Delen:
10 gewelddadige gebeurtenissen die ons zonnestelsel raken
De ruimte kan vredig lijken, een stille harmonie gevuld met prachtige telescopische beelden van sterrenstelsels en regenboognevels. In werkelijkheid is de ruimte echter zo raar en gewelddadig dat het zelfs de meest ervaren wetenschappers blijft verbazen en kruipen. Sommige gewelddadige gebeurtenissen zullen naar verwachting tamelijk dicht bij huis plaatsvinden en kunnen zelfs plaatsvinden terwijl de mensheid nog steeds bestaat.
10 Geringde Mars
Nieuw onderzoek heeft uitgewezen dat Mars op een dag de dichtstbijzijnde maan, Phobos, zou kunnen doden. Slechts 22 kilometer (14 mijl) breed, Phobos is een van de twee manen die rond de planeet cirkelen. Met elke voorbijgaande eeuw krimpt de baan van Phobos en brengt deze dichter bij Mars met 2 meter (7 ft).
Uiteindelijk zal deze maan breken van de getijdenbelasting veroorzaakt door de rode planeet, hoewel het proces tot 40 miljoen jaar zou kunnen duren. Op het einde zal Mars een korte maan zijn maar een Saturnus-achtige ring hebben om zijn plaats in te nemen.
In de volgende paar miljoen jaar zullen stukken van de gedoemde maan op het equatoriale gebied van Mars naar beneden regenen. Dit kan een probleem vormen voor elk van onze bases in het gebied - ervan uitgaande dat het menselijk ras dan nog steeds leeft.
Maar de gebeurtenis houdt vandaag de belangstelling van wetenschappers stevig vast. Phobos is een unieke maan in ons zonnestelsel. Het behoort tot een groep manen die zichzelf vernietigen omdat ze te dicht bij hun planeten migreren.
Phobos is de laatste die bestaat. De fatale bestemming kan onderzoekers waardevolle informatie geven over het vroege zonnestelsel en de dood van de andere manen.
9 Afbrokkelende maan
In de verre toekomst wordt ook voorspeld dat onze maan een ring om de aarde zal worden. Gelukkig voor maanliefhebbers en weerwolven over de hele wereld, zal dit niet nog eens vijf miljard jaar gebeuren.
In tegenstelling tot de situatie met Phobos, is de schuldige die verantwoordelijk is voor de vernietiging van onze Maan niet de planeet waarop het ronddraait, maar de vlammende bal in het hart van ons zonnestelsel. Hoewel de Zon momenteel stabiel is, zal hij op een dag zijn rode reuzenfase betreden, een zonnegebeurtenis die waarschijnlijk de maan uiteen zal scheuren.
De maan beweegt zich momenteel van de aarde af met 4,0 centimeter (1,5 in) per jaar. Maar wanneer de zon opzwelt tijdens zijn rode gigantische fase, zal zijn atmosfeer de maan zo dicht bij de aarde duwen dat getijdekrachten de maan van elkaar zullen scheiden.
Een ring van maanafval - ongeveer 37.000 kilometer in diameter - zal de aarde omringen als een ring van Saturnus. Net zoals bij Phobos zal de ring uiteindelijk verdwijnen als het maanpuin op aarde regent.
8 Milkomeda
De Melkweg is bestemd om in een naburig sterrenstelsel genaamd Andromeda te slaan. De gevolgen voor beide sterrenstelsels zullen fataal zijn, wat betekent dat de Melkweg zoals wij die kennen, nog maar vier miljard jaar over heeft.
De zwaartekracht trekt de Melkweg en Andromeda naar elkaar in het duizelingwekkende tempo van 402.000 kilometer per uur (250.000 mph). Wanneer de twee spiraalvormige sterrenstelsels botsen, zullen ze een nieuw sterrenstelsel baren.
De botsing zal een spectaculaire kosmische gebeurtenis zijn die een ongelooflijke miljard jaar zal duren. Tijdens die fase zullen de sterrenstelsels door de bewegingen gaan van samenkomen, wegtrekken en elkaar wederom omhelzen in een jojo-dans totdat de vereniging compleet is.
Ondanks alle sterren in deze sterrenstelsels geloven onderzoekers dat het niet waarschijnlijk is dat sterren in botsing komen. In die zin zal de geboorte van het nieuwe sterrenstelsel - "Milkomeda" genaamd door astronomen - de aarde of zelfs ons zonnestelsel niet doden.
De zon zal echter zo heet zijn dat de oceanen dan alweer zijn weggekookt. Milkomeda wordt een roodachtig elliptisch sterrenstelsel. De aarde zal aan de rand van Milkomeda verblijven met de rest van ons zonnestelsel.
7 Killer Cloud
Toen onderzoekers simulaties uitvoerden, ontdekten ze dat ons zonnestelsel uiteindelijk een dodelijke ruimtelevel zou kunnen raken. De kleine stippen kunnen dodelijk zijn voor al het leven op aarde.
Wanneer deze moordenaarswolk van stof en gas arriveert, zal er niet veel tamtam zijn. Het zal de zon niet blokkeren of naar het zonnestelsel rollen met een onheilspellende zwarte donder.
Het gevaar schuilt in zijn dichtheid. Minimaal 1.000 keer zwaarder dan alles waar de Aarde nu doorheen cirkelt, deze wolk kan als een fysieke kracht fungeren en de beschermende heliosfeer van de Zon terugdringen die ons afschermt van ruimtegevoelens zoals kosmische stralen.
Wanneer de wolk de aarde ontmoet, kunnen stof en gas de zuurstof in onze atmosfeer eroderen. Kosmische stralen zullen de wereld verzieken en alle levende wezens in gevaar brengen met een dodelijke straling.
Deze ramp is vanuit een oogpunt van tijd één van de dichtst bij ons. Volgens wetenschappers is het minder dan vier lichtjaar verwijderd. In kosmische termen is dat slechts een teken van de klok. Maar in menselijke jaren is deze bijtende wolk nog steeds een paar millennia verwijderd.
6 Carrington herhalen
Op 1 september 1859 ontdekte een amateurastronoom genaamd Richard Carrington de ergste zonnestorm in de geschiedenis. Riep het Carrington Event, het gooide een coronale massa-uitstoot (CME) naar de aarde in wat een voltreffer bleek te zijn.
Destijds was de enige schade aan telegraafsystemen. Maar in de moderne samenleving zou een herhaling van het Carrington-evenement de mensheid voorstellen aan een ongekende ramp. Het elektriciteitsnet zou waarschijnlijk braden en miljoenen huizen en bedrijven zouden de macht verliezen. Beschadigde elektrische systemen en transformatoren kunnen maanden duren om te repareren of te vervangen.
Financieel herstel kan jaren duren. De opslag van voedsel en medicijnen zou extreem moeilijk worden. Alle elektrische services, inclusief communicatie, zouden worden beïnvloed of zelfs volledig worden afgesloten.
Angstaanjagend zijn er een paar bijna-ongelukken geweest. In 2012 heeft de aarde een catastrofe gemist met ongeveer een week, toen een CME die de kracht van het Carrington-evenement overtrof, net onze planeet heeft gemist.Als de zonnestorm eerder was opgetreden, geloven wetenschappers dat de schade de samenleving vandaag nog steeds zal belemmeren.
De moderne samenleving bevindt zich in een bijzonder kwetsbare positie omdat we zo sterk afhankelijk zijn van elektriciteit. CME's kunnen niet worden afgebogen of zelfs maar opgemerkt tot ongeveer een uur voordat ze raken.
Zonnewetenschappers telden tussen 1996 en 2010 15.000 CME's. Ze geloven dat het slechts een kwestie van tijd is - mogelijk binnen het volgende decennium - voordat een CME zo groot is als het Carrington-evenement op de aarde.
5 Death Stars
https://www.youtube.com/watch?v=nHPQzWdDwRg
Een enorm cluster van kometen, de Oortwolk genaamd, vormt een "luchtbel" rond onze zon. Als een ster door de Oortwolk zou bewegen of eenvoudig dichtbij genoeg zou komen om de zwaartekracht van de ster te beïnvloeden op voorwerpen in de Oortwolk, zouden de losgeraakte voorwerpen in het binnenste zonnestelsel kunnen vallen en mogelijk verwoesting kunnen veroorzaken tussen de planeten.
Wetenschappers hebben nu een aantal van zulke 'sterretjes van de dood' geïdentificeerd in de Oortwolk. De gevaarlijkste, een oranje dwerg genaamd HIP-85605, heeft 90 procent kans om door de Oortwolk te ploegen. Gelukkig is zijn aankomst nog ruim 240.000 jaar oud.
Gliese 710, nog een ster met dezelfde kansen, zal in een millennium of zo in de buurt zijn. Sterker nog, twaalf sterren zullen ons zonnestelsel de komende twee miljoen jaar op een vergelijkbare manier laten zoemen.
De kans op een botsing tussen een Oort-object en de aarde is klein maar niet onmogelijk. Er zijn twee inslagkraters op aarde die waarschijnlijk kunnen worden gekoppeld aan de ster HIP103738, die bijna vier miljoen jaar geleden dicht bij de zon kwam.
4 Parasitaire Dwerg
Ongeveer 3.260 lichtjaar verwijderd van ons zonnestelsel - wat in kosmisch opzicht heel dichtbij is - bevat een dubbelstersysteem genaamd T Pyxidis een zonachtige ster en een witte dwerg met een parasitaire relatie.
De witte dwerg is een vluchtige parasiet die waterstofrijk gas van zijn partner afneemt en als gevolg daarvan elke 20 jaar met thermonucleaire ontploffingen uitbarst. In termen van gevaar voor de aarde zijn deze explosies net zoiets als bubbelpakking.
Het echte probleem zal optreden wanneer de witte dwerg naar de supernova gaat nadat hij te veel massa heeft verzameld van zijn buurman. De explosie zal van zulke epische proporties zijn dat het de witte dwerg zal doden en de aarde in gevaar zal brengen met de energie van 1.000 zonnevlammen. Het kan zelfs de ozonlaag van de aarde vernietigen nadat gammastraling de vorming van stikstofoxiden in onze atmosfeer veroorzaakt.
Onderzoekers schatten dat de gewelddadige dood van de dwergster ongeveer 10 miljoen jaar later zal plaatsvinden. Als de witte dwerg echter sneller massa opbouwt dan momenteel wordt berekend, kan de explosie sneller plaatsvinden.
3 Planet Smashup
Planetaire orbitale paden zijn niet stabiel en worden zelfs minder naarmate de tijd verstrijkt. Toen wetenschappers computersimulaties uitvoerden over toekomstige planetaire banen, vonden ze iets verrassends en misschien een beetje verontrustend.
Over een paar miljard jaar is er een kleine kans dat de planeten in ons zonnestelsel met elkaar botsen. Het pad waarin Mercurius rond de zon draait, zou misschien groter kunnen worden om met Venus over te steken. Zo'n ontmoeting zou Mercurius in de zon, uit het zonnestelsel of op een ramkoers met de aarde kunnen doen komen.
Toen onderzoekers echter 2.500 simulaties van verschillende planetaire banen uitvoerden, duidden slechts 25 op een dergelijke gevaarlijke destabilisatie van de baan van Mercurius. En als Mercurius tegen Venus of de Zon botst, zullen de andere planeten niet worden beïnvloed.
In een minder waarschijnlijke gebeurtenis kan Mercury gedestabiliseerd raken door te dicht bij de zwaartekracht van Jupiter te gaan. Dit zou op zijn beurt Mars destabiliseren. De rode planeet zou een indirecte kogel worden die de aarde niet zou kunnen ontwijken. Door te dicht bij de aarde te gaan, zou Mars een Aarde-Venus smashup veroorzaken door de baan van Venus te verstoren.
2 De grote verandering
Onderzoekers geloven dat er verschillende manieren zijn waarop het universum permanent poef kan worden. Hoewel de meeste van hen kunnen gebeuren nadat de mensheid al lang verdwenen is, kan er een uitzondering zijn die de grote verandering wordt genoemd.
Het lijkt op een eenvoudig experiment met water. Als het water en glas beide uitzonderlijk schoon zijn, zal het water niet bevriezen, zelfs als het net onder het vriespunt gehouden wordt.
Het water zou onderkoeld zijn maar vloeibaar blijven omdat het een ijsobject nodig heeft om zich tegen te vormen. Laat een stuk ijs vallen en het water zal snel bevriezen. Het universum bevindt zich mogelijk in zo'n onderkoelde toestand, maar in termen van zijn vacuüm.
De kwantumfysica stelt dat zelfs complete stofzuigers een klein beetje energie bevatten. Maar het gevaar schuilt in de stofzuigers die opmerkelijk nog minder energie hebben. Als twee stofzuigers met een verschil in energie elkaar ontmoeten, zal het resultaat catastrofaal zijn.
Net als het water wacht ons universum - dat het vacuüm is met meer energie - op een haartrekker om zijn vorm zoals wij die kennen te veranderen. Als er op de een of andere manier een energiezuiniger vacuüm opdook in het universum, zou het pasgeboren vacuüm snel een luchtbel creëren die zou uitzetten met de snelheid van het licht. Het zou alles vernietigen wat het overspoelt: mensen, sterrenstelsels en het universum.
1 Wolf-Rayet Star
Het sterrenbeeld Boogschutter bevat een potentiële dreiging die meer leven op aarde zou kunnen sturen op de manier van de dinosaurussen. Een vurige spiraal met de naam WR 104 houdt twee sterren in het midden vast, in een baan om elkaar terwijl ze het einde van hun leven naderen.
Beide zijn bestemd om zichzelf te vernietigen als supernovae. Sterker nog, men is al in de laatste fase voor zijn gigantische stellaire explosie. Zo'n ster wordt een Wolf-Rayet genoemd en wordt beschouwd als een tikkende tijdbom in de ruimte.
Deze specifieke Wolf-Rayet kan in de komende honderdduizenden jaren de supernova worden.Vanwege zijn positie kan het gammastralen naar de aarde schieten. Gamma-straaluitbarstingen - momenteel beschouwd als de sterkste explosies in het universum - verpakken meer energie in één minuut dan de zon kan oppotten gedurende zijn levensduur van 10 miljard jaar.
Omdat de stralen met de snelheid van het licht bewegen, zouden we ze niet zien aankomen. Het WR 104 spiraal-systeem kan ongeveer 8.000 lichtjaar verwijderd zijn, maar het kan nog steeds grote schade aanrichten op aarde. Als deze gammastralen ons raken, kunnen er op grote schaal uitsterven zijn. We zouden landbouwrampen, zure regen en honger voor de overlevenden ervaren.
Een koeler klimaat en een verdunde ozonlaag zouden ervoor zorgen dat meer schadelijke ultraviolette stralen de atmosfeer binnendringen. Iedereen die aan de zijde van de aarde leeft en de impact ondervindt, zou straling ervaren die vergelijkbaar is met een nucleaire detonatie en stralingsziekte hebben.