10 Recente ontdekkingen die prehistorische vragen verklaren

Wetenschap heeft lang geleden vastgesteld dat dinosaurussen geweldig zijn. Hoewel ze al vele miljoenen jaren verdwenen zijn, en een paar - meestal onvolledige - souvenirs van hun bestaan ​​hebben achtergelaten, is onze basis van kennis ervan behoorlijk rijk. Elke (schijnbaar) kleine ontdekking kan echter op elk moment ons begrip van het verleden radicaal veranderen.

10Dinosaurussen waren noch koudbloedig noch warmbloedig

Op een paar uitzonderingen na, zoals tonijn en lederschildpadden, zijn we sinds onze kinderjaren al geboord dat dieren duidelijk koelbloedig of warmbloedig zijn. Wij zoogdieren, samen met vogels, zijn endothermen en houden onszelf warm door middel van metabole processen - een energetisch dure overlevingsstrategie. Het stelt ons echter in staat om in verschillende omgevingen te leven. Ectothermen, zoals reptielen, hebben slechte interne verwarmingsmechanismen: ze verbruiken minder energie, maar hebben het ongemak dat ze zelf moeten zonnebaden voor warmte.

De dinosaurus, vertaald als "angstig grote hagedis", was duidelijk koelbloedig vanwege het hele hagedis-ding, toch? Een beetje, maar nee, niet echt. Wetenschappers hebben onlangs ontdekt dat ze tot een rare afzonderlijke klasse van reptielen behoorden, en dat ze noch warmbloedig noch koelbloedig waren. In feite vielen ze precies in het midden van het metabole spectrum, heel anders dan elk ander levend wezen. Ze zijn dino-blooded, of "mesotherm", zoals een team van de University of New Mexico ze heeft genoemd.

Om het metabolisme van de lang-dode dinosaurussen vast te stellen, gebruikten wetenschappers een vertrouwde strategie - paleontologen telden de ringen op gefossiliseerde botten, alsof ze een boom aan het daten waren. Het analyseren van een reeks botten maakte een inschatting van groeipercentages mogelijk en daaruit leidde het team van UNM metabole snelheden af ​​en of het dier warmbloedig of koelbloedig was.

Dit metabolisme op het midden van de weg gaf dinosauriërs een verkennend voordeel: ze hadden minder calorieën nodig dan vergelijkbare zoogdieren en waren veel mobieler dan andere reptielen, zoals krokodillen.

9 oudste dinosaurus ooit ontdekt

Men geloofde dat dinosaurussen opdoken tijdens de Late Trias periode, en snel prolifereerden in alle verschrikkelijke vormen die we tegenwoordig kennen. Verstarde overblijfselen van een persoon van Labrador-formaat met een staart van 1,5 meter (5 voet) verlengen de tijdlijn van de dinosaurus echter met 10-15 miljoen jaar. Andere vreselijke reptielachtigen, zoals krokodillen, gedijen goed tijdens de Midden-Trias (ongeveer 240 miljoen jaar geleden), maar het leek erop dat echte dinosaurussen niet voor ten minste een ander tijdperk verschenen.

Dat is tot de (her) ontdekking van Nyasasaurus parringtoni- de oudste dinosaurus die op de plaat staat. Een zelfs marginaal compleet skelet ontgaat ons nog steeds, maar paleontologen kunnen verbazingwekkend werk doen met heel weinig materiaal. In dit geval hebben ze het dier gereconstrueerd met een armbeen en een paar wervels. De dinosaurus was gezegend met een enorme staart, stond rechtop en leek op een grotere Compsognathus, ook bekend als de vervelende kleine enkelbijters van Jurassic Park en Dino Crisis roem.

De botten werden feitelijk ontdekt in de jaren 1930 in wat nu Tanzania is (toen Pangaea). Aangenomen onopvallend, brachten ze bijna een eeuw lang stof op in opbergkasten in musea in Londen en Kaapstad. Pas onlangs in detail bestudeerd, bleken de botten van de overreding van de dinosaurus te zijn nadat paleontologen de lukrake oriëntatie van verbindingsvezels hadden opgemerkt. Het belangrijkste is dat dit ons herinnert aan hoe onvolmaakt onze visie op de prehistorie is en dat onze zorgvuldig samengestelde tijdlijnen op elk moment kunnen worden gewijzigd door een enkele ontdekking.

8Dinosaurussen hadden kleurvisie en gebruikte veren voor communicatie

We weten al een tijdje dat dinosaurussen bevederde beesten waren, weinig vergelijkbaar met hun tegenhangers in de popcultuur. Op een mysterieuze manier verschenen veren lang voordat vogels of enig ander wezen ze gebruikte om te vliegen, wat een alternatieve functie suggereert: communicatie.

Paleontologen denken nu dat veren de Armani-pakken zijn uit de prehistorische wereld - esthetisch aantrekkelijk en gebruikt om potentiële geliefden te lokken, en om anderen te laten zien hoeveel van een baas je bent. Onderzoeken naar vogels en reptielen wijzen erop dat dinosaurussen een completer visueel bereik genoten dan wij, met een prachtig kleurenzicht en het vermogen om UV- en kortegolflicht waar te nemen. Dus een levendig samengesteld stel veren zou een dinosaurus als een waardige partner kunnen hebben gemarkeerd. De veren zorgden ook voor isolatie, maar dat is veel minder grappig dan de gedachte aan a T. rex flamboyant strutting zijn dingen voor een stel dames.

Hilarisch genoeg lijkt het erop dat sommige dinosauriërs partners aantrokken door hun staartveren te schudden, net als dat oude Nelly-lied. Tijdens het bestuderen van oviraptor staartbeenderen, ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Alberta dat de laatste paar wervels vreemd gefuseerd waren. Deze botten vormden een waaiervormige structuur aan het einde van de staart, een pygostyle, een eigenschap die nu alleen bij vogels voorkomt. Verder anatomisch bewijs suggereert een onderliggende musculatuur en een superieure flexibiliteit tussen de kleine wervels, in overeenstemming met wat we hebben gezien bij buitenschuddende vogels.

7Camels kwamen uit het noordpoolgebied

Met een extra zandstorm-bestand ooglid en een talent voor het behoud van water, kamelen zijn bij uitstek geschikt voor woestijn leven. Maar door het analyseren van collageen (dat veel langer vasthoudt dan DNA) dat gehecht is aan oude kameelresten, hebben paleontologen de erfenis van de dieren teruggevoerd naar het hoge noorden. De botten werden gevonden op het eiland Ellesmere in zo'n verslechterde toestand dat ze werden aangezien voor hout. Toch behielden de taaie vezelige eiwitten hun integriteit en konden paleontologen, door middel van collageenvingerafdrukken, de voorouders van kamelen traceren naar het hedendaagse Noord-Amerika.

De fossielen laten zien dat ongeveer 3,5 miljoen jaar geleden donzige kamelen-voorlopers op een van de meest onherbergzame ijskoude plekken op aarde woonden. Uiteindelijk wisten deze gigantische proto-dromedarissen (30 procent groter dan de moderne versies) hun weg te banen naar de warmere zuidelijke gebieden via de landbrug die ooit Alaska met Rusland verbond.

Inderdaad, sommige kenmerken van de dieren (zoals de iconische vetopslagbult) lijken te zijn ontstaan ​​als aanpassingen aan extreme winters. Evenzo zijn grote voetzolen die nu kamelen zo goed bedienen op verschuivende en zanderige terreinen in eerste instantie geëvolueerd als natuurlijke sneeuwschoenen voor polaire tochten. En de lange krullende lokken zagen er ook heel goed uit.

6 Gemeenschappelijke toiletten

Je zou niet veel parallellen verwachten tussen mens en dier als het gaat om badkameretiquette, maar herbivore zoogdieren maken al lang gebruik van gemeenschappelijke latrines. En meestal om dezelfde redenen, inclusief sociale en sanitaire overwegingen, en potentiële roofdieren laten weten dat ze met een grote groep te maken hebben. Het was echter onduidelijk dat niet-zoogdierwezens in deze praktijk deelden.

Dat wil zeggen, totdat een oude moederwereld van coprolieten - of versteende poeptjes - die in Argentinië werd ontdekt, aantoont dat voorgangers van zoogdieren ook genoten van de voordelen van speciale toiletten. De gigantische wezens worden wetenschappelijk beschreven als mega-herbivoren, en onwetenschappelijk beschreven als een mix tussen een neushoorn en het hondenbeest uit Ghostbusters. Deze megafauna bloeide lang geleden, en hun vuile overblijfselen breiden de geschiedenis van groep-poepen met minstens 200 miljoen jaar uit, wat duidt op de oorsprong van een praktijk die we nu als vanzelfsprekend beschouwen.

En de tijdlijn-veranderende turds kwamen in een grote verscheidenheid aan maten en kleuren. Sommige van deze monsters waren ruim 30 centimeter lang en wogen een paar kilo in. En hoewel ze werden geproduceerd door beesten die meer dan 2,5 meter lang worden, is het nog steeds een indrukwekkende prestatie tijdens een pre-Taco Bell-tijdperk. De coprolieten overspannen de regenboog in hun verschillende tinten en geven ook details over oude diëten.

5Mammal Voorouders hadden gemakkelijk door extinctie kunnen overwinteren

Tijdens een van de meest tumultueuze perioden in de prehistorie sliepen de kleine beestjes waarvan de nazaten ons zouden worden, degelijk, ondanks wijdverspreid bloedbad net buiten hun holen. Heel comfortabel sliep onze vergelegen placenta-voorvader door een grote uitsterving en zorgde voor ons uiteindelijke bestaan.

Onze voorouders waren lange tijd klein en ratachtig, dankzij een langdurige terreurdronde. Akin tot een zoölogische cheat code, dinosaurussen waren gewoon te woest en, zolang ze bestonden, hadden zoogdieren weinig kans om voorbij de grootte van een feeks te groeien. Ironisch genoeg werd dit onze grootste troef, omdat de kleinere dieren zich verborgen en met uitsterven over het hoofd werden gezien.

En een recente studie heeft ons misschien laten zien hoe. Onze primogenitor was een dier dat leek op de moderne tenrecs. Deze egelachtige zoogdieren zijn weinig veranderd in de eonen en zijn echte levende fossielen volgens hoofdauteur Barry Lovegrove. Heel anticlimactisch gezien, lijkt het erop dat een neiging tot langdurige winterslaap - eerder dan enige prestatie van kracht of sluwheid - leidde tot de beklimming van zoogdieren naar de top van de voedselketen.

Wetenschappers waren in staat om de vitalen van verschillende tenrecs te volgen (de meesten van hen raakten zelf opgegeten) toen ze naar bed gingen en in wezen een toestand van metabole inanimatie betraden. Ze waren in staat om hun lichaamstemperatuur aanzienlijk te verlagen en blijven drie kwartier van het jaar bewegingloos. In feite moest een bijzonder slaperig persoon worden opgegraven na een winterslaap van negen maanden, omdat men vreesde dat het volgtoestel geen batterijen meer zou hebben.

4Old Troodon Eieren suggereren Dinosaurussen zat op hun baby's

De ontdekking van enkele heel oude eieren suggereert dat ten minste enkele dinosaurussen hun niet-gearceerde young'uns hebben geïncubeerd door erop te gaan zitten, zoals mommavogels tegenwoordig doen. Dinosauruseieren zijn eerder gevonden, maar het was onduidelijk of ze waren opgewarmd via de achterkant of door begraven te zijn in de modder a la krokodilleneieren.

Het "nest" van het Krijt-tijdperk behoorde tot het verkleinwoordige vogelachtige Troodon, en ondersteunt ook de theorie dat dinosaurussen en vogels nauw verwant zijn. Eieren die ondergronds worden geïncubeerd, zijn voorzien van microscopisch kleine poriën om lucht en waterdamp door te laten, terwijl die van broedende vogels worden blootgesteld en daarom op zijn best redelijk gemoduleerd. Als zodanig bieden deze specifieke eieren een evolutionaire mijlpaal omdat ze dateren van vóór het verschijnen van echte vogels.

De anatomie van de eieren en de omliggende sedimenten waarin ze 70 miljoen jaar geleden werden begraven, tonen aan dat ze vergelijkbaar waren met die van moderne kwekers. Het analyseren van de fossielen onder vergroting onthulde dat ze niet poreus genoeg waren om in de modder te zijn ondergedompeld. In plaats daarvan werden ze slechts gedeeltelijk begraven, waardoor een goed deel vrij kwam voor contact met een achterste uiteinde.

3deinocheirus Eindelijk onthuld

Deinocheirus mirificus was al een van de vreemdste dinosaurussen toen alles wat we moesten doen een paar verstarde armen waren. Maar welke wapens! Deze fossielen zijn 50 jaar geleden in Mongolië opgegraven en waren het eerste bewijs van een prehistorische vuurwapenvoorstelling, aangezien dit Krijt A'nold verpakt voor een lengte van 2,5 meter (8 voet) die culmineerde in even monsterlijke 20 centimeter (8 in) klauwen. De vreselijke aanhangsels verdiend deinocheirus zijn naam, die ruwweg vertaalt naar "Holy crap!"

Maar een toevallige reeks van gebeurtenissen heeft gezorgd voor een uitgebreide reconstructie van de mysterieuze dinosaurus; een onvolledig skelet gevonden in 2009 werd gecombineerd met andere ontbrekende stukken die werden teruggevonden van stropers.Gerecoreerd door het Koreaans-Mongolië International Dinosaur Project, het uitgewerkte deinocheirus is beschreven als "totaal bizar." Het kenmerkte een lange, tandenloze eendenbek, een dom kapsel en een gigantisch zeil met een onbekende functie dat de bovenrug overspande.

Zoals zijn armen suggereerden, deinocheirus was een reus; het woog tot 6 ton en groeide tot 11 meter (36 ft) lang. Ondanks zijn verbluffende grootte en gekke voorpoten, deinocheirus was waarschijnlijk een logge schepper die leefde op vegetatie en klein wild, zoals vissen. Zijn brede afmetingen en platte voeten maakten eenvoudigweg niet de mobiliteit noodzakelijk om er een werkelijk geweldige moordmachine van te maken Tyrannosaurus rex.

2Like Ichthyosaur Link

"Ontbrekende schakel" -specimens in verschillende lagen van het dierenleven worden voortdurend opgegraven, maar zien er zelden zo belachelijk misleidend uit als de recent ontdekte Cartorhynchus lenticarpus. Dit bescheiden amfibische wezen was ongeveer 0,5 meter lang en flopte ongeveer op vier vinnen, zoals een vreemde dinosaurus. Wat nog belangrijker is, het lijkt de evolutionaire kloof te overbruggen tussen landbewonende ichthyosaurussen en hun waterbroeders.

Voor veel dierlijke afstammelingen is de overgangsperiode tussen zeegaande en terrestrische versies ten minste gedeeltelijk gedocumenteerd. Zo'n verband ontbrak echter in het geval van ichthyosauriërs, grote reptielen op zee die 150 miljoen jaar de zeeën beheersten en eruit zagen als een mix tussen dolfijnen en Lapras. Maar tot nu toe hadden paleontologen moeite om te begrijpen hoe en wanneer ze naar de zeeën gingen. Creationisten maakten zelfs van deze gelegenheid gebruik om te beweren dat de hele evolutietheorie was ontrafeld door de ontbrekende ichthyosaurus.

Toch het amfibische, zeehondenachtige Cartorhynchus laat zien dat ichthyosauriërs aanvankelijk landdieren waren. Het vetvlezige schepsel is een evolutionaire tussenpersoon die goed geschikt was voor het leven in en uit het water, hoewel het lijkt alsof het veel tijd in het water doorbracht. Het verscheen in het fossielenbestand vier miljoen jaar na een grote uitsterving en had kunnen genieten van het leven aan de top van de aquatische voedselketen.

1Dinosaurussen hadden geen vlooien

De ontdekking van gigantische vlooien van dinosaurussen zou grote krantenkoppen opleveren en dat deed het, althans voor een tijdje. Prehistorische insecten genaamd strashilids leken eeuwenoude parasieten te zijn, waardoor de machtige dinosaurussen een vernedering kregen die niet onbekend was voor moderne eigenaren van gezelschapsdieren.

Zou het waar kunnen zijn dat de meest meedogenloze roofdieren van de geschiedenis dezelfde problemen hadden als de gewone rioolrat? Waren de dinosaurussen gewoon gigantische bevederde vlooienvallen? Het bleek dat nee, dat waren ze niet. Het team dat de strashilids had geanalyseerd, trok hun aanvankelijke claim in, een veronderstelling die gedeeltelijk werd beïnvloed door wat grote tangen schenen te zijn, waarschijnlijk gebruikt om zich vast te klampen aan stoere dino-huiden.

Maar een nieuw fossiel met in de hoofdrol twee ongelukkige strashilids die halverwege de coïtus omkwamen heeft de theorie van prehistorische bloedzuigers verdreven. Onsterfelijk gemaakt in een zeer onthullende positie, werd het duidelijk dat de veronderstelde tang in feite benen waren die de strashilids in staat lieten elkaar op te sluiten tijdens zware aanvallen van vrijen.

Verder hadden de beestjes kieuwen - wat duidt op een aquatische voorkeur. Interessant is dat is gebleken dat strashilids letterlijk met een knal uitgaan. Aan het einde van hun leven, de geriatrische bugs sloot hun vleugels als ze duiken in het water voor een laatste paring waanzin.