10 Fascinerende dwergdieren

Veel van de grotere wezens die over de aarde hebben gezworven, worden gezien als groots en krachtig. De evolutie beweegt zich echter af en toe in vreemde richtingen. Vaak als resultaat van het leven in isolatie en zonder roofdieren, kan een dier beginnen de behoefte aan zijn enorme omvang te verliezen, en elke generatie groeit iets kleiner. Dwergversies van enorme dieren zijn net zo vermakelijk als fascinerend. Hier zijn tien om van te genieten.

10

Dwergolifanten

Op veel van de eilanden in de Middellandse Zee liggen fossielen van kleine olifanten. Deze staan ​​bekend als dwergolifanten en vertegenwoordigen verschillende soorten die kleiner worden na geïsoleerd te zijn. Dit staat bekend als insulair dwerggroei, een effect waarbij een groot dier dat naar een eiland migreert een gebrek aan behoefte aan zijn grootte vindt en bij elke generatie zijn de kleinere nakomelingen meer succesvol. In de loop der tijd vindt de hele soort zijn gemiddelde omvang kleiner. Dwergolifanten stammen af ​​van grote olifanten die naar eilanden liepen voordat het stijgende water hen daar opsluitte. Evenzo zijn op veel andere eilanden skeletten van dwergmammoet en mastodons gevonden. De kleinste van alle dwergolifantensoorten was de valkenier Elephas, die 200 kg woog en slechts 90 cm lang was als hij volgroeid was. Helaas zijn de meeste dwergolifanten ongeveer 11.000 jaar geleden uitgestorven toen het klimaat op aarde begon te warmen en het weer veranderde. Het is echt jammer dat zulke wonderlijk kleine wezens vandaag niet in overvloed zijn.

9

Zanzibar Leopard

Op een eiland Zanzibar, voor de kust van Tanzania, wonen een aantal interessante dieren in het wild. De Zanzibar-luipaard is hier een van, en is slechts half zo groot als andere luipaarden, nauwelijks meer dan 1 meter lang. Om het verder te onderscheiden, zijn de vlekken kleiner en gelijkmatiger verspreid dan die van andere luipaarden. Men vermoedt dat luipaarden van het vasteland van Afrika tijdens de laatste ijstijd naar Zanzibar over de bevroren zeeën liepen en dat het Zanzibar-luipaard afstamde van deze immigranten. Helaas is de bevolking wanhopig laag, en de enige exemplaren zijn zes huiden, sommige taxidermied. Het is nooit in het wild bestudeerd en is sinds 1980 niet officieel waargenomen. De lokale cultuur beschrijft ze als de slechte handlangers van heksen, en bijgevolg werd op het luipaard actief gejaagd, zelfs nadat het als ernstig bedreigd werd vermeld. Het is zelfs niet bekend of het Zanzibar-luipaard nog steeds bestaat, of, zo ja, hoeveel langer het uitsterven kan verhinderen.

8

europasaurus

Een van de bekendere dinosaurussoorten zijn de sauropoden, de reuzen met lange nek, die Brontosaurus, Diplodocus, Apatosaurus en Supersaurus omvatten. Ze waren meestal meer dan 20 meter lang en hadden de neiging om minstens 5 meter lang te zijn aan de schouder. Ze evolueerden van kleinere voorouders; er was echter één lijn van sauropoden die voor het eerst grote afmetingen ontwikkelden voordat isolatie hen weer liet krimpen. De schouders van Europasaurus waren ongeveer dezelfde hoogte als die van een volwassen mens, en het was slechts ongeveer 5 meter lang. Aanvankelijk dachten paleontologen dat Europasaurus de zuigeling was van grotere sauropoden, maar na nauwkeurig onderzoek van fossiele beenderen bleek dat ze volwassen waren. Juvenile Europasaurussen waren slechts zo groot als huisjassen, en de volwassenen waren vergelijkbaar met paarden, maar anders leken ze op wezens die normaal vele malen groter waren.

7

Koninklijke antilope

De koninklijke antilope is de kleinste van alle antilopen. Hij is slechts 25 cm lang en weegt slechts 3 kg. Het is qua grootte dichter bij een konijn dan bij andere antilopen. Het ontwikkelde zijn kleine formaat niet uit isolatie, zoals veel andere dieren, maar vanwege het dieet. Antilopen zijn planteneters, en elke soort heeft de neiging om bepaalde soorten gebladerte te eten. Een enkele boom kan een willekeurig aantal antilopen voeren, omdat elke soort elke soort bladeren laat eten in zijn eigen bereik. De voorouders van koninklijke antilopen aten lagere bladeren en als gevolg van de concurrentie van andere kleine antilopen die bladeren op hetzelfde niveau aten, evolueerde het geleidelijk tot het ongelooflijk kleine dier dat het nu is. Koninklijke antilopen leven in regenwouden in West-Afrika en eten bladeren in het kreupelhout, zonder de hoogte om de bladeren helemaal van bomen te eten. Ze zijn voorzichtig, verlegen en gaan alleen 's nachts op reis. Verrassend genoeg kunnen ze, wanneer ze bang zijn, tot 2,5 m springen om te ontsnappen aan mogelijke roofdieren. Dit staat gelijk aan een mens die 18 meter van het springen springt.

6

Balinese tijger

De grootste van alle katten, tijgers groeien tot meer dan 3 m lang en wegen meer dan 300 kg. Ze zijn de op twee na grootste land-carnivoor en zijn een toproofdier, jagend in eenzaamheid met stealth, sluw en formidabele tanden van 9 cm. Er zijn verschillende ondersoorten van de tijger, waaronder de Bengaalse tijger, de Siberische tijger en de Java-tijger. De kleinste ondersoort die ooit is beschreven, is de Balinese tijger. Deze woonden op het eiland Bali in Indonesië. Tijgers zijn goede zwemmers en genetisch bewijs suggereert dat ze zijn geëvolueerd uit Java-tijgers die mogelijk van Java naar Bali zijn gezwommen. Ze waren 2 m lang en wogen minder dan 100 kg, waardoor ze veel slanker en minder gedrongen zijn dan andere tijgers. Hun vacht had een donkeroranje kleur en liet soms vage vlekken tussen de strepen zien. Ze hebben een speciale plaats in de plaatselijke cultuur en religie, en hoewel vereerd, werden ze als kwaad beschouwd en werden ze actief bejaagd tot hun uitsterven in 1937.

5

King Island Emu

De emoe is een Australische vogel zonder vleugels die lijkt op de Afrikaanse struisvogel. Ze zijn meestal 2 m lang, wegen 50 kg en hebben lange, dunne, bruin-grijze veren. Het zijn goede zwemmers, kunnen 50 km / u rennen en hebben enkele van de sterkste poten van een dier, gemakkelijk door metalen hekken te kunnen trappen. Op King Island, voor de kust van de staat Tasmanië, ervoer emus het insulaire dwerggroei. Hoewel ze afstamden van normale emus, waren die op King Island opvallend kleiner.Ze waren 140 cm lang en wogen slechts 23 kg. Van hun veren werd gezegd dat ze donkerbruin en dikker waren dan die van andere emoes. Europeanen beschreven eerst de King Island emu in 1802, maar toen ze besloten het eiland te veroveren om op de vele plaatselijke zeehonden te jagen, was de vogel al volledig uitgestorven. Verschillende vogels waren in 1804 naar Frankrijk gebracht en de huiden hiervan zijn het enige directe bewijs dat overblijft van de emu van het Kingseiland. De oorzaak van het uitsterven is onbekend, maar over het algemeen wordt gedacht dat dit te wijten is aan de jacht door toegewijde jagers.

4

Midget Buffalo

Op Sulawesi, een van de vele eilanden in Indonesië, leven dwergbuffels, twee dwergachtige soorten waterbuffels: de laaglandanoa en de berganoa. Wildwaterbuffels zijn meestal 3 m lang, 2 m lang en wegen meer dan 1.000 kg. Dwergbuffels in de bergen daarentegen zijn slechts 70 cm lang, 1 m lang en wegen niet meer dan 200 kg. De laaghangende dwergbuffel is slechts iets groter en staat 90 cm hoog. Deze kleine buffels zijn qua grootte vergelijkbaar met een grote huishond. Ze zijn de kleinste van alle wilde runderen. In tegenstelling tot andere koeien, leven ze alleen of in paren en leven een informele levensstijl van bladerdeegbladeren en grassen. Ze worden grotendeels bejaagd voor hun pelzen, die worden gewaardeerd om hun rijkdom en kwaliteit. Dientengevolge, is de dwergbuffel momenteel bedreigd, met elke soort die minder dan 5.000 leden verlaten heeft.

3

Maagdeneilanden Dwerggekko

Op drie van de Britse Maagdeneilanden woont 's werelds kleinste reptiel. De dwerggekko van de Maagdeneilanden is minuscuul, meet slechts 18 mm lang en weegt maximaal 0,15 g. Ze leven op rotsachtige berghellingen en verstoppen zich vaak onder stenen in de vochtige schaduw. Vanwege hun kleine formaat zijn ze echter ongelooflijk moeilijk te vinden en er zijn geen schattingen van de populatiegrootte. Het kan evengoed een overvloedige bevolking hebben of bijna uitsterven. Dwerggekko's zijn bruin met een opvallende korte lichte streep achter elk oog. Hun voeten hebben een speciaal grijpoppervlak dat hen helpt om verticaal te klimmen wanneer dat nodig is. Vrouwtjes zijn iets groter dan mannen en ze reproduceren tijdens de natste tijden van het jaar. Door hun kleine formaat verliezen ze bijna twee keer zo snel water als hun grotere familieleden; dit wordt verondersteld te zijn waarom ze zich verstoppen in de koele, vochtige schaduw en waarom ze zich alleen reproduceren als er veel water is.

2

Cyprus Dwerg Nijlpaard

Nijlpaarden zijn het op een na dodelijkste dier voor de mens in termen van sterfgevallen per jaar, alleen overtroffen door muggen. Hun taaie, kogelwerende huid droogt gemakkelijk, dus ze wentelen zich overdag in het water en komen in het donker tevoorschijn om te grazen. Nijlpaarden wegen gewoonlijk 1500 kg, zijn 1,5 m lang en zijn 3-5 m lang. Deze enorme dieren hadden een veel kleinere neef: Hippopotamus minor, de Cyprus dwerg nijlpaard. Dwergh Nijlpaarden waren slechts 75 cm lang en 120 cm lang en wogen ongeveer 200 kg. Ze leefden tot 11.000 jaar geleden op het eiland Cyprus. Het kleinste nijlpaard dat vandaag overleeft, is eigenlijk maar iets groter en staat bekend als het pygmy nijlpaard dat in West-Afrika leeft. Deze worden bedreigd door stropers en lokale oorlogen en er zijn er nog maar 3000 in het wild.

1

Homo Floresiensis

In 2003 werden vreemde botten gevonden in een grot op het eiland Flores in Indonesië. Deze botten leken te behoren tot verkleinwoorden, die vervolgens na de halflingen uit het meesterwerk van Tolkien 'hobbits' werden genoemd. Ze waren slechts 1 m lang en hadden een hersencapaciteit die kleiner was dan die van moderne chimpansees. Niettemin, de grot waarin ze werden gevonden toont de overblijfselen van stenen werktuigen en vuur, en analyses van de schedels hebben aangetoond dat, hoewel hun hersenen klein waren, de regio's die verantwoordelijk waren voor het intellect niettemin dezelfde grootte hadden als die van de moderne mens, waardoor ze werden geplaatst vergelijkbaar met ons intellectueel. Hobbit skeletten lijken meer op Homo erectus dan Homo sapiens, waardoor veel wetenschappers veronderstellen dat ze geëvolueerd zijn van H. erectus en kleiner zijn geworden in isolatie op Flores. Ze zijn een van de meest recente mensachtigen die er zijn, en er wordt gedacht dat ze al 12.000 jaar geleden zijn uitgeroeid in een enorme vulkaanuitbarsting. Zoals met de meeste mensachtigen, is er veel controverse geweest over hun studie en classificatie. Verdere zoektochten hopen meer fossielen bloot te leggen waaruit we meer zouden kunnen leren over deze dwergachtige mensen die een bijna mythologische plaats innemen in onze cultuur.