10 dieren gelanceerd in de ruimte

Op 12 april 1961 werd de Sovjetkosmonaut Yuri Gagarin de eerste mens in de ruimte. Maar hij was verre van het eerste levende wezen dat buiten de aardse atmosfeer reisde. In de afgelopen eeuw heeft de mensheid een grootse traditie gevierd van het vastbinden van raketten op dieren en het afvuren van de sterren. Sommigen van hen waren bedoeld om te worden teruggevonden, maar anderen waren nooit bedoeld om de aarde opnieuw te zien.

10 katten

Housecats waren een beetje laat voor het ruimtevaartfeest in vergelijking met sommige andere dieren; de Fransen stuurden eerst een kat de ruimte in op 18 oktober 1963. Of het een verdwaalde was met de naam Felix of zijn vrouwelijke equivalent Felicette blijft een twistpunt. Felix's (of Felicette's) reis ging goed, maar een volgende vlucht een week later betekende doom voor de arme kat. Vijftig jaar later heeft de regering van Iran, die begonnen is haar horizon in de ruimte uit te breiden, beweerd dat ze in de eerste paar maanden van 2014 een Perzische kat in de ruimte willen lanceren.

9 knaagdieren

Knaagdieren hebben een lange geschiedenis in de ruimte: muizen, ratten, hamsters en cavia's zijn allemaal door de jaren heen opgestuurd. Verschillende experimenten zijn uitgevoerd met knaagdieren in de ruimte. In 2001 gebruikte biomedisch ingenieur Ted Bateman, in samenwerking met NASA en biotechbedrijf Amgen, muizen om een ​​eiwit genaamd osteoprotegerin te testen. Ze geloofden dat het eiwit nuttig zou kunnen zijn om botverlies als gevolg van veroudering tegen te houden en omdat de ruimte het verouderingsproces versnelt, was het de perfecte omgeving om het onderzoek uit te voeren. Zeker, het eiwit werkte, en de daaropvolgende experimenten kunnen een lange weg gaan naar het voorkomen van botziekten zoals osteoporose in de toekomst.

Een ander experiment met ratten werd uitgevoerd door Jeffrey Alberts, een professor in de psychologie aan de Universiteit van Indiana. Door zwangere ratten te onderwerpen aan nulzwaartekracht en hun nakomelingen te bestuderen, kon hij het gedrag van dieren waarnemen die nog nooit de beperkingen van de zwaartekracht hadden ondervonden, die een veel complexer bewegingsbereik vertoonden.

8 vissen

In 2012 heeft het Japanse HTV-3 bevoorradingsschip aangemeerd bij het International Space Station. Ze hadden een aquarium vol met vis genaamd "medaka" aan boord. Ze voerden verschillende experimenten uit op de vissen, die voor dit doel ideaal waren vanwege hun snelle fokgewoonten en transparante huid. Hierdoor konden de onderzoekers hun orgels met gemak observeren. Net als andere dieren werden ze gecontroleerd op botafbraak en spieratrofie. Hoewel ze zich in het water bevinden, worden de vissen ook blootgesteld aan microzwaartekracht en gedragen ze zich vreemd, zwemmen in lussen in plaats van rechte lijnen.

7 Chimpansees

Als de meest levende verwant van de mens is de bijdrage van chimpansees aan het ruimteprogramma van onschatbare waarde gebleken. De eerste chimpansee in de ruimte was Ham, een wilde aap die in 1959 in Kameroen werd gevangen. Hij werd op wrede wijze opgeleid in de luchtmachtbasis van Holloman door een systeem van positieve en negatieve versterking. Als Ham deed wat zijn trainers wilden, kreeg hij een bananenkorrel. Als hij bevelen uitdaagde, kreeg hij een milde elektrische schok.

Ham's testvlucht werd Mercury-Redstone 2 genoemd en vertrok op 31 januari 1961 vanuit Cape Canaveral, Florida. Tijdens de vlucht waren er verschillende storingen, maar Cham presteerde goed en zijn ruimtepak beschermde hem. Hij zou gaan wonen in Washington, D.C.'s National Zoo en de North Carolina Zoo. Hij stierf op 26-jarige leeftijd.

Ham werd geslagen door Enos, een beter opgeleid dier dat twee keer om de planeet cirkelde. Hij keerde levend terug naar de aarde, verheugd om zijn menselijke vrienden te zien. Helaas had zijn verhaal een treurig einde. Enos stierf ongeveer 11 maanden later aan dysenterie (vrijwel zeker niet gerelateerd aan zijn ruimteavontuur).

6 apen

Verschillende soorten apen zijn de ruimte ingestuurd, waaronder eekhoornapen, makaken en rhesusapen. Bekend om hun bijdragen aan medisch onderzoek, is de rhesus zeer intelligent en kreeg de eer om de eerste primaat te zijn die ooit gekloond werd.

Albert II, een resus, was de eerste aap in de ruimte nadat zijn voorganger (Albert) een grimmig lot kreeg toen hij tijdens een vlucht stikte. De daaropvolgende lijn van Alberts-III, IV, V en VI stierf ook (Albert IV stierf een paar uur na zijn terugkeer naar de aarde). Verschillende andere landen, waaronder Argentinië, Frankrijk en Rusland, hebben ook apen gebruikt voor ruimtevluchten. Helaas hebben velen van hen het niet overleefd.

5 amfibieën

Amfibieën, zoals kikkers, padden en salamanders, worden al heel lang door wetenschappers gebruikt om de gezondheid van een omgeving te meten. Amfibieën bezetten zowel water als land en zijn bijna altijd de eersten die bezwijken onder de meest subtiele ontwikkelingen, waaronder klimaatverandering, vervuiling en de introductie van ziekten.

Tientallen kikkers zijn naar de ruimte gestuurd en er is ten minste één arme kikker gevangen in het (waarschijnlijk dodelijke) kruisvuur van een vlucht die hij niet eens kon maken. Foto's van de raket van NASA, de Minotaurus V-raket die in Virginia werd afgevuurd, maakten de krantenkoppen, een kikker in de lucht op de voorgrond. Iberische geribde salamanders hebben ook verschillende ruimtevluchten gemaakt, te beginnen met de Bion 7 van de USSR in 1985. Wetenschappers waren geïnteresseerd in hoe de omgeving van de ruimte van invloed zou kunnen zijn op het vermogen van de newt om te regenereren.

4 nematoden

Nematoden, of rondwormen, zijn meestal parasitair (ze zijn verantwoordelijk voor de trichinoseziekte en besmetten onze honden als hartwormen) en trekken weinig sympathie - zelfs van anderszins toegewijde dierenliefhebbers. Deze kleine buggers hebben ook verschillende uitstapjes gemaakt naar de ruimte, en ze vergezelden de Apollo 16-missie naar de maan.

In 2003 viel de spaceshuttle Columbia uiteen toen hij opnieuw de aardse atmosfeer binnenkwam. De zeven astronauten aan boord werden gedood, maar alles was niet verloren.Een kast met een experiment met nematoden werd uit het wrak gehaald en ondanks onoverkomelijke kansen waren de wormen nog steeds in leven. Deze nematoden onthulden dat hun soort enkele van dezelfde effecten leed als mensen wanneer ze door de ruimte reizen, inclusief spierverslechtering en diabetische symptomen.

3 Waterberen

Het is bijna onmogelijk om te begrijpen hoe vijandig een omgevingsruimte kan zijn: een bijna vacuüm zonder zuurstof, afwisselend blaarvorming heet en ijskoud, en met voldoende straling om je botten te laten smelten. Zonder het voordeel van een ruimtepak zou een mens niet meer dan een paar seconden kunnen overleven voordat hij het bewustzijn verliest. Maar flauwvallen zou genadig zijn, omdat je niet wakker zou zijn om jezelf te voelen bevriezen tot de dood of je longen scheuren door de druk van die laatste long van je lucht.

Waterberen zijn enkele van de moeilijkste wezens op aarde, in staat om omstandigheden te overleven die bijna elk ander levend wezen zouden vernietigen. Lijken op microscopische, opgeblazen rupsen, lijken waterberen bijna onkwetsbaar. Wanneer geconfronteerd met barre omstandigheden, komt de waterbeer in een stase waar zijn biologische functies bijna volledig worden afgesloten, waardoor hij jarenlang kan leven zonder te eten of te drinken - bij temperaturen die zowel grillen als grillen op het absolute nulpunt. In 2007 werden ongeveer 3.000 van deze wezens opgenomen op de Foton-M3-missie van het Europees Ruimtevaartagentschap en werd aangetoond dat ze het vacuüm van de ruimte konden weerstaan.

2 spinnen

Hoewel ze gemakkelijk tot de meest gehate en gevreesde wezens op aarde behoren, zijn spinnen het onderwerp geweest van verschillende ruimtevaartprojecten. In 2011 waren twee gouden bolspinnen, genaamd Gladys en Esmerelda, gehuisvest op het internationale ruimtestation waar ze webben sponnen en in microzwaartekracht werden gejaagd. De gouden bol werd gebruikt omdat deze de gewoonte heeft om elke avond zijn web te ontmantelen en een nieuwe te bouwen (dit zou de wetenschapper in staat stellen meer webconstructies te bestuderen, als niets anders).

Een springspin genaamd Nefertiti woonde ook in 2011 op het ISS. Ze heeft geen web gedraaid, maar gekozen om haar prooi te bespringen. Nul zwaartekracht leek weinig effect te hebben op haar jachttechniek. Nefertiti is met pensioen gegaan naar de insecten-dierentuin van het Smithsonian National Museum of Natural History bij zijn terugkeer op aarde.

1 honden

De USSR stond erom bekend een aantal honden de ruimte in te sturen. De natuurlijke veronderstelling zou zijn dat de Sovjets rasechte, in het laboratorium opgegroeide exemplaren gebruikten, maar de honden waren in feite verdwaalde straathonden, gekozen omdat de wetenschappers geloofden dat ze zwaardere grondwetten zouden hebben dan proefdieren of huisdieren. Hoektanden werden geselecteerd vanwege het gemak waarmee ze werden getraind en hun comfort met beperkte ruimtes. Alle gebruikte honden waren vrouwelijk, omdat het gemakkelijker was om een ​​ruimtepak te ontwerpen om afval van vrouwen te verzamelen.

De beroemdste ruimtehond was Laika, een verdwaalde in de straten van Moskou. Laika was het eerste dier dat ooit in de ruimte werd gestuurd, een zelfmoordmissie aan boord van Spoetnik 2. Hoewel het grootste deel van de dieren die de ruimte in werden gestuurd bedoeld was om later te worden opgehaald, was Laika nooit bedoeld om te overleven. Na een vastgestelde periode van dagen zouden ze haar een maaltijd van vergiftigd voedsel geven om het pijnlijke lot van verhongeren te voorkomen. Het ruimtetuig nam echter te veel warmte aan en Laika's vitale functies hielden tussen vijf en zeven uur na de lancering op.

In 1960 werden twee honden genaamd Belka en Strelka de eerste dieren die een reis in de omloop overleefden. Het volgende jaar had Strelka puppy's. Als een gebaar van goede wil gaf de Sovjet-premier Nikita Khruschev een van de pups, genaamd Pushinka, aan de dochter Caroline van John F. Kennedy als een geschenk. Pushinka zou verder gaan met een eigen nestje met Kennedy's Welsh terrier, Charlie, en JFK zou gekscherend hun nakomelingen "pupniks" noemen.