10 Vreemd en mysterieus insectengedrag

Oppervlakkig gezien is de natuur een angstaanjagend landschap, gevuld met onuitsprekelijk geweld gepleegd door kleine monsters en dingen die je 's nachts kruipen. Maar hoe dichterbij je kijkt, des te ingewikkelder en mooier lijkt het allemaal. En zelfs wanneer een van die mooie dingen op je been begint te rennen, kun je erop vertrouwen dat er een doel achter zit. Soms. Andere keren hebben we gewoon geen idee waarom insecten de dingen doen die ze doen of hoe ze in de eerste plaats met deze schema's kwamen.

10Synchrone vuurvliegjes

Als je 's nachts langs de oever van de Mae Klong rivier in Thailand loopt, zie je misschien een van de meest ongelooflijke visuele weergaven in de natuur - tienduizenden vuurvliegjes knipperen in perfecte harmonie. Niemand weet waarom ze het doen, alleen dat het deel uitmaakt van hun paringsritueel.

Maar het echte mysterie is hoe ze kunnen hun pulserende lichtjes synchroniseren. Het is een gelokaliseerde communicatie die zich door de zwerm verspreidt als rimpelingen in een vijver - als je vanaf het begin naar de lichtshow zou kijken, zou je zien dat het begon met slechts een handvol vuurvliegjes, die het juiste ritme vonden. Vanuit dat kleine vak veegt het ritme door de rest van de bevolking, totdat ze allemaal perfect gesynchroniseerd zijn. Wat chaos was, wordt machinale precisie.

Het zijn niet alleen de Thaise vuurvliegjes die het doen. Hetzelfde fenomeen is overal gezien, van Japan tot Texas. Alles wat we weten is dat het een exclusief gedrag van mannen is.

9Volgende rupsen

De dennenprocessie is een kleine bruine mot die leeft in dennenbossen in heel Europa en Azië. Ondanks zijn grootte is het een van de meest destructieve plagen in de wereld. Zijn rupsen kunnen tot 73 procent van een dennenbos in één generatie vernietigen, waardoor het de hoop op herstel overschrijdt.

De rupsen beginnen hun leven in basketbal-sized zakken op de toppen van pijnbomen. Hoewel ze maar ongeveer 20 millimeter (.78 in) lang zijn bij de geboorte, zijn hun kaken al sterk genoeg om door keiharde dennenaalden te snijden. In eerste instantie eten ze alleen de naalden in hun gemeenschappelijke cocons, maar zodra ze groot genoeg zijn, komen ze op de bizarre manier tevoorschijn die tot hun naam heeft geleid - ze vormen een perfect rechte trein die honderden individuele rupsen kan bevatten die van kop tot staart marcheren.

Deze stoet marcheert over hun thuisboom. Wanneer dat is verbruikt, gaan ze de grond in en beginnen aan een nieuwe boom. Elke nacht gaan ze naar buiten en bij het aanbreken van de dag keren ze terug naar hun boomtoppen, slapen en wachten de dag af tot ze weer kunnen eten.

8Trap-gebouw

Allomerus decemarticulatus is een mierensoort die leeft in het oerwoud van de Amazone. Hoewel de meeste mieren foerageren, eten meenemen waar ze het ook kunnen vinden, de Allomerus het geslacht laat hun prooi tot hen komen. Ze bouwen vallen in de stengels en bladeren van bomen en liggen dan op de loer. Wanneer een insect over een van de valluiken struikelt, valt de mier uit en grist een van zijn poten. Het wigt zich vervolgens op zijn plaats, waardoor het een prooi kan vasthouden die groter is dan 13.000 keer zijn grootte.

Tegelijkertijd stuurt het een feromoonsignaal naar de andere mieren - en dat is wanneer de dingen wreed worden. Meer mieren zullen de andere poten van het insect grijpen en uit elkaar trekken, waardoor het in een uitgespreide arendpositie op het blad wordt gedrukt, zodat het niet kan worstelen terwijl het wordt uiteengereten. Alsof dat niet wreed genoeg was, Allomerus mieren maken hun opstelling zo dat er vrijwel geen uitweg is - ze plaatsen tot 40 mieren in vallen op een enkel blad en veranderen er een biologisch mijnenveld van. De valluiken zelf zijn opgebouwd uit de natuurlijke vezels van de boom, dus de laatste val lijkt gewoon op iets dat natuurlijk op de boom groeide.

7 Fungus verzorgen

Landbouw is een van de dingen die mensen veilig kunnen claimen als hun eigendom. Althans, dat dachten we tot de jaren 1970, toen werd ontdekt dat verschillende soorten bladmiermieren champignonkwekerijen onderhouden. De schimmel wordt gekweekt in zorgvuldig beheerde tuinen en de mieren zijn geëvolueerd tot uiterst grondige verzorgers.

Leafcutter-mieren zijn het best bekend voor de manier waarop ze stukjes blad afsnijden en terugvoeren naar hun kolonies. Maar de bladeren zijn geen voedsel, ze zijn kunstmest. De mieren laten de verse bladeren in de dunste delen van de tuin vallen om de groei in die gebieden te stimuleren. Vervolgens kauwen ze zwakkere zwammen van de schimmels op en houden ze vast aan verschillende enzymen die van de schimmel komen. Wanneer de mieren de niet-verwerkte enzymen terug in de tuin kwijlen, beginnen ze de ontbinding van alle verse bladeren die net binnenkwamen, waardoor nieuwe schimmelgroei werd aangewakkerd.

Maar dat is allemaal een expositie voor het echt bizarre deel: bepaalde mieren in de kolonie hebben de taak om rond te lopen en alle schimmels te likken. Door dit te doen verspreiden ze een bacterie die een concurrerende schimmel doodt, een die het hele gewas zou vernietigen als het mocht gedijen. Met andere woorden, de mieren gebruiken een pesticide om hun boerderijen te onderhouden.

6 Elektrische navigatie

Het leven van een bloem is een non-stop, bloeddorstige competitie. Ze hebben tientallen signalen ontwikkeld om bestuivers - zoals bijen en vlinders - te lokken om ze te bezoeken en hun stuifmeel te verspreiden. Elke keer als een bij de ene bloem boven de andere kiest, heeft hij de kans om een ​​hele genetische lijn weg te vagen. Het blijkt dat er meer is dan kleuren en geuren - hommels kunnen het minuscule elektrische veld van bloemen voelen en het gebruiken om te beslissen welke bloemen de beste nectar hebben.

Bloemen hebben een positieve lading, die opvalt als een baken in de mist van geladen deeltjes die altijd door de lucht zweven. Elke bloem heeft echter een iets andere lading.Hommels kunnen leren onderscheid te maken tussen verschillende spanningen en onthouden hoe een specifieke lading eruit ziet als ze bijvoorbeeld graag nippen aan de nectar van die bloem.

Nog vreemder, de lading van de bloem reageert wanneer een bij op de grond terechtkomt. Het gaat omhoog en dimt weer als de bij wegvliegt. Net als een 'bezet' teken op een Port-A-Jon, laat de piek andere bijen weten dat het momenteel wordt gebruikt.

5Troll Nymph

Tijdens een recente expeditie naar het Surinaamse regenwoud in Zuid-Amerika, ontdekten biologen 60 soorten die voorheen onbekend waren voor de wetenschap. Een van deze - mogelijk - was een kleine nimf met een weelderige kop van iriserend, wasachtig haar. We zeggen "mogelijk", omdat het team slechts één ongelooflijke foto van de nimf wist te vangen voordat deze wegsprong en verdween. Nimfen zijn jonge insecten die vaak volledig veranderen naarmate ze volwassen worden - dus het is mogelijk dat dit slechts een jonge versie was van een insect dat we al kennen.

Er is nog nooit zoiets gezien. De "haren" zijn eigenlijk dunne follikels gemaakt van was, die waarschijnlijk worden gebruikt om roofdieren te misleiden om het verkeerde eind te pakken (het haar groeit op zijn billen). Als de staart van een hagedis kunnen ze waarschijnlijk breken om de nimf een kans te geven om te ontsnappen. Maar ze hebben een tweeledig doel - wanneer de nimf wordt bedreigd, springt hij weg als een vlo, en springt hij tot honderden keren zijn lichaamslengte. De haren vertragen de val als een parachute, waardoor deze nog verder kan glijden. Dat is cool, maar het verandert nog steeds niets aan het feit dat het geheel eruitziet als een trollpop uit de jaren 80.

4Ants Gebruik Math

Volgens Fermat's principe van de minste tijd zal een lichtstraal op de snelst mogelijke manier door een medium bewegen, maar niet noodzakelijkerwijs de kortste. Dat is een van de redenen waarom licht breekt wanneer het van lucht naar water gaat. En verrassend genoeg volgen mieren exact dezelfde wet.

Wanneer een kolonie mieren een voedselbron krijgt, vormen ze een trein die hen in de kortst mogelijke tijd ertoe brengt. Maar dat is logisch; elk dier zou hetzelfde doen. Wat wel interessant is, is dat ze een weefpad maken over verschillende terreinen om de meest wiskundig logische route te creëren. Als ze bijvoorbeeld langzamer over een bepaald terrein bewegen, zullen ze eromheen gaan - een grotere afstand afleggen - als dit betekent dat je op gladder terrein moet blijven. Maar ze zullen ook niet aarzelen om over het hardere terrein te rijden als het te lang zou duren om rond te gaan.

Het is duidelijk dat het geen logisch proces is - de mieren slaan geen kleine rekenmachines om dit uit te zoeken - het is meer een micro-evolutie van het ideale pad. Elke keer als een mier terugkeert met voedsel, verlaat hij een feromoonspoor. Met meerdere feromoonpaden om uit te kiezen, nemen nieuwkomers de snelste en versterken ze het met hun eigen feromonen. Uiteindelijk vormen de tientallen beginpaden samen één wiskundig efficiënt pad.

3Mormon Cricket Kannibalisme

Katydids met schildruggen, beter bekend als mormoonse krekels, leven in het zuidwesten van de VS. Om de paar jaar leiden bevolkingsexplosies tot massale zwermen die over boerderijen en steden vloeien. Zwermen kunnen miljoenen individuen bevatten en ze zijn allemaal op zoek naar hetzelfde eiwit. Dus de zwermen beginnen te bewegen. Ze kunnen niet vliegen, maar deze kleine kerels kruipen elke dag meer dan 1,5 kilometer per dag en bekleden de grond met hun lichaam.

Wat hen in beweging houdt, is echter een vreemde dynamiek. Met zulke grote zwermen krijgen alleen de katydiden aan de voorkant toegang tot voedsel. Tegen de tijd dat de achterblijvers inhalen, is het eten allemaal verdwenen. Ze worden gek van de honger en vallen de dichtstbijzijnde eiwitbron aan - de katydiden voor zich. Uiteindelijk hebben de katydids aan de voorkant van de zwerm hun vulling gegeten, maar ze moeten hoe dan ook blijven bewegen om te voorkomen dat ze worden gekannibaliseerd door de steeds hongeriger wordende zwerm achter hen. Deze combinatie van honger en angst drijft hen door een van de grootste massamigraties in het land.

2Insect Homoseksualiteit

Zoogdieren en vogels zijn geen vreemdelingen voor homoseksualiteit, zoals we al vaker hebben gezien. Minder bestudeerd, echter, is de verspreiding van homoseks in de insectenwereld. Maar terwijl grotere wezens vaak diepere redenen hebben voor het nastreven van relaties van hetzelfde geslacht, zijn voor insecten de motivaties minder zuiver: verwarring, manipulatie en pure wanhoop.

Vaak is het een ongeluk. De meeste insecten hebben een paringsproces ontwikkeld dat snel en vies is. Met de constante dreiging van roofoverwinning moeten ze zo snel mogelijk zaken regelen. Meestal geleid door feromonen, worden mannelijke insecten vaak verward door de aanhoudende vrouwelijke geur op een man die net seks heeft gehad, en zal hem zonder onderscheid achtervolgen en ophangen.

Bij sommige soorten heeft de interne schade door deze verwarde ontmoetingen de aanleiding gegeven tot de evolutie van vrouwelijke genitaliën bij mannen, alleen maar om te voorkomen dat ze op de verkeerde plek worden doorboord. En dan heb je kwaadwillende bedoelingen: bepaalde kevers zullen seks hebben met een ander mannetje in de hoop dat hun sperma het zal redden in het volgende vrouwtje waarmee hij gepaard gaat.

1Ants die computers eten

In bepaalde staten in het zuidoosten van de VS worden vuurmieren geslacht. Dat is goed nieuws voor de meeste mensen, maar hun vervanging kan nog erger zijn. In 2002 werd een soort invasieve mier ontdekt door een verdelger in Texas. Ze werden "gekke mieren" genoemd en doodden alle vuurdieren in zicht. Maar gekke mieren worden berucht door de bizarre manier waarop ze elektronica binnendringen, door het circuit heen kauwen en zichzelf doden wanneer ze de elektrische stroom bedrading bereiken.

Maar terwijl ze sterven in een rookwolk, sturen ze een chemische stof die andere mieren naar de elektrische bron roept om hun dood te wreken.Het resultaat is een zwerm mieren die de bedrading in computers, mobiele telefoons en tv's aanvalt.

En ze verspreiden zich. Wat begon in Texas, bewoog snel over Mississippi en Florida en trekt nu noordwaarts door Georgië. Gekke mieren hebben een talent om zich sneller te reproduceren dan inheemse mierensoorten, uit de strijd om voedsel, het doden van alles wat overblijft en het overnemen van hun nesten.