Delen:
10 fascinerende feiten over de angstaanjagende megalodon
Van ongeveer 23 miljoen tot 2,6 miljoen jaar geleden, de megalodon haai (aka Carcharocles megalodon of "de Meg") was een van de grootste en krachtigste toproofdieren die ooit hebben geleefd. Dit gigantische beest snelde de oceanen af, deed weinig anders dan alles op zijn weg te verslinden - het was de ultieme moordmachine.
Met dank aan onderzoekers die de fossielen van de Meg hebben bestudeerd, weten we nu meer over deze nachtmerrie van de oceaan dan ooit tevoren. Hoewel de feiten fascinerend zijn, zijn ze verre van geruststellend. Megalodon was een haai die rechtstreeks uit een monsterfilm geript werd.
10 meest recente waarnemingen
Op aarde zijn er vijf grote oceanen die 71 procent van het oppervlak bedekken en meer dan 1,3 miljard kubieke kilometer (312 miljoen mijl) water bevatten. Met die omvang in het achterhoofd, is het geen verrassing dat we met behulp van moderne sonartechnologie slechts minder dan tien procent van de wereldzee in kaart hebben gebracht. We weten misschien niet wat er onder het wateroppervlak op de loer ligt.
In 1928 en 1933 werden waarnemingen van een "monsterlijke" haai groter dan 12 meter lang gemeld voor de kust van Rangiora, Nieuw-Zeeland (door dezelfde mensen beide keren). Met name in 1918 sprak de Australische natuurkenner David G. Stead met mannen die in de buurt van Broughten Island, New South Wales, visten. Ze onthulden hem dat een haai ter grootte van een blauwe walvis was opgekomen en al hun rivierkreeftpotten had verslonden, die ongeveer 1 meter (3,3 ft) in diameter waren. De mannen legden uit dat terwijl de haai voorbijging, het water 'over een grote ruimte was gekookt' en dat ze te bang waren om terug te keren naar het water. Ondanks deze recente waarnemingen geloven experts nog steeds dat de Meg 2,6 miljoen jaar geleden uitgestorven is.
9 Krachtige Predator
De gemiddelde megalodon woog 50 tot 70 ton en mat ongeveer 11 tot 13 meter lang, maar de grootste personen wogen mogelijk wel 100 ton en hebben mogelijk een lengte van 20 meter (66 ft) bereikt. Hoe dan ook, megalodon was een van de krachtigste roofdieren in het water. Als je je vlijmscherpe tanden voordoet bij een beest ter grootte van een dubbeldekkerbus, dan is dat waar we hier mee werken. Kronosaurus en Liopleurodon uit het Mesozoïcum waren groot maar niet eens in de buurt van deze grootte, omdat ze slechts een gewicht van maximaal 40 ton wogen.
De moordmethode van de Meg was bruut; In tegenstelling tot andere haaien die het zachte weefsel van hun prooi zoals de onderbuik of vinnen zouden aanvallen, kon megalodon dwars door het bot steken. Een walvisfossiel dat door wetenschappers was ontdekt, toonde compressiefracturen van onderaf, veroorzaakt doordat de Meg met zijn hoofd tegen de zachte buik van de walvis ramde, die de prooi zou verdoven voordat deze werd verslonden. Wetenschappers geloven ook dat megalodons in groepen reisden, waardoor ze nog meer kracht in aantal kregen.
8 De naam 'Grote tand'
De naam "megalodon" vertaalt naar "big tooth," en het voldeed zeker aan de naam. De tanden variëren in grootte van 7 tot 18 centimeter (3-7 in), en tandzoekers zijn altijd op zoek naar meer voor hun collecties. Een tand van 18 centimeter die te koop is, is echter zeldzaam en er zijn slechts een handvol exemplaren gevonden, dus ze voeren prijskaartjes in de tienduizenden dollars. De tanden van 8 centimeter (3 in) van de grote witte haai zouden melktanden zijn voor de Meg.
Dit beest van de oceanen verliest snel zijn tanden en laat in zijn leven maar liefst 20.000 vallen, vaak door in prooi bijten. Gelukkig hadden ze vijf rijen tanden, dus er waren altijd voldoende back-ups. De meeste megalodontanden die online worden verkocht, zijn versleten door overmatig eten, wat bewijst dat dit een reus was die altijd honger had.
7 feesten op bultruggen
Als je een groot beest bent, zul je grote eetlust hebben. De open kaken van de Meg kunnen oplopen tot 3,4 meter bij 2,7 meter (11 x 8,9 ft). Ze zouden smullen van prooien van alle soorten en maten, van kleinere dieren, waaronder dolfijnen, haaien en zeeschildpadden, tot grote bultruggen. Vanwege hun krachtige kaken, met een bijtkracht tussen ongeveer 110.000 en 180.000 Newton, kon de Meg ernstige schade aanrichten aan de schedel van een walvis.
Gefossiliseerde walvisbeenderen zijn teruggevonden met de tanden van de Meg die op het oppervlak zijn geëtst, en tonen hun eetgewoonten miljoenen jaren geleden. Sommige botten hebben zelfs de toppen van de tanden nog ingebed, die waarschijnlijk waren afgebroken tijdens een voederwaanzin. Vandaag zullen grote witte haaien nog steeds bultruggen aanvallen, maar ze hebben de neiging om meer te jagen op de kalveren, volwassenen die ziek zijn of diegenen die in nood verkeren om gemakkelijker te doden.
6 Ze waren niet ongebruikelijk
Tijdens de piek van hun bestaan, waren megalodons te vinden in oceanen over de hele wereld. De resterende fossielen die tot deze monsters behoorden, zijn gevonden in Noord- en Zuid-Amerika, Europa, Afrika, Puerto Rico, Cuba, Jamaica, de Canarische Eilanden, Australië, Nieuw-Zeeland, Japan, Malta, de Grenadines en India. Als het op dat moment onder water was en er te eten was, kun je er zeker van zijn dat een Meg daar heeft gewoond.
Ze hadden ook een lange levensduur van ongeveer 20 tot 40 jaar, maar de gezondste en best gevoede megalodons zouden nog langer leven. Een ander voordeel was dat ze een homeothermisch dier waren, wat betekende dat ze een stabiele interne lichaamstemperatuur konden handhaven, ongeacht hun omgeving, dus de oceanen waren zonder grenzen voor hen.Hoewel het onwaarschijnlijk is dat we ooit weer een megalodon tegenkomen, laten we niet vergeten dat de Yeti-krab pas in 2005 werd ontdekt, toen ontdekkingsreizigers een onderzeeër 2.200 meter (7200 ft) onder de oppervlakte namen om ze op hydrothermale ventilatieopeningen te vinden. Zeg nooit nooit.
5 Ze waren in ondiepe wateren
Het is moeilijk te geloven dat een beest zo groot als de Meg overal te vinden is, behalve de diepste delen van de oceaan. Recente bevindingen bewijzen echter dat ze dicht bij kusten zijn geweest om te bevallen, aangezien deze roofdieren dat liever deden in de ondiepe, warme wateren dicht bij de kusten.
Onderzoekers van de Universiteit van Florida bevestigden dat ze fossielen hadden ontdekt van een tien miljoen jaar oude megalodonkwekerij in Panama. Ze vonden meer dan 400 fossiele tanden, verzameld uit de ondieptes, die behoorde tot juveniele Megs. Andere kinderdagverblijven werden gevonden in de regio Bone Valley in Florida en de Calvert Cliffs in Maryland. Hoewel de pasgeborenen nog steeds groot waren, gemiddeld 2,1 tot 4 meter (7-13 voet), waren ze nog steeds kwetsbaar voor roofdieren, zoals andere haaien. Als pasgeborene in de oceaan is bijna nergens veilig, maar megalodons deden hun best om hun jongen een winnende kans te geven.
4 Ze waren snel
Niet alleen was Meg enorm, hij was ook erg snel. In 1926 deed onderzoeker M. Leriche een doorbraak en ontdekte een wervelkolom van een enkele megalodon met 150 wervelcentra. Hieruit konden megalodon-onderzoekers meer leren over het gedrag van deze gigantische haai. Door de vorm van de wervelkolom kon de meta de prooi in zijn krachtige kaken vastzetten en vervolgens met een venijnige beweging van links naar rechts schudden terwijl het vlees uit het bot scheurde. Dit is wat hen zo gevaarlijk in het water maakte - eens ze hun prooi hadden, was er geen ontsnapping mogelijk.
Door hun vorm konden ze ook snelheden bereiken van minstens 32 kilometer per uur (20 mph), wat opmerkelijk is gezien de gigantische afmetingen. (Hun kruissnelheid wordt geschat op 18 kilometer per uur [11 mph].) Dergelijke snelheden zouden hen in staat hebben gesteld om veel soorten te verslaan. Dr. David Jacoby, van de Zoological Society of London, legde uit: "De megalodon was een enorme toproofdier die de oceanen leek te overvaren met snelheden die niet te evenaren zijn met welke haaiensoort die tegenwoordig aanwezig is."
3 Ze zijn waarschijnlijk verhongerd tot de dood
Hoewel er geen solide bewijs is dat verband houdt met de reden waarom de megalodon uitstierf, wordt er sterk van uitgegaan dat hun enorme eetlust voor hen problematisch werd. Ongeveer 2,6 miljoen jaar geleden veranderde de zeespiegel snel en dat had een opmerkelijke impact op de voedselbronnen van Meg. Ongeveer een derde van alle grote zeezoogdieren is op dit moment uitgestorven en eventueel reservevoedsel zou zijn verteerd door kleinere, meer behendige jagers van de oceaan. Kortom, de concurrentie was hevig en de Meg had een enorme hoeveelheid aas nodig om hun lichaamstemperatuur te behouden om te overleven.
De bevolking van Meg bereikte een hoogtepunt tijdens het midden van het Mioceen-tijdperk, dat 23 tot 5,3 miljoen jaar geleden plaatsvond. Ze werden voornamelijk gevonden in de buurt van Europa, Noord-Amerika en de Indische Oceaan, maar aan het begin van hun uitsterven, tijdens het Plioceen Epoch 2,6 miljoen jaar geleden, begonnen ze verder te reizen naar de Zuid-Amerikaanse, Aziatische en Australische kusten.
2 Ze werden ooit vergist voor draken
In de 17e eeuw identificeerde de Deense natuurkenner Nicholas Steno de tanden van megalodon. Vóór die tijd werden de versteende tanden "tongstenen" genoemd en vermoedelijk afkomstig van draken of grote slangen die bekend staan als "slangen draken". Er werd algemeen aangenomen dat een draak het topje van zijn tong zou verliezen door een gevecht of in de dood. zou veranderen in steen. De tanden - of tongen - zouden door boeren verzameld worden, omdat ze geloofden dat ze hen beschermden tegen slangenbeten en vergiftiging.
Toen Steno onthulde dat dit megalodontanden waren en niet de tongtoppen van draken, was het het begin van de verdwijning van de mythe dat draken ooit bestonden. In plaats daarvan waren er nu nog grotere monsters om zich zorgen over te maken.
1 Mega-Debacle
In 2013, toen iedereen dacht dat het veilig was om weer het water in te gaan, bracht Discovery Channel een mockumentary uit met de titel Megalodon: The Monster Shark That Lives. Uitgezonden tijdens hun populaire Shark Week, het programma liep "beeldmateriaal" van megalodons, met inbegrip van een "afbeelding uit de Tweede Wereldoorlog archieven, van een gigantische haai met een 64 voet staart naar dorsale vin span."
Het is redelijk om te zeggen dat de haaienminnende gemeenschap niet onder de indruk was. Amerikaanse acteur Wil Wheaton zei:
Gisteravond heeft Discovery Channel dat vertrouwen verraden tijdens de grootste kijkweek van het jaar. Discovery Channel wordt niet beheerd door domme mensen, en dit was geen vergissing. Iemand heeft er bewust voor gekozen een werk van fictie te presenteren dat meer geschikt is voor het SyFy-kanaal als een waarheidsgetrouwe en feitelijke documentaire. Dat is walgelijk, en wie dat besluit heeft genomen, moet zich schamen.
De mockumentary was misschien nep, maar de boze reactie was heel reëel.