Delen:
10 bizarre geheimen achter de nationale schatten van Amerika
Opgroeien in de Verenigde Staten, leer je al op zeer jonge leeftijd over alle grote, typisch "Amerikaanse" sites en structuren. Er is je verteld dat ze belangrijk zijn en een vage uitleg krijgen over waarom. Dan begon je aan de taak om er nooit echt opnieuw aan te denken.
Dat is jammer, want ze kunnen heel fascinerend zijn, meestal om redenen die ze nooit hadden moeten zijn. Achter de statige zuilen en fakkels ligt een hele wereld van gekte verborgen voor het publieke oog.
10 Het Washington Mini-monument
Het Washington Monument, de gigantische witte obelisk in Washington, DC, werd gebouwd ter ere van de eerste Amerikaanse president, George Washington. Dat wist je waarschijnlijk al. Wat je misschien niet weet, is dat het monument een vergeten broertje heeft.
Begraven onder een bescheiden mangat vlak naast de beroemde bezienswaardigheid is een replica van 3,7 meter lang (12 ft). Geplaatst in de jaren 1880, rond dezelfde tijd dat het Washington Monument was voltooid, diende deze gekrompen kloon als een "geodetisch controlepunt" voor de National Geodetic Survey (NGS).
Officieel "Bench Mark A" genoemd, werd het in feite gebruikt als een uitzonderlijk nauwkeurig beginpunt bij het maken van kaarten en het plannen van spoorlijnen. Vanwege de nabijheid van het monument, besloten de NGS-medewerkers om het een beetje op te kleden in plaats van de standaard blanke metalen staven te gebruiken.
Helaas is het miniatuurmonument door de jaren heen verzonken in de moerassige grond van DC. Dus het kreeg een goede begrafenis. Het was begraven in een bakstenen schoorsteen en afgesloten van de wereld. Het blijft elk jaar ongeveer 0,5 millimeter (0,02 inch) zinken.
9 De Flag Factory van het Capitool
Behalve dat het je typische, statige overheidsgebouw is, biedt het Capitool in Washington DC een speciale service: tegen een kleine vergoeding kun je een Amerikaanse vlag bezitten die over het Capitool is gevlogen. Dus als je een vlag wilt hebben die iets meer Amerika is dan die van je buren, ben je welkom.
Maar voordat u uw portemonnee bereikt, is er maar één ding. De vlag die je ontvangt zal inderdaad 30 seconden over het Capitool zijn gevlogen, maar alleen op een van de drie kleine, verborgen vlaggenmasten.
Sinds het begin in 1937 heeft het Capitol Flag Program (CFP) patriottische burgers echte "Capitol-gevlogen" vlaggen opgeleverd. Toen de vraag uiteindelijk echter het aanbod overschreed, moest het GVB creatief worden. In plaats van de prominent weergegeven vlaggen boven de ingangen van het Capitool te blijven verkopen, hebben ze zojuist een bizarre 'vlaggenfabriek' op het dak geïnstalleerd.
Drie onopvallende vlaggenmasten, compleet met een kleine servicelift en personeelsbeambten, worden gebruikt om elke dag zoveel vlaggen voor de door de staat gemandateerde 30 seconden te vliegen. Er zijn zelfs beveiligingscamera's geïnstalleerd om te voorkomen dat werknemers de vlaggen bestoken voor een walgelijk respectloze 29 seconden.
8 Het Golden Gate Bridge-Boot-Tunnel-ding
Hoewel het niet echt een nationaal monument is, is de Golden Gate Bridge in San Francisco nog steeds een wereldberoemd symbool van Amerikaanse vindingrijkheid. Dit fel oranje technische wonder kwam echter gevaarlijk dichtbij het niet bestaan. San Francisco heeft bijna een tunnel gebouwd. Nog vreemder, ze bouwden bijna een tunnel, ontworpen door een man die vermoedelijk geen idee had wat een tunnel eigenlijk was.
Bij het rondkijken naar ideeën over het overspannen van San Francisco Bay in de vroege jaren 1930, kregen stadsfunctionarissen een ongebruikelijk voorstel van de lokale uitvinder Cleve F. Shaffer. Zijn eigenzinnige concept vereiste dat er twee bruggen gebouwd werden - één vanaf elke oever - die elk verbonden zouden worden met een eigen schip dat stationair in de baai dobberde. Tussen de schepen zou een tunnel lopen, die zou worden opgetild en neergelaten om zeevracht in en uit de stad mogelijk te maken.
Afgezien van het koortsdroomontwerp, waren de problemen die door het plan werden geïntroduceerd veel. De smalle spiraalvormige hellingen binnen de brugschepen zouden nachtmerrieachtige files veroorzaken. Bovendien was het feit dat het grootste deel van de brug vrij zweefde een recept voor een maritieme ramp.
Verleid door het relatief lage prijskaartje, kwam de stad San Francisco verbluffend dicht bij het accepteren van dit ontwerp voordat ze zich vestigden op hun nu wereldberoemde hangbrug.
7 Het Supreme Basketball Court
Het 'hoogste gerechtshof van het land' is een titel die al lang in handen is van het Amerikaanse Hooggerechtshof. Het is welverdiende, zij het in metaforische zin. Een meer letterlijk voorbeeld zou het geheime basketbalveld zijn dat zich net boven de rechtszaal bevindt.
Ooit gebruikt als een opslagruimte voor tijdschriften en andere juridische documenten, werd de vijfde verdieping van het gebouw in Washington, DC, Supreme Court omgebouwd tot een multifunctionele trainingsruimte voor werknemers buiten dienst in de jaren 1940. Op een gegeven moment verschoof de focus naar basketbal en werd een iets kleiner dan regulerend basketbalveld aangelegd.
In de afgelopen jaren hebben justices zoals Byron White en William H. Rehnquist er hoepels neergeschoten om stoom af te blazen. Sandra Day O'Connor gebruikte het om alleen-vrouwen yogalessen te organiseren. Een gewichthefgebied is zelfs geschikt voor rechters die hun kernen willen versterken.
Helaas is deze rechtbank niet toegankelijk voor het publiek. Omdat het net boven de rechtszaal op de vierde verdieping ligt, zijn er strikte regels van kracht. Borden waarschuwen bezoekers om niet te spelen wanneer de rechtbank in zitting is, omdat piepende sneakers je concentratie echt kunnen opblazen bij het bepalen van het legale lot van miljoenen.
6 De storende visie achter de nationale parken
Veel mensen zijn zich ervan bewust dat Theodore Roosevelt de US Forest Service heeft opgericht en min of meer het concept van een 'nationaal park' heeft gecreëerd. De meeste mensen weten echter niet dat hij hulp had - van enkele van de meest verontrustend racistische mensen op de planeet . Ze zagen nationale parken als een kans om het belang van raciale zuivering te bewijzen.
Deze mannen waren Madison Grant, Gifford Pinchot en een handjevol andere aristocratische aanhangers van de eugenetica, het geloof dat sommige wezens, inclusief de mens, genetisch superieur zijn aan anderen. Ze waren dol op het waarschuwen voor de nakende "zelfmoord op het ras" waarmee Amerika te maken zou krijgen als het zijn voorraad blanke mensen niet zou aanvullen en suggereerde zelfs dat het voor bepaalde mensen wettelijk verboden was om zich te vermenigvuldigen.
Ze waren echter ook erg vocaal over het belang van natuurbehoud. Toen Roosevelt hen benaderde voor hulp bij het opzetten van de nationale parken, zagen ze een mogelijkheid om twee vogels in één klap te doden.
In wezen was hun idee om de parken te gebruiken als een metafoor voor de menselijke samenleving - de nobele beer en eland (blanke mensen) beroofd van land en hulpbronnen door zwakkere maar meer talrijke soorten (niet-blanken). Gelukkig was de boodschap bij de vertaling verloren en nu kijken we gewoon naar alle mooie bomen.
5 Crazy Horse's Ironische belediging
In 1948 begon beeldhouwer Korczazk Ziolkowski met het werken aan mogelijk het meest ambitieuze beeld ter wereld. Met behulp van de bergen van de Black Hills in South Dakota, was hij van plan om de Native American folkheld Crazy Horse te eren met een enorm monument, het grootste ter wereld. Helaas nam hij niet de moeite om echte inheemse Amerikanen te raadplegen voordat hij aan het werk ging.
Afgezien van het feit dat Ziolkowski onbewust een heilige berg begon uit te blazen zonder enige toestemming, heeft het beeld zelf ook een probleem. Volgens het plan moet Crazy Horse, te paard te paard, dramatisch over het land wijzen.
Dit is een verwijzing naar een volksverhaal waarin een blanke vraagt: "Waar zijn je landen nu?" De legendarische krijger antwoordt: "Mijn land is waar mijn doden begraven liggen." Het zorgt voor een bewegend beeld. Maar er is een klein probleempje: het is ongelofelijk grof om te wijzen in de Indiaanse cultuur.
Onnodig te zeggen dat de Indiaanse woordvoerders het standbeeld decennialang hebben veroordeeld en het hebben vergeleken met een berg Rushmore waar de presidenten hun neus ophalen. Gelukkig is het beeld nog niet af. Hier hoopt dat iemand snel de taak overneemt die bereid is om echt te praten met de mensen die worden vereerd.
4 De Dodged Bullet van National Mall
De National Mall in Washington, DC, staat vol met monumenten voor grote Amerikanen en momenten in de Amerikaanse geschiedenis. Het Washington Monument, het Smithsonian en het Lincoln Memorial noemen allemaal deze lange, met gras begroeide strook naar huis. Aan het begin van de jaren twintig van de vorige eeuw kwam het echter gevaarlijk dicht bij de goedkeuring van een nieuw monument, dat schijnbaar een van de donkerste momenten in de geschiedenis van de natie prees.
Na slechts een halve eeuw eerder afgeschaft te zijn, was slavernij nog steeds een uiterst gevoelig onderwerp tijdens de eerste jaren van de 20e eeuw. Dit is precies waarom het "Mammy Monument" zo verbluffend was.
Voorgesteld door het Noord-Carolina Congreslid Charles Stedman in 1923, was dit beeldje voorzien van een grote slavin die een witte baby vasthield. Het moest een gedenkteken zijn voor slaven die "geen verandering in hun levensomstandigheden wensten".
Het is begrijpelijk dat in een tijd waarin veel blanke Amerikanen nog steeds worstelden om te beslissen of het bevrijden van de slaven de juiste zet was geweest, een monument voor slaven dat slavernij zag als "de gouden uren van hun leven" mogelijk problematisch was.
Niettemin keurde de Senaat het voorstel goed, en bouwde het bijna ironisch dicht bij het Lincoln Memorial. Een overweldigende weerslag zorgde er echter voor dat het project werd geannuleerd.
3 Lincoln's Cave-tekeningen
Over het Lincoln Memorial gesproken, het is ook niet immuun voor Hidden Historical Weirdness Syndrome (HHWS). Net als andere HHWS-patiënten verbergt Lincoln's beroemde heiligdom zijn geheimen goed. Slechts enkelen kunnen het ooit zien, maar er is een kunstmatige grot vol moderne grotschilderingen die zich net onder de massieve troon van Abe verbergen.
Tijdens de bouw van het monument in het natuurlijk moerassige Washington, DC, moesten terreinen 12 meter (40 ft) graven om iets stevig genoeg te raken om op te bouwen. Daarna goten ze verschillende betonnen pilaren uit ter ondersteuning van het gewicht van het monument. Dit creëerde per ongeluk een enorm kunstmatig grottenstelsel onder de structuur. In de jaren na de voltooiing van 1922 begon het zelfs stalactieten te laten groeien.
Maar de echt bizarre stukjes zijn de grottekeningen - houtskoolgraffiti die meer dan 100 jaar geleden werd achtergelaten door verveelde werklui. Perfect geconserveerd in hun verzegelde tombe staren ingewikkelde illustraties van honden, paarden, vlasmeisjes en mannen met rokende pijpen naar de gigantische kolommen die Honest Abe ondersteunen.
Plastic vellen zijn geplaatst om een paar van deze tekeningen te beschermen, maar de meeste zijn nog steeds precies zoals ze een eeuw geleden waren achtergelaten. Voorlopige plannen zijn aanwezig om deze buitenaardse tijdcapsule in de nabije toekomst voor het publiek te openen.
2 De Roosevelt Geiser
Vandaag staat het Theodore Roosevelt Memorial op een rustig eiland in de Potomac-rivier in Washington, DC. Ter ere van de liefde van de 26ste president voor natuur en natuurbehoud, bestaat deze grotendeels uit een eenvoudig park. Bij de dood van Roosevelt in 1919 begonnen voorstellen voor een herdenking echter te stromen en het huidige ontwerp was nog lang niet in de buurt van de meest waarschijnlijke.
Aanvankelijk werden ambtenaren aangetrokken door een plan van architect John Russell Pope. Aan de zuidelijke oevers van DC's getijbekken - de thuisbasis van het Jefferson Memorial - zou een fontein worden gebouwd ter ere van Roosevelt's geest, die 'voortkwam uit de diepe bronnen van de geschiedenis van de natie'. Dit zou echter geen gewone fontein zijn. Groter dan het leven, zoals Roosevelt zelf, zou deze fontein water ontploffen tot maar liefst 61 meter (200 voet), twee keer zo hoog als het Lincoln Memorial.
Het is duidelijk dat het kunstmatige geiseridee nooit het daglicht zag. Niet alleen waren velen het erover eens dat het te vroeg was om een gedenkteken te bouwen voor de enige één jaar overleden president, maar de ironie was niet verloren voor het publiek. Was tenslotte zo'n monumentale verspilling van water de beste manier om de grootste natuurbeschermer in de geschiedenis te eren?
1 Lady Liberty's Makeover
Het Vrijheidsbeeld van New York is verreweg het krachtigste symbool van de Verenigde Staten. Direct herkenbaar over de hele wereld, deze (nu) groene kolos heeft sinds 1886 schepen naar New York verwelkomd. Maar bizar, haar iconische uiterlijk was niet haar eerste - ze was oorspronkelijk een moslimvrouw.
Frederic-Auguste Bartholdi, de ontwerper van het standbeeld, had eerst gepland om het kolossale standbeeld / vuurtoren te bouwen voor de opening van het Suezkanaal in Egypte. Ze zou een zijn fellah ("Arabische boer") gekleed in een eenvoudig gewaad uit het Midden-Oosten.
Recht hebben Egypte draagt het licht naar Azië, zou ze de Egyptenaren vertegenwoordigen, haar fakkel verlichte de weg voor de rest van de wereld. Echter, na het gooien van obscene hoeveelheden geld bij het kanaalproject zelf, gaf de Egyptische regering het dure en volledig cosmetische standbeeld door.
Maar Bartholdi was vastbesloten om zijn visie tot leven te brengen. Dus toen de Franse overheid hem benaderde om een monument voor de VS te ontwerpen voor zijn eeuwfeest, sprong hij op de kans. Na het ruilen van haar moslimjas voor een meer Romeins nummer en het veranderen van haar officiële naam in Liberty die de wereld verlicht, Bartholdi presenteerde de Verenigde Staten met zijn nu wereldberoemde creatie.