10 meer gevallen van dodelijke radioactieve blootstelling

Radioactiviteit, in het bijzonder radioactiviteit die wordt gebruikt bij de behandeling van kanker en het stellen van diagnoses, bespaart elk jaar duizenden mensen. Straling is echter ook dodelijk voor de mens als het niet op de juiste manier wordt behandeld. Grote ongelukken en rampen, zoals de explosie van de kernreactor in Tsjernobyl en de ramp met de kerncentrale in Fukushima, krijgen de krantenkoppen en maken het publiek terecht zenuwachtig over het gebruik van radioactieve brandstof voor het opwekken van elektriciteit in kerncentrales. Minder vaak gerapporteerd zijn echter kleine incidenten waarbij verschillende mensen, misschien tientallen, worden blootgesteld. In sommige gevallen sterven enkele van deze mensen als gevolg van accidentele blootstelling aan hoge stralingsniveaus. Het is tragisch dat veel van deze incidenten (hoewel niet alle) voorkomen in onderontwikkelde landen, door de recycling en verkoop van schroot. Andere hebben betrekking op industriële ongevallen en zelfs fouten in de medische behandeling. Maar ze hebben allemaal het potentieel om nietsvermoedende personen aan straling bloot te stellen. Vermeld in chronologische volgorde, hier zijn nog tien voorbeelden van tragedies met radioactief materiaal die de dood tot gevolg hadden.

10

Ciudad Juarez-incident

In december 1983-februari 1984 vond in Ciudad Juarez, Mexico en de Verenigde Staten een van de eerste veelvuldig gemelde gevallen van blootstelling aan straling plaats door de onopzettelijke vernietiging van verweesde bronnen door het recyclingproces van schroot.

Op 6 december 1983 werd een gebruikte metalen teletherapie-eenheid (afgebeeld) met een broncontainer met ongeveer 6000 korrels van één millimeter, elk met radioactief kobalt 60, opzettelijk geopend in een schroothoop in Ciudad Juarez, Mexico. De pellets waren verspreid over de schroothoop, en een magnetische lader verspreidde verder de radioactieve pellets, toen het schroot werd omgezet in staalproducten op 10 december 1983. Verontreinigde producten omvatten stalen wapening en tafelbodems, vervaardigd van vervuild staal en verzonden naar de VS. De besmetting bleef onopgemerkt tot 16 januari 1984, toen een vrachtwagen met de vervuilde betonstaal een verkeerde afslag nam bij het Los Alamos, New Mexico, wetenschappelijk laboratorium en een automatische stralingssensor aflegde. Later diezelfde dag werden nog vijf vrachtwagens met besmet staal aan de Mexicaanse grens bij El Paso, Texas, tegengehouden.

In de daaropvolgende weken werden ongeveer 900 ton verontreinigd staal geïdentificeerd en teruggevonden in de VS. Een deel van de vervuilde tafeldelen was al in afgewerkte tafels verwerkt en moest uit restaurants worden gehaald.

In februari 1984 bepaalden Mexicaanse functionarissen dat tien personen waren blootgesteld aan hoge niveaus van straling. Een van deze stierf vervolgens aan hun verwondingen. Een luchtfoto van het Ciudad Juarez-gebied in maart van dat jaar, met 21 besmette zones, waaronder een pick-up truck met daarop spelende kinderen. In Sinola, Mexico, moesten de autoriteiten 109 huizen vernietigen die waren gebouwd met de vervuilde betonstaal.

9

Marokko Incident

Een andere weesbron-gebeurtenis vond plaats in maart 1984 in Marokko. Deze keer was de weesbron een iridium-132-bron. Veel mensen ontvingen aanzienlijke overdoses van straling waarvoor medische zorg nodig was, en acht mensen stierven.

De bron werd gebruikt voor het rontgen van lassen - een niet-destructieve analyse waarbij ioniserende straling wordt gebruikt om defecten in het metaal op te sporen die op geen enkele andere manier kunnen worden waargenomen. De bron werd gescheiden van de afgeschermde container die werd gebruikt om het op te slaan, en de bron zelf had geen markeringen die aangaven dat deze radioactief was. Op de een of andere manier vond een arbeider de bron en bracht hem naar huis, waar hij enkele weken bleef, waardoor de familie aan straling werd blootgesteld.

8

Goiania-incident

Op 13 september 1987, in Goiania, Brazilië, werd een radioactieve bron verwijderd uit een verlaten ziekenhuis in de stad. In de loop van de tijd werd de radioactieve bron door meerdere mensen behandeld en leidde dit tot blootstelling aan hoge niveaus van straling van ten minste 245 mensen. Twintig daarvan vertoonden tekenen van blootstelling aan straling en hadden een ziekenhuisbehandeling nodig. Ten minste vier mensen stierven.

Deze keer was het een cesium-137 bron, die was achtergelaten toen een particulier radiotherapie-instituut naar een nieuwe locatie verhuisde. Twee jaar lang onbeveiligd gelaten, werd het uiteindelijk gelokaliseerd door schrootjagers die op zoek waren naar metaal. Niet wetend wat ze hadden, namen de aaseters de eenheid mee naar huis, probeerden ze te openen en beschadigden ze de cesium-137-bron. Dit leidde tot de besmetting van honderden mensen evenals de omgeving, wat resulteerde in een opschoonmoment van zes maanden. Meer dan 100.000 mensen werden uiteindelijk op straling gecontroleerd.

7

Soreq-incident

Radioactieve bronnen hebben veel toepassingen, en niet alleen voor medische doeleinden. Een van deze toepassingen is sterilisatie van medische instrumenten en zelfs voedselproducten. Een hoog energetische kobalt-60 radioactieve bron werd in precies zo'n fabriek in Soreq, Israël, in juni 1990 gebruikt, toen de bron die in het bestralingsproces werd gebruikt vast kwam te zitten in zijn rek. Er werden twee tegenstrijdige waarschuwingssignalen gegeven aan de bediener van de bestralingsmachine, wat hem misschien in verwarring heeft gebracht. Hij miste de veiligheidssystemen die ontworpen waren om te voorkomen dat een operator werd blootgesteld en bedacht procedures zodat hij de bestralingsruimte kon betreden en de blokkering kon bevrijden. Het resultaat was dat de operator de kamer binnenging en zelf werd bestraald. Hij werd blootgesteld aan hoge niveaus van straling en stierf slechts een maand later.

Tragisch genoeg was dit niet de eerste en ook niet het laatste incident met een bron die in een dergelijke installatie vastzit.

In februari 1989, in San Salvador, El Salvador, raakte een kobalt-60 bron vast en opnieuw meden werknemers de veiligheidssystemen en kwamen ze in de bestralingskamer. Deze keer gingen drie mannen de kamer in om de vastzittende bron te bevrijden.Tijdens dit proces ontvingen alle drie hoge doses straling. De benen en voeten van twee van de mannen waren zo verbrand door de straling dat ze moesten worden geamputeerd. De derde man stierf zes maanden later.

In oktober 1991, in Nesvizh, Wit-Rusland, raakte een kobalt-60-bron vast in het producttransportsysteem en de exploitant betrad de installatie om de blokkering op te heffen, wederom voorbijgaand aan verschillende veiligheidssystemen. De bron werd gedurende ongeveer één minuut actief en de bediener werd hierdoor blootgesteld aan hoge niveaus van straling. Hij werd meegenomen voor een speciale medische behandeling in Minsk, Rusland, maar stierf 113 dagen later.

6

Zaragoza Clinic-incident

In een ziekenhuiskliniek in Zaragoza, Spanje, tussen de data van 10 december en 20 december 1990, werden ten minste 27 patiënten die radiotherapie kregen voor kanker per ongeluk blootgesteld aan hoge niveaus van straling, wat resulteerde in de dood van 11 patiënten, en ernstige verwondingen aan de anderen.

Op 7 december 1990 werd onderhoud uitgevoerd aan de elektronenversneller die wordt gebruikt om kankerpatiënten in de kliniek te behandelen. De eenheid werd de volgende dag op 10 december opnieuw gestart. De Spaanse Nuclear Safety Board inspecteerde de eenheid en ontdekte dat de kracht van de elektronenversneller te hoog was ingesteld en werd op 20 december 1990 uit bedrijf genomen. vervolgens waren veel patiënten blootgesteld aan hoger dan verwacht en onveilige niveaus van straling.

De getroffen patiënten leden onmiddellijk aan brandwonden en effecten op inwendige organen en hun beenmerg. De eerste patiënt stierf op 16 februari 1991. De laatste dodelijke afloop vond plaats op 25 december 1991.

Het 14 jaar oude instrument had een storing in het regelsysteem voor de elektronenstraalversneller. De serviceman die het instrument repareerde, verhoogde het uitgangsvermogen verkeerd, dus patiënten die een behandeling hadden moeten ondergaan bij 7 miljoen elektronvolt (MeV) werden in plaats daarvan behandeld met 40 MeV.

De manager van het ziekenhuis gaf de technicus de schuld en de Spaanse minister van Volksgezondheid gaf GE de schuld, de fabrikant van het instrument. Na een rechtszitting bleek de technicus en GE in gebreke te zijn. Het apparaat werd in 1996 buiten dienst gesteld en weggegooid.

5

Indiana, PA Incident

In november 1992 onderging een patiënt van 82 jaar oud een radiotherapiebehandeling voor brachytherapie in het Indiana, Pennsylvania, Regional Cancer Center. Tijdens de behandeling verdween er een bron van 3.7 curie iridium-192 uit de apparatuur en werd deze per ongeluk in de patiënt achtergelaten. De fout ging onopgemerkt omdat het personeel geen routine-inventariscontroles uitvoerde van alle radioactieve bronnen. De patiënt stierf 93 uur later, in haar verpleeghuis, aan blootstelling aan straling van de bron. De katheter die de bron bevatte, werd van de vrouw verwijderd en weggegooid als normaal medisch afval. Het afvalverwerkingsbedrijf ontdekte de radioactieve bron tijdens routinecontroles op radio-isotopen. Uit het daaropvolgende onderzoek van de Nuclear Regulatory Commission (NRC) bleek dat 94 personen in het centrum, het verpleeghuis en het afvalverwerkingsbedrijf aan straling waren blootgesteld.

4

Tommiku-incident

In oktober 1994, in Tommiku, Estland, slaagden drie broers er op een of andere manier in om toegang te krijgen tot een faciliteit die werd gebruikt voor het opslaan van radioactief afval. Ze hadden geen toestemming om deze faciliteit te betreden. Binnen vonden ze een metalen container en haalden die uit de fabriek. In de metalen container was een radioactieve bron. Ze waren in staat om de container te openen en zichzelf bloot te stellen aan de straling van de bron. De blootstelling aan straling doodde een van de drie broers en leidde tot de blootstelling van vele anderen. Aanvankelijk was de dood van de man niet gekoppeld aan blootstelling aan straling. Bij het onderzoeken van de stralingsletsels van een ander familielid, realiseerde een arts zich echter dat ze allemaal verband hielden met radioactiviteit. De arts waarschuwde autoriteiten die in staat waren om de schade te beheersen door slechter te zijn dan anders het geval zou zijn geweest.

3

San Juan de Dios Ziekenhuisincident

In augustus 1996 werd een radioactieve kobalt-60 bron vervangen in een Alcyon II-radiotherapie-instrument in het San Juan de Dios-ziekenhuis in San Juan, Costa Rica. Er is een fout gemaakt bij het berekenen van de dosering wanneer het instrument opnieuw werd opgestart. Voordat de fout werd vastgesteld in september 1996, waren 115 patiënten die met het instrument waren behandeld, blootgesteld aan aanzienlijk hogere stralingsniveaus dan verwacht. Latere berekeningen schatten de overmatige blootstelling bij 50-60% hogere stralingsniveaus dan bedoeld.

Tegen juli 1997, negen maanden na het ongeluk, waren 42 van die patiënten overleden. Alle patiënten vertoonden klassieke tekenen en symptomen van overmatige blootstelling aan straling.

2

Samut Prakarn Incident

Het apparaat dat betrokken was bij dit incident was een Gammatron-3 teletherapie-eenheid, oorspronkelijk geïnstalleerd in een Bangkok, Thailand, ziekenhuis, in 1969. De tele-therapie-eenheid heeft een bronhouder en een schild gemaakt van lood en omgeven door roestvrij staal. Het woog ongeveer 280 pond. In het midden van de houder was de kobalt-60 bron. De tele-therapie-eenheid was vele jaren eerder door het ziekenhuis uit dienst genomen en was opgeslagen, samen met verschillende andere radioactieve machines, op een andere locatie. Uiteindelijk werden drie van deze eenheden naar een garage verplaatst en daar werd de ene tele-therapie-eenheid als schroot te koop aangeboden.

Op 24 januari 2000 kochten twee mannen de tele-therapie-eenheid in als schroot en brachten deze via Bangkok naar hun huis. Op 1 februari 2000 probeerden deze twee mannen, samen met een derde man, de eenheid uit elkaar te wrikken maar waren niet succesvol. Ze gaven het toen op en besloten de eenheid naar een schroothoop te brengen. Samen met een vierde man reed ze de eenheid naar de schroothoop, maar stopte eerst bij het huis van een man.Terwijl daar een van de mannen in de auto zat, sloeg hij zijn ene been over de eenheid.

Op de schroothoop vroegen de mannen aan de werknemer van het autokerkhof om een ​​fakkel te gebruiken om de eenheid open te snijden, wat hij deed. Een tweede medewerker van deze schroothoop stond achter de medewerker die de fakkel gebruikte om de roestvrijstalen doos en de cilinder door te snijden. Er kwam een ​​gele, stinkende rook uit de eenheid en twee stukken vielen op de grond. De man met de fakkel pakte ze op. De man zei dat zijn handen "jeuken" en de stukken vasthielden. De vrouwelijke eigenaar van de autokerkhof kwam naar buiten en beval de mannen om de eenheid naar hun huis terug te brengen en daar verder te werken. Ze deden de, nu opengesneden, tele-therapie-eenheid weer in hun auto en reden terug naar huis. Hoewel ze zich misselijk en misselijk gingen voelen, slaagden ze er toch in om de roestvrijstalen en geleidingsplaten uiteindelijk te scheiden en kwamen ze de volgende dag terug naar de schroothoop.

In totaal werden de vier mannen die de tele-therapie-eenheid hadden verkregen, en zes mensen op de autokerkhof, inclusief de man die het met een zaklamp opensneed, de man die naast hem werkte, de vrouwelijke eigenaar, haar man en twee anderen werden blootgesteld tot hoge niveaus van straling. Medio februari hadden ze allemaal tekenen van stralingsziekte en waren ze opgenomen in ziekenhuizen.

De behandelend arts zag dat de mensen leed aan zichtbare blootstelling aan straling en nam contact op met de autoriteiten van Thailand die twee natuurkundigen stuurden om te onderzoeken. Met behulp van een stralingsmeter en door het gebied in de buurt van de schroothoop dreven uiteindelijk hogere dan normale stralingsniveaus op en bepaalden de locatie van de radioactieve bron. Helaas werd de bron begraven onder tonnen ander schroot. Autoriteiten brachten vervolgens vele dagen zorgvuldig stukjes schroot terug totdat ze eindelijk in staat waren de eigenlijke bron te vinden en deze veilig te verwijderen. Ze vonden en grepen ook de controle over de andere tele-therapie-eenheden die onbeschermd in de garage zaten.

Van de vier mannen die de eenheid oorspronkelijk hanteerden, moest men lichaamsdelen laten amputeren en de andere, die zijn been over de eenheid had, had ernstige stralingswonden aan het been. Maar alles heeft het overleefd.

Van de zes personen die werden blootgesteld aan de schroothoop, stierf de man die de eenheid opensneed en de man die naast hem werkte. Bovendien stierf de echtgenoot van de eigenaar van de schroothoop aan zijn verwondingen.

1

Mayapuri-incident

In april 2010 werd de plaats Mayapuri in India getroffen door een ernstig radiologisch ongeval toen een Gammacell 220-onderzoeksbestralingsbron, eigendom van de universiteit van Delhi, op 26 februari 2010 op een veiling werd verkocht aan een schroothandelaar in Mayapuri. bron, ongebruikt sinds 1985, was verwijderd van de universiteit en verkocht als schroot, waardoor het een zogenaamde 'weesbron' werd. Strikte regels en voorschriften vereisen dat eigenaars van radioactieve bronnen altijd weten waar de bron zich bevindt en nooit de controle over de bron verliezen. Dit gebeurde niet tijdens het Mayapuri-evenement en weesbronnen, zoals we hebben gezien, zijn potentieel dodelijk.

De kobalt-60 radioactieve bron werd in verschillende stukken gesneden door de schroothandelaren, van wie een een stuk nam en in zijn portefeuille stopte. Nog twee stukken werden naar een winkel in de buurt gebracht en de resterende acht stukken werden achtergelaten op de schroothoop.

Alle stukken van de bron werden uiteindelijk medio april teruggevonden en naar een kerncentrale gestuurd. Als resultaat van het in stukken snijden van de bron, werden acht mensen in het ziekenhuis opgenomen als gevolg van blootstelling aan straling, en één stierf.

+

Yanango-incident

Ik heb het Yanango-incident meegenomen, hoewel, voor zover ik heb kunnen vaststellen, de blootgestelde man nog niet is gestorven. De omvang van zijn verwondingen is echter zo ernstig dat er weinig twijfel over bestaat dat hij uiteindelijk zal sterven als hij nog in leven is. Als je het volledige onderzoeksrapport van de IAEA wilt lezen, kun je hier terecht.

Wees gewaarschuwd, de foto's van de verwondingen van de man zijn extreem grafisch. In februari 1999 was een waterkrachtcentrale in aanbouw in Yanango, Peru, enkele honderden kilometers ten oosten van Lima, Peru. In de ochtend van 20 februari 1999 begonnen een lasser en zijn assistent reparaties aan een pijp uit te voeren. Al snel arriveerde een radiograaf om röntgenfoto's van de lassen en de buis te maken om te zorgen dat de buis veilig was om hydrostatisch te testen. Maar het lassen was nog niet voltooid, dus de röntgenopnemer vertrok - de camera op de bouwplaats achtergelaten, vergrendeld maar zonder toezicht.

De camera is in wezen een metalen doos met een "source pigtail", een lange, langwerpige metalen connector van potloodlengte die er helemaal niet uitziet als iets waarvan men denkt dat het radioactiviteit bevat. In feite bevat de bronstaart een iridium-192 radioactieve bron. De draadantenne wordt in de camera gestoken met een uiteinde dat enigszins uitsteekt. Dat uiteinde van de voedingskabel wordt dan verbonden met de aandrijfkabel.

De lassers hervatten hun werk. Al snel ging de radiograaf de camera gebruiken, maar dat lukte niet. Op de een of andere manier viel de pigtail uit de camera (er waren sloten op hun plaats die dit hadden moeten voorkomen, maar toch viel de pigtail uit). De radiograaf verliet de bouwplaats en, niet wetende het gevaar, pakte een van de lassers de draadantenne op met zijn rechterhand en stopte deze in zijn rechterachterzak. De lasser bleef nog eens drie uur werken, stapte daarna in een bus met meerdere andere werknemers en ging naar huis. Voordat hij van het werk ging, merkte hij pijn in zijn rechterdij.

Thuis klaagde de man zijn vrouw over de pijn en trok zijn broek uit. De vrouw zag een rode vlek op zijn dij en de man ging naar een plaatselijke arts die hem vertelde dat hij een insectenbeet had.Terwijl hij weg was, gaf de vrouw borstvoeding aan hun kind en speelden twee andere jonge kinderen in het gebied waar de broek en de varkensstaart in de zak op de grond lagen.

Eenmaal thuis herinnerde de man zich de varkensstaart die hij had opgepikt en besefte dat hij nog steeds in zijn achterzak van zijn broek zat. Hij haalde de varkensstaart uit zijn zak met zijn rechterhand en droeg hem naar buiten naar het buitenhuis. Later kwam de plantenexploitant naar het huis van de man om te vragen of hij de ontbrekende bron had gezien. De man ging naar het buitenhuis, raapte de varkensstaart op met zijn rechterhand en droeg hem terug naar het huis om de bediener te laten zien. Toen hij de varkensstaart in zijn hand zag, zei de operator tegen de man dat hij hem op straat moest gooien. Later werd de varkensstaart veilig teruggehaald en de straat en het huis gedecontamineerd. Maar het was te laat voor de lasser.

Na agressieve behandeling in Peru werd de man naar Frankrijk overgevlogen voor een van de meest geavanceerde behandelingen die er beschikbaar zijn. Toch had de man in februari 2000, één jaar na het incident, zijn hele rechterbeen en bil verloren en had hij een aanzienlijke infectie in andere delen van zijn lichaam, waaronder zijn linkerbeen en rechterhand. Bovendien had zijn vrouw, zittend op zijn broek, een kleine radioactieve verbranding op haar bil.