Top 10 raar feiten over dood en sterven in de Middeleeuwen

Dood werd heel anders ervaren in het middeleeuwse Europa: mensen woonden op begraafplaatsen, botten werden gebruikt als decoratieve objecten en het bloedend bloed van lijken werd gebruikt als wettelijk bewijs in gevallen van moord.

Hier zijn een paar verrassende feiten uit de wondere wereld van de Middeleeuwen.

10Leven op begraafplaatsen

In de Middeleeuwen waren begraafplaatsen heel verschillende plaatsen dan we zouden verwachten. In plaats van uitsluitend bestemd te zijn voor de verwijdering van de doden, waren het levendige plaatsen van sociale activiteit. Alle belangrijke gebeurtenissen vonden plaats op begraafplaatsen: lokale verkiezingen, processen, preken en toneelstukken. Prostituees zouden ook opereren op begraafplaatsen.

Zoals historicus Philippe Aries meldt, waren begraafplaatsen ook handelsplaatsen: ze behoorden tot de kerk, ze waren vrijgesteld van belasting en werden gewilde locaties voor eigenaren van kleine bedrijven.

9Cruentation: Bleeding Corpses as Legal Evidence

Cruentation, het begrip dat dode lichamen zouden bloeden in de aanwezigheid van hun moordenaar, was een algemeen geloof in de Middeleeuwen. In King James's Daemonologie (1597) wordt het feit beschreven in de volgende woorden:

"In een geheime moord, als het dode karkas op enig moment daarna door de moordenaar wordt behandeld, zal het bloed eruit gutsen alsof het bloed naar de hemel zou schreeuwen om wraak te nemen op de moordenaar."

Crudenation had juridische geldigheid, en het werd gebruikt als een test om moordenaars uit de Germaanse tijd bloot te stellen tot in de zeventiende eeuw. Dit geloof was gebaseerd op het algemene begrip dat dode lichamen een vonk van het leven achterhielden dat hen in de steek had gelaten, en ze hadden daarom magische eigenschappen.

8Ossuaries

Overbevolking was een veel voorkomend probleem op middeleeuwse begraafplaatsen. Om ruimte vrij te maken voor nieuwe begrafenissen, werden beenderen en skeletten opgegraven en netjes in ossuaires gestapeld, ook wel "knekelhuizen" genoemd. Veel van die plaatsen kregen een grote artistieke waarde, omdat botten werden gerangschikt om esthetisch aantrekkelijke patronen en ornamenten te produceren.

In feite waren ossuaires niet slechts een oplossing voor een praktisch probleem: ze brachten een religieuze boodschap over. Het observeren van de botten was bedoeld om de gelovigen aan te moedigen te mediteren over hun sterfelijke staat. De resten werden meestal weergegeven naast de inscriptie 'Je bent wat we waren - we zijn wat je zult zijn', en spoort bezoekers aan zich te bekeren en zich geestelijk voor te bereiden op hun dood. Sommige meer recente ossuaries kunnen nog steeds worden bezocht tot op de dag van vandaag.

7Revenants en hun theologische problemen

Het idee dat de overledenen in wisselwerking staan ​​met de levenden, was wijdverspreid in de middeleeuwen en er zijn veel berichten over lijken uit hun graf. In een verzameling van dergelijke anekdotes, verzameld door Churchman Willian uit Newburgh (12e eeuw, Engeland), werd beweerd dat "de lichamen van de doden [...] hun graven verlaten en ronddwalen." En in Melrose Abbey, Schotland, de monniken was herhaaldelijk bezocht door een dode priester die op een alarmerende manier bleef "kermen en murmureren".

Revenants vormden een significant theologisch probleem: waren dergelijke reanimaties goddelijke wonderen of demonische daden? Het antwoord hing af van de context, hoewel algemeen werd aanvaard dat, als een lijk door een demon werd bezeten, het lichaam na een uitdrijving weer in een levenloze toestand zou zijn teruggekeerd.

6De angst voor een plotselinge dood

Terwijl in onze tijd een snelle dood over het algemeen als wenselijk wordt beschouwd, was dit niet het geval in de Middeleeuwen. Plotselinge sterfgevallen waren voor moordenaars, zelfmoorden en degenen die tegen God gezondigd hadden - niet voor eerlijke en eervolle mensen.

Men geloofde dat de dood plotseling zou hebben veroorzaakt dat de geest van de doden eeuwig zou ronddwalen in de wereld van de levenden. Dit kwam vooral omdat een onverwachte dood mensen ervan weerhield zich geestelijk voor te bereiden door te biechten en de laatste riten te doen.

Verhandelingen genaamd Ars Moriendi ("The Art of Dying") bestonden om de stervenden voor te bereiden op een "goede dood". Vaak vormden deze een contrast tussen vredige taferelen van mensen in gebed en omringd door hun familie met beelden van zondaars die stierven onder duivels en monsterlijke wezens.

5Danse Macabre

De "Dans des Doods", vaak geschilderd in knekelhuizen op middeleeuwse en renaissance begraafplaatsen, beeldt verschillende leden van de samenleving af die worden meegesleept door dansende dodenfiguren. De boodschap is duidelijk: ongeacht rijkdom en sociale status, we zijn allemaal gelijk in onze onvermijdelijke ondergang.

Interessant is dat, ondanks hun grimmige onderwerp, de Danse Macabre een sterke komische connotatie had. Nonnen worden betrapt in onfatsoenlijke handelingen met hun geliefden, en artsen worden afgebeeld met het observeren van flesjes met hun eigen urine, uitgedaagd door spottende skeletten om hun eigen dood te genezen als ze dat kunnen.

Terwijl de personificaties van de dood meestal als spot of onverschillig worden afgeschilderd, is er een merkwaardige uitzondering. In de Danse Macabre van La Chaise-Dieu (Frankrijk, 15de eeuw), wordt de Dood getoond die zijn gezicht behandelt alvorens een klein kind weg te dragen, misschien in een poging om hem niet te doen schrikken.

4Transi-graven

Deze graven tonen beeltenissen van overleden personen waarbij de doden worden weergegeven als zijnde in een vergevorderde staat van ontbinding, vaak zelfs verslonden door monsterlijke wezens, padden of slangen. Het woord 'transi' duidde op een lichaam dat in ontbinding verkeert: geen skelet en nog steeds herkenbaar mens.

In sommige gevallen hebben de graven twee niveaus: aan de bovenkant wordt de persoon afgebeeld als een vredig vertrekkend leven, vaak in gebed. Op het lagere niveau wordt dezelfde persoon weergegeven in een gevorderde staat van ontbinding.

Het graf van Lodewijk XII en de heilige Anna van Bretagne in St Denis (Parijs, 16e eeuw) is bijzonder beschrijvend; de kunstenaar heeft zelfs de kleinste details vastgelegd.Onder de biddende figuren van de koning en koningin, worden de twee lichamen weergegeven met de markeringen van de steken van de balsem op hun buik.

3Frau Welt

Deze bizarre beelden, meestal te vinden als decoratieve elementen in Duitse kathedralen, verbeelden mooie jonge mannen of vrouwen. Terwijl de voorkant van het beeld een beeld van gezondheid en geluk uitstraalt, onthult de rug rottend vlees, vreselijk verminkt door maden, wormen, slangen en padden.

Zoals veel van de aspecten die in deze lijst worden beschreven, had Frau Welt een allegorische betekenis, omdat het de misleiding van de wereld belichaamde: schoonheid, overvloed en de alledaagse geneugten van het leven zijn tijdelijk en oppervlakkig, en ze leiden tot een staat van morele corruptie .

2 Goede dood

In de Middeleeuwen werd de afwezigheid van ademhaling, beweging en gevoeligheid over het algemeen voldoende geacht om de dood van een patiënt te diagnosticeren. Toch zijn er meldingen van tamelijk ongebruikelijke methoden die gebruikt worden om vast te stellen dat de dood heeft plaatsgevonden. In La Chanson de Roland, het epische gedicht, bijt Karel de tong van Roland in de hoop dat de pijn hem kan doen ontwaken.

De middeleeuwse arts Bernard de Gordon suggereert om "de persoon" hardop te roepen, zijn haar te trekken, zijn vingers [...] te draaien en hem met een naald te steken. "Als al dergelijke methoden falen, stelt de arts voor om een ​​klein bolletje wol naast te leggen naar de mond van de patiënt: als de draden bewegen, ademt de patiënt nog steeds.

Gevallen van schijnbare dood zouden niet frequent zijn geweest, omdat de doden vaak een paar dagen vóór de begrafenis in huis waren gehouden.

1The Cult of Relics

De cultus van relikwieën is een van de meest opvallende aspecten van de Middeleeuwen. Hele lichamen of lichaamsdelen waarvan men dacht dat ze aan christelijke heiligen toebehoorden, werden verondersteld krachtige genezende eigenschappen te hebben.

De cultus bereikte zijn hoogtepunt tussen de 11e en 13e eeuw. Mensen zouden grote afstanden afleggen om voor de relikwieën te kunnen bidden en de heilige vragen om voor hen te bemiddelen.

Fragmenten van relikwieën werden zelfs in altaarkleedjes genaaid, en men geloofde dat de eucharistie (Heilige Communie) alleen kon worden gevierd op een altaar bedekt met zo'n doek.