10 Angstaanjagende prehistorische verwanten van normale dieren

Tegenwoordig is de mens het dominante roofdier op aarde. Toch hebben we deze positie voor een relatief korte periode bezet - de vroegst bekende man, Homo habilis, verscheen voor het eerst ongeveer 2,3 miljoen jaar geleden.

Hoewel we de dieren van vandaag domineren, hebben veel van deze dieren uitgestorven familieleden die een stuk groter en wreeder waren dan we kennen. Deze dierlijke voorouders zien eruit als wezens die recht uit onze ergste nachtmerries komen. Het angstaanjagende aspect is dat als de mensheid verdwijnt - of alleen maar zijn dominantie verliest - deze wezens, of iets dergelijks, potentieel weer kunnen terugkeren naar het bestaan.

10

megaterum

Tegenwoordig zijn luiaards klimmende, langzame en niet-bedreigende dieren die in de Amazone wonen. Hun voorouders waren het tegenovergestelde. Tijdens het Plioceen-tijdperk was Megatherium een ​​reusachtige grondluiaard in Zuid-Amerika; het woog tot vier ton en was zes meter lang van kop tot staart.

Hoewel het voornamelijk op vier poten bewoog, laten voetafdrukken zien dat het in staat was om tweevoetig te zijn, om bladeren van de hoogste bomen te bereiken. Het was de grootte van een moderne olifant en was nog steeds niet het grootste dier in zijn habitat!

Archeologen theoretiseren dat Megatherium een ​​aaseter was en dat ze dode karkassen van andere carnivoren zouden stelen. Megatherium was ook een van de laatste gigantische ijstijd-zoogdieren om te verdwijnen. Hun overblijfselen verschijnen in het fossielenverslag zo recent als het Holoceen, de periode die de opkomst van de mensheid zag. Dit maakt de mens de meest waarschijnlijke boosdoener in het uitsterven van Megatherium.

9

Gigantopithecus

Wanneer we denken aan een gigantische aap, denken we over het algemeen aan de fictieve King Kong - maar kolossale apen hebben echt al lang geleden bestaan. Gigantopithecus was een aap die bestond uit ongeveer negen miljoen tot honderdduizend jaar geleden, en plaatste hem in dezelfde tijdsperiode als verschillende hominide soorten.

Het fossielenverslag suggereert dat individuen van de soort Gigantopithecus de grootste apen waren die ooit bestonden, staande op bijna drie meter (3 m) en een gewicht van twaalfhonderd pond (540 kg). Wetenschappers zijn er niet in geslaagd om de oorzaak van uitsterven te bepalen voor deze grote aap. Sommige crypto-zoölogen theoretiseren echter dat "waarnemingen" van Big Foot en Yeti betrekking kunnen hebben op een verloren generatie van gigantopithecus.

8

Gepantserde vis

Dunkleosteus was de grootste van de prehistorische vissen Placodermi. Het hoofd en de borstkas werden bedekt door gearticuleerde gepantserde platen. In plaats van tanden hadden deze vissen twee paar scherpe benige platen, die een snavelachtige structuur vormden.

Dunkleosteus heeft waarschijnlijk andere verwante placoderms aangevallen die dezelfde soort benige platen als bescherming hadden; hun kaken hadden voldoende stuurkracht om door gepantserde prooien te snijden en te breken. Een van de grootste bekende exemplaren was drieëndertig voet (10 m) lang en woog vier ton - waardoor het een vis is die je niet zou willen vangen op een haspel en een roede!

Deze vis was allesbehalve kieskeurig met zijn eten; het at vis, haaien en zelfs zijn eigen soort. Maar het lijkt te hebben geleden onder indigestie, omdat de fossielen vaak worden geassocieerd met uitgebraakte, half verteerde resten van vis. Wetenschappers van de Universiteit van Chicago concludeerden dat dunkleosteus de op één na krachtigste beet van een vis had. Deze gigantische gepantserde vis is uitgestorven tijdens de overgang van het Devoon naar het Carboon.

7

Terror Bird

De meeste loopvogels tegenwoordig, bijvoorbeeld de struisvogel of de pinguin, zijn ongevaarlijk voor de mens; er was echter ooit een loopvogel die de aarde terroriseerde.

Phorusrhacidae, ook wel bekend als "terreurvogels", waren een soort vleesetende en loopvogels die de grootste soort roofdieren waren in Zuid-Amerika, tussen tweeënzestig miljoen en twee miljoen jaar geleden. Ze waren ongeveer drie tot tien voet (1-3m) lang. De prooi van de terreur vogel van keuze waren kleine zoogdieren ... en, overigens, paarden. Ze gebruikten hun enorme snavels om op twee manieren te doden; door kleine prooien op te tillen en op de grond te slaan, of door precisiewedstrijden op kritieke lichaamsdelen.

Hoewel archeologen nog niet volledig hebben vastgesteld waarom deze soort uitstierf, verschijnen de laatste fossielen rond dezelfde tijd als de eerste mensen.

6

Haast's Eagle

Roofvogels hebben altijd een stempel gedrukt op de menselijke psyche; Gelukkig zijn we veel groter dan de grootste adelaar. Dat gezegd hebbende, roofvogels die groot genoeg waren om op een mensenmaal te jagen, bestonden ooit.

De adel van de Haast leefde ooit op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland, en was de grootste adelaar waarvan bekend is dat hij bestaat, met een gewicht van maximaal zesendertig kilo (16,5 kg) met een spanwijdte van tien voet (3 m). Zijn prooi bestond uit de moa, driehonderd pond vliegende vogels die zich niet konden verdedigen tegen de opvallende kracht en snelheid van deze adelaars, die snelheden bereikten tot wel vijftig mijl (8 km) per uur.

Legenden van vroege kolonisten en inheemse Maori hadden het dat deze arenden kleine kinderen konden oppikken en verslinden. Maar de vroege menselijke kolonisten in Nieuw-Zeeland buitten zwaar op grote loopvogels, inclusief alle Moa-soorten - uiteindelijk op jacht naar uitsterving. Het verlies van zijn natuurlijke prooi veroorzaakte de adelaar van het Haast om ongeveer veertienhonderd jaar geleden te zijn uitgestorven, toen zijn natuurlijke voedselbron was uitgeput.

5

Giant Ripper Lizard

Tegenwoordig is de Komodovaraan een angstaanjagend reptiel en de grootste hagedis op aarde, maar het zou in het niet zijn vergeleken met zijn oude voorouders. De megalania, ook bekend als de "Giant Ripper Lizard", was een zeer grote monitorhagedis.De exacte verhoudingen van dit wezen zijn besproken, maar het meest recente onderzoek onthulde dat de lengte van de megalania ongeveer drieëntwintig voet (7m) was, en dat het ongeveer dertien tot veertienhonderd pond (600-620kg) woog, waardoor het de grootste was terrestrische hagedis waarvan bekend is dat ze heeft bestaan.

Het dieet bestond uit buideldieren, zoals reuzenkangoeroes en wombats. Megalania behoort tot de clade toxicofera, met toxine-afscheidende orale klieren - waardoor deze hagedis de grootste giftige gewervelde is waarvan bekend is dat deze heeft bestaan. Hoewel we ons niet konden voorstellen dat een hagedis van deze omvang in de Outback rondzwierf, zijn de eerste Aboriginal kolonisten van Australië misschien wel geconfronteerd met levende megalanias. De soort ging waarschijnlijk uitsterven toen vroege kolonisten op de voedselbronnen van de megalania jaagden.

4

Korte beer

Beren zijn enkele van de grootste zoogdieren op aarde, met de ijsbeer zelfs houder van de titel voor de grootste van alle carnivoren op het land. Arctodus - ook bekend als de kortzichtige beer - leefde in Noord-Amerika tijdens het Pleistoceen. De kortzijdige beer woog ongeveer één ton (900 kg), en toen hij op zijn achterpoten stond bereikte hij een hoogte van vijftien voet (4,6 m), waardoor de kort-faced beer het grootste zoogdier roofdier was dat ooit bestond.

Hoewel de kort-faced beer een zeer grote carnivoor was, hebben archeologen ontdekt dat het eigenlijk een aaseter was. Een aaseter zijn was echter helemaal geen slechte zaak, vooral niet als je sabeltandkatten en wolven tegen een maaltijd vecht. Net als veel andere grote dieren van het Pleistoceen, verloor de kortzichtige beer veel van zijn voedselbron bij de komst van mensen.

3

deinosuchus

Hedendaagse krokodillen zijn levende overblijfselen van de dinosaurussen, maar er was een tijd dat krokodillen op jacht gingen en dinosaurussen aten. Deinosuchus is een uitgestorven soort gerelateerd aan alligators en krokodillen, die leefden tijdens het Krijt. De naam deinosuchus vertaalt naar "verschrikkelijke krokodil" in het Grieks.

Deze krokodil was veel groter dan welke moderne versie dan ook, het meten van maximaal negenendertig voet (12 m) en een gewicht van bijna tien ton. In zijn algehele verschijning, het was redelijk vergelijkbaar met zijn kleinere familieleden, met grote robuuste tanden gebouwd voor het verpletteren, en een rug bedekt met gepantserde botten.

Deinosaurus grootste prooi waren grote dinosaurussen (hoeveel kunnen dat beweren?) Naast zeeschildpadden, vissen en andere ongelukkige slachtoffers. Potentieel bewijs van het gevaar van deinosuchus komt van de fossielen van een albertosaurus. Deze exemplaren droegen tandmerken van zowel deinosuchus als Tyrannosaurus Rex, wat betekent dat er een grote kans is dat deze twee woeste roofdieren zich ooit in kolossale gevechten hebben ingezet.

2

titanoboa

Geen enkel schepsel roept meer angst op in de menselijke psyche dan slangen. Tegenwoordig is de grootste slang de reticulated python, met een gemiddelde groei van drieëntwintig voet (7 m).

In 2009 deden archeologen een schokkende ontdekking in Columbia; door de vormen en afmetingen van zijn gefossiliseerde wervels te vergelijken met die van moderne slangen, schatten ze dat de oude slangen, titanoboa, een maximale lengte bereikten van veertig tot vijftig voet (12-15 m) en woog tot 2500 ponden - waardoor het de grootste slang werd om ooit over de planeet te glijden. Omdat het een recente ontdekking is, is er weinig bekend over titanoboa; Wat bekend is, is dat een slang van een halve meter de daglicht van iemand zou afschrikken, fobie of niet.

1

Megaladon

Vóór 1975 kwamen de dierlijke fobieën van de meeste mensen voornamelijk van slangen en spinnen. Dat veranderde allemaal toen de film Jaws werd uitgebracht; de antagonist van de film was een (nep) grote witte haai, die uiteindelijk veel mensen bang maakte om de oceaan in te gaan. Tegenwoordig zijn de grootste grote witte haaien meestal twintig voet (6 m) lang en wegen ze vijfduizend pond (2.275 kg). Er was echter ooit een haai die twee keer zo groot was als de grootste moderne grote witte haaien.

Megaladon - wat 'grote tand' betekent - was een haai die ongeveer achtentwintig tot 1,5 miljoen jaar geleden leefde. Alles aan de megaladon was mega: de tanden waren 7,1 inch (18 cm); en fossiele overblijfselen suggereren dat deze reuzenhaai een maximale lengte van 52-67 voet (16-20 m) bereikte. Terwijl vandaag grote witte haaien op zeehonden jagen, was de maaltijd van de megaladon bij uitstek walvissen. Wetenschappers veronderstellen dat de soort uitgestorven is als gevolg van oceanische koeling, zeeniveau-drops en een daling van de voedselvoorziening. Als de megaladon nog leefde, is de kans groot dat de mens een geheel door land omgeven soort zou zijn geweest. Toch kan er in de gigantische oceanen een gigantische witte haai op de loer liggen in de afgrond - dus er is altijd een kans dat zoiets als de megaladon naar de wereld kan terugkeren.