10 fascinerende gevallen van gigantisme bij dieren

Het fenomeen dat bekend staat als "animal gigantism" of "island gigantism" presenteert ons een duidelijk en verbazingwekkend beeld van evolutie op het werk. En wanneer ze zijn afgesneden van de rest van de bevolking, zeg op een klein eiland, kunnen dieren zich op een aantal bijzondere manieren over miljoenen jaren aanpassen.

10 Flores Giant Rat

Mensen worden gemakkelijk bang gemaakt door de kleinste dieren: kakkerlakken, spinnen en muizen lijken speciaal ontworpen om de bejeezus uit ons te laten schrikken. Sommige volwassen mannen zouden er zelfs de voorkeur aan geven om een ​​beer te worstelen of een pakje coyotes aan te nemen of een muis over hun broekspijp te laten lopen.

Deze mannen moeten waarschijnlijk het eiland Flores, Indonesië, vermijden. Het is de thuisbasis van de Flores Giant Rat, die als enige deugd heeft dat hij te groot is om in je broekspijp te passen. Dit is niet het soort knaagdier dat door muisvallen wordt tegengehouden: het lichaam kan 45 centimeter (18 in) lang worden, en dat is voordat je de staart van 75 centimeter (30 inch) toevoegt. Dan kan de rat meer dan 1,2 meter (4 ft) zijn.

Dit is echt het gedoe van nachtmerries, maar in ieder geval zijn de meesten van ons fysiek groot genoeg om een ​​gigantische rat te bestrijden. Helaas waren de ratten niet zo gemakkelijk om af te schudden voor onze voorouders: Homo floresiensis, die ongeveer 12.000 jaar geleden met Flores Island deelde. Op ongeveer 1 meter hoogte zouden deze vroege mensen oog in oog komen te staan ​​met ratten die angstvallig dicht bij hen in grootte waren.

Gelukkig voor de H. floresiensis gemeenschap, Flores reusachtige ratten worden verondersteld vegetariërs te zijn.

9 Nuralagus

De Nuralagus rex was een soort van voorhistorisch konijn, dat zich tot een reus ontwikkelde door zijn leefgebied zonder roofdieren op het mediterrane eiland Menorca. De grootste exemplaren hadden ongeveer 22 kilo (50 lbs) kunnen wegen, wat schandalig is als je het vergelijkt met de 1,8 kilogram van de grootste moderne konijnen.

De kleine schedel van het verder reuzenkonijn suggereert dat zijn capaciteiten voor zicht en gehoor aanzienlijk verminderd waren in vergelijking met die van normale konijnen. Dit is waarschijnlijk een ander gevolg van het gebrek aan roofdieren op het eiland. Omdat er niets in de buurt was om het te doden, was het niet nodig om de eigenschappen die nodig zijn voor competitie en overleving te ontwikkelen of te behouden. Zoals je je kunt voorstellen, betekende de buitengewone omvang van de nuralagus dat hij niet precies over het eiland huppelde. In plaats daarvan plooide hij tamelijk langzaam, meer als een luiaard dan een konijn.

8 Salomonseilanden Skink

De skink van de Salomonseilanden is in veel opzichten ongebruikelijk, afgezien van het feit dat het bijna 75 centimeter (30 in) in lengte kan bereiken - drie keer groter dan de gemiddelde skink-afmeting. In tegenstelling tot de meeste reptielen, die meestal nakomelingen produceren door eieren te leggen, draagt ​​de vrouwelijke Salomonseilanden skink zijn jongen intern. Wanneer de baby's skinks worden geboren, zijn ze soms al half zo groot als hun moeder.

De reusachtige skinks worden soms "aapjes met een aap-staart" genoemd omdat hun staarten het ongebruikelijke vermogen hebben om de takken van bomen te grijpen. Maar dit vermogen heeft een prijs: de skink van de Salomonseilanden is een van de weinige hagedissen die zijn staart niet kan losmaken bij het naderen van een roofdier. Bij gebrek aan dit voordeel, zal het vaak sissen en bijten om zichzelf te verdedigen.

7 Chappell Island Tiger Snake

Met een lengte van 2,4 meter (8 ft) is de tijgerslang van Chappell Island de grootste van alle tijgerslangen. Eeuwenlang heeft het Mount Chappell Island, Australië, gedeeld met een groot aantal lokale muttonbirds en absoluut geen serieuze roofdieren. Omdat het het enige type slang is dat op het eiland wordt gevonden, heeft het in wezen een monopolie op de kuikens van de muttonbirds, die het met elk seizoen verslindt. De slang kan in een periode van zes weken zoveel ongelukkige kuikens eten dat het vaak de rest van het jaar doorbrengt met het verteren van de slachtoffers.

Zoals veel Australische slangen, is de tijgerslang van Chappell Island zeer giftig en kan de beet dodelijk zijn voor een mens die dwaas genoeg is om zich met de activiteiten van de muttonbird te bemoeien.

6 Madagascar Giant Pill-Millipede

De gigantische pil-duizendpoot van Madagaskar staat bij wetenschappers bekend als Sphaerotheriida, maar de lokale bevolking heeft het nauwkeuriger omschreven als "sterrenpoep." Hoewel ze eruitzien als normale duizendpoten in hun ontspannen toestand, hebben ze het vermogen om zichzelf in een gepantserde bal te rollen bij het eerste teken van gevaar. Zodra ze zich terugtrekken in hun gepantserde platen, kan bijna niets hen dwingen zich tegen hun wil uit te rollen.

De grootste pil-duizendpoten kunnen de grootte van een honkbal bereiken. In tegenstelling tot duizendpoten, maar net als andere duizendpoten, zijn de reusachtige pil-millipedes niet-giftig en leven ze op een dieet van rottend plantaardig materiaal.

5 Sint-Helena Giant Earwig

"Absoluut gruwelijk" is waarschijnlijk een redelijke beschrijving van de oorknop van Sint-Helena, die bijna 10 centimeter lang kan worden. De reusachtige oorwurm werd voor het eerst ontdekt in 1798 en bewoont sindsdien nachtmerries.

Het volksgeloof dat oorwurmen in staat zijn om in menselijke oren te kruipen en hersenen te eten is nu bekend als een mythe, maar als je nog steeds enige angsten koestert, wees gerust: de oorwurm van Sint-Helena is eigenlijk te groot om zelfs in je oor te passen .

Geloof het of niet, de afschuwelijke buitenkant van de oorwurm van Sint-Helena verbergt eigenlijk een warm, liefdevol en zachtmoedig interieur. De gigantische soort is bekend bij oorwurmonderzoekers vanwege de ongewoon geavanceerde niveaus van moederlijke zorg. Nadat de eieren zijn gelegd, reinigt de moeder ze regelmatig om ze tegen schimmels te beschermen en staat ze erom bekend ze te beschermen tegen roofdieren.

De gigantische oorwormen, zoals Napoleon in zijn latere jaren, zijn endemisch voor het kleine Atlantische eiland Sint-Helena. Sinds ongeveer 1967 zijn er geen waarnemingen geweest, waardoor velen geloofden dat uitsterven kan zijn opgetreden als gevolg van predatie door de geïntroduceerde duizendpoot.

4 De Dodo

De dodo - een soort gigantische, flightless pigeon - is niet zo angstaanjagend als andere items in deze lijst. Maar dodo's zijn nog steeds een zeer goed voorbeeld van eiland gigantisme op het werk. Al duizenden jaren geïsoleerd op het kleine eiland Mauritius in de Indische Oceaan en zonder enige grote roofdieren, waren dodo's volkomen onbevreesd voor de mens.

Het verhaal van menselijk contact met dodo's is een beroemd verhaal. Toen Nederlandse zeelieden in de 16e eeuw aankwamen, vonden ze de grote, dikke, overbeviste vogels nogal lachwekkend. Ondanks de zachtmoedige, vertrouwende aard van de dodo's, werden ze routinematig afgeslacht voor voedsel door mensen, en hun onverschrokkenheid maakte hen tot een gemakkelijke prooi voor zelfs de meest lui van geïntroduceerde roofdieren.

Deze slachting, gekoppeld aan het feit dat de dodos de evolutionaire trend van duizenden jaren in een kwestie van decennia niet konden omkeren, leidde ertoe dat de soort tegen het einde van de 17e eeuw werd uitgeroeid.

3 Galapagos-eilanden Reuzenschildpad

De reuzenschildpadden van de Galapagos-eilanden voor de kust van Ecuador hebben het potentieel om elke andere gewervelde te overleven. Ze kunnen meer dan 100 jaar routinematig leven, en een van hen hield vast tot de rijpe leeftijd van 152 jaar. Het zijn ook echte reuzen van de schildpadwereld: sommige ondersoorten kunnen 250 kilo (550 lbs) en meer dan 1,5 meter (5 ft) bereiken. ) in lengte.

Ten tijde van het beroemde bezoek van Charles Darwin waren er 14 verschillende ondersoorten van reuzeschildpadden op de Galapagos-eilanden. Elke soort schildpad was afkomstig van een enkele voorouder, maar hun evolutie begon uiteen te lopen nadat ze zich op verschillende eilanden met verschillende uitdagingen bevonden en begon overeenkomstig te evolueren.

Reuzeschildpadden vertonen een fascinerende vorm van symbiotisch gedrag als het gaat om het bevrijden van parasieten zoals teken. Wanneer ze ongediertebestrijding nodig hebben, strekken ze zich uit op hun achterpoten, waardoor voorbijgaande vogels alle teken kunnen wegpikken.

Het aantal ondersoorten is nu afgenomen tot 10 na eeuwen van jagen, stropen en het binnenbrengen van huisdieren. Alles bij elkaar hebben deze dingen waarschijnlijk meer dan 100.000 reuzenschildpadden gedood. Maar dankzij de toegenomen inspanningen van natuurbeschermers zijn sinds 1990 slechts 120 van de 15.000 inwoners van stropers vermoord.

2 Giant Fijian langhoornige kever

De gigantische Fijische langhoornige kever is de op een na grootste kever ter wereld en bereikt een buitengewone lichaamslengte (volgens keverstandaarden) van 15 centimeter (7 in). De kever leeft een eenvoudig leven in de bomen van Fiji op een dieet van plantaardig materiaal, maar iedereen die in het algemeen door insecten is ingeslikt zal nog steeds de oorzaak vinden om zich ongemakkelijk te voelen: de hoorns die de kever zijn naam geven, kunnen ook lengtes bereiken van meer dan 12 centimeter (6 inch), wat betekent dat de hoorns bijna net zo lang zijn als zijn gigantische lichaam.

De larven hebben 12 jaar nodig om hun volledige volwassen grootte te bereiken. Velen van hen overleven die kwetsbare periode niet, omdat de larven door Fijische dorpsbewoners als een zeldzame delicatesse worden opgezocht. Verschillende stammen beschouwen ze als heilig en alleen het dorpshoofd mag ze eten.

Maar de paar langhoornige kevers die het tot volwassenheid maken, worden echt angstaanjagend: "Krachtige kaken" en "zeer luid, zoemend geluid tijdens het vliegen" zijn slechts enkele van de zinnen die insectofoben niet graag horen. Als ze gestoord zijn, reageren de kevers ook met een alarmerend sisgeluid.

1 Olifantsvogel

De toepasselijk genaamde olifantenvogels van Madagaskar waren ongeveer 3 meter lang en konden 400 kilo wegen. Als je ooit een emoe of een struisvogel hebt gezien en je verbaasd bent over de grootte, dan zul je begrijpen hoe vroeg bezoekers van Madagaskar zich gevoeld moeten hebben toen ze deze wezens in het oog kregen voordat de soort stierf in de late 17e eeuw.

Olifantsvogels waren waarschijnlijk de grootste vogels die ooit hadden geleefd. Zelfs hun eieren waren een volle meter (3 ft) in omtrek, en hun afschrikwekkende uiterlijk gaf aanleiding tot de legendarische "Roc" van Arabische volksverhalen. Van dit legendarisch schepsel werd gedacht dat het olifanten consumeerde, maar zo'n gerucht zegt meer over het effect van de olifantsvogels op de verbeelding van reizigers dan hun werkelijke voedingsgewoonten.

De echte olifantsvogel was zwaarder gebouwd dan de meer bekende moa van Nieuw-Zeeland, en de eieren waren nog groter.