10 redenen waarom knaagdieren meer respect verdienen

Er is misschien geen groep zoogdieren zoals collectief gehaat als die die tot de categorie knaagdieren behoren. De meesten van ons beschouwen ze als ongedierte en willen hen liever vergiftigen dan ze op ons terrein te zien. Hoewel hun kraaloogjes en gewoonte om rond te rennen in het donker onmiskenbaar verontrustend zijn, worden ze soms onterecht de schuld gegeven van dingen - en hebben ze enkele belangrijke prestaties die ons respect verdienen.

10 Verbazingwekkend bij zelfverdediging

Terwijl wreedheid misschien niet de eerste kwaliteit is die mensen associëren met knaagdieren, zijn ze in feite zeer bekwaam in het verdedigen van zichzelf en kunnen ze behoorlijk dodelijk zijn (moeten we je herinneren aan de man-dodende bever of de baby-etende gigantische ratten?).

Terwijl de meeste knaagdieren ontduiking gebruiken (en, indien nodig, hun supersterke kaken en tanden) om veilig te blijven, is er één soort rat die gif op zijn aanvallers kan loslaten - en er stijlvol uitzien in het proces. Het staat bekend als de Afrikaanse crested of maned rat, zo genoemd omdat het gif opslaat in de holle haren van zijn Mohawk.

Jarenlang wist de wetenschapper niet wat deze grote, stekelvarkenachtige rat toxisch maakte, maar onlangs ontdekten ze dat het de "pijlgif-plant" kauwt en dan het gif likt in de unieke holle haren die langs de rug lopen. Wanneer de rat zich bedreigd voelt, buigt deze over zijn rug, glijdt zijn gewone haar naar beneden en schiet zijn dodelijke mohawk omhoog. Elk roofdier dat brutaal genoeg is om te proberen een hap uit het harige schepsel te nemen, eindigt met een mondvol gif en wordt geconfronteerd met een ernstige ziekte of de dood.

Duizenden jaren lang hebben Afrikaanse stamleden dezelfde plant gebruikt om hun pijlen te vergiftigen om zo groot als olifanten te vernietigen. Maar toch, verbazingwekkend genoeg, kan de rat met manen het hartaanval-inducerende toxine over het hele lichaam slather zonder schadelijke gevolgen.

9Misschien heb ik de zwarte pest niet veroorzaakt

De meesten van ons leerden goedwillende geschiedenisleraren dat vlooien met ratten de dragers waren van de builenpest die 20 miljoen mensen in middeleeuws Europa heeft gedood. Zo leerden we ratten te beschouwen als vierpotige doodseskaders met ingebouwd biologisch wapentuig. Hoewel knaagdieren een groot aantal ziektes kunnen dragen, suggereert een deel van het nieuwste onderzoek naar de pest dat vlooien en ratten toch niet de schuldige partij zijn.

De zwarte pest verspreidde zich het snelst tijdens de wintermaanden, en dit is het feit dat archeoloog Barney Sloane en anderen de traditionele theorie uitdagen. Sloane stelt dat ratten en vlooien de pest niet hadden kunnen verspreiden, omdat ze in de winter grotendeels slapen, wat betekent dat het besmettingspercentage in die maanden had moeten dalen en niet was toegenomen.

Ten tweede, terwijl miljoenen mensen stierven en hun skeletten opgestapeld waren in massagraven, is er geen bewijs van een wijdverspreide dood bij ratten. Knaagdieren zijn niet immuun voor de pest, dus het is logisch dat als ze dragers waren, we ook hopen rattenbotten hadden moeten vinden.

Sloane's laatste argument is dat de moderne builenpest zich iets anders verspreidt dan wat in de jaren 1300 werd gerapporteerd. Bijvoorbeeld, de pest van vandaag verspreidt zich gewoonlijk alleen direct van rat (of vlo) naar mens. Aan de andere kant leek de zwarte plaag van de Middeleeuwen snel van persoon naar persoon te gaan.

8Light Help ons het hiernamaals te begrijpen

Als er een vraag is die de mensheid heeft achtervolgd, is dat wat er met ons gebeurt nadat we zijn gestorven. Degenen die in een hiernamaals geloven, halen soms de vele gevallen van bijna-doodervaringen aan als bewijs dat ons bewustzijn voortleeft zonder ons lichaam. En gebaseerd op de zeer vergelijkbare beweringen (zien van fel licht, gevoelens van levitatie, enz.) Gemaakt door degenen die op een gegeven moment klinisch dood waren, zijn zelfs wetenschappers het erover eens dat een soort van ongewone hersenactiviteit plaatsvindt in de buurt van het moment van overlijden. Maar of het paranormaal of fysiologisch is, is lang onderwerp van discussie geweest.

Dankzij enkele laboratoriumratten zijn wetenschappers nu echter een beetje dichter bij het begrijpen van bijna-doodervaringen. In een bijzonder onthullende studie bewaakte een team van onderzoekers de hersenactiviteit van negen ratten terwijl de dieren werden geëuthanaseerd. Verbazingwekkend genoeg ontdekten ze dat de hersenen van de rat veel meer deden dan gewoon doorgaan met werken nadat hun hart was gestopt - ze gingen echt overdrive of een toestand van 'hyperbewustzijn'.

Toch denken de onderzoekers niet dat hun bevindingen bewijzen dat er een hiernamaals is. In plaats daarvan theoretiseren ze dat de verhoogde activiteit alleen maar het brein is dat zichzelf probeert te 'redden' en de oorzaak is van de vermeende bijna-doodervaringen.

7Mis Hold Cure For Baldness

Natuurlijk zou het geweldig zijn als knaagdieren ons zouden kunnen helpen bij het vinden van de remedie tegen kanker (ze zouden het gewoon kunnen doen) en andere ernstige ziekten, maar we hebben ook wat ijdelheidsproblemen, zoals kaalheid, en willen graag dat ze ons helpen uit te zoeken. Blijkbaar kunnen we geluk hebben, want Japanse wetenschappers hebben met succes haar op een kale muis laten regteren en hopen de technologie over te dragen aan mensen met een haaruitdaging.

De wetenschappers waren in staat om de anders vlezige muis zijn nieuwe kapsel te geven door het te implanteren met gecultiveerde haarzakjes en menselijke stamcellen. Na drie weken groeide 74 procent van de follikels en groeide uit tot zwart, menselijk haar. Naast het groeien, viel het haar ook uit en groeide het terug in overeenstemming met de normale haargroeicycli.

6 meeste succesvolle zoogdieren

Het maakt niet uit hoe we ons voelen over knaagdieren, het valt niet te ontkennen dat ze het goed hebben gedaan op deze planeet. Zo goed, in feite hebben wetenschappers hun afstamming de meest succesvolle en langlevende groep zoogdieren aller tijden genoemd.

Bevestiging van dat idee is de recente ontdekking van een 160-miljoen jaar oude knaagdierfossiel. Het prehistorische dier (een soort multituberculaat) leek op de moderne Afrikaanse slaapmuizen en woonde 100 miljoen jaar naast dinosaurussen.Het bestond toen nog 30 miljoen jaar na het uitsterven van de dinosaurus. Het was een alleseter, ongeveer zo groot als een rat, en haastte zich rond op vrijwel dezelfde manier als moderne knaagdieren.

Geen enkele andere zoogdiergroep, inclusief mensen, heeft zo lang bestaan. Hebben we wat nodig is om het record te breken?

5 Hebben hun eigen eiland

Er is geen tekort aan eilanden die hebben geleden onder een rattenplaag. En terwijl vele plaatsen met succes hun land van de harige plaag hebben bevrijd, zijn er nog steeds genoeg waar knaagdieren de turfoorlog winnen.

Neem bijvoorbeeld de Farallon-eilanden voor de kust van San Francisco. Deze eilanden zijn de thuisbasis van allerlei soorten dieren, waaronder exotische zeevogels en zeeleeuwen, maar het is de meest voorkomende inwoner van het gebied, de gewone huismuis, die van dit natuurreservaat een nachtmerrieseiland maakt. Het blijkt dat de Farallon-eilanden naar verluidt de dichtste populatie muizen ter wereld hebben, en de regering weet niet goed wat ze ermee moet doen.

De muizen arriveerden ongeveer 100 jaar geleden per schip op het eiland en zijn sindsdien zo verspreid dat ze een negatieve invloed hebben op de inheemse flora en fauna. Het vergiftigen van het ongedierte is niet de ideale optie, omdat het ook andere dierensterfte tot gevolg zou hebben. Ambtenaren gooien momenteel ideeën rond om de knaagdieren uit te roeien zonder de natuurlijke fauna te decimeren. In de tussentijd hebben de muizen de vrije loop van de plaats en zijn ze tevreden met het uitputten van het eiland van salamanders en natuurlijke vegetatie.

4We dragen hun vacht

Hoewel het dragen van een jas gemaakt van rattenvelden totaal afstotend en psychopathisch is, is er één type knaagdier dat veel van de rijke en beroemde liefde draagt: de chinchilla.

Ja, wat sommigen zich niet realiseren is dat chinchilla's in feite leden van de orde zijn Rodentia, wat betekent dat ze gerelateerd zijn aan mollen, muizen, ratten en op dezelfde manier verguisde wezens. Dus, ongeacht hoe speciaal iemand voelt voor het dragen van dure chinchilla, ze dragen uiteindelijk gewoon knaagdierbont.

Dit komt misschien binnenkort al snel in de mode, omdat sommige alternatieve modeontwerpers kledinglijnen hebben gemaakt met swampratten. De meeste van deze ontwerpers zijn gevestigd in Louisiana, waar de moerasrat wordt beschouwd als een invasieve soort die grote schade aanricht aan het milieu. De kleding wordt geadverteerd als een "schuldvrije" manier om bont te dragen, omdat het helpt om de populatie van de moerasrat te beheersen.

3Ingespired ten minste twee vakanties

Dankzij de oude Europese traditie is er één knaagdier dat geliefd is bij de mens - nou ja, minstens één keer per jaar. Natuurlijk hebben we het over het Groundhog, dat elke 2 februari wordt gevierd in de VS en Canada, wanneer bijgelovige toeschouwers wachten om te zien of Punxsutawney Phil (wij durven zeggen, de koning van alle knaagdieren) zijn schaduw ziet en zes meer signaleert weken winter. Hoewel groundhogs de overige 364 dagen van het jaar grotendeels als een hinderlijk dier worden beschouwd, moeten we het aan hen overhandigen omdat ze zich een weg banen naar de harten van de mens, althans voor een enkele dag.

De andere vakantie met een ongedierte-element is Rat Catcher's Day, geïnspireerd op het volksverhaal van de legendarische rattenworstelaar, de rattenvanger. Rat Catcher's Day wordt gevierd op 26 juni of 22 juli en ondanks dat het wortels heeft in verhalen over kinderontvoering, is het nu een leuke vakantie. Toegegeven, het is meer een eerbetoon aan rattenverdelgers dan aan ratten zelf, maar welk ander beest is zo winterhard dat we diegenen moeten eren die het doden?

2Primate-Level Intelligence

Metacognitie, het vermogen om na te denken over denken, is een vaardigheid die lang gedacht wordt alleen te behoren tot primaten. In 2007 ontdekten wetenschappers echter dat ratten, net als mensen, hun eigen leren kunnen overwegen en vervolgens beslissingen kunnen nemen op basis van wat ze wel of niet weten.

De onderzoekers ontdekten dit door de ratten door een reeks tests te laten gaan waar de dieren een grote traktatie konden krijgen voor het kiezen van een juist antwoord, geen traktatie kregen voor het kiezen van een verkeerd antwoord of een kleine traktatie kregen als ze de test niet wilden afleggen. Opmerkelijk genoeg neigden de ratten ertoe moeilijke tests af te keuren (liever een kleine traktatie krijgen in plaats van mogelijk niets) maar zouden ze het risico nemen op eenvoudigere tests in de hoop een grote beloning te krijgen. Dit toonde aan dat ratten enig inzicht hebben in hun eigen cognitie en op basis van die kennis strategische beslissingen kunnen nemen.

Dus we moeten de sluwheid van deze wezens niet onderschatten, vooral omdat, zoals onderzoeker Nate Kornell zei: "De mentale processen van ratten lijken meer op die van ons dan we dachten."

1 Knaagdieren van ongewone grootte

Knaagdieren van ongewone grootte lijken misschien het spul van films, maar toch is er een echte ROUS - de capibara, die gelukkig veel volgzamer is dan zijn theatrale tegenhangers. Het enorme dier (soms een waterzwijn genoemd) kan zo groot worden als 154 lbs en 130 centimeter (51 in) lang.

Toch is de capibara niet het grootste knaagdier dat ooit heeft bestaan, omdat biologen in Zuid-Amerika een fossiel ontdekten van een oude, 1.000 kilogram (2.204 pond) rat. Hoewel het waarschijnlijk geen schepsel is dat je in het bos zou willen ontmoeten, was het gigantische beest niet vleesetend en leefde het grotendeels op vegetatie.