10 storende raar parasieten

Voor bijna elk niet-parasitair dier op aarde heeft ten minste één parasitair organisme zich aangepast om het op enig moment in zijn levenscyclus te infecteren. Miljoenen mensen overstijgen miljoenen en zijn essentieel voor de balans van het ecosysteem. Parasieten zijn normaler dan we denken, maar nemen nog steeds enkele machtige vreemde vormen aan, sommige zelfs vreemder dan andere. Elke parasiet die we gaan overstijgen is buitengewoon ongebruikelijk en uniek op een of andere manier, met extreme kenmerken en vreemde verrassingen die zelfs bij andere parasieten zelden worden gezien - enge weirdo's tussen enge griezels.

10 Levende Wormtorens

In tegenstelling tot de meeste van onze lijst, de nematode Pristionchus pacificus is technisch helemaal niet parasitair. Natuurlijk, het heeft alle attributen van een parasiet - het leeft in het lichaam van een mestkever, weerstaat het immuunsysteem van het insect en is afhankelijk van zijn lichaam voor zowel een voedselbron als een voedingsbodem. Het kwalificeert zich niet echt als parasitair omdat het pas begint met eten nadat de gastheer al dood is. Hij wacht rond als een interne gier totdat zijn gekozen kever afwikkelt en begint te ontbinden.

De bacteriële explosie in het lichaam van de kever zal de voedselbron van de worm zijn, en het zal ook duizenden jonge planten uit de rottende schil paren en produceren. Nog verontrustender is hoe deze wormen eigenlijk in hun gastheren terechtkomen. Als larven zullen honderden van hen samenkomen en zichzelf "vastlijmen" in een enkele, kronkelende "wormtoren", die wacht op een kever die bovenlangs gaat. Het is een grote worm gemaakt van andere wormen, een van de weinige structuren in zijn soort in de natuur.

9De kwal die in een ziekte evolueerde

We kunnen biologen uit het verleden vergeven voor het verwarren van Myxozoa, of 'slijmdieren', met protozoën. Het zijn immers eencellige micro-organismen die groeien in een slijmerige, infectieuze film op de weefsels van vissen, waaronder veel belangrijke commerciële soorten. Verschillende soorten Myxozoa vallen verschillende organen aan, zoals het hart, de longen, hersenen of spinale weefsels, en de geïnfecteerde kan een sterftecijfer tot 90 procent hebben.

Schokkend genoeg toonde genetische sequentiebepaling uiteindelijk aan dat deze 'ziekte' niet alleen in het dierenrijk thuishoorde, maar het behoorde tot dezelfde groep dieren als koralen, anemonen en kwallen. De cellen hebben zelfs structuren die identiek zijn aan de microscopische stingers in kwallen tentakels, maar in dit geval worden ze gebruikt om een ​​infectueus amoebisch stadium van de parasiet in plaats van gif in te spuiten.

8Enteroxenos- De worm die geen worm is

Enteroxenos is een parasiet die wordt aangetroffen in het spijsverteringskanaal van de eenvoudige zeekomkommer. De kleurloze, verwarde noedel bestaat bijna volledig uit voortplantingsorganen in een zich herhalende keten, die duizenden eieren uit de anus van zijn gastheer spuwt en de voorverteerde voedingsstoffen van de komkommer via de buitenhuid absorbeert. Wat parasitaire wormen betreft, lijkt het misschien heel gewoon - het is eigenlijk in vrijwel elk opzicht identiek aan een gewone lintworm.

Het verrassende verschil is echter dat dit dier niets te maken heeft met iets anders dat we een 'worm' noemen. Zijn ware aard wordt pas duidelijk tijdens zijn larvale stadium. EnteroxenosDe zwemmende, planktonische, larvale vorm lijkt sterk op die van een gewone zeeslak, want dat is precies wat dit dier is - een slak. Als het eenmaal het achtereind van een zeekomkommer heeft gevonden, knijpt het naar binnen en begint zijn metamorfose, waarbij het zijn schil, zijn snauwachtige voet, zijn gezicht, zijn niet-voortplantingsorganen en elk ander spoor van normale slak- of slakken anatomie verliest. Het is als een mens die opgroeit in niets anders dan een grote massa genitaliën, zodat het in de maag van iets anders kan leven en met zichzelf blijft paren.

7Glow Worms Of Death

Zoals het torengebouw Pristionchus pacificus, de nematode Heterorhabditis bacteriophora is meer een semi-parasiet. Het voedt zich niet rechtstreeks op de mottenrups die het heeft aangetast, maar het gebruikt zijn ingewanden om zijn eigen symbiotische bacteriën te kweken, die op hun beurt de voedingsstoffen produceren waarvan ze afhankelijk zijn. Deze vervelende kleine jongens voeden zich echter en vermenigvuldigen zich terwijl de gastheer nog in leven is en ze uiteindelijk zo talrijk worden dat de rups woekert en sterft voordat het ooit kan veranderen in een goede mot.

Wat deze parasiet werkelijk onderscheidt, is het zichtbare effect dat het op de gastheer heeft; als de bacteriën zich ophopen, verandert de rups van bijna kleurloos in een rozerood en net als de bacteriën die in diepzeevissen worden aangetroffen, produceren ze ook licht. Het is meestal niet genoeg licht voor het menselijk oog om te zien, maar het is genoeg voor de rupsen om op te vallen voor vogels en andere dieren, die snel leren dat de rode, gloeiende insecten walgelijk smaken. Dit zorgt ervoor dat veel geïnfecteerde insecten alleen tot de wormen behoren, tot nu toe het enige bekende voorbeeld van een parasiet die het uiterlijk van zijn gastheer verandert om zijn roofdieren af ​​te weren.

6Uterine Lice

Foto credit: Nick Long

"Baarmoeder" en "luizen" zijn twee woorden waarvan je waarschijnlijk niet wist dat je ze nooit samen wilde horen, maar gelukkig voor ons, Trebius shiinoi infecteert alleen engelhaaien. Jammer genoeg voor hen, zoekt de vlooienachtige larve van deze schaaldier het reproductieve kanaal van een vrouwelijke gastheer, kruipt met zijn buggy door het voortplantingskanaal, hecht zich aan de binnenwand van de baarmoeder en blijft daar permanent. Het cementeert zijn hoofd in de weefsels, verliest al zijn ledematen en groeit uit tot een zachte, onbeweeglijke, wormachtige kwast. Als de gastheer zwanger is, is de bug ook net zo waarschijnlijk om op de huid van een ongeboren pup te klemmen, maar zal hij niet lang leven als de pup is geboren.

Deze gek is eigenlijk maar één voorbeeld van een 'ankerworm', een brede categorie van parasitaire kreeftachtigen die allemaal uitgroeien tot ledemaatloze, wormachtige vormen ingebed in gastheerweefsels. De meeste ankerwormen vallen de buitenhuid aan, wat niet zo gruwelijk is, maar sommige zijn gespecialiseerd in de kieuwen, neusgaten, mond, anus of zelfs oogbollen van verschillende vissen. Sommigen kunnen zelfs aan de buitenkant leven, maar sturen een bloedzuigende rank helemaal naar het hart van de gastheer of andere vitale organen.

5Frog-mutating platwormen

Foto credit: Brett A. Goodman, Pieter T. J. Johnson

Het is begrijpelijk om aan te nemen dat een uitbraak van afschuwelijke misvormde amfibieën met meerdere benen iets met een kerncentrale te maken heeft, en nieuwsverslagen hebben deze "monster" kikkers eens sensationeel gevoeld als producten van door de mens gemaakte ecologische gevaren. De echte boosdoener is iets veel natuurlijkers, maar uiteindelijk veel vreemder, verontrustender, en betwistbaar meer sinister dan louter onachtzaamheid en verspilling. Parasitaire platwormen van het geslacht Ribeiroia infecteer amfibieën tijdens het kikkervisje stadium, boren zichzelf in de weefsels die uiteindelijk zal vormen in de benen van de volwassen kikker.

De aanwezigheid van de parasitaire larven zorgt ervoor dat de ontwikkeling van ledematen vreselijk misgaat, wat vaak resulteert in een kluwen van misvormde, uitwendige benen. Het vermogen van de monstrueuze kikker om te springen en zwemmen is aanzienlijk verzwakt, en dat maakt ze veel gemakkelijker doelen voor hongerige kustvogels. In de maag van een reiger voltooit de parasiet zijn levenscyclus en de uitwerpselen van de vogel zullen zijn eieren verspreiden naar andere waterlichamen.

4Wasp-Eating Wasps

Iedereen kent nu waarschijnlijk parasitoïde wespen, die hun larvenstadia doorbrengen in de lichamen van andere insecten voordat ze zich een weg kauwen zoals de wezens in Vreemdeling. Leden van het geslacht Trigonalidaevoeg echter een vreemdere draai toe aan deze levensstijl - in plaats van een paar eieren rechtstreeks in insectengastheren te injecteren, insluiten ze honderden van hen in de randen van bladeren, in de hoop dat ze door rupsen worden ingenomen. Eenmaal binnen gaan de trigonalide larven op jacht naar hun enige voedselbron, de larven van anders sluipwespen, die ze afscheuren met een reeks formidabele kaken.

Ondanks de genoemde kaken, zullen ze zelfs nooit proberen zich te voeden met de rups zelf, en de overgrote meerderheid van de arme baby's is gedoemd te verhongeren wanneer ze in een gastheer terechtkomen die verstoken is van andere parasieten. Dit is de reden waarom de moederwesp zo veel eieren legt en ze gewoon laat leven; het verbruikt energie om rupsen te vinden en eitjes door hun huid te spuiten, dus in plaats daarvan gebruikt ze die energie om een ​​groot aantal jonge mensen te produceren en laat geluk de rest doen. Helaas, zodra de trigonaliden klaar zijn met het opruimen van een hele reeks zwakkere meeldraden, zullen ze nog steeds uit hun lichaam moeten breken.

3Shark-Castreert

Het is uitermate gebruikelijk dat de parasieten van ongewervelde dieren - zoals insecten en weekdieren - hun gastheren castreren, maar Anelasma squalicola is een van de zeer weinigen die bekend staat om een ​​van ons gewervelde dieren te castreren. Het is een andere soort schaaldier, en het slachtoffer is nog een kleine haai. De parasiet is in de meeste opzichten vergelijkbaar met een andere eendenmossel, maar begraaft het grootste deel van zijn lichaam in de rug van een kleine hondshaai, waardoor een reeks "wortels" langs de ruggengraat van het dier wordt gevoerd om voedingsstoffen uit zijn inwendige weefsels te onttrekken.

Ondanks dat het nergens in de buurt van de geslachtsdelen van de haai is, belemmert het op de een of andere manier hun ontwikkeling tot het punt van nutteloosheid, en het is niet helemaal duidelijk waarom. Het paren en produceren van jonge planten kost veel voedingsstoffen, dus voor andere parasieten betekent het castreren van de gastheer meer middelen voor zichzelf en hun eigen baby's, maar we weten nog steeds heel weinig over het voortplantingsgedrag van deze brandstapel. Ze bleken zich in clusters te vormen, dus het is mogelijk dat ze op dezelfde manier paren als vergelijkbare, niet-parasitaire zeepokken, elkaar betasten met lange, grijpende penissen en jong in het omringende water spuiten.

2 Gezichtsbeet Clam

Een verrassend aantal zoetwatermosselen begint eigenlijk hun leven in een piepkleine parasitaire fase, waarbij ze de lichamen van vissen naar nieuwe huizen brengen. Mosselen gebruiken een aantal vreemde strategieën om deze parasitaire larven, of 'glochidia', in de juiste gastheervis te krijgen, inclusief bizarre, kleverige 'netten' en complexe, smakelijke kunstaasjes vol met jonge, maar de meest directe en meest gewelddadige is de snuifdoos mossel, Epioblasma triquetra.

De vereiste gastheer is een kleine vis, een zogenaamde logperch, die de neiging heeft om te roeien rond de bodem van de rivier als voedsel. Bekleed met vreselijke kleine tanden, zal de vrouwelijke snuifdoos haar schaal vastklemmen op alles wat hem borstelt - hopelijk een gezicht van een logperch - dat ze dan vol met haar jongen zal spuiten. Andere kleine vissen kunnen de val ook veroorzaken, maar weinigen zijn zo taai als de logperch en eindigen vaak met het inslaan van hun schedels. De moordenaarsslip, die een specifieke soort nodig heeft om zijn ontwikkeling te voltooien, maakt het ongeschikte genadeloos onkruidbestendig.

1Ant-Foot Mite

De beroemde tong bijtende Luis, Cymothoa exigua, wordt vaak gezegd dat het een van de enige parasieten is die functioneel het lichaamsdeel van een ander wezen vervangt. Macrocheles rettenmeyeri is een van de weinige anderen, een kleine mijt die zichzelf op het einde van het been van een legermier steekt. Daar zuigt het gestaag bloed en gebruikt het zijn eigen benen om grip te houden op elk oppervlak waarop het wordt gedrukt. Met andere woorden, de mier blijft de parasiet gebruiken als een perfect goede voet, zo niet een nog betere, omdat het een voet is met acht kleinere voeten erop.

Dit is vooral belangrijk voor legermieren, die hun voeten aan elkaar koppelen om tijdelijke bruggen en neststructuren te vormen uit hun eigen lichaam.De mijt wil gewoon eten - het wil eigenlijk geen mierenhandel onderbreken, of zijn gastheer leeft misschien niet lang genoeg om het te blijven voeden.