Delen:
10 Oude organismen met onverwachte functies
Fossielen komen in alle smaken en elke ontdekking slaat een ander puzzelstukje in de puzzel van het leven. Zeker, veel verschillen slechts in geringe mate van eerdere wezens. Maar anderen zijn raar genoeg om het goed te maken.
10A Spider met spikes
Vele miljoenen jaren geleden waren spinnen nog vreselijker dan nu, met grote hoorns die uit hun schildjes en zelfs hoektanden schieten.
Voorbeeld: twee 99-miljoen jaar oude, barnsteen geklede fossielen paleontologen verkregen van een Birmese dealer. Ze behoren tot het bestaande tetrablemmidae familie, hoewel de soorten van vandaag niet zo indrukwekkend gehoornd zijn als hun oude tegenhangers.
Zoals modern Tetrablemmids, de prehistorische spinnen van een halve centimeter (waarvan er één een aanbiddelijke lengte van 1,5 centimeter is) zijn bedekt met harnassen om wespen en andere roofdieren te weren. Nog vreemd, in het Krijt tijdperk Tetrablemmids vertonen ook gehoornde, getande slagtanden. Maar dit is waarschijnlijk geen beledigende aanpassing. Het is eerder een soort van speed-dating naamplaatje, waardoor mannen en vrouwen elkaar van elkaar kunnen onderscheiden.
9Seabirds met immense wingspans
De meest ongastvrije gebieden van deze tijd waren ooit bloeiende ecosystemen, en het Antarctica van 50 miljoen jaar geleden was een zacht, tropisch Eden vol met dieren.
Maar het was geen volledig paradijs. Tijdens het lagere eoceen (53-49 miljoen jaar geleden) patrouilleerden Cessna-sized zeevogels in de Antarctische hemel en terroriseerden ze het leven in de oceaan. Met overvloedige zeevruchten bereikten de zeevogels gruwelijke maten. Onlangs hebben paleontologen een andere van deze gigantische avians geïdentificeerd, enkele jaren na het herstel van de overblijfselen van het eiland Marambio, dat het Antarctische schiereiland bekroont.
De mega-vogel en zijn soort zijn bekend als pelagornithids, of benige vogels. Met een spanwijdte van 6,4 meter (21 voet) verdubbelt het pelagornithid bijna de grootste moderne vliegende vogel, de 3,3 meter lange albatros met vleugels. Ondanks zijn grillige afmetingen, is het gigantische pelagornithid verrassend licht, met een gewicht van slechts 30-35 kilogram (65-75 pond).
8A Turtle Shell gemaakt voor graven
Schildpadden zijn het meest voor de hand liggende evolutionaire ontwerp ooit. Maar nu stellen onderzoekers dat shells zich hebben ontwikkeld voor het graven, niet voor bescherming.
De heroverweging is gedeeltelijk geïnspireerd door een acht jaar oude Zuid-Afrikaan. Kobus Snyman vond een schildpadfossiel met zichtbare articulaties in zijn handen en voeten en geribbelde schelpen - een merkwaardig patroon, omdat de brede ribben niet zijn gebouwd voor kracht, zoals heavy-duty moderne shells.
De zwakkere structuur suggereert een alternatief gebruik voor de eerste schelpen van de geschiedenis, mogelijk gravende. De neiging van de vroege schildpadden om zich ondergronds te verschuilen, heeft de soort mogelijk gespaard tijdens het Perm-Trias uitsterven dat 90 procent van de levensvormen van de aarde heeft afgeweerd.
Een van de eerste bloeiende planten lijkt niets op een bloem
Hoewel we technisch gezien niet een "eerste bloem" kunnen uitkiezen, op dezelfde manier waarop we een "eerste mens" niet kunnen vinden, volgens studie co-auteur David Dilcher, Montsechia vidalii is dichtbij genoeg.
Onderzoekers hebben meer dan 1000 fossiele resten gevonden in de Spaanse bergen die ooit een zoetwaterhabitat waren. Om de 170 miljoen jaar oude plant uit zijn stenen gevangenis te halen, deponeerden ze de fossielen met chemische brouwsels om versteende smurrie weg te eten en onthulden ze de contouren van stengels, bladeren en zelfs nagelriemen.
Tegenwoordig zijn de afstammelingen van montsechia de coontails of hornworts, de donkergroene plant die aquaria en koivijvers jazzt. Hun voorouder leek echter minder op een traditionele bloem en meer op salade garnering.
Omdat het zijn hele leven onder de golven doorbracht, had het geen behoefte aan levendige bloembladen of nectarproducerende meeldraden, eierstokken, helmknoppen of stampers die andere angiospermen gebruiken om insecten te lokken.
6 Oude insecten met DIY-camouflage
Tegenwoordig sieren sommige beestjes zich met takjes en organisch puin om zich te vermengen met de omliggende flora. Maar deze bedrog stamt terug tot ten minste het vroege midden van de Krijt, voordat bloemen op de evolutionaire scène barsten tijdens het saaie "pre-angiospermous" tijdperk.
Onderzoekers hebben een enorme verzameling van 300.000 barnsteenfossielen verzameld uit de hele wereld verzameld, waaronder Birmese, Libanese en Franse variëteiten. Ze behielden hun gezond verstand lang genoeg om 35 gevallen van insectencamouflage te identificeren.
Gelukkig vereeuwigden prehistorische boomharsen deze insecten die met takken en plantmateriaal waren gepimpt. De plaatsing van het puin lijkt doelgericht, wat duidt op het oudste bewijsmateriaal van camouflage. Sommige van de enge kruipers, zwachtels en moordenaarsbugs sjouwen rond de exoskeletten van verschillende soorten luizen, die waarschijnlijk zowel als maaltijd dienden als een vermomming.
5 Een Raptor met vleugels
We weten dat dinosaurussen veren hadden, maar een fossiel uit het noordoosten van China onthult een roofvogel met volwaardige vleugels, verdienend Zhenyuanlong suni de begeerde titel van grootste gevleugelde dinosaurus die nog is ontdekt. Het zwierf door krijtwouden rond 125 miljoen jaar geleden, 40-50 miljoen jaar voordat het meer populaire neefje de velociraptor ter plaatse kwam.
Volgens paleontologen leek de roofvogel meer op een vogel dan op wat dan ook Jurassic Park. Het klinkt misschien niet al te indrukwekkend, maar het was waarschijnlijk niet te fysiek ongelijk aan moderne emoes of kalkoenen.
Opmerkelijke verschillen zijn onder meer een set sikkelklauwen en een mond vol tanden die vlees versnipperen. En veel geluk om deze vleeseter te ontlopen, want de gevederde dino was waarschijnlijk een volleerde hardloper.
De vleugels zelf zagen er waarschijnlijk uit als fabelachtig flodderige mouwen, vergelijkbaar met die van adelaars of gieren. Maar ze waren waarschijnlijk niet vluchtig, omdat de korte armen en het logge lichaam van de roofvogel minder dan aerodynamisch ideaal waren. In plaats daarvan heeft het misschien zijn donzige vleugels gebruikt om warme lucht op te sluiten en zijn eieren te broeden. Als alternatief kunnen ze zijn geëvolueerd voor visuele weergave, om potentiële partners te benaderen of om rivalen te intimideren.
4Ancient Arthropod Ancestor With Preserved Nervous System
Vers uit een Chinees fossielbed visten onderzoekers een 520 miljoen jaar oude arthropoda-voorouder af met een duidelijke schets van het zenuwstelsel dat bewaard werd voor het nageslacht.
Chengjiangocaris kunmingensis was een schaaldierachtig dier met een schildachtig hoofd, een lang en mogelijk glibberig lichaam, evenals een veelvoud van gepaarde benen. Het is een verre verwant van spinnen, insecten en andere exoskeleten wezens. Het leefde tijdens de Cambrische explosie, misschien wel de meest opwindende evolutionaire periode in de geschiedenis, die een ongekende en mysterieuze toename van het complexe leven zag.
Na het wegruimen van het fossiele puin met een naald, ontdekten onderzoekers een spookachtige contour van het zenuwsnoer van het schepsel, de ongewervelde versie van een ruggenmerg. Het beschikt over verschillende kraalachtige knooppunten die ganglia worden genoemd over de gehele lengte en elk een stel poten bestuurt.
3Prehistoric Flowers Vol Strychnine
In de prehistorie kunnen zelfs de planten je doden. Waaronder een recentelijk geïdentificeerde, gelukkig uitgestorven giftige bloem die de dodelijke stoffen strychnine en curare heeft voortgebracht.
Ter ere van de ambergevangenis van de fossiele bloem hebben onderzoekers het genoemd Styrchnos electri, geïnspireerd door 'elektron', het Griekse woord voor barnsteen dat is afgeleid van de statische elektriciteit die wordt opgewekt door barnsteen te wrijven met een doek.
Professor George Poinar van de Oregon State University verzamelde de bloemen al in 1986, maar legde ze weg met 500 andere fossielen. Hij onderzocht uiteindelijk zijn vondsten in 2015 en merkte de potentieel interessante plant op.
De bloem werd bevestigd als een nieuwe ingang in het geslacht Strychnos, bestaande uit 200 bekende planten die allemaal (niet altijd dodelijke) alkaloïden produceren.
2 Lumbering Pre-Dinosaurs die de wereld reisden
Pareiasaur is een vroege klasse van "saur" die tientallen miljoenen jaren ouder was dan de bekendere dinosaurussen. Helaas duurden de pareiasauriërs niet lang en werden ze na slechts 10 miljoen jaar afgestoten door het uitsterven van het end-Perm.
Op het eerste gezicht lijken pareiasauriërs op de dikke oom van de dinosaurussen en worden daarom af en toe de "lelijkste fossiele reptielen" genoemd. Ze hadden die grote lichamen nodig om hun lange spijsverteringskanalen op te slaan, een noodzaak voor herbivoren die alle mogelijke voedingsstoffen uit het ruwvoer moeten halen. .
Pareiasaur-fossielen duiken op de meeste continenten op, waaronder Azië, Europa, Afrika en Zuid-Amerika. Maar ze zijn blijkbaar dik en traag, dus onderzoekers wisten niet zeker of ze naar het buitenland reisden of gewoon in geïsoleerde pareiasaur zakken zaten. Nu heeft de wetenschap een antwoord. Overeenkomsten tussen exemplaren gevonden in China, Rusland en Zuid-Afrika suggereren dat ze overal rondliepen. En ze hadden een geweldig motief om dat te doen - als je de grootste herbivoor van de aarde bent, is de hele wereld jouw salade.
1 Een palingachtig schepsel met een tang voor een mond
In 1958 vielen onderzoekers rond in een kolenmijn in Illinois een mysterieus, gefossiliseerd wezen op dat niet in een bekende grote diergroep leek te passen.
Het 300 miljoen jaar oude fossiel droeg een getande tang voor een neus en horizontale stelen die zijn grote ogen vasthielden en identificeerden het als een waarschijnlijk roofdier. Ter ere van zijn angstaanjagende uiterlijk, kreeg het fossiel de bijnaam Tully-monster, een iets minder wetenschappelijke versie van zijn meer officiële naam, Tullimonstrum gregarium. "Monster jager" F.W. Holiday stelde zelfs dat een abnormaal grote Tully de mythe van de leviathan van Loch Ness wellicht heeft geïnspireerd.
Tully was een gewerveld dier en het oude equivalent van de vampirische lamprei, een schepsel met een eveneens langwerpige snuit met een naaldtand die werd gebruikt om bloed op te slokken.
+ Antidiluviaanse Groundhog met verrassende dimensies
Toen de geologische tijd van het Mesozoïcum naar het Cenozoïcum ging rond 66 miljoen jaar geleden, was de meerderheid van de zoogdieren klein en ratig. Maar onderzoekers ontdekten in 2010 een superzaad zoogdier dat een tijdje naast de dinosaurussen leefde.
Vintana sertichi is een volledig toevallige, zoogdier-tijdlijn veranderende vondst. Toen Joseph Sertich een met vis fossiel-ingelegd kalksteenblok ter beoordeling aanleverde, had hij geen idee dat de CT-scan een schedel zou onthullen die binnenin zat.
In vergelijking met zijn spitsvondige landgenoten bereikte het groundhog-achtige dier de status van het beest. Zijn schedel is de grootste schedel van zoogdieren die is teruggevonden in Gondwana, het zuidelijke supercontinent uit de Dinosaurussen. Het is ook de meest complete gondwanatherische, spitsachtige dieren die eerder alleen werden geïdentificeerd door een paar tanden en kaakfragmenten.