Delen:
10 Vreemde milieukwesties met ernstige gevolgen voor dieren in het wild
De meesten van ons zijn goed op de hoogte van milieukwesties zoals waterverontreiniging, bedreigde soorten of olieverlies. Er is echter een reeks onbekende, weinig bekende of ongelooflijk specifieke milieuproblemen aan het ontstaan. In dit enigszins verontrustende verslag onderzoeken we het kwaad van huiskatten, een enge killer-schimmel die kikkers wereldwijd vernietigt, en de groeiende realiteit van interseksuele amfibieën tegen drugs.
10De plastic albatroscrisis
Albatrossen rond iemands nek kunnen een metafoor zijn van schuld in 'The Rime of the Ancient Mariner', maar in de moderne tijd is er een veel grotere uitdaging naar voren gekomen. Van de 22 soorten albatrossen die wereldwijd worden aangetroffen, zijn er 17 in gevaar. De vogels hebben van oudsher geleden aan predatie en als onbedoelde slachtoffers van beugvisserij, maar de wereldwijde albatrossterfte-crisis hangt ook samen met iets anders: "plastic eilanden" vormen zich in de oceanen.
Zelfs op afgelegen eilanden zoals die op het Midway-atol, verzamelen veel foerageer-ouder albatrossen stukjes plastic en voeden het afval aan hun jongen, waarbij ze worden gedood. Een studie vond dat 97,5 procent van de kuikens plastic in hun maag had. Van de 500.000 ondervraagde jonge albatrossen stierven 200.000 mensen door uitdroging of verhongering en dode albatrossen hadden veel meer plastic in hun maag dan gezonde albatrossen.
Zeewatervervuiling van deze aard begint wanneer afval in de oceaan spoelt of plastic afval van boten verloren gaat. Milieuactivisten die albatrossen willen redden, zijn nu op zoek naar manieren om de toegang tot plastic in de oceaan te verminderen en manieren om het plastic aldaar te verwijderen.
9Ocean Verzuring
We zijn bekend met de debatten over de aard en omvang van klimaatverandering veroorzaakt door broeikasgassen. Minder bekend is het probleem van verzuring van de oceaan, dat steeds populairder wordt als een potentieel ernstige uitdaging voor het milieu.
Na menselijke activiteit zoals het verbranden van fossiele brandstoffen, vindt kooldioxide zijn weg naar het water, waar verhoogde niveaus van koolzuur de pH verlagen. "Wetenschappelijke studie van oceaanverzuring is jong genoeg dat onderzoekers elk jaar verrassende grote ontdekkingen doen," zegt Dr. Libby Jewett, directeur van het Ocean Acidification Program voor de National Oceanic & Atmospheric Administration.
Een overgrote meerderheid van schaaldieren - zeedieren waaronder krabben, kreeften, mosselen en slakken - zijn afhankelijk van alkalische calciumcarbonaatmaterialen. Hogere zuurgraad kan schade toebrengen aan de vorming van schelpen en de overleving van deze belangrijke soorten, wat mogelijk kan leiden tot ernstige trapsgewijze effecten. Zelfs zeezoogdieren zijn afhankelijk van deze wezens.
8The Gulf Pork Morsen
De golfolievlek na de rampzalige uitbarsting van de Deep Water Horizon oogstte massale media-aandacht vanwege de vreselijke effecten op het wildleven. Er is echter een ander en misschien meer chronisch probleem aan het broeien in de Golf, en als je merkt dat je zegt "onzin", dan heb je helemaal gelijk. Dierlijk afval van zuidelijke boerderijen is gedeeltelijk verantwoordelijk voor steeds grotere "dode zones" langs de kust, waar overmatige voedingsstoffen en de groei van algen het leven in de zee doden.
De oceanen in deze beschermde gebieden zijn van nature rijk aan voedingsstoffen vanwege het zachte, warme water dat het zeeleven en vogels bevordert. Deze zelfde omstandigheden maken het gebied echter buitengewoon gevoelig voor de effecten van onnatuurlijk hoge niveaus van dierlijk afval. Het probleem is zo groot geworden dat garnalenkwekers significante verminderingen van hun vangst bemerken.
7De orang-oetan-palmoliecrisis
Wanneer we denken aan wereldwijde ontbossingscrises, kunnen we ons de vaak gemelde uitdagingen van de Amazone voorstellen, of we kijken achterdochtig naar ons teakhouten bureau dat in de hoek van de kamer zit. Een van onze naaste verwanten verdwijnt echter samen met zijn regenwoudomgeving. Ground zero is Maleisië en omringende landen, en de boosdoener kan zich in uw kast of chocoladereep bevinden.
Gevonden in een breed scala van producten, palmolie wordt geproduceerd uit plantages van niet-inheemse Afrikaanse oliepalmen in Zuidoost-Azië. In Borneo en Sumatra, het laatste bolwerk van de orang-oetan, hebben palmolieplantages duizenden acres van premium orang-oetan-habitat vernietigd en blijven ze vernietigen.
Veel orang-oetans die niet snel genoeg ontsnappen, worden gedood door ondoordachte grondspeculanten en boeren die verbonden zijn met grote palmoliebedrijven. Dientengevolge worden hele groene landschappen vernietigd en onze roodharige neefjes worden geconfronteerd met rampzalige dalingen in de bevolking.
6Avian Obstacle Collisions
Vogels zijn de vliegtuigen van de natuurlijke wereld. Helaas laat dat hen kwetsbaar voor dezelfde rampen die vliegtuigen claimen: crashes.
Dit is gedeeltelijk onze schuld. Hoewel de navigatievaardigheden van vogels zo buitengewoon zijn dat ze wetenschappers verbluffen, bespaart dat hen niet tegen de verraderlijke obstakels die de mens heeft opgeworpen. Telecommunicatie- en mediadistributiestructuren zoals televisietorens leiden naar schatting maar liefst zeven miljoen trekvogels per jaar.
Vogels raken gedesoriënteerd tijdens het migreren en kunnen recht de torens in vliegen. Botsingen met kabels kunnen zelfs bij klaarlichte dag voorkomen. De impact van een toren is vooral angstaanjagend vanwege het percentage populaties dat zij mogelijk claimen - 97 procent van de gedode vogels zijn prachtige zangvogels en zelfs moerasvogels zoals gele rails worden aangetast, waarbij een tiende van hun bevolking per jaar wordt gedood.
Natuurbeschermers hebben verschillende methoden voorgesteld om de mortaliteit te verminderen, inclusief locatieplanning of veranderingen in verlichting. Knipperende veiligheidslichten kunnen veel minder vogels aantrekken dan de vaste lichten die we gewoonlijk gebruiken.
5 Farmaceutische vervuiling
Wanneer menselijke urine die is verontreinigd met medicijnen het rioolwaterzuiveringssysteem binnendringt, kunnen chemische sporen in aquatische ecosystemen terechtkomen. De resultaten variëren van het betreffende tot het werkelijk bizarre. Wetenschappers hebben verhoogde percentages van hermafroditisme ontdekt bij kikkers die in sommige stedelijke waterwegen leven, en geslachtverhoudingen in vispopulaties kunnen scheef zijn. Farmaceutische producten die oestrogeen bevatten, kunnen de ontwikkeling van de voortplanting belemmeren en het endocriene systeem verstoren.
Herb Buxton van het USGS Toxic Substances Hydrology Program bemonsterde water in stromen en ontdekte sporen van 95 geneesmiddelen en gefabriceerde chemicaliën. Ongeveer 80 procent van de stromen bevatte farmaceutische verontreinigingen.
Het meest extreme voorbeeld van farmaceutische besmetting is opgetreden in India en nabijgelegen landen. Daar daalde de bevolking van gieren met meer dan 90 procent in veel gebieden van sporen van het menselijke ontstekingsremmende medicijn diclofenac. De daling van het aantal gieren betekende een toename van het aantal niet opgegeten kadavers van dieren, wat de populatie van wilde honden heeft gestimuleerd. Dit heeft op zijn beurt geleid tot een angstaanjagende sprong in gevallen van hondsdolheid.
4 Bosfragmentatie
Parken zijn vaak ontworpen voor schoonheid, waardoor er slechts kleine stukken bos overblijven als natuurreservaten tussen landbouwgrond. Hoewel deze sites lijken te wemelen van bosvogels, kunnen de dieren in het wild daadwerkelijk het slachtoffer zijn van een internationaal probleem dat bekend staat als de gevolgen van bevolkingsproblemen.
Bosplekken van beperkte omvang trekken meerdere soorten zangvogels aan om te broeden. Maar deze plekken trekken ook verhoogde niveaus van roofdieren aan, zoals eekhoorns, wasberen en slangen. Deze roofdieren kunnen de vogels gemakkelijker vinden in deze verkleinde plekken, dus ze vallen de nesten aan voor eenvoudige plukjes. De populatie van de hele vogelsoort neemt dan af in grootte.
3Predator daalt en ecosysteem Collapse
In de natuur kan het nemen van individuele levens de gezondheid van de bevolking bevorderen. Om die reden is predatie door wilde dieren geen slechte zaak voor ecosystemen.
Wolven zijn lange tijd ten onrechte verguisd vanwege hun veronderstelde schade aan de dierenpopulatie, maar hun "top-down controle" volbrengt drie dingen. Ze zieke zieke dieren af. Ze verdelen voedingsstoffen door biomassa te verplaatsen. En, van bijzonder belang, ze beperken de populaties van prooien en beperken daarom hun ecologische impact. In het Yellowstone National Park veroorzaakten herintroducties van wolven dalingen in elanden, waardoor het herstel van oeverplanten en beverpopulaties mogelijk werd. Het leidde er uiteindelijk toe dat veel kleine vogels en dieren terugkeerden naar het park.
Waar grote roofdieren verdwijnen, kunnen verontrustende effecten optreden. Het verlies van Jaguar kan ervoor zorgen dat regenwouden worden ontkleurd door begrazing. Het verlies van grote roofvissen, zoals haaien, kan de omstandigheden in het aquatisch ecosysteem ver uit balans brengen, aangezien roofdieren op het middenveld zich vermenigvuldigen. Het verval van roofdieren blijft wereldwijd een van de meest contra-intuïtieve en schadelijke milieuproblemen.
2The Feline Feather Felony
Hoewel katten en kanaries in de populaire cultuur komische vijanden kunnen zijn, is de realiteit voor Noord-Amerikaanse vogels ernstiger. Massale aantallen zangvogels in Noord-Amerika verliezen hun leven aan plunderende huiskatten, wat een van de belangrijkste oorzaken van de afname van aviaire populaties kan zijn.
Scott Loss van het Smithsonian Conservation Biology Institute heeft vastgesteld dat vrij rondzwervende katten 1,4 tot 3,3 miljard vogels per jaar doden. De omvang van het probleem wordt angstaanjagend groot als men bedenkt dat de totale populatie van landduiven in Noord-Amerika tussen de 10 en 20 miljard ligt. Dat betekent dat we maar liefst 5-15 procent van de vogels aan katten alleen per jaar verliezen.
1Chytrid Fungus
Als een groep behoren kikkers tot de meest bedreigde dieren op aarde vanwege hun gevoeligheid voor veranderingen in het milieu. Een wereldwijde uitstervingscrisis van verontrustende proporties ontvouwt zich nu onder hen als gevolg van een beslist griezelige oorzaak: schimmeluitbraken.
Een ziekte veroorzaakt door blootstelling aan de chytrideschimmel Batrachochytrium dendrobatidis is gevonden door onderzoekers van ten minste 287 soorten amfibieën in 36 landen. "Chytridiomycosis" is verantwoordelijk voor afnames van amfibieën in Australië, Noord- en Zuid-Amerika, Europa, Midden-Amerika, Afrika en Nieuw-Zeeland. Ernstige uitbarstingen van de huid en een breed scala aan lichaamsschade, chytrid doodt amfibieën met relatief gemak. Het wordt nu verantwoordelijk geacht voor het uitsterven van meer dan 100 soorten.
Hoewel deze schimmels natuurlijk zijn, is hun verspreiding over de hele wereld allesbehalve. De schuldige is menselijke activiteit, met transport van amfibieën voor onderzoek en de huisdierenhandel als schuld voor de onnatuurlijke verspreiding van de dodelijke chytrideschimmel.