Delen:
Top 10 waarschijnlijk plaatsen waar we buitenaardse wezens konden vinden
Het bestaan van buitenaardse wezens in twijfel trekken is iets dat zowel wetenschappers als doorsnee Joes al tientallen jaren doen. Alles van Spielberg's E.T. de buitenaardse naar NASA's nieuwste persberichten laat zien hoe groot de discussie is en altijd is geweest. In feite geloven de meeste mensen dat buitenaardse wezens op de een of andere manier bestaan.
De belangrijkste levensbehoeften zijn water en een of andere vorm van energiebron. Het is niet verrassend dat er enkele planeten, exoplaneten en manen zijn die bij de rekening passen. Hoewel we waarschijnlijk geen groene mannetjes met insectenogen zullen vinden, maakt dat de prospect niet minder opwindend. Dit zijn onze 10 beste kansen om het leven in het universum te vinden.
Uitgelicht beeldtegoed: sci-news.com10 TRAPPIST-1
TRAPPIST-1 is een planetair systeem dat enkele tientallen lichtjaren van ons verwijderd is en waarvan de ontdekking begin 2017 werd aangekondigd. Dit systeem bestaat uit zeven aardachtige exoplaneten in een baan rond een 'ultrakoude' ster en het is een van onze beste schoten in het vinden van het leven daarbuiten ons eigen zonnestelsel.
Om te beginnen zal het bestuderen van deze exoplaneten relatief gemakkelijk zijn vanwege de manier waarop ze rond hun ster draaien. We kunnen een telescoop gebruiken om hun transits te observeren, en dat is wanneer ze hun ster verduisteren door er recht voor ons uit te steken vanuit ons perspectief. We zien het tijdelijk dimmen van het licht van de ster terwijl een exoplaneet tussen de ster en de aarde passeert.
Deze exoplaneten hebben ook redelijke temperaturen vanwege de aard van hun ster. Dus ze zijn koel genoeg om vloeibaar water een kans te geven zich te vormen.
Hoewel alle exoplaneten in dit systeem legitieme kandidaten zijn om buitenaards leven te organiseren, zijn er drie in het bijzonder degelijk in wat de bewoonbare zone wordt genoemd. Dit is het gebied rond een gastheerster waar een aardachtige exoplaneet in staat is om vloeibaar water te vormen, aannemend dat alle levensvormen, zoals die op aarde, feitelijk water nodig hebben om te overleven.
9 Titan
Titan is de grootste maan van Saturnus, de zesde planeet van onze zon. Deze maan kan mogelijk leven herbergen, maar mogelijk niet in de zin dat we denken. Titan past niet precies in de beschrijving van het zijn in een typische bewoonbare zone.
Titan heeft water en het heeft vloeistof. Het heeft gewoon geen vloeibaar water. Het water op deze maan is volledig solide vanwege de extreem koude temperatuur.
De vloeistof die de meren en stromen vult, is echter geen water, maar eerder koolwaterstoffen. Een koolwaterstof is een chemische verbinding van waterstof en koolstof in verschillende verhoudingen. Op aarde denken we vaak aan deze als gassen zoals methaan of propaan.
Dit is de belangrijkste factor die het potentiële leven op Titan zo anders zou maken. In wezen zouden deze levensvormen niet overleven op vloeibaar water zoals wij doen, maar eerder op deze vloeibare koolwaterstoffen.
Hoewel er nog steeds wat technische details en onbeantwoorde vragen over de wetenschap zijn (zoals als het leven van iets anders dan water kan leven), is de mogelijkheid dat Titan buitenaards leven heeft er zeker wel.
8 Europa
Europa is een van de manen van Jupiter hier in ons eigen zonnestelsel. Het is een andere kandidaat vanwege het potentieel om vloeibaar water vast te houden. Europa wordt verondersteld alle levensbehoeften te hebben, inclusief water, energiebronnen en de juiste chemische opbouw. Het water wordt verondersteld te worden opgeslagen in oceanen onder het oppervlak van Europa.
Het was niet tot voor kort dat wetenschappers het mogelijk hebben gemaakt om met de verkenning van het leven op deze maan te beginnen. Begin 2017 werd bekend dat een missie met de naam Europa Clipper de komende jaren zou plaatsvinden. Deze missie stuurt een ruimtevaartuig naar de maan van Jupiter om foto's van het oppervlak te maken. Deze flyby zou herhaaldelijk plaatsvinden en biedt meerdere mogelijkheden om de maan te analyseren en naar het leven te zoeken.
7 Mars
De rode planeet, de vierde van de zon, is waarschijnlijk een van de meest spraakmakende potentiële kandidaten voor buitenaards leven en zelfs voor menselijke kolonisatie. Ondanks de nee-zeggers, is het vinden van buitenaards leven op Mars echt een serieuze mogelijkheid.
We weten inmiddels dat we geen kleine groene mannen of een intelligente vorm van leven zullen vinden die we begrijpen. Er zijn echter aanwijzingen dat er op de kleine rode planeet nog steeds een microscopisch leven mogelijk was.
NASA's gegevens wijzen op een vroegere aanwezigheid van overstromingen en stromen over het droge oppervlak. Dus er is een kans dat er ooit vloeibaar water aan de oppervlakte was en het leven had kunnen overleven. Met verdere verkenning kunnen wetenschappers op dit moment vloeibaar water op Mars vinden, in plaats van alleen de ijskappen die ze vandaag zien.
6 Enceladus
Enceladus, een andere van de vele manen van Saturnus, laat de astronomiewereld bruisen van zijn potentieel om water vast te houden, in tegenstelling tot zijn zuster die rijk is aan koolwaterstoffen. Het water is vermoedelijk onder de korst van de maan, vergelijkbaar met Europa.
Nogmaals, dit zou betekenen dat er ergens een soort van microben wonen. In het begin was de aanwezigheid van water eenvoudig een hypothese nadat enig bewijs gevonden in 2015 de wetenschappers hoop gaf.
Maar begin 2017 ontdekte een missie met het Cassini-ruimtevaartuig waterstofmoleculen die wijzen op een chemische reactie die onder het oppervlak plaatsvindt. Deze chemische reactie, waarbij het oceaanwater reageert met de omringende rots om energie te produceren, kan nuttig zijn voor levensvormen, omdat een energiebron cruciaal is voor het leven zoals wij het kennen.
5 Kepler-186f
Kepler-186f is een exoplanet in een baan om de ster Kepler-186 op ongeveer 500 lichtjaar van de aarde. Ontdekt in 2014, is het de eerste exoplaneet van grootte ter wereld die zich bevond in de bewoonbare zone van zijn ster.
Minder dan 10 procent groter dan de grootte van de aarde, het is de beste "match" met onze thuisplaneet. Alle andere overeenkomsten, zoals dichtheid, zijn onbekend. Maar de vermoedelijk rotsachtige compositie kan eenvoudig worden verondersteld op basis van de grootte van de exoplaneet.
Zowel de aardachtige grootte als de locatie in de bewoonbare zone maken Kepler-186f tot een meer waarschijnlijke kandidaat voor leven. De aanwezigheid van water is echter niet bevestigd vanwege een gebrek aan goede informatie, zoals temperatuur.
Omdat de aarde onze enige bekende gastheer van het leven is, is de theorie dat een plaats als de aarde op een andere manier ook de thuisbasis kan zijn van een of andere vorm van leven zoals wij die kennen.
4 Kepler-452b
Volgens NASA zou Kepler-452b "een van de beste [plaatsen] kunnen zijn om buitenaards leven te vinden." Deze exoplaneet kan echter moeilijk te ontdekken zijn. Het is meer dan 1.000 lichtjaar verwijderd. Toch hebben wetenschappers bevestigd dat Kepler-452b zich in de bewoonbare zone van zijn ster bevindt, samen met verschillende metgezel exoplaneten.
Een tijdje stond Kepler-452b bekend als het dichtst bij de grootte van de aarde. Die eer gaat nu naar Kepler-186f. Toch is de ster van Kepler-452b veel Sunlike, wat zeker interessant is. Bovendien is deze exoplaneet een van de meest opvallende onderwerpen van de wetenschap, met name in de ogen van het SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) Institute, een leider in de verkenning van buitenaards leven.
3 LHS 1140b
Deze "super-aarde" is een recent ontdekte exoplaneet die zich in de bewoonbare zone van zijn ster bevindt. LHS 1140b wordt door sommige wetenschappers beschouwd als een van onze beste kansen om andere levensvormen te vinden.
Een super-aarde is een exoplaneet die tot 10 keer massiever is dan onze aarde. Er wordt vaak verondersteld dat een super-aarde rotsachtig is, hoewel we niet zeker weten zonder andere waarnemingen. LHS 1140b, de moeder van alle superaardsen, wordt ook verondersteld rotsachtig te zijn met een ijzeren kern ... en mogelijk buitenaardse wezens te hebben.
Op slechts 40 lichtjaar afstand bevindt deze exoplaneet zich in een goede positie om een signaal naar intelligent leven daar te sturen, mocht het bestaan. In aanvulling op de nabijheid van de LHS 1140b tot de aarde, maakt de tragere rotatiesnelheid van de exoplanet de LHS 1140b gemakkelijker waar te nemen.
2 Tabby's Star
Tabby's Star, of KIC 8462852, heeft veel geroezemoes ontvangen als gastheer van een 'buitenaardse megastructuur'. Nou, misschien.
Op 1500 lichtjaar verwijderd van de aarde werd deze ster ontdekt door Yale-astronoom Tabetha Boyajian en stond bekend om zijn eigenaardige gedrag. Tabby's Star dimt in de loop van de tijd zo extreem dat het dimmen niet kan worden toegeschreven aan een eclipserende planeet. Andere verklaringen omvatten een niet-geïdentificeerd ruimtevoorwerp of de meer leuke uitleg, aliens.
Een buitenaardse megastructuur is in feite een gigantisch apparaat dat energie van een ster opvangt en omzet in iets nuttiger. Wanneer een ster energie verliest, dimt het. Dus het idee van een buitenaardse megastructuur is logisch, althans een klein beetje.
De meest recente en meest waarschijnlijke theorie over Tabby's Star is echter dat het zijn eigen planeet heeft opgegeten, wat op zichzelf zeker fascinerend is. Toch zijn buitenaardse wezens niet volledig uitgesloten.
1 Ganymede
Een andere man van Jupiter kan het leven bevatten. Net als de andere manen, wordt aangenomen dat Ganymede een oceaan onder zijn korst heeft. Verrassend genoeg kan deze oceaan meer water bevatten dan de aarde zelf. Onderzoek naar het oppervlak van Ganymedes laat zelfs zien dat er mogelijk een overstroming is geweest toen vloeibaar water via scheuren of andere openingen onder het oppervlak ontsnapte.
De verkenning van deze maan bracht zelfs nieuwe onderzoeksmethoden teweeg. Bijvoorbeeld, door het analyseren van magnetische velden, ontdekten wetenschappers dat ze mogelijk informatie over het interieur van het object kunnen afleiden, inclusief of er vloeibaar water aanwezig is.
Vanaf begin 2017 is er geen missie om Ganymede te verkennen. Maar een sonde genaamd JUICE (Jupiter ICy moons Explorer) is ingesteld om de manen van Jupiter verder te verkennen in de komende jaren.