10 uitgestorven dieren die de wetenschap uit de dood zou kunnen oproepen

Begin 2000 landde een boom op de laatste levende steenbok uit de Pyreneeën, waardoor dat trotse schepsel veranderde in slechts één statistiek op een steeds groter wordende lijst van uitgestorven soorten. Toen, in 2009, gaf een geit geboorte aan een gekloonde Pyrenese steenbok in een door de regering gefinancierd wonder dat de eerste keer was dat een soort was teruggebracht van uitsterven. Zeven minuten later stierf de babykloon en kreeg de Pyrenese steenbok het verdere onderscheid dat hij de enige soort was die twee keer uitgestorven was. Maar het precedent was vastgesteld en nu kijken we naar een hele nieuwe reeks dieren die misschien op het pad van de Pyrenese steenbok afloopt. Dat wil zeggen, we brengen ze helemaal terug tot leven.

10 Maagbroekende kikkers

Het is een schande wanneer een soort uitgestorven gaat, maar het is bijna een speciale smaak van schaamte als het een dier is dat zo uniek is als de maagdenkikker. Deze middelgrote Australische kikker lijkt in het begin niet veel, maar we hebben ook nooit veel tijd gehad om het te bestuderen. Het werd ontdekt in 1972 en uitgestorven verklaard in 1983. Maar de maagzwermende kikker heeft een unieke eigenschap: het zet zijn maag in een baarmoeder en geeft geboorte door zijn nageslacht door zijn mond te braken. Terwijl de eieren zich vormen, stopt de kikker met eten en leidt het maagzuur naar een ander deel van zijn lichaam - terwijl zijn maag zo veel zweet dat zijn longen instorten en het door de huid begint te ademen.

Een zoölogische professor aan de Universiteit van New South Wales genaamd Michael Archer leidt de kruistocht om de maagdenkikker terug te brengen uit de dood. En hij doet meer dan kruistocht - hij slaagt. In 2011 creëerden Archer en zijn team een ​​cluster van maagbroedende kikkercellen die op zichzelf begonnen te reproduceren. Ondanks hun succes tot nu toe, verloopt de vooruitgang traag vanwege de surrogaat soort die zij hebben gekozen - verjaard kikkers, de DNA-match die het dichtst bij is, reproduceren zich slechts tweemaal per jaar. Als ze die kans missen (en dat hebben ze), is het enige wat je hoeft te doen, tot het volgende jaar wachten op levensvatbare eieren.

9 Thylacine

Het thylacine, ook wel de Tasmaanse tijger genoemd, werd officieel uitgeroepen in 1986, hoewel het al 50 jaar geleden was sinds de laatste waarneming. Ooit was er een overvloedig deel van de natuurlijke flora en fauna van Tasmanië en de Tasmaanse tijger werd zo een probleem voor schapenboeren in de jaren 1800 dat de Tasmaanse regering aanbood £ 1 te betalen voor elke gedode tasmaanse tijger. Zoals te verwachten, werd het gejaagd tot bijna uitsterven, en de laatst bekende thylacine stierf in 1936.

Het thylacine was misschien wel dood, maar het was niet verloren - in 1918, het Museum Victoria in Melbourne bewaard verschillende dode thylacines in tobben met alcohol. En met slechts deze paar resterende weefselmonsters van bijna een eeuw geleden, begonnen twee onderzoekers van de Universiteit van Melbourne het DNA van het schepsel uit elkaar te halen. Tegen 2008 hadden ze genoeg van het genoom van het schildwachtweefsel aan elkaar geplakt om het in een muisembryo te plaatsen, en de muis begon eigenschappen te vertonen van een dier dat 80 jaar niet over de aarde had gelopen.

8 oeros

Als voorloper van het hedendaagse Europese vee werden oeros uitgestorven verklaard in 1627 nadat ze langzaam hun natuurlijke habitat hadden verloren aan de verspreiding van de beschaving in de middeleeuwen. Hoewel er in bijna 400 jaar geen levend exemplaar is geweest, zijn hun afstammelingen nog steeds nauw verwant in termen van DNA-structuur, waardoor oeros een van de topkandidaten voor de-extinctie op dit moment zijn.

Een Nederlandse groep genaamd Stichting Taurus graaft het probleem - ze bestuderen botfragmenten van de oeros om de DNA-structuur samen te voegen. De volgende stap? Evolueer een koe. Nadat de DNA-sequentie van de oeros is nagebouwd, zullen de Nederlandse wetenschappers systematisch levende Europese koeien testen om de DNA-match die het dichtst bij is te vinden. Als ze een mogelijk surrogaat vinden, zullen ze het aurochs-DNA in een embryo introduceren en vervolgens selectief die nieuwe lijn runderen door verschillende generaties fokken. In wezen zullen ze binnen een paar jaar 400 jaar evolutie omkeren, in de hoop de oeros terug te brengen naar het Nederlandse platteland en het gedomesticeerde vee dat er al is te vervangen.

Dit is niet echt de eerste poging om oerossen te klonen - tijdens de Tweede Wereldoorlog deden de nazi's een soortgelijke poging en produceerden een verbasterde rundveestam die bekend werd als "heck cattle".

7 Dusky Seaside Sparrow

Toen het Kennedy Space Center in 1965 op Merritt Island werd gebouwd, kreeg NASA te maken met een probleem dat het niet had voorzien: het gebied zat boordevol muggen. Dus gingen ze aan de slag om de omliggende kwelders te overstromen om alle muggenlarven te doden, maar ze verwoestten ook per ongeluk de enige habitat van de schemerige kustmus. De soort herstelde nooit en het laatste exemplaar in gevangenschap stierf in 1987.

Met de naam 'Orange Band' kreeg die laatste mus de begrafenis van een martelaar - maar niet voordat zijn hart en longen werden verwijderd en op ijs werden verpakt, zodat ze in de toekomst konden worden gekloond. Hoewel er nog geen pogingen zijn gedaan om de soort terug te brengen, hebben we gewerkt aan het in kaart brengen van het DNA van de schemerige kustmus van die bewaarde weefselmonsters. Als het proces een beetje meer is aangepast, zal dit waarschijnlijk een van de eerste soorten in de rij zijn.

6 Ierse elanden

Het grootste obstakel in de uitsterving op dit moment is het vinden van surrogaten om dieren te baren die al lang uitgestorven zijn. Met de methode die momenteel wordt onderzocht, wordt DNA van het uitgestorven dier geplaatst in het embryo van een hedendaagse tegenhanger die vergelijkbaar genoeg is om de babykloon tot voldragen tijd te voeren.In het geval van prehistorische dieren zoals de Ierse eland, een deel van de megacerefamilie van reuzenherten, wordt het probleem nog moeilijker - waar vind je een modern hert dat iets kan baren dat zal uitgroeien tot een hoogte van twee meter (ongeveer zeven voet) met een gewei van 4,2 meter (14 voet)?

Het blijkt dat je soms gewoon in je achtertuin moet kijken. Onderzoekers van het University College London ontdekten dat het naaste familielid van de Irish Elk niemand anders was dan het damhert, wat relatief vaak voorkomt in Engeland en Ierland. Ze brengen nu het DNA in kaart van een 13.000 jaar oud Iers fossiel uit de eland in de hoop het in de nabije toekomst terug te halen uit het graf.

5 Carolina parkiet

Papegaaien en parkieten zijn meestal te vinden op tropische locaties, zoals Midden-Amerika. Maar minder dan een eeuw geleden vond één soort parkiet zijn intrek langs de oostkust van de VS - de Carolina-parkiet, die in 1918 uitstierf. Zoals veel nu uitgestorven dieren, werd de Carolina-parkiet uit het bestaan ​​verdreven door massale jacht . De felle kleuring van zijn veren zorgde voor veel vraag naar hoeden en kleding, en tegen het begin van de 20e eeuw was de vogel vrijwel verdwenen uit het wild.

Gelukkig zijn er tientallen exemplaren over van het tijdperk van de Carolina-parkiet, en het mitochondriale DNA werd in het New York State Museum vorig jaar in fragmenten van eierschalen afgespeeld. Jarenlang hebben biologen en historici om een ​​Carolina-parkietenkloon geroepen en hoewel er geen officiële plannen zijn om daadwerkelijk een kloon te maken, gingen dezelfde onderzoekers die de DNA-sequentie hadden verkregen een stap verder en verklaarden de Nanday-parkiet aan een mogelijk surrogaat zijn - weet u, voor het geval dat.

4 Huia Bird

De huia-vogel was een grote watervogel die endemisch was voor Nieuw-Zeeland en die het meest kenmerkend was voor de lange, gebogen snavel op de vrouwelijke leden van de soort. Voor de Maori-stamleden van Nieuw-Zeeland was de huia een heilig dier, vaak gedood maar alleen om de veren in sierlijke hoofdtooien te veranderen. Toen Europeanen het eiland bezochten, vonden ze het idee van huia-verenmutsen zo leuk dat ze gewoon de rest van hen vermoordden. De laatste bevestigde waarneming van de huia was in 1907, maar hoewel het over het algemeen als uitgestorven wordt beschouwd, is het mogelijk dat er enkele huias leven in het Te Urewera National Park op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland.

Niet tevreden om te speculeren over mogelijkheden, kwam een ​​groep genetici in 1999 bijeen in Nieuw-Zeeland om uit te zoeken of het haalbaar zou zijn om een ​​huia te klonen en de soort voorgoed terug te brengen. De algemene consensus was dat het mogelijk zou zijn, en een Amerikaanse start-up genaamd CyberUni stemde ermee in het project te financieren. Zelfs de Maori kwamen overeen om deel te nemen aan het klonen van hun heilige vogel. Er is nog niets gebeurd, maar het plan is gelegd: om het te laten werken, hoeven we alleen nog een levensvatbare cel te vinden op een van de weinige museummonsters die nog over zijn, de kern uit de cel halen en die cel in een cel implanteren eicel van een andere vogel en leveren een elektrische schok of een dosis UV-straling om de celdeling op gang te brengen. Eenvoudig, echt.

3 Steller's Sea Cow

De zeekoe van de Steller, een verwant van de lamantijn, werd voor het eerst ontdekt in 1741 bij het Beringeiland in de buurt van Rusland. Groot, langzaam en een verrassend slechte zwemmer voor een zeedier, de Steller-populatie zeekoeien was al tegen de tijd van zijn ontdekking afgenomen tot het punt dat het alleen rond dat ene deel van de Beringzee werd gevonden. Matrozen en bonthandelaren waren dol op hen, en het duurde minder dan 30 jaar om de rest van de Stellers zeekoeien op te ruimen - ze werden officieel uitgeroepen in 1768, 27 jaar na hun ontdekking.

Hoewel er in bijna 250 jaar geen levende Stellers zeekoe is geweest, wassen hun botten zich nog steeds af op het strand, en een Russisch onderzoeksteam uit 2011 zorgde voor een DNA-sequentie van verschillende exemplaren, waarmee de weg werd geëffend voor een kloneringsproject.

2 Passagiersduif

Net als de buidelwants waren de postduiven van een passagier uitzonderlijk overvloedig (een enkele kudde kon miljoenen tellen) en ze werden in de 19e eeuw overal in de oostelijke en centrale Verenigde Staten gevonden. Maar door de ongelukkige combinatie van zowel heerlijk en gemakkelijk te doden, werden ze ook opgejaagd door de miljoenen, en ondanks conservatie-inspanningen in de vroege jaren 1900, was er al snel niet genoeg om een ​​duurzame bevolking te behouden.

Momenteel loopt er een project aan de Universiteit van Californië om de passagiersduif te doen herleven met behulp van DNA van Martha, de laatste duif die stierf in 1914. Op dit moment zijn passagierduiven de meest waarschijnlijke kandidaat voor de-extinctie. Ze hebben twee belangrijke dingen voor hen: we hebben relatief goed geconserveerde DNA-monsters en er zijn andere nauw verwante soorten die als surrogaat kunnen dienen. In dit stadium is het project gericht op het vergelijken van DNA van passagiersduiven en de nog levende bandstaartduif in de hoop dat een vrouwelijke bandstaartduif binnenkort een ei kan leggen met een passagiersduif.

1 Wolharige mammoet

De wolharige mammoet is een van de meer populaire kandidaten voor opstanding, en met goede reden - het zou zelfs kunnen werken. Hoewel er al zo'n 200.000 jaar geen levende mammoet is, betekent het feit dat ze stierven tijdens een ijstijd in een tot op de dag van vandaag vrij bevroren gebied (het moderne Siberië) dat we hele wegen hebben kunnen opgraven exemplaren die praktisch nog kleverig zijn omdat ze zo goed bewaard zijn gebleven.

In 2011 kondigde een team van in Tokyo gevestigde onderzoekers een deadline aan: ze zouden binnen vijf jaar een levende, ademende, wollige mammoet hebben.Maar hoewel het technisch mogelijk is om een ​​mammoet te klonen door de normale methode-extraheren van celkernen, het in een embryo van een andere soort te plaatsen, en het veranderde embryo in een surrogaatmoeder te implanteren, hebben de ontdooide mammoetcellen een vervelende gewoonte om voor een kern te sterven kan worden geëxtraheerd.

Maar er is nog een mogelijkheid. In 2006 ontdekten we dat de introductie van vier eenvoudige eiwitten in een volwassen cel het in een embryonale stamcel zal veranderen. Het proces is sneller dan het extraheren van kernen, en stamcellen zullen veel langer leven dan de meeste andere celtypes. En met stamcellen als uitgangspunt, is het mogelijk om reproductieve cellen te maken op basis van geslacht, bijvoorbeeld sperma, als de originele cel van een mannelijke mammoet was, of gameten als het van een vrouw was. En met die twee stukken is alles mogelijk.

De vraag die achter al deze voorbeelden schuilt, is natuurlijk: zou een herrezen soort ooit weer in het wild kunnen overleven? En als dat zo was, zou het dan andere soorten verdringen om een ​​nieuwe habitat te vinden? En nog belangrijker, waar zijn de dinosaurussen?