10 Awesome Feats Of Wartime Engineering

De bouw is in de beste tijden moeilijk en ingewikkeld genoeg. Het bouwen van voorbereide militaire structuren in afwachting van conflicten is één ding; ze te bouwen in het midden van de oorlog is een andere. In gevechtsomstandigheden, met de vijand op de loer om de hoek, vermenigvuldigen de risico's zich. Toewijzing van mankracht, beschikbaarheid van materiaal, aard van het terrein - alle huidige obstakels die de vindingrijkheid van gevechtsingenieurs testen.

Uitgelichte afbeelding via Wikimedia

10 The Siege Ramp At Masada

Hoog op een rotsachtig plateau in de Judese woestijn, 500 meter boven de Dode Zee, fronste het fort van Masada op elke mogelijke indringer. Hier, na de val van Jeruzalem en de verwoesting van de Tempel door de Romeinen in 70 na Christus, vluchtte een groep zeloten om de Joodse opstand voort te zetten. Drie jaar lang trotseerden ze de belegerende Romeinen. Het 10e Legioen onder Flavius ​​Silva probeerde de rebellen uit te hongeren. Het werkte niet, dus de Romeinen probeerden elke belegeringstechniek die ze kenden om de berg te veroveren. Silva wist dat hij creatief moest worden.

Silva maakte gebruik van een specifiek geografisch kenmerk van Masada - een natuurlijke uitloper aan de westkant van de berg. Op deze uitloper begonnen de Romeinen aarde en puin op te stapelen. Al snel zagen de verdedigers van Masada dat er een gigantische helling omhoog reikte naar hun muren. Het lijkt erop dat de Romeinen duizenden Joden dwongen om op de oprit te werken, omdat de verdedigers hierboven hun eigen landgenoten niet zouden neerschieten.

De Zeloten keken hulpeloos toe hoe de opgang steeds hoger steeg. Bij de top bouwden de Romeinen een stenen platform en reden er een stormram op. De ram brak door de muur en de infanterie die de machine op de helling had gevolgd, stroomde naar Masada om te worden begroet door ... stilte.

Alle, behalve zeven van de 967 mannen, vrouwen en kinderen in het fort hadden ervoor gekozen massale zelfmoord te plegen en te sterven in plaats van zich over te geven aan de Romeinse slavernij.

9 Kosciuszko's verdediging van West Point

Foto via Wikimedia

Tijdens de Revolutionaire Oorlog, richtte de Poolse ingenieur Tadeusz Kosciuszko een reeks vestingwerken op die de Britten stompten en hen de Hudson Vallei ontzegd, waarvan de controle de koloniale strijdkrachten effectief in tweeën had verdeeld. De plaats was West Point, vandaag de thuisbasis van de militaire academie van de Verenigde Staten.

Kosciuszko kwam naar Amerika om zijn diensten aan te bieden aan het Continentale leger en werd kolonel van ingenieurs in 1776 onder generaal Horatio Gates. Het was zijn verdediging bovenop Bemis Heights die grotendeels bijdroeg aan de cruciale Amerikaanse overwinning in Saratoga in 1777. Zes maanden later gaf generaal George Washington Kosciuszko de opdracht om de hoogten te versterken bij een strategische bocht in de Hudson River. West Point, poort naar de Hudson Valley, moest buiten de handen van de Britten gehouden worden.

West Point was in die tijd state-of-the-art, gebruikmakend van het concept van elkaar versterkende strongpoints in plaats van de enkele posities die gebruikelijk waren in de 18e eeuw. De belangrijkste citadel was een veelhoekige structuur op een rotswand op 60 meter (200 voet) boven de rivier, waardoor het een indrukwekkend uitzicht kreeg. Het werd omringd door vier extra forten, met zeven schansen ertussen. Het had bomvrije schuilplaatsen en magazijnen. Een 60 ton zware ketting met schakels van 0,6 meter lang werd over de Hudson geregen als een barrière tegen Britse schepen.

De bouw was een logistieke nachtmerrie. Kosciuszko klaagde over een gebrek aan mankracht en Washington stuurde naar behoren meer dan 2500 man. Toen kwamen de problemen van kleding, proviand en betaling voor de arbeiders, evenals de onvermijdelijke geschillen. De winter van 1779-80 was bijzonder ernstig. De arbeid nam af en diepe sneeuw vertraagde de bouw tot een kruiptocht. Een driedaags vuur vereiste dat de noordelijke redoute opnieuw moest worden gebouwd. Toen de lente aanbrak, bouwde Kosciuszko zelf een kleine tuin, waar hij alleen kon zijn in meditatie.

Toen het klaar was, werd het hele complex, bemand door 2500 man, onneembare geacht. Het kon niet worden overtreden zonder kennis van de structuur ervan. Een generaal merkte op: 'De verdienste van Kosciuszko ligt hierin, dat hij de vestingwerken zo'n kracht gaf dat ze de vijand schrokken van alle verleidingen om zelfs de Hooglanden te proberen te nemen.' Het was dit feit dat een verrader uit Benedict Arnold maakte. Nadat hij commandant van West Point was geworden, stelde Arnold voor de geheimen ervan aan de Britten over te dragen. Maar zijn afgezant, majoor John Andre, werd gevangengenomen en geëxecuteerd en Arnold zelf werd voor altijd in de ban gedaan. West Point bleef onoverwonnen en werd de standaard voor vestingbouw in het leger.

8 verdedigingswerken van Washington

Bij het uitbreken van de burgeroorlog was Washington, DC, vrijwel blootgesteld aan elke vastberaden zuidelijke aanval om de hoofdstad te veroveren. Alleen een eenzaam fort 19 kilometer (12 mijl) naar het zuiden stond in de weg van het gazon van het Witte Huis dat een Zuidelijk kampement werd. Het fort in kwestie had geen effectieve bewapening en werd geleid door een dronken manschappen sergeant. Met vijandelijk gebied aan de andere kant van de Potomac rivier, was de Unie verplicht om een ​​leger te binden, dat anders in andere operaties zou worden gebruikt, om de stad te verdedigen. De Unie-regering moest snel handelen om de situatie te verhelpen.

Hoofdingenieur-generaal John Gross Barnard nam de ontmoedigende taak op zich om Washington te beschermen met een versterkingssysteem. Vanaf mei 1861 was er een rudimentaire reeks forten ontstaan, hoewel ze op geen enkele systematische manier verbonden waren. Het zorgde voor enigszins paranoia voor president Abraham Lincoln. Hij moest vechten tegen zijn eigen generaals, die terughoudend waren om schamele middelen te besteden aan statische verdedigingen en geloofden in plaats daarvan in offensieve manoeuvres. Na slechts een paar weken van gehaaste constructie, stonden de vestingwerken al tegenover een rebellenmacht die eerder het leger van de Potomac bij Manassas Junction had verslagen.Gelukkig dachten de Zuidelijken ten onrechte dat de verdedigingswerken onneembaar en tegengehouden waren.

De verdedigingswerken werden gedurende de oorlog verder verbeterd en versterkt. Op elk willekeurig moment begeleidden 15 ingenieurs een bont gezelschap van blanken, zwarten, soldaten en burgers. Tegen 1862 waren er 37 forten; tegen 1865 waren er 68, allemaal binnen een omtrek van 59 kilometer (37 mijl). Ze waren bewapend met 807 gemonteerde kanonnen, 93 mortieren en 401 veldgeschutemplacementen. Deze waren verbonden door 30 kilometer (20 mijl) geweef loopgraven en blokhuizen. Contact met een centraal commando werd onderhouden door kilometers wegen en telegraaflijnen. Washington was de zwaarst bewapende stad in Noord-Amerika geworden, zo niet de wereld.

De grootste zuurtest van het systeem kwam in 1864, toen 20.000 mannen onder de Zuidelijke luitenant-generaal Jubal Early naar de hoofdstad trokken. Dankzij de goed geplande toegangswegen konden de verdedigers snel klauteren om de aanvallers te ontmoeten. Het was de enige strijd in de Burgeroorlog die in DC werd uitgevochten. Lincoln bekeek de actie vanuit de borstweringen van Fort Stevens, gebouwd op de ruïnes van het huis van een vrije zwarte landeigenaar die Lincoln had beloofd schadevergoeding te betalen voor haar offer. (Ze ontving nooit enige compensatie.) Lincoln werd blootgesteld aan vijandige scherpschutters en een man bij hem werd geraakt. Het was de enige keer dat een dienstbare Amerikaanse president onder vijandelijk vuur was gekomen.

Uiteindelijk slaagde Early erin de DC-inwoners 'vreselijk te schrikken'. De forten werden vastgehouden. Aan het einde van de oorlog verloor de regering alle interesse om ze te handhaven, omdat nieuwe technologie hen overbodig maakte.

7 Deep Shelter van de waaierbaai

In 1940, toen Frankrijk ten prooi was gevallen aan de Duitsers, zette Groot-Brittannië zich schrap voor een naderende invasie in het Engelse Kanaal. Toen hij een bezoek bracht aan het gebied rond de White Cliffs of Dover, waar de kust van het bezette Frankrijk zichtbaar was, was Winston Churchill woedend toen hij Duitse schepen vrij over het Kanaal zag dwalen. Dover was de frontlinie van Groot-Brittannië in geval van een aanval. Artilleriegranaten uit Frankrijk hadden slechts 70 seconden nodig om dit doel te bereiken. Het bevel van Churchill aan de chef van het personeel was om "superieure artillerie-posities op het voorgebergte van Dover te handhaven, ongeacht de vorm van aanval waaraan ze worden blootgesteld. We moeten vechten voor het commando over de Straat door artillerie, om de batterijen van de vijand te vernietigen en de onze te versterken. "

Gedurende 100 dagen heeft het 172ste Tunneling Bedrijf de krijtrotsen opgegraven om de Fan Bay Gun Battery en de Fan Bay Deep Shelter te creëren, een meer dan 300 vierkante meter (3.000 ft) netwerk van tunnels 23 meter (75 ft) onder het oppervlak. De voltooide batterij bevatte innovatieve technologie. Het had drie 15 centimeter (6 in) kanonnen met een bereik van 23 kilometer (14 mijl), radar, plotkamers, vijf grote bomvrije schuilplaatsen, medische voorzieningen en opslag. Er werd stroom geleverd vanuit een generatorruimte. Het was volledig operationeel in februari 1941, bemand door 185 man onder vier officieren.

De batterij werd verlaten in de jaren 1950 en gevuld met puin in de jaren 1970. Het was vergeten tot 2012, toen het werd herontdekt door de National Trust, die de site had gekocht.

6 The Amazing Bailey Bridge

In de geschiedenis van de oorlog was het oversteken van rivierobstakels een probleem. Tijdens de Tweede Wereldoorlog, de noodzaak om zware voertuigen en materieel te vervoeren in aanvulling op troepen verergerde de moeilijkheden. Donald C. Bailey, een Britse civiel ingenieur bij het ministerie van Supply, kwam met de ingenieuze oplossing - een brug bestaande uit secties van 3 meter (10 ft) met slechts 28 gestandaardiseerde onderdelen die door 40 mannen konden worden geassembleerd. Een korte brug zou in slechts vier uur kunnen worden gebouwd. De snelheid en eenvoud waarmee de Bailey-brug elke opening kon overbruggen, veroorzaakte veldmaarschalk Bernard Montgomery om zich te verwonderen: "Deze brug is het beste in die rij die we ooit hebben gehad; het doet alles wat we willen! "Samen met radar en zware bommenwerpers werd deze technologische innovatie door generaal Dwight Eisenhower geprezen als" een van de drie apparaten die het meest hebben bijgedragen aan onze overwinning in Festung Europa. "

De Bailey-brug was zo flexibel dat hij tijdens het gebruik kon worden aangepast om zwaarder verkeer te vervoeren door eenvoudig panelen en niveaus toe te voegen. Als ze worden geraakt door bommen of granaten, worden beschadigde secties vervangen door nieuwe. Het was niet nodig om iets ongedaan te maken, wat kostbare tijd bespaarde. De Bailey kan afhankelijk van de omstandigheden een verscheidenheid aan configuraties accommoderen, standaard eenassig, meerdelig, tweebaansweg, ponton en ophanging.

Duizenden Bailey-bruggen werden tijdens de oorlog in heel Europa aangelegd, waardoor de geallieerden zich snel konden sluiten bij zich terugtrekkende Duitse troepen. De 400 meter lange overspanning over de Sangro-rivier in Italië was een van de langste, overtroffen door de 549 meter lange Blackfriars-brug die in maart 1945 over de Rijn werd gegooid. De bruggen zagen ook gebruik in de Stille Oceaan Theater. Een drijvende vestingmuur van 334 meter lang werd gebouwd in december 1944 boven de Chindwin-rivier in Birma.

5 De Birma-oliepijpleiding

Begin 1943 voelden de geallieerde planners de bittere noodzaak om de brandstofvoorraden in stand te houden voor transporten die hulp zouden bieden aan de Chinezen, die tegen hun Japanse bezetters strijden. C-47 transporten in de Assam-provincie in India hadden gemiddeld 17 vaten brandstofvracht per rit, of 4.640 liter (1.225 gal) per dag. Aangezien het een ton benzine kostte om een ​​gelijke hoeveelheid leveringen aan China te leveren, werden de geallieerde operaties in de regio ernstig belemmerd. De Japanners hadden ook de toegang tot het land tot China afgesloten met hun verovering van Birma. Luitenant-generaal Joseph Stillwell's campagne opende uiteindelijk de Burma Road, de zwakke link van de geallieerden naar China.

Er werd besloten om de weg te gebruiken in combinatie met een pijpleiding om het brandstofprobleem op te lossen.Dit betekende het leggen van een pijpleiding van Assam door het noorden van Birma naar Kunming, China-4.200 kilometer (2.600 mijl) van vijandige omgeving. Bergen zo hoog als 3000 meter (10.000 voet) en geteisterd door moessonwinden moesten worden aangepakt. Hevige rivieren moesten worden overgestoken en de oerwouden krioelden van altijd aanwezige tijgers, wilde olifanten, bloedzuigers en insecten. Het was niet ongebruikelijk om een ​​werkdag te beginnen met het opruimen van slangen die 's nachts in de greppels waren gekropen. Een python van 6 meter (20 voet) glibberde op een bouwplaats en werd gedood. Malaria, dysenterie en tyfus joegen de 5.000 werkers achtervolgd. Er was ook de dreiging van de Japanners, en vijandige sluipschutters namen stoten op de arbeiders. Gelukkig slaagden ze er echter alleen in om een ​​deel van de pijpleiding te bombarderen in Warazup, Birma. Aardverschuivingen verwoesten soms een rij en dwongen arbeiders opnieuw te bouwen.

De pijpen werden gedragen door vliegtuigen, maar toen die niet beschikbaar waren, werden ze getrokken door boten, olifanten of op de schouders van GI's via overstroomde wegen. In dergelijk ruw terrein zouden legerschoenen slechts 10 dagen meegaan; een paar laarzen zou vijf dagen meegaan. In Assam waren Indiase vrouwen aan het werk om de bouten aan te halen, vaak werkend vanuit bamboestellingen. Elektrische lassers deden het grootste deel van hun werk onder moessonregens, iets wat niet raadzaam is in gewone situaties. Ze zouden soms kniediep in benzine zitten, een recept voor rampen. Het ergste ongeval deed zich voor toen een stuk pijp explodeerde en 98 mensen om het leven kwam.

Toen ingenieurs de Salween River Gorge tegenkwamen, bouwden ze een hangbrug uit kannibalized materiaal om de pijpen over te dragen. Gepantserde plaat van uitgebrande Japanse tanks, metaal van vrachtwagens, kabel van vernietigde bruggen - GI's gebruikten alles bij de hand om de overspanning van meer dan 200 meter (600 ft) te maken.

Uiteindelijk, in april 1945, bereikte de eerste benzine Kunming. In totaal leverden de geallieerden meer dan 150 miljoen liter brandstof door het systeem, dat op dat moment de langste pijpleiding ter wereld was. Na de oorlog hebben de VS het verkocht voor schroot.

4 Liberty schepen

https://www.youtube.com/watch?v=QdGZgZu0miY
In 1941 en 1942 leken de geallieerden de strijd om de Atlantische Oceaan te verliezen. Duitse U-boten eisten een zware tol van de geallieerde scheepvaart, terwijl ze in die periode alleen al 2,963 schepen tot zinken brachten. Amerikaanse scheepswerven konden de verlammende verliezen niet bijbenen. Het proces van het ontwerpen en bouwen van schepen moest worden gestroomlijnd om de productie zo snel en kostenefficiënt mogelijk te laten verlopen. De oplossing lag in een Brits ontwerp, later "Liberty Ships" genoemd.

Een Liberty was 134 meter (441 voet) lang en 17 meter (56 voet) breed, voortgestuwd door een driecilinder heen en weer bewegende stoommachine en gevoed door twee oliegestookte ketels met een vermogen van 2.500 pk. Dit gaf haar een snelheid van 11 knopen. Vijf ruimen bieden plaats aan meer dan 9.000 ton vracht, plus vliegtuigen, tanks en locomotieven die op het dek worden geslagen. Een Liberty kon 2.840 jeeps, 440 tanks of 230 miljoen patronen met geweermunitie vervoeren. Dit gestandaardiseerde ontwerp maakte massaproductie mogelijk met behulp van 250.000 geprefabriceerde onderdelen. Liberty-schepen werden in de VS in delen van 250 ton vervaardigd, die vervolgens met de trein naar verschillende scheepswerven werden vervoerd. Met elk ongeveer $ 2 miljoen, waren de Liberty Ships bedoeld als een "noodsituatie, tijdelijke en vervangbare" reactie op een crisis. President Franklin Roosevelt noemde ze 'lelijke eendjes'.

De eerste van de 2.710 Liberty Ships, de SS Patrick Henry, werd in september 1941 na 150 dagen van de bouw gelanceerd. Maar zoals ingenieurs van hun ervaringen leerden, werd de lopende band-methode verder verfijnd om de productie te versnellen. De 18 betrokken werven concurreerden met elkaar over wie het snelst een schip zou kunnen worden. In november 1942, de SS Robert E. Peary brak alle records door te worden geassembleerd in 4 dagen, 15 uur en 29 minuten.

Ongeveer 200 Liberty-schepen verloren troepen en bevoorrading in beide theaters in de Atlantische Oceaan en in de Stille Oceaan. Hoewel ze langzaam en klein waren, vervulden ze trouw hun baan als werkpaarden van de zee totdat ze werden vervangen door de grotere en snellere Victory Ships in 1943. Slechts een paar overleven vandaag en twee dienen als musea.

3 Bediening PLUTO

Toen de geallieerden klaarstonden om Hitlers Europa binnen te vallen, was een van de problemen waarmee de planners te maken kregen, hoe ze hun gemotoriseerde eenheden van brandstof konden voorzien zodra de actie in Frankrijk en België van start ging. De conventionele methode van pijpleidingen tussen schepen was zeer twijfelachtig, omdat het de troepen en uitrusting van de strandhoofden in de weg zou zitten. Tankers waren ook kwetsbaar voor slecht weer en aanvallen door de Luftwaffe. Een betrouwbare toevoer van benzine naar de binnenvallende troepen was van het allergrootste belang, anders zou de opmars stilvallen en de Duitsers toestaan ​​een tegenaanval uit te voeren.

De innovatieve oplossing was om oliepijpleidingen onder het Engelse Kanaal te laten lopen en brandstof van Engeland naar de invasiemacht in Frankrijk te pompen. De operatie werd "Pipe Lines Under The Ocean" of "PLUTO" genoemd. Er werd voorgesteld om dezelfde methode voor het leggen van onderzeese kabels te gebruiken voor het leggen van de pijpen. Het idee was eigenlijk in ontwikkeling sinds 1942, maar met de komst van D-Day was de implementatie ervan urgent geworden.

Er werden twee soorten buizen gebruikt, het HAÏS met een lood van 8 centimeter (3 in) lood en, omdat lood schaars was, de alternatieve HAMEL met een diameter van 8 centimeter (3 inch) staal. Wanneer het in lange lengten werd gelegd, bleek het HAIS flexibel en kon het worden opgerold aan boord van een kabellegschip en werden gelegd zonder te hoeven stoppen. Dit maakte het schip minder een eendeneend om aan te vallen. De HAMEL, ook flexibel in lange lengten, vereiste grote trommels met een diameter van 15 meter ("Conundrums"), waaromheen de pijpen werden opgerold en uitgetrokken, zoals katoen op een spoel.

Vanaf augustus 1944 werden 20 lijnen naar Cherbourg en Boulogne onder het Kanaal gelegd. Om geen luchtaanval uit te lokken, waren de pompstations in Engeland vermomd als bungalows, grindgroeven, garages en zelfs een ijssalon. In Cherbourg waren de ingenieurs ontzet over het feit dat hun lieren niet krachtig genoeg waren om de buizen aan land te slepen. Een marineofficier dacht dat stoom aangedreven ploegenmotoren de slag zouden kunnen slaan. Een snelle telefonische aanvraag aan het ministerie van Landbouw en Visserij resulteerde in de levering van zes motoren. Enkele kleine aanpassingen aan de transporttrommel gaven een trek van 14 ton om de buizen op het strand te brengen.

In totaal werden 800 kilometer (500 mi) buizen gelegd, waarbij elk 50 kilometer (30 mijl) deel een gemiddelde rijtijd van vijf uur in beslag nam. Naarmate de geallieerden verder landinwaarts trokken, werden ook de pijpleidingen naar Antwerpen, Eindhoven en zelfs de Rijn verplaatst. Er werd dagelijks een miljoen liter brandstof opgepompt, zodat de geallieerden hun momentum zouden behouden voor de aanval op het Reich en de uiteindelijke overwinning.

2 De Mulberry-havens

Een andere uitdaging voor de D-Day-planners was het lossen van benodigdheden en apparatuur van schepen op het land. Duitse controle van de beschikbare havens langs de Franse kust maakte het gebruik ervan duidelijk onmogelijk. Maar de Britten kwamen met een ander origineel idee - neem hun eigen haven mee tijdens de invasie.

Winston Churchill waardeerde de moeilijkheden van het voorstel. In mei 1943 schreef hij:

Pieren voor gebruik op het strand: ze moeten met het getij op en neer zweven. Het ankerprobleem moet worden beheerst. [...] Laat me de beste oplossing uitgewerkt hebben. Maak geen ruzie. De moeilijkheden zullen voor zichzelf pleiten.

Zoals uiteindelijk bedacht, riepen de drijvende havens, met de codenaam "Mulberry", 10 kilometer (6 mijl) flexibele stalen galerijen op stalen of betonnen pontons. Deze leidden tot gigantische pieren die op of neer konden worden gekieperd op poten die aan de zeebodem waren verankerd. Verzonken caissons, gezonken schepen en drijvende golfbrekers zouden de havens beschermen tegen luidruchtige golven. De caissons alleen werden geschat op 252.000 kubieke meter beton en 31.000 ton staal.

Alle Mulberry-onderdelen zijn gemaakt in Groot-Brittannië in de grootste geheimhouding en haast. Twee draagbare havens, elk ter grootte van de haven van Dover, waren gepland. De ene, genaamd Mulberry A, zou de Amerikaanse troepen dienen in Omaha Beach. De andere, Mulberry B, zou worden gebruikt door de Britten en Canadezen op Gold Beach.

Na D-Day werden de onderdelen naar Normandië getransporteerd en geassembleerd. De havens waren volledig functioneel tegen 18 juni. Ze waren bedoeld om de invasie te dienen totdat Cherbourg, op het schiereiland Cotentin, kon worden veroverd. Nochtans, brak een storm Mulberry A en beschadigd Mulberry B. Het schipbreuk van A werd gebruikt om B te herstellen, die toen dubbele tijd moest in werking stellen. In 10 maanden, ver boven zijn 90-daagse levensverwachting, landde Mulberry B 2,5 miljoen mannen, 500.000 voertuigen en 4 miljoen ton aan voorraden.

1 Cu Chi-tunnels

Tijdens de Vietnam-oorlog vertoonde de Viet Cong verbazingwekkende vindingrijkheid, vechten en overleven tegen de technologisch superieure Amerikanen. Een herinnering aan VC-vindingrijkheid is het netwerk van tunnels in Ben Duoc in het Cu Chi-district, 60 kilometer (40 mijl) ten noordwesten van Ho Chi Minh-stad, voorheen Saigon. Dit gebied was strategisch belangrijk voor zijn land- en rivierroutes, die door VC werden gebruikt om Zuid-Vietnam te infiltreren. Als gevolg daarvan werd Cu Chi het meest gebombardeerde, beschutte, vergaste en ontbladerde gebied in de annalen van oorlog.

Om deze orkaan van munitie te overleven, groef de VC een netwerk van onderling verbonden tunnels en bunkers van meer dan 200 kilometer lang, geconcentreerd in een 40 vierkante meter groot junglebolwerk genaamd de IJzerdriehoek. De tunnels verbonden dorpen, gehuchten en steunbases, waardoor de guerrilla's zich onopgemerkt konden verplaatsen. Er was geen masterplan voor deze tunnels; ze evolueerden als de noodzaak werd gedicteerd. Locals groeven aan de rode klei met schoffels en blote handen, en zochten een ondergrondse stad met woonvertrekken, munitiefabrieken, keukens, ziekenhuizen, opslagplaatsen en zelfs een theater- en filmzaal. Sommige complexen hadden maar liefst vier niveaus. Slim opgeborgen ventilatieopeningen zorgen voor lucht en enig licht.

Het hele systeem werd verdedigd door geheime valluiken. Veel GI's werden uit elkaar geblazen door valstrikken bestaande uit weggevangen blindgangers of gespietst door punji staken (geslepen bamboe). Spiegaten verborgen scherpschutters. Tripdraden veroorzaakten granaten of omvergeworpen dozen schorpioenen en slangen op de hoofden van de Amerikanen. De tunnels volgden een zigzagpatroon om te verdedigen tegen lineaire vuurlinies en om explosies af te weren. De rode klei zelf, kneedbaar in het natte seizoen, maar hard als beton bij droog weer, zou bestand zijn tegen kratten van 40 pond en handgranaten. Als reactie op de Amerikaanse tapijtbombardementen werden nieuwe kegelvormige schuilplaatsen opgegraven om te weerstaan ​​aan diep doordringende artillerie en bommen. Bovendien heeft de ongebruikelijke vorm het geluid van binnenkomende B-52's helpen versterken, waardoor een vroegtijdig waarschuwingssysteem werd geboden.

Kleine GI's, 'tunnelratten' genaamd, werden gebruikt om de claustrofobische tunnels binnen te dringen en velen stierven in nauwe kringen tegen de VC. Een zoek-en-vernietigingscampagne in januari 1967, genaamd Operation Cedar Falls, slaagde er niet in om de tunnels en het VC Military Region IV hoofdkwartier volledig te vernietigen. In 1969 slaagden de VS er uiteindelijk in om de meeste tunnels te vernietigen door middel van onophoudelijke bomaanslagen op het tapijt, maar toen was het te laat. De tunnels hadden al massale infiltratie van troepen en voorraden naar het zuiden toegelaten. De communisten hebben uiteindelijk de overwinning uitgeroepen in 1975.

Generaal William Westmoreland was voldoende onder de indruk om zijn hoed af te zetten en te zeggen: "Niemand heeft meer vermogen getoond om zijn installaties te verbergen dan de Vietcong; het waren menselijke moedervlekken. "