10 beroemde incidenten van dood door straling

Ik trainde mensen om kerncentrales te bedienen en mijn studenten waren altijd geïnteresseerd in verhalen over stralingsziekte. Stralingsvergiftiging of stralingsziekte is een vorm van schade aan orgaanweefsel veroorzaakt door overmatige blootstelling aan ioniserende straling. De term wordt meestal gebruikt om te verwijzen naar acute problemen veroorzaakt door een grote dosis straling in een korte tijdsperiode, maar het kan ook verwijzen naar gevallen waarin iemand herhaaldelijk is blootgesteld aan hoge doses. Symptomen vóór de dood kunnen zijn: ernstige misselijkheid, braken en diarree, snel haarverlies, infecties, oedeem, hoge koorts en coma.

In deze lijst worden 10 gevallen behandeld waarin mensen zijn gestorven aan de gevolgen van blootstelling aan straling en de omstandigheden rond hun dood.

10

Cecil Kelley

Op 30 december 1958 vond een ongeluk plaats in de plutoniumverwerkingsinstallatie van Los Alamos. Cecil Kelley, een ervaren chemische operator, werkte met een grote mengtank. De oplossing in de tank moest "mager" zijn, meestal minder dan 0,1 gram plutonium per liter. De concentratie op die dag was echter 200 keer hoger. Toen Kelley de roerder inschakelde, vormde de vloeistof in de tank een werveling en de plutoniumhoudende laag ging kritisch, waardoor een enorme uitbarsting van neutronen en gammastraling vrijkwam in een puls die slechts 200 microseconden duurde.

Kelley, die op een voetladder had gestaan ​​die in de tank tuurde door een kijkvenster, viel of werd op de grond geslagen. Twee andere bedienden van dienst zagen een heldere flits en hoorden een doffe plof. Snel haastten ze zich om te helpen en vonden Kelley onsamenhangend en zeiden alleen: "Ik brand! Ik ben aan het verbranden! ". Hij werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht, halfbewust, kokhalzend, overgevend en hyperventilerend. In het ziekenhuis waren de lichaamsuitscheidingen van Kelly voldoende radioactief om een ​​positieve aflezing op een detector te geven.

Twee uur na het ongeluk verbeterde de toestand van Kelley naarmate hij meer samenhang kreeg. Het werd echter al snel duidelijk dat Kelley niet lang zou overleven. Tests toonden aan dat zijn beenmerg werd vernietigd en de pijn in zijn onderbuik werd moeilijk te beheersen, ondanks medicatie. Kelley stierf 35 uur na het ongeluk.

9

Harry K. Daghnian, Jr.

Harry K. Daghlian, Jr. was een Armeens-Amerikaanse natuurkundige met het Manhattan-project. Op 21 augustus 1945 voerde hij een experiment uit waarbij hij probeerde een neutronenreflector te bouwen door handmatig een reeks hardmetaalstenen rond een plutoniumkern te stapelen. Terwijl hij het laatste blok over de assemblage bewoog, waarschuwden neutronentellers Daghlian voor het feit dat de toevoeging van deze steen het systeem superkritisch zou maken. Terwijl hij zijn hand terugtrok, liet hij de steen per ongeluk op het midden van de vergadering vallen. De toevoeging van deze laatste baksteen zorgde ervoor dat de reactie onmiddellijk superkritisch werd.

Daghlian raakte direct in paniek nadat hij de steen had laten vallen en probeerde de steen zonder succes uit te schakelen. Hij werd gedwongen de wolfraamcarbidehoop gedeeltelijk te demonteren om de reactie te stoppen, waardoor hij een dodelijke dosis neutronenstraling ontving. Hij stierf 25 dagen later. Daghlian overtreden veiligheidsvoorschriften door 's avonds en alleen in het laboratorium aan de vergadering te werken.

8

Louis Slotin

Louis Slotin was een Canadese natuurkundige en scheikundige die deelnam aan het Manhattan Project dat de eerste atoombommen creëerde. Hij nam deel aan het testen van de kriticiteit van plutoniumkernen, vaak aangeduid als "kietelen van de drakenstaart".

Op 21 mei 1946 voerde Slotin en zeven andere collega's een experiment uit dat de creatie van een van de eerste stappen van een splijtingsreactie inhield door twee halve bollen van beryllium rond een kern van plutonium te plaatsen. Slotin stabiliseerde de bovenste berylliumbol met zijn linkerhand met behulp van het blad van een schroevendraaier om de scheiding tussen de twee halve bollen te behouden in strijd met het experimentele protocol. Om 15:20 gleed de schroevendraaier uit waardoor de bovenste berylliumbol viel, wat een snelle kritische reactie en een uitbarsting van straling veroorzaakte. Wetenschappers in de kamer observeerden een blauwe gloed rond de bollen en voelden een hittegolf.

Slotin rukte instinctief met zijn linkerhand omhoog, tilde het bovenste beryllium halfrond op en liet het op de grond vallen, waardoor de reactie eindigde. Slotin was echter al blootgesteld aan een dodelijke dosis straling, wat overeenkomt met het bedrag dat hij zou hebben ontvangen als hij 1500 m verwijderd was van een atoombomontploffing. Hij werd onmiddellijk naar het ziekenhuis gebracht, maar de schade was onomkeerbaar en hij stierf negen dagen later op 30 mei 1946. De kern die hij liet vallen was precies dezelfde kern die Daghnian een jaar eerder had laten vallen - waardoor hij de Demon Core werd genoemd.

Het verhaal van Slotin is geïntegreerd in de film, "Fat Man and Little Boy" met in de hoofdrollen Paul Newman en John Cusack.

7

Eben McBurney Byers

Eben McBurney Byers was een rijke Amerikaanse socialite, atleet en industrieel. In 1927, toen hij terugkeerde via een gecharterde trein uit het jaarlijkse Harvard-Yale-voetbalspel, viel Byers van zijn ligplaats en verwondde zijn arm. Hij klaagde over aanhoudende pijn en een arts suggereerde dat hij Radithor zou gebruiken, een patentgeneesmiddel dat hoge concentraties radium bevat. Byers dronken bijna 1400 flessen over drie jaar. In 1930, toen Byers stopte met het nemen van de remedie, had hij aanzienlijke hoeveelheden radium in zijn botten verzameld, wat resulteerde in het verlies van het grootste deel van zijn kaak. Het brein van Byers was ook abscessed en er vormden zich gaten in zijn schedel. Hij stierf aan radiumvergiftiging op 31 maart 1932. Hij wordt begraven op de begraafplaats Allegheny in Pittsburgh, Pennsylvania, in een met lood beklede doodskist.

6

Hiroshi Couchi

Het ergste ongeval met nucleaire straling in Japan vond plaats op 30 september 1999 in een uraniumopwerkingsfaciliteit in Tokaimura, ten noordoosten van Tokio.De directe oorzaak van het kritieke ongeval was dat werknemers uranyl-nitraatoplossing met ongeveer 16,6 kg uranium, die de kritische massa overschreden, in een precipitatietank bracht. De tank was niet ontworpen om dit type oplossing op te lossen en was niet geconfigureerd om eventuele kritikaliteit te voorkomen.

Drie werknemers werden blootgesteld aan dodelijke stralingsdoses. Een van deze arbeiders, Hiroshi Couchi, werd overgebracht naar het ziekenhuis van de universiteit van Tokio en drie dagen na het ongeluk kon hij praten en alleen zijn rechterhand was een beetje opgezwollen van roodheid. Zijn toestand verslechterde echter geleidelijk toen de radioactiviteit de chromosomen in zijn cellen afbrak.

De artsen wisten niet wat ze moesten doen. Er waren weinig precedenten en bewezen medische behandelingen voor slachtoffers van stralingsvergiftiging. Een lokale televisieploeg volgde het verhaal gedurende 83 dagen totdat Hiroshi stierf. Hun waarnemingen worden beschreven in het boek "A Slow Death: 83 Days of Radiation Sickness"

5

Marie Curie

Marie Sklodowska Curie was natuurkundige en scheikundige en een pionier op het gebied van radioactiviteit. In feite was het Curie die de term radioactiviteit gebruikte, hoewel Henri Becquerel het fenomeen jaren eerder ontdekte. Curieonderzoek naar de eigenschappen van twee verschillende uraniumertsen, pekblende en chalcoliet. geleid tot de ontdekking van radium en polonium, andere radioactieve elementen. Curie's echtgenoot, Pierre, was zo geïntrigeerd door haar onderzoek dat hij besloot zijn eigen onderzoek op te schorten om zich bij haar aan te sluiten.

De Curie hebben de zware taak op zich genomen om radium te scheiden van pekblende erts. Uit een ton pitchblende werd een tiende gram radiumchloride gescheiden. Helaas waren de Curies niet op de hoogte van de schadelijke gevolgen voor de gezondheid van herhaalde onbeschermde blootstelling aan straling. Pierre Curie stierf in 1906 na te zijn geraakt en overreden door een paardenkoets, maar Marie leefde nog 28 jaar door met haar onderzoek en uiteindelijk twee Nobelprijzen te winnen. Ze droeg vaak reageerbuisjes met radioactieve isotopen in haar zak en bewaarde die in haar bureaula, met een opmerking over het mooie, blauwgroene licht dat de stoffen in het donker afstaken.

Marie Curie stierf op 4 juli 1934 als gevolg van aplastische bloedarmoede door blootstelling aan straling. Ze is begraven op de begraafplaats in Sceaux, naast haar echtgenoot Pierre. Haar laboratorium wordt bewaard in de Musee Curie. Vanwege hun niveaus van radioactiviteit worden haar papieren uit de 1890's als te gevaarlijk beschouwd om te hanteren. Zelfs haar kookboek is zeer radioactief. Ze worden bewaard in loodhoudende dozen en degenen die hen willen raadplegen, moeten beschermende kleding dragen.

4

Alexander Litvinenko

Alexander Litvinenko was een voormalige KGB-officier die ontsnapte aan de vervolging in Rusland en politiek asiel ontving in het Verenigd Koninkrijk. In november 2006 werd hij plotseling ziek en werd opgenomen in het ziekenhuis. Hij stierf drie weken later en uit post-mortemtesten bleek dat hij via een kopje thee een dodelijke dosis Polonium-210 had gekregen. Op zijn sterfbed beschuldigde Litvinenko de Russische president Vladimir Poetin ervan dat hij achter zijn dood was.

Latere onderzoeken door Britse autoriteiten naar de omstandigheden van de dood van Litvinenko leidden tot ernstige diplomatieke problemen tussen de Britse en Russische regeringen. Onofficieel stelden de Britse autoriteiten dat "we 100% zeker weten wie het gif toegediend heeft, waar en hoe". Ze hebben hun bewijs echter niet onthuld in het belang van een toekomstige rechtszaak. De hoofdverdachte in de zaak, een voormalig officier van de Russische federale veiligheidsdienst (FSO) Andrei Lugovoy, verblijft nog steeds in Rusland. Als lid van de Doema geniet hij nu immuniteit tegen vervolging.

3

Sovjet onderzeeër K-19

K-19 was een van de eerste twee Sovjetonderzeeërs uitgerust met nucleaire ballistische raketten. Verschillende mensen waren tijdens de constructie omgekomen en hadden de bijnaam "Hiroshima" gekregen bij zeemanners en officieren. Op 4 juli 1961, onder het bevel van kapitein Nikolai Vladimirovich Zateyev, ontwikkelde K-19 een groot lek in haar koelvloeistofsysteem waardoor de reactortemperatuur steeg tot een zeer gevaarlijke 800 graden. Celsius. Vanwege een gebrekkig ontwerp en het ontbreken van een back-up koelsysteem, had Captain Zateyev geen andere keus dan een team van zeven technische officieren in de bemanning te bestellen om een ​​reparatie uit te voeren, ondanks de dodelijke blootstelling aan straling.

De reparatieploeg was succesvol in het stoppen van het lek, maar alle zeven waren binnen een week dood. Het incident vervuilde de hele boot en binnen een paar jaar nog twintig
bemanningsleden werden dood toegeschreven aan het incident op zee.

De Sovjet-marine maakte uitgebreide reparaties aan de boot en keerde later terug in dienst. Er bleven echter vreselijke ongelukken plaatsvinden, waaronder een botsing op zee in 1969 en een brand in 1972 waarbij 28 matrozen de dood vonden. Het werd uiteindelijk ontmanteld in 1991.

De film "K-19: The Widowmaker" met in de hoofdrol Harrison Ford en Liam Neeson is losjes gebaseerd op het kernongeval op de K-19.

2

Tsjernobyl

Op 26 april 1986 vond een kernongeval plaats op de reactor van nummer 4 in de kerncentrale van Tsjernobyl in Oekraïne. Werknemers in de fabriek waren van plan een test uit te voeren om te bepalen hoe lang turbines zouden draaien en stroom leveren aan de hoofdcirculatiepompen na een verlies van de hoofdstroom. Omdat een andere regionale energiecentrale offline ging, was de test vertraagd en als gevolg daarvan werd de test uitgevoerd tijdens de nachtdienst waarbij de werknemers niet waren getraind in de testprocedure. Verschillende volgende fouten, waaronder een beslissing om automatische uitschakelmechanismen uit te schakelen, hebben geleid tot een onstabiele configuratie van de reactor waarbij bijna alle bedieningsstangen zijn verwijderd.

De reactor SCRAMed (snelle invoeging van alle regelstaven) maar een tekortkoming in het ontwerp van de regelstaven veroorzaakte in feite de reactiesnelheid in de onderste helft van de kern. Op dit punt ontstond een enorme krachtpiek en de kern oververhit. De precieze daaropvolgende gang van zaken werd niet geregistreerd door instrumenten; het is alleen bekend als een resultaat van een wiskundige simulatie. Wat wel bekend is, is dat er een grote opstapeling van stoom in de kern was die uiteindelijk ontplofte met het vrijgeven van tonnen radioactieve stoom en splijtingsproducten in de lucht. Stralingsniveaus in de buurt van de reactorkern na de explosie waren 30.000 maal de dodelijke grens.

Eén persoon werd onmiddellijk gedood en zijn lichaam werd nooit gevonden. Een andere stierf diezelfde dag als gevolg van verwondingen die tijdens de explosie waren opgelopen. Acute stralingsziekte werd oorspronkelijk gediagnosticeerd bij 237 mensen op het terrein en was betrokken bij de sanering en werd later bevestigd in 134 gevallen. Van deze 28 mensen stierven binnen weken na het ongeluk, van wie zes brandweerlieden waren die de branden op het dak van het turbinegebouw moesten begeleiden. Negentien anderen stierven vervolgens tussen 1987 en 2004. Niemand op een andere locatie leed aan acute stralingsgevolgen, hoewel een groot deel van de kinderkankerpatiënten met kinderziekten die werden gediagnosticeerd sinds het ongeval waarschijnlijk het gevolg is van de inname van radioactieve jodium-neerslag. Latere studies in de Oekraïne, Rusland en Wit-Rusland schatten dat meer dan 1 miljoen mensen werden getroffen door straling van Tsjernobyl, maar de omvang van de effecten ervan is nooit echt bekend.

1

Hiroshima en Nagasaki

De atoombommen die op het einde van de Tweede Wereldoorlog op Hiroshima en Nagasaki in Japan zijn gevallen, zijn de enige keer in de geschiedenis dat dergelijke wapens op mensen zijn gebruikt. De rechtvaardiging voor de bomaanslagen is heftig besproken sinds, maar ongetwijfeld is de herinnering aan hun vernietiging een grote reden waarom ze sindsdien niet meer zijn gebruikt.

Op 6 augustus 1945 werd de uraniumbom "Little Boy" op Hiroshima gedropt en doodden 70.000-80.000 mensen onmiddellijk. Drie dagen later werd de plutoniumbom, "Fat Man", op Nagasaki gedropt en vermoordde onmiddellijk een geschatte 40.000-75.000. Degenen die de eerste ontploffingen overleefden, werden vervolgens blootgesteld aan ernstige bestraling en thermische brandwonden, stralingsziekte en aanverwante ziekten, allemaal verergerd door het gebrek aan middelen om ze te doden. Naar schatting zijn in 1950 nog eens 200.000 mensen omgekomen als gevolg van de gezondheidseffecten van de bombardementen.

Overlevende slachtoffers van de bomaanslagen staan ​​bekend als Hibakusha, een Japans woord dat zich letterlijk vertaalt naar 'door explosies getroffen mensen'. Op 31 maart 2009 werden 235.569 hibakusha erkend door de Japanse overheid. De regering van Japan erkent dat ongeveer 1% hiervan ziekten heeft die door straling worden veroorzaakt.