Top 10 verrassende archeologische vondsten

"Het verleden is een vreemd land; ze doen het daar anders. "

Het verleden kan zowel schokkend als vertrouwd zijn. Het is gebruikelijk om te zeggen dat de menselijke natuur nooit verandert - maar het is nog steeds mogelijk voor archeologie om ons te verrassen, door dingen uit de grond te trekken die onze opvatting van het verleden transformeren. Hier zijn tien van de meest baanbrekende archeologische ontdekkingen van de recente geschiedenis:

10

Tintinnabula

Eeuwenlang werd het Romeinse rijk opgehouden als het hoogtepunt van de beschaving. Romeinse ruïnes waren een van de grootste gebouwen die nog steeds stonden, en majestueuze beelden - fijner dan welke dan ook tot de Renaissance - werden constant uit de grond getrokken. Maar voor een lange tijd was de schokkende waarheid van het dagelijkse Romeinse leven volledig verborgen voor het publiek.

De ontdekking van Pompeii veranderde dit alles: het toonde ons dat er een constante aanwezigheid van seksualiteit was in het Romeinse leven. De Romeinen hadden kennelijk geen schaamte in verband met het mannelijke lid in het bijzonder. De tintinnabula, of windgong - te vinden in veel van de huizen - verbeelden enorme gevleugelde fallussen omgeven door klokken. Voor de Romeinen symboliseerde de fallus de mannelijke gezondheid en er werd van gedacht dat hij pech afweerde.

9

Antikythera Mechanisme

In 1901 werd een oud scheepswrak ontdekt door sponsduikers voor de kust van het Griekse eiland Antikythera. Onder de vondsten van typische handelsgoederen zoals beelden en kolven bevond zich een gesmolten metaalmassa. Bijna honderd jaar na zijn ontdekking werd het mechanisme beschouwd als een eenvoudige curiositeit.

Het wordt nu beschouwd als een vroege voorloper van de computer. De verschillende tandwielen en wielen van het mechanisme kunnen berekenen waar sterren en planeten in de nachtelijke hemel moeten verschijnen. Deze ontdekking toont niet alleen een goed begrip van de beweging van de hemelen, maar ook het vermogen om die bewegingen te repliceren op een kunstmatige structuur. Het suggereert een mechanistisch begrip van het universum dat wijst op de ontwikkeling van de wetenschap als de beste manier om met de wereld om ons heen om te gaan.

8

Stenen speren

Op de zuidpunt van Zuid-Afrika werden scherpe stenen fragmenten gevonden - perfect geschikt voor speerpunten -. Ze waren 200.000 jaar oud - en suggereerden dat mensen veel langer geleden op hun voedsel jaagden dan mogelijk werd geacht. Er zijn aanwijzingen dat mensen eerder dan dit jagers zijn geweest: er zijn resten van kookvuren gevonden die dateren van een miljoen jaar oud.

7

Oude antibiotica

Wetenschappelijke antibiotica zijn ongeveer zeventig jaar oud. Maar botten zijn gevonden in Nubia - daterend uit 550AD - die sporen van tetracycline vertonen, een antibioticum dat nog steeds wordt gebruikt.

Hoe gebruikten mensen een antibioticum meer dan duizend jaar voordat het werd ontdekt? Tetracycline wordt geproduceerd door gist - en gist kan worden gebruikt om bier te produceren. Het lijkt erop dat de oude Nubiërs - inclusief hun jonge kinderen - bier dronken als een medicijn.

6

Moeder godinnen

Een van de oudste beelden ooit ontdekt, toont een zwaarlijvige vrouw met gezwollen borsten. De Willendorf Venus werd ontdekt in Oostenrijk en is 26.000 jaar oud. Het is hoogst onwaarschijnlijk dat een lid van een oude samenleving zo overvoed zou zijn dat het zwaarlijvig is, en dus zijn de beelden eerder symbolisch dan representatief.

Deze cijfers zijn waarschijnlijk gesneden om het moederschap te vertegenwoordigen. De aanwezigheid van ronde beeldjes in veel oude sites suggereert dat de vroegst bekende religieuze praktijken verband hielden met de aanbidding van vrouwelijkheid.

5

Visby-lenzen

De Visby-lenzen zijn een verzameling rotskristallen die te vinden zijn in Viking-graven in Zweden. Alle zijn gepolijst in zeer specifieke visusverbeterende vormen. Ze zijn in staat om dingen te vergroten en zouden gedetailleerd ambachtelijk werk mogelijk hebben gemaakt, maar als moderne vergrootglazen kunnen ze ook licht focussen. Ze hadden daarom kunnen worden gebruikt om branden aan te steken of zelfs om wonden te dichtschroeien.

4

Romeinse dodecahedra

Soms ontdekken archeologen een artefact waarvan het doel een compleet mysterie is - maar het is zeldzaam dat een hele reeks artefacten onbekend blijft. Overal in de Romeinse wereld zijn kleine metalen dodecahedra met cirkels in hun gezicht ontdekt - maar we hebben geen idee waar ze oorspronkelijk voor werden gebruikt. Sommigen suggereren dat ze werden gebruikt als kandelaars (onwaarschijnlijk in een tijd waar olielampen de norm waren), terwijl anderen denken dat ze misschien hulpmiddelen zijn geweest bij het beoordelen van afstand.

3

Baghdad-batterijen

In de ruïnes van Mesopotamië werden potten gevonden met ijzeren cilinders en koperen pieken. Ze zijn nog steeds een mysterie, maar speculatie heeft enkele interessante theorieën opgeleverd. We weten dat als deze potten gevuld zijn met zuur druivensap, er mogelijk spanning is geproduceerd. Moderne reconstructies van de potten hebben aangetoond dat genoeg spanning zou zijn geproduceerd om elektrisch gebruik mogelijk te maken - maar in dit stadium is meer bewijs nodig.

2

Oude fluiten

In een grot in Duitsland werden mammoetbotten gevonden met gebeeldhouwde gaten, waardoor ze op moderne blokfluiten lijken. De gevonden botten waren 40.000 jaar oud: ze suggereren dat complexe, muzikale samenlevingen in het verre verleden bestonden. Het lijkt onwaarschijnlijk dat één persoon alleen muziekinstrumenten zou maken; in een gemeenschap zou een specialist echter tijd hebben om het instrument te kerven, en anderen leren om het te bespelen. Dit suggereert dat vroege samenlevingen muziek genoeg waardeerden om voor de muzikanten te zorgen.

1

Otzi the Iceman

In 1991 ontdekten bergbeklimmers een bevroren lichaam in het smeltend ijs van de Alpen. Eenmaal bevrijd van het ijs, bleek het lichaam 5000 jaar oud te zijn. De verrassend goed bewaard gebleven overblijfselen hebben ons enorm geholpen om het leven van onze voorouders te begrijpen.

Gaten in de oren van Otzi zouden voor een soort oorbel zijn gebruikt. De huid van zijn ruggengraat, knie en enkels zijn getatoeëerd.Zijn lichaam heeft verschillende wonden, waaronder een pijlwond - wat suggereert dat hij werd aangevallen door andere mensen voordat hij ten slotte in de bergen omkwam. Deze lijst gaat over verrassende archeologische vondsten: hiervan is de door de mens veroorzaakte dood misschien wel een van de minst verrassende.