Delen:
10 sluipende schurken van de Amerikaanse politieke geschiedenis
De Amerikaanse politieke geschiedenis wordt vooral herinnerd voor zijn helden - George Washington, Thaddeus Stevens, de Roosevelts - maar hij is ook rijp voor schurkenstaten. Sommige historische boosdoeners hebben natuurlijk schande verdiend, zoals Jefferson Davis, William 'Boss' Tweed en Joe McCarthy. Anderen, zoals die op deze lijst, zijn vervaagd van het collectieve bewustzijn van de Amerikaanse bevolking.
10 Henry Styles-bruggen
Henry Styles Bridges, een Republikeinse senator uit New Hampshire van 1937 tot aan zijn dood in 1961, was een ongewoon vurige anticommunist en een standvastige verdediger van de bekendere Joseph McCarthy. Bridges is een van de weinigen die tegen de censuur van McCarthy in 1954 heeft gestemd. Hij steunde ook de "heksenjachten" die plaatsvonden tijdens de tweede "Rode schrik" en de vervolging van homoseksuele ambtenaren tijdens de zogenaamde "lavendelarij" .”
Deze acties alleen al zouden velen ervan overtuigen dat hij een onsmakelijk karakter was, maar zijn schande ligt in zijn behandeling van de democratische senator Lester Hunt van Wyoming in 1953-54. Hunt's zoon was homo en was gearresteerd omdat hij seks probeerde te krijgen van een geheime politieagent. Bridges dreigde de homoseksualiteit van Hunt's zoon bekend te maken als Hunt zich niet terugtrok uit de komende senatorische verkiezingen in Wyoming.
Senator Hunt weigerde zijn herverkiezingscampagne te beëindigen. Hij voerde ook senaatsregels in die een deel van het demagogische gedrag van McCarthy zouden hebben beëindigd. Bruggen dreigden opnieuw om het geheim van Hunt te onthullen, waardoor hij in een diepe depressie terecht zou komen. Op 19 juni 1954 schoot Hunt en doodde zichzelf met een geweer aan zijn senaatsbureau.
Bruggen bleven in de Senaat tot zijn dood zeven jaar later.
9 Pat McCarran
Senator Pat McCarran uit Nevada was lid van de overijverige anticommunistische groep senatoren die samenwerkten met Joseph McCarthy en hem ondersteunden. In tegenstelling tot McCarthy was McCarran echter minder gericht op demagogie om zijn 'merk' te promoten en meer gericht op het plaatsen van McCarthy's woorden in concrete wetgeving.
Het magnum opus van McCarran was de Internal Security Act van 1950. De wet beval alle communistische organisaties zich te registreren bij de procureur-generaal en creëerde een bestuur om mensen te onderzoeken die verdacht werden van communistische sympathisanten. Degenen die als 'rood' werden beschouwd, mochten het land niet verlaten of leden van een communistische organisatie verstoppen wanneer ze zich aanmeldden voor werk in de regering. Hoewel president Harry Truman zijn veto uitte over de wet, met het argument dat het 'onze beste tradities zou verraden' en 'de eenvoudige meningsuiting zou beteugelen', werd het veto van de president opgeheven.
McCarran schreef ook de Immigration and Nationality Act van 1952, waarmee de regering visa en burgerschap kon beperken op basis van politieke overtuiging. Dit betekende dat veel gewaardeerde internationale figuren - waaronder Gabriel Garcia Marquez en Pierre Trudeau - het land niet mochten binnengaan.
Toen McCarran in 1954 op kantoor stierf, werd zijn naam tamelijk hoog gewaardeerd. Decennia later echter heeft zijn positie als politieke baas die vatbaar is voor patronage, zijn antisemitisme en de uitspraak van het Hooggerechtshof dat verschillende bepalingen van de Internal Security Act ongrondwettig zijn, zijn reputatie schaden.
8 James K. Vardaman
In 1903 koos de bevolking van Mississippi James K. Vardaman, een vertegenwoordiger in de Mississippi-wetgevende macht, tot gouverneur. Over veel zaken was Vardaman een progressieve: hij steunde een anti-kinderarbeidswet en vocht tegen het veroordeelde leasingsysteem. In een systeem dat schokkend lijkt op slavernij, leende het veroordeelde leasysteem veroordeelden - de overgrote meerderheid van hen waren Afro-Amerikanen vanwege het doordringende racisme van het tijdperk - aan boeren en bedrijven als vrije arbeidskrachten.
Maar zijn grootste nalatenschap is zijn racisme, dat grenst aan het sadisme. In ware "The Most Dangerous Game" -mode, vond Vardaman het leuk om een veroordeelde uit de gevangenis vrij te laten en hem 's morgens een voorsprong te geven voordat hij [een] aanstormende troep, compleet met bloedhonden uit de gevangenis, meenam op een schijnjacht "voor de doodsbange man. Vardaman bepleitte openlijk de notoir wrede praktijk van lynchen, zeggende dat "als het nodig is, elke neger in de staat gelyncht zal worden; het zal gedaan worden om de blanke suprematie te behouden. "
Vardaman geloofde niet dat Afrikaanse Amerikanen ooit beschaafd zouden kunnen worden. In plaats daarvan geloofde hij dat Afro-Amerikanen tot een eeuwige positie van dienstbaarheid aan blanken waren veroordeeld. Zo stelde hij voor de afschaffing van alle openbare scholen ten dienste van Afro-Amerikanen en de intrekking van de 14e en 15e wijziging, waarbij Afrikaanse Amerikanen van hun burgerschap en hun bijbehorende rechten worden beroofd. Vardaman suggereerde zelfs dat onderwijs alleen erin slaagde om een crimineel van hem te maken en zijn bruikbaarheid en efficiëntie als arbeider te schaden. [...] Slavernij is het enige proces waardoor hij ooit gedeeltelijk geciviliseerd is geweest. God de Almachtige heeft de neger voor een kleinood geschapen, hij is in wezen een dienaar. '
Vier jaar na zijn termijn als gouverneur van Mississippi eindigde in 1908, rende hij naar een zetel in de Amerikaanse Senaat en won. Vanwege zijn oppositie tegen Woodrow Wilson verloor Vardaman de herverkiezing in 1918. Hij stierf in 1930.
7 John E. Rankin
Als er een prijs zou zijn voor het cijfer dat meestal aan de verkeerde kant van de geschiedenis staat, zou congreslid John E. Rankin van de Mississippi daar zeker de voorloper van zijn. Rankin, die van 1921 tot 1953 diende, was een van de meest kwaadaardige grootheden die het Congres ooit heeft gezien.
Als sympathisant van de Ku Klux Klan was Rankin al decennia lang een leidende kracht in de ontheemding van Afro-Amerikanen.Stellend dat de VS door de lafheid van Afro-Amerikaanse soldaten de strijd verloren heeft, stopt Rankin met succes de inspanningen om Afrikaans-Amerikaanse soldaten die in de Tweede Wereldoorlog vochten te laten stemmen. Hij verzette zich ook standvastig tegen pogingen om de lynchen in bedwang te houden.
Rankin was een uitgesproken antisemiet en Japanofoob. Hij stelde voor om alle Japanse Amerikanen op te sluiten in kampen en rustig Amerikaanse joden te bedreigen met een Amerikaanse holocaust, zeggende dat joden "in de voorbije jaren nagenoeg alle landen in Europa zijn ontvlucht, en als ze rasproblemen blijven aanhouden in dit land en proberen om hun communistische programma over het christelijke volk van Amerika te forceren, is het niet te voorspellen wat hier met hen zal gebeuren. '
Misschien is het beste voorbeeld van Rankins vreselijke karakter dit woedende verhaal: op een marine munitiecentrum in Californië in 1944, een grote explosie gedood 320 soldaten, waarvan de meerderheid Afrikaans-Amerikaanse officieren gescheiden van hun witte tegenhangers waren. Congres debatteerde het geven van $ 5.000 aan hulp aan elk van de families van de slachtoffers. Maar Rankin pleitte ervoor om de betaling aanzienlijk te verlagen vanwege de race van de dode soldaten. Uiteindelijk is het bedrag met 40 procent verlaagd tot $ 3.000 per gezin.
6 Jesse Helms
Jesse Helms, een Amerikaanse senator uit Noord-Carolina van 1973 tot 2003, is de meest hedendaagse van deze verzameling politieke schurken. Genaamd "de laatste prominente onbeschaamde blanke racistische politicus in dit land" door The Washington Post, Helms verontschuldigde zich nooit voor zijn racisme en toonde het voor zijn hele carrière. Hij maakte ruimschoots gebruik van raciale subtekst als campagnetool.
In 1990, toen zijn bieding voor herverkiezing werd aangevochten door een Afro-Amerikaanse kandidaat, gaf Helms de nu beruchte campagne "witte handen" vrij, die witte handen afbeeldde die een afkeurstrook afbrokkelden terwijl de stem van een verteller verklaarde: "U had die baan nodig en jij was de best gekwalificeerde. Maar ze moesten het aan een minderheid geven vanwege een raciale quotum. "Hij steunde het apartheidsregime in Zuid-Afrika en leidde de oppositie naar het maken van Martin Luther King Jr. Day tot nationale feestdag.
Helms was ook een arsense van soorten van de homogemeenschap. Toen president Bill Clinton een openlijk lesbische vrouw nomineerde voor een assistent-secretaresse bij het ministerie van Volkshuisvesting en Stadsontwikkeling, verzette Helms zich tegen de benoeming door te zeggen: "Ik ga een lesbienne niet in zo'n positie brengen." Na president Clinton wilde homo's integreren in het leger, Helms dreigde dat "[Clinton]] beter een lijfwacht zou hebben" als hij naar North Carolina zou gaan. In 1987 schreef Helms een amendement (dat werd aangenomen) op een wet die iedereen met HIV verbood om te reizen of naar de VS te emigreren.
Helms was ook tegen federale financiering voor HIV / AIDS-onderzoek, zeggend dat de ziekte werd verspreid door "onnatuurlijke" en "walgelijke" homoseksuele relaties. Helms blokkeerde de financiering herhaaldelijk in de Senaat en verlengde de aids-crisis. "Er is niets positiefs gebeurd met Sodom en Gomorrah en er zal waarschijnlijk niets positiefs gebeuren met Amerika," zei hij, "als onze mensen bezwijken onder de trommelslagen van steun voor de homoseksuele levensstijl."
5 Benjamin 'Hooivork' Tillman
Benjamin Tillman, een prominente politicus in South Carolina uit de late 19e en vroege 20e eeuw, promootte niet alleen discriminatie maar nam ook persoonlijk deel aan geweld tegen Afro-Amerikanen.
Als de leider van de "Red Shirts" (een paramilitaire groep vergelijkbaar met de Ku Klux Klan) in 1876 nam de 29-jarige Tillman deel aan het "Hamburg Massacre", waarbij zes Afrikaanse Amerikanen werden vermoord. Hij werd nooit berecht voor zijn misdaden.
Veertien jaar later werd Tillman gekozen tot gouverneur van South Carolina, waarbij hij zijn positie gebruikte om het lynchen van Afro-Amerikanen aan te moedigen als straf voor vermeend seksueel wangedrag. De frequentie van lynchen steeg onder zijn leiderschap.
Nadat zijn termijn als gouverneur voltooid was, trad Tillman toe tot de Amerikaanse Senaat. Hij verdiende zijn bijnaam "Pitchfork Ben," door president Grover Cleveland te dreigen met de tool. Berucht om een vuistgevecht dat hij op de Senaatsvloer had, was hij zo gehaat door president Theodore Roosevelt dat hem het Witte Huis niet werd binnengelaten.
4 Laurence Keitt
In de prelude tot de burgeroorlog was een van de meest verachtelijke politieke groeperingen de zogenaamde 'vuureters', een factie van radicale, proslavere zuidelijke politici die de afscheiding bevorderden en alle voorgestelde compromissen afwezen om de Unie intact te houden. Van deze extremisten was Laurence Keitt de meest gewelddadige en fervent proslavery, die in 1852 tot congres werd gekozen.
In 1856 werd Keitt bekend in Washington, DC, toen hij Representative Preston Brooks hielp senator Charles Sumner op brute wijze te verslaan met een wandelstok door een van de potentiële redders van Sumner met een pistool te bedreigen. Twee jaar later begon Keitt een massale vechtpartij in het Huis van Afgevaardigden door te proberen de vertegenwoordiger van Galusha, Pennsylvania, te wurgen omdat hij zijn toewijding aan de slavernij had beledigd. Keitt was misschien te druk bezig met het slaan van zijn medecongresmen om belangrijke rekeningen te sponsoren, maar hij leidde vele campagnes om de slavernij uit te breiden, waaronder een om Cuba te annexeren en er een slavenstaat van te maken.
Toen South Carolina zich afscheidde, werd Keitt een Zuidelijke politicus, zelfs ondertekenend de Grondwet van de Verbonden Staten. Nadat de burgeroorlog begon, vocht Keitt in de oorlog als een brigadegeneraal. In 1864 raakte hij tijdens het gevecht gewond en stierf aan zijn verwondingen.
3 George Wallace
In 1968 was een verdeelde natie aan het bijkomen van de bloedige oorlog in Vietnam en bittere strijd om burgerrechten. Alabama-gouverneur George Wallace, een fervent segregatie-expert die ooit beloofde had 'segregatie nu, segregatie morgen, segregatie voor altijd', liep op een platform van "wet en orde" als de kandidaat van de Amerikaanse onafhankelijke partij. Bekend als de belichaming van de oppositie tegen de burgerrechtenbeweging, was hij vastbesloten om de vooruitgang van de Afro-Amerikanen in de jaren 1950 en '60 te herroepen.
Met zijn bolwerk alleen in het diepe zuiden wist Wallace dat hij de algemene verkiezingen nooit zou kunnen winnen. Hoewel hij zichzelf presenteerde als een legitieme presidentskandidaat, had hij eigenlijk een ander doel voor ogen. Hij wilde genoeg stemmen overhevelen om de verklaring van een winnaar in het kiescollege te voorkomen. Dat zou de verkiezing naar het Huis van Afgevaardigden gooien, waar Wallace van plan was om zijn invloed van betekenis te gebruiken om de winnaar te bepalen, door te selecteren welke kandidaat ermee instemde wetten uit te voeren die segregatie herstelden.
Op de verkiezingsdag won Wallace de staten Georgia, Alabama, Mississippi, Louisiana en Arkansas, wat niet genoeg was om zijn plan tot bloei te brengen. Als Wallace de staten Tennessee, South Carolina en North Carolina had gewonnen, en dat alles kwam in de buurt van het winnen, dan zou de verkiezing naar het huis zijn gesmeten en Wallace's complot was mogelijk geslaagd. Als Wallace zijn zin had gekregen, zouden veel van de vorderingen van Afro-Amerikanen in de jaren vijftig en zestig vrijwel zeker zijn omgedraaid.
Wallace slaagde er echter in om raciale spanningen in zijn voordeel te gebruiken. Deze strategie inspireerde de conservatieve zuidelijke strategie, het gebruik van gecodeerd racisme om een beroep te doen op de zuidelijke kiezers, die werden uitgebuit door een groot aantal conservatieve politici, waaronder de eerder genoemde Jesse Helms. In 2005 verwierp de voorzitter van het Republikeinse Nationale Comité formeel Wallace's invloed op zijn partij door zich te verontschuldigen voor zijn partij "[politiek profiterend van raciale polarisatie.]"
2 Huey 'Kingfish' Long
Weinig Amerikanen hebben een erfenis die zo controversieel is als die van Huey Long. Als gouverneur van Louisiana van 1928 tot 1932 en later als senator van de VS, heeft Long zeker grote bijdragen geleverd aan zijn staat. Hij verplaatste de belastingdruk van de armen naar de rijke, uitgebreide welvaart voor de armen en besteedde aanzienlijke bedragen aan infrastructuur. Maar er was een duistere kant aan zijn nalatenschap.
Long was een radicale populist wiens tactiek overeenkwam met die van Benito Mussolini. Met behulp van intimidatie en omkoping om zijn hervormingen door te voeren, had Long bijna volledige controle over zijn staat en verdiende hem een reputatie als een Amerikaanse dictator.
In 1932 trad hij toe tot de Amerikaanse Senaat en beraamde zijn verkiezing tot president. In 1934 bracht Long zijn "Share Our Wealth" -voorstel uit, waarin werd aangedrongen op confiscatie van rijkdom van de hogere klasse en een gegarandeerd inkomen voor alle Amerikanen. President Franklin Roosevelt beschouwde hem als 'een van de ... gevaarlijkste mannen in Amerika' voor dit herverdelingsprogramma, dat de regering enorm machtig zou hebben gemaakt en Long bijna onbeperkte bevoegdheden als president zou hebben gegeven.
Lange verdere planning voor zijn presidentschap, zelfs het schrijven van een boek getiteld Mijn eerste dagen in het Witte Huis. Zijn stijgende populariteit met afschuw vervulde Nobelprijswinnende auteur Sinclair Lewis, die het toneelstuk schreef Het kan hier niet gebeuren, waarin een populistische politicus werd afgebeeld die tot president werd gekozen voordat hij een nazi-achtige dictator werd. Pulitzer Prize-winnende journalist en schrijver Katherine Anne Porter noemde openlijk Long "de ergste soort van fascistische demagoog".
Voordat Long zijn campagne kon beginnen, werd hij echter vermoord door een waanzinnige arts.
1 Aaron Burr
Aaron Burr staat bekend om zijn moord op Alexander Hamilton in een duel uit 1804. Maar wat vergeten is over Burr is wat er daarna gebeurde: zijn poging om zijn eigen rijk te stichten en zijn natie te verraden.
Na de dood van Hamilton bleef Burr vice-president. Toen de eerste termijn van president Thomas Jefferson eindigde in 1805 en Burr werd vervangen door George Clinton, besloot Burr om naar het Westen te kijken voor zijn toekomst. Hij pakte al snel een complot om een klein leger te gebruiken om een aanzienlijk deel van het Louisiana-territoir en Mexico te veroveren en zichzelf tot keizer te verklaren. Hij nam contact op met Anthony Merry, de Britse minister van de Verenigde Staten, over de mogelijkheid dat Groot-Brittannië hem zou helpen het land te veroveren. Burr maakte ook een samenzwering met James Wilkinson, de hogere officier van het Amerikaanse leger, die uiteindelijk Burr verdubbelde.
Nadat Wilkinson begon te geloven dat het plan van Burr zou mislukken, stuurde Wilkinson een brief naar president Jefferson die zijn eigen onschuld verkondigde terwijl hij Burr beschuldigde van verraad. Gearresteerd in het begin van 1807, werd Burr "niet schuldig" gevonden op grond van het feit dat hij niet echt een 'openlijke daad' had begaan, wat betekende dat hij in zijn geval daadwerkelijk land veroverde.
Ondanks zijn vrijspraak, werd Burr gezien als een verrader in de ogen van het Amerikaanse volk. Hij bracht de rest van zijn leven in de vergetelheid en stierf in 1836.