10 Recente ontdekkingen van de ruimte

Hoe beter technologie wordt, hoe meer mogelijkheden we hebben om meer over ons universum te weten te komen. In de afgelopen tijd hebben de hemelen zich voor ons geopend op manieren die we vroeger alleen maar voorstelden. Hier is een lijst van enkele recente ontdekkingen van de ruimte, in willekeurige volgorde. Genieten!

10

New Moons Orbiting Pluto

Pluto heeft nu vier bekende manen. Charon werd ontdekt in 1978 en is de grootste man van Pluto. Het is 648 mijl doorsnede, waardoor veel mensen het beschouwen en Pluto een "dubbele dwergplaneet". Er werd niets nieuws vernomen van ijzige lichamen rond Pluto tot 2005, toen de Hubble Space Telescope Nix en Hydra ontdekte. Ze zijn beide in het bereik van 20 - 70 mijl in diameter. De meest verbazingwekkende ontdekking met betrekking tot Pluto's manen kwam in 2011, toen Hubble fotografeerde wat nu tijdelijk P4 wordt genoemd. Het is in het bereik van 8 - 21 mijl in diameter. Het is een verbazingwekkende prestatie, voor Hubble om iets zo klein te fotograferen, dat is meer dan 3 miljard mijlen verwijderd van ons.

9

Giant Magnetic Space Bubbles

De twee Voyager-sondes van Nasa hebben magnetische bubbels gevonden in het gebied van het zonnestelsel dat bekend staat als de Heliosheath, 9 miljard mijl verwijderd van de aarde. In de jaren vijftig geloofde wetenschapper dat dit gebied van de ruimte relatief soepel was. Maar toen Voyager 1 de Heliosheath in 2007 betrad en Voyager 2 daar in 2008 aankwam, ontdekten ze een turbulentie die wordt opgewekt door het magnetisch veld van de zon, dat magnetische bubbels tot wel 100 miljoen mijlen breed creëert.

8

Mira A's Tail

In 2007 scande de Galaxy Evolution Explorer of GALEX Mira A, een oudere rode reuzenster, als onderdeel van een doorlopende operatie om de hele lucht in ultraviolet licht te scannen. Astronomen waren geschokt toen ze een 13-jarige, komeetachtige staart achter Mira A. achterhaalden. De ster ploegt ongewoon snel door het heelal, op ongeveer 291.000 mijl per uur. Tot deze ontdekking werd gedacht dat sterren geen staarten konden hebben.

7

Water gevonden op de maan

Op 9 oktober 2009 trof Nasa's LCROSS of Lunar Crater Observing and Sensing Satellite water in een koude, permanent donkere krater aan de zuidpool van de maan. De LCROSS was een nasa-sonde die ontworpen was om de maan te beïnvloeden, terwijl een kleine satelliet erachter volgde en de chemische samenstelling van het materiaal dat werd uitgeworpen, meet. Na een jaar data-analyse meldde NASA dat het door de missie gevonden waterijs in de vloer van de permanent in de schaduw gestelde krater is ondergedompeld in de sonde. Latere gegevens van drie verschillende ruimtevaartuigen geven aan dat op ten minste enkele gebieden een dunne laag water het oppervlak van de grond bedekt.

6

Eris

In januari 2005 werd Eris ontdekt, wat bij wetenschappers een debat op gang bracht over wat de definitie van een planeet eigenlijk was. Eris werd oorspronkelijk beschouwd als de 10e planeet, maar het en andere Kuiper en Asteroid Belt objecten kregen de nieuwe klasse van Dwarf Planet. Eris bevindt zich buiten de baan van Pluto en heeft ongeveer dezelfde grootte, hoewel oorspronkelijk werd gedacht dat het groter was dan Pluto. Eris heeft een bekende maan, genaamd Dysnomia. Eris en Dysnomia zijn de meest verre bekende natuurlijke objecten in het zonnestelsel.

5

Waterstroompatronen op Mars

In 2011 heeft Nasa een verklaring vrijgegeven, samen met foto's, waarin staat dat ze bewijzen hebben dat er mogelijk "stromend water" op Mars is. De time-lapse-opnames lijken vloeistof te laten stromen over het rotsachtige landschap van de planeet om lange, donkere stroompatronen te vormen. De beste gok van wetenschappers is dat de stromingen zout water zijn, dat net genoeg opwarmt tijdens de zomermaanden van de planeet om te smelten en rond te klotsen op het oppervlak. Tekenen dat Mars ooit stromend water had zijn eerder gezien, maar dit is de eerste keer dat dergelijke markeringen zijn waargenomen die in korte tijd veranderen.

4

Enceladus en zijn geisers

In juli 2004 begon de Cassini-sonde Saturn te draaien. Vanwege de vorige Voyager-missies, werd Enceladus, de op zes na grootste maan van Saturnus, door de Cassini-missieplanners als een prioriteit beschouwd. Na verschillende flybys met Cassini in 2005, werden er ontdekkingen gedaan van waterdamp en complexe koolwaterstoffen die vrijkomen uit het geologisch actieve Zuidpoolgebied. In mei 2011 rapporteerden NASA-wetenschappers op een Enceladus Focus Group-conferentie dat Enceladus "voor het leven zoals we het kennen, de meest bewoonbare plek ter wereld in het zonnestelsel is."

3

Dark Flow

Dark Flow, ontdekt in 2008, is meer een mysterie dan een antwoord. Patches van materie in het universum lijken met zeer hoge snelheden en in een uniforme richting te bewegen die niet kunnen worden verklaard door een van de bekende zwaartekrachten in het waarneembare universum. Astronomen noemen het fenomeen 'donkere stroom'. Door grote sterrenstelsels te observeren, ontdekten wetenschappers meer dan 700 sterrenstelsels die met een eigenaardige snelheid in de richting van een ver verwijderd deel van het heelal bewegen. Sommige wetenschappers zijn zelfs zo ver gegaan als te zeggen dat Dark Flow kan worden veroorzaakt door een ander Universum dat tegen het onze indrukt. Er zijn echter andere wetenschappers die kritiek hebben geuit op de Dark Flow-ontdekking.

2

Extrasolar-planeten

De eerste Extrasolar Plants, of Exo Planet, werden ontdekt in 1992. De ontdekking bestond uit verschillende kleine planeten in een baan rond een Pulsar. Het was pas in 1995 toen een gigantische planeet werd gevonden in een vierdaagse baan rond de nabijgelegen ster 51 Pegasi. Vanaf mei 2012 zijn in totaal 770 bevestigde exoplaneten vermeld in de Encyclopedie van de Extrasolar Planeten. Die telling omvat 614 planeten in planetaire systemen en 104 planeten binnen meerdere planetaire systemen. Vanaf februari 2012 had NASA's Kepler-missie 2.321 niet-bevestigde planetaire kandidaten geïdentificeerd die geassocieerd zijn met 1.790 gastheren.

1

Eerste planeet in bewoonbare zone

In december 2011 bevestigde Nasa de ontdekking van de eerste planeet in de bewoonbare zone van een "zonachtige" ster. Ze noemden de planeet Kepler-22b.De planeet is ongeveer 2,5 maal de straal van de aarde en draait comfortabel binnen de bewoonbare zone. Wetenschappers zijn niet zeker van de samenstelling van de planeet, maar de ontdekking is een enorme stap gebleken in het vinden van een 'tweelingaarde'.