Delen:
10 fascinerende nieuwe dingen die we in 2017 over dinosaurussen hebben geleerd
2017 is een druk jaar geweest voor paleontologen en liefhebbers van dinosauriërs over de hele wereld. Ze vonden een aantal nieuwe soorten, maakten een aantal oude ongeldig en brachten zelfs een vergeten soort uit de dood tot leven. Ze hebben nieuwe dingen geleerd over het gedrag van dinosauriërs en een paar gaten gemaakt in ons begrip van de evolutie van deze dieren.
Het jaar was echter niet vrij van controverse. Sommige van de nieuwe ideeën die naar voren zijn gebracht, bevinden zich nog in de kinderschoenen en zijn verre van een universele aanvaarding. Dit is vooral het geval wanneer sommigen van hen proberen delen van de geschiedenis te herschrijven die als vaststaand werden beschouwd.
10 T. Rex Was een zachte minnaar
Een nieuwe studie heeft tot doel de publieke perceptie van het angstaanjagende te veranderen Tyrannosaurus rex. Wetenschappers van Carthage College in Wisconsin en Louisiana State University schilderen een nieuw beeld van T. rex als een gevoelige minnaar die zich bezighield met zacht gezicht wrijven als onderdeel van het spel van de voorverplichting.
Hun conclusie is gebaseerd op de ontdekking in Montana van een nieuw type tyrannosauriër genaamd Daspletosaurus horneri ("Horner's angstaanjagende hagedis"). Dit dier, dat dateert van vóór de T. rex 74 miljoen jaar, essentiële aanwijzingen voor de anatomie van deze dinosaurussoort.
Verschillende goed bewaard gebleven schedels suggereerden dat Daspletosaurus horneri, evenals alle andere tyrannosaurussen, hadden een masker van pantserachtige schubben rondom de snuit en de kaken, die werd doorboord door talloze kleine zenuwopeningen, foramina genaamd. Deze zenuwopeningen maakten de snuit van de dinosaurussen zo gevoelig voor aanraking als menselijke vingertoppen.
Tyrannosauriërs zouden hun tactiele snuit hebben gebruikt om hun omgeving te verkennen. Tegelijkertijd geloven wetenschappers achter de studie dat de dinosaurussen hun snuit ook als deel van hun paringsritueel zouden hebben ingewreven. Hun sensorische web was afgeleid van de trigeminuszenuw die tegenwoordig een belangrijke rol speelt bij sensatie bij veel gewervelde dieren, waaronder krokodillen en alligators.
9 Een nieuwe dinosaurus was zo raar dat het leek alsof hij een hoax was
Aan het einde van de 18e eeuw ontdekten Europese natuuronderzoekers het vogelbekdier in Australië en begonnen schetsen, beschrijvingen en zelfs gevulde exemplaren terug naar Europa te sturen. Het dier was echter zo bizar dat veel mensen het afwezen als een hoax. Een soortgelijk iets gebeurde in 2017 met een nieuwe soort dinosaurus die de buitengewoon zeldzame eigenschap van leven op land en water pochte.
Het dier was nauw verwant aan de velociraptor en leefde ongeveer 75 miljoen jaar geleden. De naam was Halszkaraptor escuilliei, genoemd naar paleontoloog Halszka Osmolska en fossielverzamelaar Francois Escuillie.
De fysieke kenmerken van de dinosaurus waren raar. Hij had ongeveer de grootte van een wilde eend, had vlijmscherpe klauwen, een snavel in een eendenbek en een lange zwaanachtige nek. Hoewel het op het land kon lopen, vertoonde het veel kenmerken die typerend zijn voor amfibische wezens die tegenwoordig te vinden zijn in moderne vogels en reptielen.
Ondanks zijn uiterlijk en levensstijl, Halszkaraptor escuilliei was geen verre voorouder van vogels. Paleontologen die het dier presenteerden zijn ervan overtuigd dat dit zal leiden tot de geboorte van een nieuwe onderfamilie.
Het verhaal van het fossiel is even nieuwsgierig. Het werd opgegraven in een deel van Mongolië, genaamd Ukhaa Tolgod en verkocht op de zwarte markt. Het bracht een onbepaald aantal jaren door in privécollecties totdat het Francois Escuillie bereikte.
De schetsmatige herkomst naast de pure raarheid van het dier overtuigde paleontologen ervan dat ze een hoax op hun handen hadden. Ze gebruikten een deeltjesversneller genaamd een synchrotron om het in de rots ingesloten fossiel te scannen en ervoor te zorgen dat alle overblijfselen van hetzelfde wezen waren.
8 Een vleeseter veranderde vegetarisch tijdens de volwassenheid
Er zijn verschillende voorbeelden in de natuur van dieren die significante fysieke of levensstijlveranderingen ondergaan wanneer ze de volwassenheid bereiken. Echter, een dinosaurus onderging een radicale transformatie naarmate hij ouder werd, dat is de eerste voor een reptiel, bestaande of uitgestorven. Het ging van carnivoor naar vegetarisch.
limusaurus was een kleine tweevoetige dinosaurus die ongeveer 160 miljoen jaar geleden leefde. Volgens een studie van het Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology in Beijing, limusaurus verloor zijn tanden naarmate het ouder werd en stapte over op een herbivoor dieet op volwassen leeftijd.
Het Chinese team had toegang tot 19 specimens verspreid over zes verschillende leeftijdsgroepen. limusaurus werd geboren met tientallen tanden van elk ongeveer 1 centimeter (0,4 in). Jaarlingen begonnen al een deel van hun tanden te verliezen. Tegen de tijd dat ze volwassen werden, hadden ze geen tanden meer.
Bovendien ervoer het dier ten minste 77 andere anatomische veranderingen gedurende zijn levensduur, zoals verschuivingen in de vorm en verhoudingen van zijn schedel. Het bovenste kaakbeen begon naar beneden te buigen, zodat het begon te lijken en te functioneren als een snavel.
Wetenschappers geloven dat limusaurus onderging deze transformatie zodat volwassenen zouden vermijden om met jongeren te concurreren om voedsel. Fossielen geven aan dat volwassen exemplaren ook stenen hebben ingeslikt om de spijsvertering te helpen bevorderen, zoals vogels vandaag doen met spiermaagstenen.
7 Dino Hips brengen een einde aan gewone soorten
Een van de meest voorkomende soorten dinosauriërs in Noord-Amerika is niet meer. Nieuw bewijs suggereert dat specimens eerder geïdentificeerd als Troodon formosus behoren tot ten minste twee soorten die aan verschillende geslachten zijn toegewezen.
Oorspronkelijk ontdekt meer dan 160 jaar geleden in Montana, Troodon formosus werd vervolgens gevonden uit Mexico helemaal naar Alaska, goed voor de meeste herstelde exemplaren van de Troodontidae-familie.Nieuw onderzoek door de universiteit van Alberta suggereert echter dat dit een geval van verkeerde identificatie was.
De nieuwe openbaring kwam nadat de afgestudeerde student Aaron van der Reest een intact troodontid bekken vond in Alberta's Dinosaur Provincial Park, dat opvallende verschillen had met andere fossielen. Latere vergelijkingen afgewezen Troodon formosus als een geldige classificatie. Het werd vervangen door Stenonychosaurus inequalis, een herrezen soort die zelf opnieuw werd toegewezen als Troodon drie decennia geleden, en Latenivenatrix mcmasterae, een compleet nieuwe soort.
De ontdekking heeft belangrijke gevolgen voor de paleontologische gemeenschap. Tot dusverre waren de twee nieuw ingedeelde soorten gebaseerd op enkele exemplaren die waren teruggewonnen uit het dinosauruspark van Alberta. Gegeven dat fossielen die overal in Noord-Amerika werden gevonden eerder werden geïdentificeerd als Troodon formosus, dit opent de deur voor talrijke nieuwe soorten die ontdekt moeten worden.
6 Een nieuwe soort wordt geprezen als 'grootste dinosaurus'
De titel van "grootste dinosaurus" is zeer begeerd en fel bediscussieerd omdat grootte nog steeds een van de belangrijkste interessante aspecten van dinosaurussen voor het grote publiek is. Omdat precieze metingen moeilijk zijn, zo niet onmogelijk, gezien de schaarste aan dergelijke fossielen, lijkt om de paar jaar een nieuwe mededinger te verschijnen. Het gebeurde in 2015 met dreadnoughtusen het is opnieuw gebeurd in 2017.
De nieuwe uitdager wordt gebeld Patagotitan mayorum en, zoals de naam doet vermoeden, werd gevonden in de Patagonian regio van Argentinië. Zoals de meeste gigantische dinosaurussen, maakte het deel uit van een groep lange hals sauropoden genaamd titanosaurussen.
De fossielen werden gevonden in 2012 en behoren tot zes verschillende individuen. Ze waren ongeveer 100 miljoen jaar geleden gedateerd. Patagotitan werd geschat op 69 ton te wegen en 37 meter (122 ft) lang en 6 meter (20 ft) hoog te meten.
Hoewel dit het zeker tot de grootste dinosaurussen in de geschiedenis plaatst, is het nog steeds een twistpunt als Patagotitan was de grootste van allemaal. Cruciaal, zoals opgemerkt door paleontoloog Kristi Curry Rodgers, PatagotitanDe botten vertonen tekenen van onafgemaakte groei, wat zou kunnen betekenen dat er nog grotere exemplaren zijn.
5 Sommige dinosaurussen incuberen hun eieren als vogels
Zelfs met alle middelen die we besteden aan het bestuderen van dinosaurussen, blijven hun reproductiestrategieën over het algemeen een mysterie. Echter, een nieuwe studie afkomstig van een Frans-Chinese samenwerking geeft aan dat bepaalde dinosaurussen hun eieren hebben geïncubeerd door erop te leggen zoals moderne vogels.
De dieren in kwestie worden oviraptorosaurussen genoemd, een groep van gevederde maniraptoran dinosaurussen die de zogenaamde "kip uit de hel" omvat. Hun naam vertaalt zich naar "eierdief hagedissen" omdat sommige van de eerste fossielen werden gevonden gespannen over nesten en wetenschappers veronderstelden dat ze werden gedood toen ze probeerden eieren van andere dieren te stelen.
Sindsdien hebben sommige paleontologen echter gespeculeerd dat de oviraptorosauriërs in feite hun eigen eieren broeden. Dit nieuwe onderzoek ondersteunt die bewering.
Het Frans-Chinese team ontwikkelde een nieuwe methode om de temperatuur te bepalen die deze dinosaurussen gebruiken om te broeden. Ze hebben dit bereikt door het analyseren van 70 miljoen jaar oude gefossiliseerde eieren die nog embryo's bevatten en het bepalen van hun zuurstofisotoopsamenstelling.
Tijdens de ontwikkeling van het skelet werd zuurstof van het eivloeistof naar het embryo overgebracht en uit de isotopische overvloed bleek dat de eieren werden geïncubeerd bij een temperatuur tussen 35-40 graden Celsius (95-104 ° F). Dit komt overeen met moderne vogels.
Meer dan de resultaten zou de nieuw ontwikkelde techniek de ware wetenschappelijke winst kunnen zijn, omdat deze kan worden gebruikt om de incubatiemethoden van andere dinosaurussen te bepalen. Het is duidelijk dat reusachtige dinosaurussen niet op hun eieren konden zitten zonder ze te verpletteren, maar ze konden externe warmtebronnen hebben gebruikt.
4 Uitsterven van dinosauriërs was zeer onwaarschijnlijk
Verreweg de meest beruchte uitsterving in de geschiedenis van onze planeet was die aan het einde van het Krijt 66 miljoen jaar geleden. Het vernietigde de dinosaurussen en driekwart van alle andere planten- en diersoorten op aarde.
Hoewel er alternatieve hypotheses zijn, zijn de meeste wetenschappers het erover eens dat deze massale uitsterving werd veroorzaakt door een gigantische asteroïde of komeet die op het Mexicaanse schiereiland Yucatan bij Chicxulub neerstortte. Een nieuwe studie van Tohoku University in Japan beweert dat de geschiedenis heel anders had kunnen zijn als die steen bijna overal op de planeet was geland.
Toen de asteroïde bekend als de Chicxulub Impactor de aarde trof, gooide hij enorme hoeveelheden roet de atmosfeer in. Dit zorgde op zijn beurt voor een aantal klimaatgebeurtenissen die rampzalige gevolgen hadden voor bijna alle vormen van leven.
Er was echter slechts een kans van 13 procent dat de catastrofe zulke wijdverspreide gevolgen zou hebben. Volgens Japanse wetenschappers bevat slechts 13 procent van het aardoppervlak voldoende koolwaterstoffen om het roet te genereren dat nodig is voor de uitsterving van het Krijt-Paleogeen.
Nergens anders crashen zou minder uitsterving hebben veroorzaakt, en de loop van de geschiedenis zou ernstig zijn veranderd. Dinosaurussen zouden nooit uitgestorven kunnen zijn en zoogdieren zouden nooit geëvolueerd kunnen zijn om de dominante dieren te worden.
3 Nieuwe soorten werden niet geïdentificeerd als Archaeopteryx
Sinds zijn eerste ontdekking 150 jaar geleden, Archaeopteryx is beschouwd als een van de meest significante dinosaurussen ooit ontdekt.Het is een overgangsfossiel, een soort met eigenschappen die zowel de afstammeling als een vooroudergroep gemeen hebben, in de volksmond een ontbrekende schakel. In de loop van de decennia, slechts 12 exemplaren van Archaeopteryx werden teruggevonden, maar een onderzoek uit 2017 beweert dat een van hen eigenlijk een volledig nieuwe soort is.
Het betreffende voorbeeld is in de jaren zeventig beschreven en wordt het 'Haarlem-exemplaar' genoemd omdat het in het Teylers Museum in Nederland werd bewaard. Het was vrij onvolledig in vergelijking met andere fossielen en slecht bewaard.
Zelfs met deze nadelen, vond een nieuw onderzoek genoeg bewijs om het van te onderscheiden Archaeopteryx. Verschillende botverhoudingen waren uit, en er waren voren aan beide zijden van de vingerkootjes. Deze kenmerken deden meer aan anchiornithiden denken anchiornis en eosinopteryx. Tegelijkertijd waren er nog voldoende verschillen om het Haarlemse exemplaar te classificeren als een nieuwe soort-Ostromia crassipes.
Meer significant, Ostromia bevond zich ver buiten de geografische begrenzingen van alle andere anchiornithids, die allemaal werden gevonden in een bepaalde formatie uit het Jurassic-tijdperk in China. De auteurs van de studie suggereren dat de brede verspreiding van dit geslacht werd bereikt door te vliegen. Als dit klopt, zou dit zeker ons begrip van de oorsprong van vluchten bij dieren kunnen veranderen.
2 Teleocrater Verandert de vroege geschiedenis van dinosaurussen
Hoewel het dier bekend staat als Teleocrater werd ontdekt in 1933, het was pas in 2017 dat het officieel werd beschreven in een academisch tijdschrift door paleontoloog Sterling Nesbitt. Het grootste deel van die tijd stond het fossiel onder toezicht van de Britse wetenschapper Alan Charig, die het heeft genoemd Teleocrater rhadinus in zijn doctoraal proefschrift uit 1956, maar nooit artikelen hierover gepubliceerd.
Volgens Nesbitt liet Charig slechts een klein aantal mensen het fossiel zien, wat speculaties oproept dat hij niet precies wist wat Teleocrater was. In 2015 ontdekte het team van Nesbitt nog drie exemplaren van Teleocrater en gaf het uiteindelijk een officiële beschrijving twee jaar later.
Lichamelijk was er niets ongewoons aan Teleocrater. Het was een vleeseter met scherpe tanden, ongeveer 2 meter lang en vergelijkbaar met een monitorhagedis. Het dier heeft ons echter belangrijke aanwijzingen gegeven over de vroege evolutie van dinosaurussen.
Aan het begin van het Trias toen reptielen dominant werden, splitste de oude groep die bekend staat als Archosauriërs zich op in twee belangrijke afstammingslijnen: Pseudosuchia en Avemetatarsalia. Onze kennis van het fossielenarchief uit die cruciale periode is bijna onbestaande.
Terwijl Teleocrater was absoluut een deel van de avemetatarsalian afstamming, men gelooft dat het schepsel rond kort na de splitsing was. Hoewel het geen directe voorouder van dinosaurussen is, is het hun oudst bekende neef.
Wat nog belangrijker is, het heeft verschillende krokodilachtige kenmerken in tegenstelling tot de eerder vroegst bekende avemetatarsalians, zoals Lagerpeton, die kleine, tweevoetige lopers waren. Teleocrater laat zien dat avemetatarsalianen hun vogelachtige kenmerken over een veel langere periode ontwikkelden dan eerder werd gedacht. Paleontologen geloven dat de voortgezette studie van dit dier de vroege geschiedenis van dinosaurussen zal herschrijven.
1 Nieuw model is bedoeld om de stamboom van de dinosaurus volledig te herschrijven
Zo veel als de studie van Teleocrater kon de evolutionaire geschiedenis van dinosaurussen beïnvloeden, een nieuw model van de Universiteit van Cambridge wil veel verder gaan door Ornithischia en Saurischia, de twee basisgroepen van dinosauriërs, te vervangen. Voorstanders beweren dat het huidige model verouderd is omdat het bijna 130 jaar geleden werd ontwikkeld door paleontoloog Harry Seeley. Het concentreerde zich voornamelijk op de vorm van de heupen en vertrouwde op het beperkte aantal fossielen dat op dat moment beschikbaar was.
In het nieuwe model werden computersimulaties gebruikt om 450 kenmerken te onderzoeken, verdeeld over 75 verschillende soorten dinosaurussen en de soort samen gegroepeerd op basis van vergelijkbare kenmerken. Dit creëerde tienduizenden potentiële nieuwe stambomen en het eindresultaat combineerde de 80 meest waarschijnlijke scenario's. Onder dit nieuwe model werden talrijke groepen dinosaurussen die eerder als nauw verwant werden beschouwd, op volledig verschillende takken van de stamboom geplaatst.
Bovendien, lood auteur Matt Baron's eigen onderzoek duwt het algemeen geaccepteerde uiterlijk van dinosaurussen met 10 miljoen jaar en naar het noordelijk halfrond. Het volstaat om te zeggen dat dit nieuwe model de paleontologische wereld heeft verdeeld en veel kritiek heeft gekregen. Het is op dit moment moeilijk te zeggen of het acceptatie zal krijgen.