10 fascinerende feiten over het leven in zee

Zoals de meeste mensen weten, is ongeveer 70 procent van het aardoppervlak bedekt met water. Alles gezegd en gedaan, er is ongeveer 1,3 miljard kubieke kilometer (332,5 miljoen kubieke mijl) water op de planeet, en de zeeën en rivieren en oceanen die al dat water bevatten, zijn nog steeds enkele van de slechtst begrepen gebieden op aarde - en dat geldt ook voor de wezens die erin leven.

10 Kolossale inktvis verteer voedsel met hun hersens

De kolossale inktvis, of Mesonychoteuthis hamiltoni, was tot voor kort een mythe, en we hebben nog steeds slechts een handvol gezien in het echte leven. In 2007 werd het grootste exemplaar nog gevonden en gevangen genomen door een bemanning van Nieuw-Zeelandse vissers in de Rosszee bij Antarctica. Het was enorm, een volle 10 meter lang en bijna 450 kilo zwaar. De inktvis werd teruggebracht naar Nieuw-Zeeland om te worden bestudeerd, en ze vonden iets ongelooflijks: het spijsverteringsstelsel loopt dwars door het centrum van zijn hersenen.

Het brein is gebouwd als een donut - een ring van vlezige massa met een gat precies in het midden. Wanneer de kolossale inktvis zijn prooi opslokt, voert de slokdarm hem door de hersenen, die nutriënten direct uit het voedsel trekken voordat het zijn maag bereikt. Gigantische inktvissen zoals deze wonen in de ijskoude wateren van de diepe oceaan, en tussen de kou en hun belachelijk langzame metabolisme hebben ze niet echt veel voedsel nodig om te overleven. In feite heeft het dier van een halve ton slechts 30 gram (1 oz) voedsel per dag nodig om te overleven. Dat is ongeveer wat een enkele AA-batterij weegt.

9 piranha-bestendig visgerei

Piranha's, de vlijmscherpe verschrikkingen van de Amazone-rivier, hebben weinig natuurlijke roofdieren en een bijna eindeloos buffet van potentiële prooien. Hoewel een enkele piranha een lekkere maaltijd kan zijn voor een dolfijn of een aalscholver, houdt de neiging om in scholen van honderden te zwemmen de meeste roofdieren op afstand, zodat piranha's een grotendeels wetteloos leven leiden. Als gevolg hiervan moesten andere Amazonische vissen zich aanpassen aan hun pesterige buren en zelfs de grootste vis in de Amazone - de Arapaima gigas of gigantische arapaima - heeft een tweede beschermingslaag nodig.

Reusachtige arapaima zijn enorme vissen met een gewicht van bijna 130 kilo op volwassen leeftijd. Maar zoals Teddy Roosevelt opmerkte, zal een school van piranha's niet de grootte alleen laten, dus de gigantische arapaima ontwikkelde een harnas om de beten te weerstaan. Hun schubben zijn gebouwd in twee lagen - de buitenste laag is een harde, gemineraliseerde oppervlakkige schaal en de binnenste laag is zachter met ingewikkelde collageenstructuren die zijn gebouwd als roterende trappen. Wanneer de tand van een piranha tegen de buitenmantel klemt, buigen de trappenstructuren en draaien ze om de kracht te absorberen zonder te breken. Het is alsof je een kussen slaat in plaats van een ruit - het kussen stuitert terug in vorm.

8 Onzichtbare oorlogsvoering

De meest voorkomende levensvorm in de oceaan is er een die je nooit zult zien - een familie van bacteriën die collectief bekend staat als SAR11. Ze leven in alle oceanen van de wereld, van het poolgebied tot de tropen, en ze zijn ongelooflijk efficiënt in hun taak - het omzetten van opgeloste koolstof in CO₂. Het meest voorkomende roofdier in de oceaan bestaat ook op microscopisch niveau - een nauw verwante groep van virussen die pelagifagen worden genoemd. En ze voeren een heilige oorlog tegen de SAR11-bacterie.

Wat er gebeurt, is een fel concurrerende evolutionaire wapenwedloop. Drieëntwintig jaar geleden, in 1990, werden de SAR11-bacteriën voor het eerst waargenomen en er werd niet veel aandacht aan besteed. Ze doen niet veel; er zijn er toevallig veel. Maar eerder dit jaar vond een routinetest van het water voor de kust van Oregon een massa dode SAR11-cellen. Zwemmen in hetzelfde water waren de voorheen onbekende pelagipaagvirussen en de onderzoekers keken toe hoe de virussen de overblijvende bacteriecellen voor hun ogen vermoordden.

Maar de SAR11 zijn zo bedreven in het delen van genetische informatie dat ze erin geslaagd zijn om de pelagifages een stap voor te blijven, constant in ontwikkeling om ze af te slaan. En de virussen lopen niet ver achter. Er is al een volledig nieuwe onderfamilie van pelagipaag-virussen, die is geëvolueerd om te prooi voor de meer ontwikkelde SAR11-culturen. Het is een microscopische oorlog die zich vlak voor ons ontvouwt.

7 Meervallen hebben ongeveer 100.000 smaakpapillen

Mensen hebben ergens tussen 2000 en 8000 smaakpapillen, allemaal geconcentreerd op het kleine brok vlees dat rond je mond slingert. Meervallen hebben aan de andere kant meer dan 100.000 individuele smaakpapillen - over hun hele lichaam. In zekere zin is een meerval gewoon een grote zwemmende tong. Elke smaakknop is ongeveer 50 nanometer (50 miljardste van een meter, of 164 miljardste van een voet) breed, en hoe groter de vis, hoe meer smaakpapillen hij heeft. Grotere vissen kunnen meer dan 175.000 smaakpapillen op hun lichaam hebben.

Waarom zou een dier - vooral iemand die in de modder op de bodem van troebele vijvers leeft - zo'n sterk gevoel van smaak nodig hebben? Ze gebruiken het om te jagen. Zichtbaarheid wordt beperkter naarmate u dieper gaat, dus voor een bodembewoner als de meerval is zicht niet altijd nuttig. Met hun smaakpapillen kunnen meervallen prooi op een afstand van een meter "proeven", zoals een wolf een geur opsnuift. En met zoveel knoppen over hun hele lichaam, kunnen ze de locatie van de prooi in wezen trianguleren op basis van hoe sterk de smaak bepaalde lichaamsdelen raakt. De meeste smaakpapillen zijn geclusterd rond het voorste gedeelte van de meerval, dus het kan thuis op de prooi als het eenmaal in de juiste richting is gedraaid.

Meervallen gebruiken hun ogen nog steeds, maar onderzoekers hebben ontdekt dat de smaakpapillen belangrijker zijn voor de jacht dan voor het oog. Haal de ogen van een meerval weg en het zal nog steeds voedsel vinden. Neem zijn smaakpapillen weg, maar het is in wezen blind.

Fotocredit: Lukas Jurek

6 Dolfijnen kunnen dieren zien

Dolfijnen gebruiken, zoals iedereen weet, sonar om door het water te navigeren, te jagen, te communiceren en zo ongeveer alles te doen. Bekend als echolocatie, dolfijn sonar gaat gepaard met hoge frequentie bursts van geluid gemaakt door het dwingen van lucht door een netwerk van weefsels in de buurt van hun uitlappingen. Een zak vetweefsel onder hun kaken verzamelt de terugkaatsende geluidsgolven en stuurt ze door het binnenoor van de dolfijn, waar de informatie wordt doorgegeven aan de hersenen, waardoor een "akoestisch holografisch beeld" of een afbeelding van de oceaan voor hen wordt gecreëerd .

De hoge frequentie van de echolocatie-bursts van 40-130 kHz is niet goed geschikt voor lange afstanden door het water, maar de kortere golflengte is perfect voor het penetreren van zachte objecten. Met andere woorden, het reist door de zachte lichamen van andere vissen en dolfijnen en reflecteert alleen van de harde oppervlakken - botten en kraakbeen. In andere (andere) woorden functioneert het als röntgenvisie, waardoor de dolfijn in andere dieren kan kijken. Op basis van het gedrag van dolfijnen (met name in tuimelaars) wordt aangenomen dat dolfijnen in de haaienmaag kunnen kijken om te zien wanneer ze vol zijn of om te zien wanneer een vrouw zwanger is. Er zijn ook dolfijnen waargenomen die langs de zeebodem klikken om verborgen vissen te vinden die zijn begraven in maximaal 1 meter (3 voet) zand.

5 Swellsharks

De meeste haaien jagen roofdieren weg simpelweg door goed te zijn, haaien. Ze hebben echter nog steeds roofdieren, en hoe kleiner de haaiensoorten, hoe meer roofdieren er zijn. De swellshark is een van de kleinere rassen, die slechts ongeveer 1 meter lang worden, ongeveer de grootte van een kleine doberman. Swellsharks zijn bodem feeders, de voorkeur aan hinderlaag krabben en nietsvermoedende inktvis over de riskante sensatie van het jagen van normale vis. Een avontuurlijke dag betekent kreeften stelen uit een kreeftenval. En wat de verdediging betreft, de swellshark is een vermommingster: wanneer het wordt bedreigd, zuigt het water op in zakjes die rond zijn buik buigen, zwellend tot tweemaal zijn normale grootte.

Maar dan doet het iets nog vreemder: het buigt zijn lichaam in een halve maan, pakt zijn staart in zijn mond en verandert zichzelf in een grote, opgeblazen ring. Het resultaat is iets dat gewoon ... moeilijk te eten is. En aangezien deining zich gewoonlijk ophoudt in rotsachtige spleten, wringt de zwelling ze effectief in hun schuilplaatsen. Dus zelfs als een vis er grip op krijgt, kan hij niets groter dan een hap uithalen. Het wordt vaak de meest ongemakkelijke haai in de wereld genoemd.

4 Pompeii-wormen hebben een levend schild

"Het heetste dier op aarde, maar het moeilijkste om te bestuderen", is hoe de Pompeii-worm, of Alvinella Pompejana, is beschreven. Deze wormen leven niet alleen 2500 meter onder het oppervlak van de oceaan op vulkanische openingen die het omringende water verwarmen tot 80 ° C, ze hebben ook een vervelende neiging om te sterven wanneer ze naar de oppervlakte worden gebracht. Lange tijd werd aangenomen dat Pompeii-wormen de meest hitte-tolerante dieren op de planeet zijn. Ze groeien tot ongeveer 13 centimeter (5 in) lang en leven in buizen die direct zijn bevestigd aan de zijkanten van "zwarte rokers", rookuitbarstende uitlaatopeningen op de vloer van de East Pacific Rise.

Hun roep om roem is echter in twijfel getrokken. Met behulp van capsules onder druk, slaagden onderzoekers erin enkele wormen naar een laboratorium te brengen en ontdekten dat na 10 minuten blootstelling aan temperaturen van 50 ° C (122 ° F), de wormen stierven en hun weefsels verhardden als een gekookt ei - ze waren gekookt. Maar het feit bleef dat Pompeii-wormen inderdaad bij deze temperaturen leefden, dus namen ze een kijkje en ontdekten dat er normaal een laag bacteriën rond de wormen leefde. Ze hadden een levend schild dat een deel van de warmte van het gloeiende water absorbeerde als een deken van een brandweerman. In ruil daarvoor produceerden de wormen een slijmlaag die de bacteriën voedde - een perfecte symbiose.

3 Anguilla-palingen kunnen op het land lopen

Anguilla-palingen, algemeen bekend als Europese alen, leven in de meren en waterwegen van Noord-Europa en het Verenigd Koninkrijk. Ze zijn opgenomen met een lengte van bijna 2 meter (6.5 ft), hoewel ze normaal gesproken slechts ongeveer de helft van die grootte of kleiner zijn. Maar ze blijven niet altijd waar ze verondersteld worden - Anguilla-paling kan het water verlaten en voor een korte tijd over het droge glijden. Ze doen dit om twee redenen - de eerste is om te voeden, hoewel ze zich meestal aan insecten en regenwormen houden. De tweede reden is om te migreren.

Anguilla-palingen brengen ongeveer 20 jaar door in hetzelfde meer. Maar ze beginnen en eindigen 6.500 kilometer (4.000 mijl) over de Atlantische Oceaan in de Sargassozee. Om van hun Europese meren naar de Atlantische Oceaan te komen, werken anguillas op en neer via waterwegen met behulp van een nog niet ontdekt navigatiesysteem. Als de waterweg wordt geblokkeerd - met een dam bijvoorbeeld - verlaten de palingen het water en steken velden en bossen over naar de volgende beek of rivier. Milieuactivisten gebruiken dat unieke vermogen om klimbare "ladders" te bouwen op dammen en stuwen om de palingen hun migraties te laten voltooien. Op een iets meer angstaanjagende toon kunnen de grotere neven van anguilla's, congeralen, ook land droog maken en hebben ze ook de neiging om mensen aan te vallen.

2 's Werelds grootste migratie gebeurt elke dag

De Sargassozee is misschien wel de meest unieke watermassa ter wereld. Het heeft geen andere grenzen dan een reeks convergerende stromingen die het ongeveer op dezelfde plek houden, ook al is het precies in het midden van de Atlantische Oceaan. Het is een waterlichaam in een waterlichaam - de Golfstroom, de Noord-Atlantische stroom en de Canarische stroom treffen het allemaal aan verschillende kanten, met de Sargassozee als het kalme centrum.Het werd het "Sea of ​​Lost Ships" genoemd door matrozen omdat de lucht onnatuurlijk kalm was en schepen daar dagen of weken konden vastlopen.

Het belangrijkste is dat de Sargassozee een bijna volledig zelfvoorzienend ecosysteem is. Het sargassum, een drijvend zeewier dat de oppervlakte van de zee bedekt, biedt voedsel en onderdak voor duizenden soorten, die op hun beurt voedsel voor de sargassum leveren via hun afval. Er zijn lagen op lagen van het zeeleven in de zee, van oppervlaktebewoners tot diepzee leven op meer dan 5000 meter (16.000 voet) naar beneden. En 's nachts is dit het decor voor de grootste migratie ter wereld - meer dan 5000 soorten van miljoenen zeedieren storten omhoog uit de diepte om zich te voeden en keren dan terug naar de bodem vóór zonsopgang.

Photo Credit: NOAA

1 Google Street View: Oceans

Google Street View is een populaire toevoeging aan Google Maps waarmee u vanaf straatniveau naar elke gewenste locatie kunt kijken. In 2007 stuurde Google een wagenpark over de hele wereld om letterlijk alles te fotograferen. Vervolgens namen ze de foto's en voegden ze samen tot een lange reeks waarmee je met één klik op een knop kunt "lopen". Maar dat is oud nieuws en nauwelijks opwindend.

Street View: Oceans is ongeveer hetzelfde, behalve dat je in plaats van naar het huis van je ex-vriendin te kijken, kunt wandelen naar het Great Barrier Reef, of een van de tientallen onderwaterlocaties verspreid over zes oceanen. Ze voegen zo snel mogelijk meer locaties toe aan het programma, maar tot nu toe hebben ze alleen de riffen rond de Galapagos-eilanden, Heron Island, Wilson Island en Hanauma Bay, om er maar een paar te noemen. Dit is een project voor gedeeltelijke publiciteitsstunt en deelwetenschap - terwijl iedereen van de rondleiding kan genieten, gebruiken ze de foto's ook om de groei (en het verval) van 's werelds belangrijkste koraalriffen te volgen, die een gecombineerd huis voor een volledige 25 procent opleveren van al het zeeleven.