena is een giftige slang met aan elk uiteinde een kop, waardoor deze gemakkelijk in elke richting kan bewegen. Latere afbeeldingen voegden vleugels, voeten en hoorns toe.
Het gerucht ging dat de huid een krachtige remedie was tegen verschillende ziekten, maar de Griekse folklore beweerde dat als een zwangere vrouw over een levende amphisbaena zou gaan, ze waarschijnlijk een miskraam zou krijgen. Om zichzelf te beschermen, moet de vrouw een dode dragen in een pot.
Roman Lore beweerde dat als de amphisbaena werd gevangen en rond een wandelstok gewikkeld, het iedereen die het droeg zou beschermen tegen alle wezens die de prooi doodden door erop te slaan. Isidorus van Sevilla gaf de slang gloeiende ogen die de duisternis verlichtten als lantaarns en schreef dat het de enige slang was die in de kou kon jagen.
5 Leocrota
Ook wel de leucrocotta of leukrokottas genoemd, dit paardachtige wezen uit India (en soms Ethiopië) is pure nachtmerrie. Half-hert en half-leeuw, het had het hoofd van een paard met een angstaanjagend verschil: de mond liep van oor tot oor. De leocrota's kaak was gevuld met niet-tanden maar een enkele, benige rug die nooit saai zou worden. De leocrota zou de menselijke spraak kunnen nabootsen en zou in de nacht roepen om nietsvermoedende slachtoffers te bereiken.
Pliny beweerde dat de leocrota het nageslacht was van een Ethiopische leeuwin en een hyena.Het werd geboren met de kracht van een leeuw en sluwheid van de hyena, een dier dat dacht het geluid van braakende mannen na te bootsen om hun prooi aan te trekken. Op dezelfde manier jaagde de leocrota in bosrijke gebieden rond dorpen en vertrouwde hij op de nieuwsgierigheid van de mens om zijn ondergang te zijn.
4 Hydrus
De hydrus (ook wel de enhydros genoemd) zou langs de rivier de Nijl leven, waar hij door het water slenterde op zoek naar krokodillen. Toen het een slapende krokodil vond, bedekte de hydrus zich in de modder en slingerde zich in de mond van de slapende krokodil. Wanneer de mond dichtgaat, zal de hydrus zich door het beest wurmen en door zijn inwendige organen eten, zich een weg slopen uit de buik van de krokodil en het doden.
Isidore schreef over de hydrus in de zevende eeuw, maar het was pas in de 12e eeuw dat St. Antony van Padua de gewoonten van het schepsel vergeleek met Christus en de apostelen, die in de modder baadden en het kwaad uitdaagden alleen om er levend uit te komen aan de andere kant kant. Afbeeldingen van de hydrus variëren; sommige bestiaria beschrijven het als een vogel, terwijl anderen het als een slang laten zien.
3 Muscaliet
Het muscaliet verschijnt in een bestiarium geschreven door een raadselachtige figuur genaamd Pierre de Beauvais, zo eenvoudigweg genoemd naar het vroegste dialect dat hij schreef. Hij beweerde te hebben geschreven als vertaler, maar niemand heeft kunnen vaststellen wat eerdere werken was hij aan het vertalen.
Onder de wezens in zijn Bestiaire is de muscaliet, een vreemd, in de bomen verblijvend wezen. Hij beschreef het als het hebben van het lichaam van een kleine haas, de neus van een mol, de oren van een wezel, en de staart en de benen van een eekhoorn. De muscaliet is bedekt met het harde, ruwe haar van een varken en heeft de tanden van een zwijn.
In staat om van boom naar boom te springen, straalt het muscaliet zoveel warmte uit dat het bladeren bij contact doodt. Het kleine beestje graaft onder de bomen om zijn nest te maken en zal uiteindelijk doden waar het onder slaapt.
2 monoceros
De monoceros (ook bekend als de karkadann of de carcazonon) is een bizarre soort eenhoorn die voorkomt in bestiaria uit de oudheid tot de Middeleeuwen. Het had het lichaam van een paard en de bekende lange hoorn van de standaard eenhoorn, maar het had ook olifantspoten en een hertenstaart. Plinius gaf het schepsel een zwijnenstaart en een hertenkop.
Van de hoorn van de monoceros werd gezegd dat hij alle zeer gewilde eigenschappen had die werden gevonden in andere eenhoornhoorns. De monoceros was verre van het volgzame wezen dat een eenhoorn zou zijn. Het zou elke man doden die het tegenkwam. Bestiaries beweerde dat dit de reden was waarom er geen verslagen waren van iemand die ooit werd gevangen of gedood en zei dat de aanwezigheid van de monoceros werd aangekondigd door een oorverdovend, kille, afschuwelijke balken.
1 Salamander
Salamanders zijn heel echt, maar de salamanders van middeleeuwse bestiaria waren wezens die niet alleen in het vuur konden leven en de blootstelling aan de heetste vlammen konden overleven, maar ze ook konden uitschakelen. St. Augustinus schreef eerst over de salamander als de belichaming van het verzet van de ziel tegen de vuren van de hel, bewerend dat de macht van de salamander over vuur het bewijs was dat het mogelijk was voor iets werelds om de vuren van de hel onder ogen te zien en niet vernietigd te worden.
Terwijl vroege salamanders uit het oude Perzië symbolen van het goddelijke waren, waren de salamanders van de middeleeuwse wereld niet alleen vuurbestendig; ze waren giftig. Een salamander die in een put viel, kon een heel dorp vergiftigen en doden, en een die besloot zijn huis in een boom te bouwen, kon niet alleen de boom doden, maar ook iedereen die de vruchten van de boom at. Plinius was de eerste om te beweren dat salamanders nabije vlammen konden doven, en eeuwen van mythes en mythologie inspireerden.
Na een aantal klusjes gedaan te hebben van schuur-schilder tot grafdelver, houdt Debra van schrijven over de dingen die geen geschiedenisles zal leren. Ze brengt veel van haar tijd door, afgeleid door haar twee veedrijvershonden.