10 wilde feiten over het Amazone-regenwoud

Iedereen kent het Amazone-regenwoud. De kans is groot dat de meesten van ons in het verleden een schoolproject hebben gedaan (of misschien doe je er nu eentje). Het is een van de meest onderscheidende plekken op aarde, evenals een van de mooiste. Maar terwijl we allemaal de basis van de Amazone kennen, is het zo'n uitgestrekt ecosysteem dat het enkele ongelooflijke geheimen in zijn diepten herbergt. Van dingen die gewoonweg verbluffend mooi zijn voor dingen die de wereld kunnen veranderen, hier zijn slechts 10 redenen waarom de Amazone verbazingwekkend is.

10 Breekbaar ecosysteem

Ecosystemen kunnen over het algemeen uiterst kwetsbaar zijn, waarbij het kleinste voorkomen kabbelt en de omgeving drastisch verandert. De introductie van de riet pad naar Australië is een van de meest bekende voorbeelden van hoeveel schade kan worden aangericht door een enkele soort. Een meer recent voorbeeld zou zijn hoe de herintroductie van grijze wolven naar Yellowstone National Park de loop van de rivieren daar fysiek veranderde. Hoewel de meeste ecosystemen als kwetsbaar kunnen worden beschouwd, verlaten de biodiversiteitsniveaus van de Amazone het gevoeliger om uit de balans te worden gegooid. De beste manier om dit te illustreren is met het voorbeeld van de Paranoot.

De paranoot kan alleen worden bestoven door een bij, bekend als Euglossine, omdat ze sterk genoeg zijn om het deksel van de bloemen te openen. Zoals het geval is bij de meeste bijen, gebeurt dit meestal door de vrouwtjes, wat betekent dat de boom als een voedselbron voor hen fungeert en ze de planten bestuiven. Maar de bijenpopulatie is nog meer afhankelijk van de boom: mannelijke bijen hebben de geur van de orchideeën van de boom nodig om vrouwtjes aan te trekken voor paring. Dus als de vrouwtjes de plant niet bestoven, zou de mannetjes de geur niet kunnen krijgen, en de bijen zouden afsterven met de plant.

Alsof dat nog niet specifiek genoeg is, kan de beruchte harde schaal van de Braziliaanse moer maar worden verbroken door een paar dieren, waaronder de agouti, een knaagdier dat de schaal openbreekt en de zaden in andere delen van het regenwoud begraaft. Pogingen om deze bomen in boomgaarden te laten groeien, zijn altijd mislukt. Met zoveel schade aangericht aan het regenwoud, is dit slechts een voorbeeld van hoe gemakkelijk het is voor dit bioom om als dominostenen te vallen.

9 De Bodele-depressie

Duizenden jaren evolutie in zo'n divers bioma heeft niet alleen geleid tot een ecosysteem dat extreme niveaus van synchronisatie vereist, zoals we zagen met de Paranoot, maar ook een die een zeer hoge vraag naar voedingsstoffen heeft. We kunnen duidelijk zien aan de overvloedige hoeveelheid leven van het regenwoud dat het aan deze eis voldoet, maar het doet dit vanuit een zeer onverwachte hoek.

De Bodele-depressie bevindt zich in Tsjaad, in de zuidelijke helft van de Sahara. Het is geen bijzonder groot stuk land, het meet minder dan 0,5 procent van de Amazone of de Sahara. Ondanks dat het een relatieve dwerg is, is de Bodele Depressie de bron van ongeveer 3,6 miljoen metrische ton (40 miljoen ton) mineraalzand dat elk jaar over de Atlantische Oceaan en in het Amazonebekken blaast en het land bemest. Over het algemeen wordt geschat dat meer dan de helft van het stof van de Amazone afkomstig is van dit kleine plekje in de Sahara op 5000 kilometer (3.100 mijl) afstand en dat zonder dat het regenwoud zoals we het nu kennen niet zou bestaan.

8 Extincties

Het Amazone-regenwoud heeft een van de grootste niveaus van biodiversiteit op aarde, zo niet de grootste. Geschat wordt dat 1 op de 10 van alle diersoorten in het Amazone-regenwoud leeft. Bovendien kan slechts één hectare (2,5 hectare) van het Amazone-regenwoud maximaal 750 soorten bomen en 1500 soorten hogere planten bevatten.

Maar experts zeggen dat jaarlijks 120.000 vierkante kilometer regenwoud verloren gaat, grotendeels in het Amazonegebied. Deze ontbossing leidt ook tot de dagelijkse uitsterving van 135 planten- en diersoorten, wat neerkomt op een verschrikkelijke 50.000 uitstervingen per jaar. Naarmate deze lijst vordert, zul je zien waarom die statistiek nog gruwelijker is dan het al lijkt.

Wanneer mensen denken dat regenwouden worden gekapt, stellen ze zich meestal grote bedrijven voor die met grote machines naar binnen rollen om zoveel mogelijk bomen te kappen en ze in papier, meubels enzovoort te veranderen. In werkelijkheid is commerciële logging, zowel legaal als illegaal, verantwoordelijk voor minder dan 3 procent van de ontbossing in de Amazone. De echte aanjager van ontbossing is veeteelt, wat neerkomt op 60 tot 80 procent van de ontbossing in de Amazone.

7 Mysterieuze ringen

Omdat zoveel land werd ontbost, was het slechts een kwestie van tijd voordat er iets onverwachts werd onthuld. Terwijl bomen worden gekapt, zijn er steeds meer mysterieuze sloten gevonden in Brazilië en Bolivia. De vierkante, ronde en lineaire greppels zijn maximaal 5 meter diep en de archeologen hebben verbijsterd over wie ze heeft gebouwd, hoe en waarom. Zoals altijd was één theorie die werd aangevoerd om hun doel te verklaren, dat de sloten een religieuze betekenis hadden, wat perfect mogelijk is. Een andere theorie is dat ze werden gebruikt voor drainage. Een derde theorie is dat ze er waren voor verdediging. Hoewel een greppel in de grond een vrij slappe verdediging lijkt, zijn er in heel Ierland bijna identieke formaties gevonden (hierboven afgebeeld), die het gevolg zijn van het graven van greppels en het overschrijden van de aarde die wordt gebruikt om terpen naast de greppel te bouwen. gedwongen invoer uiterst moeilijk.

Sommige van de sloten waren meer dan 1 kilometer lang en wetenschappers van de Universiteit van Reading probeerden te achterhalen hoeveel mensen nodig zouden zijn geweest om dergelijke structuren te bouwen, en hoe ze dat hadden kunnen doen, omdat er geen bewijs dat mensen die meer dan 2000 jaar geleden in dat gebied woonden, de tools hadden gehad om dergelijke formaties te bouwen.Het mysterie werd opgelost toen het team stuifmeelafzettingen onderzocht en ontdekte dat het grasstuifmeel en sporen van maïs waren, wijzend op de vorige savanne en landbouw in het gebied. Hun exacte doel blijft echter een raadsel.

6 Economie

Het is duidelijk dat niemand met een geweten voorstander is van het omgaan met onherstelbare schade aan het regenwoud, maar als het er op aan komt, zijn sommige mensen bereid om bijna alles te doen om snel geld te verdienen, ongeacht hoeveel verwoesting ze achterlaten. in hun kielzog. Het lijdt geen twijfel dat de Amazone een letterlijke organische schat is, dus het egaliseren om het land te gebruiken als een veeboerderij zou eruit zien als El Dorado en het gelijk maken om het te gebruiken als veeboerderij.

We weten dat er al veel meer hectares worden gebruikt voor weiden dan dat het vee weet wat te doen, en terwijl het loggen een aanzienlijk kleinere bijdrage levert aan ontbossing dan de meeste mensen denken, gebeurt het nog steeds. Maar de realiteit is dat het veel beter zou zijn om het regenwoud intact te laten, niet alleen vanuit een milieuperspectief, maar ook vanuit een puur economisch perspectief. Onderzoekers ontdekten dat de waarde van één hectare in de Amazone $ 148 waard was als ze werd gebruikt voor vee, $ 1.000 als ze werden gebruikt voor hout en $ 6.330 als ze werden gebruikt voor duurzame praktijken, zoals het oogsten van fruit of latex.

5 De rivier

De Amazone is ongetwijfeld een van de beroemdste rivieren ter wereld en om een ​​aantal goede redenen. Afhankelijk van hoe je meet, kan de Amazone worden beschouwd als veruit de grootste rivier ter wereld. Het begint in de Andes, slechts 192 kilometer (119 mijl) van de Stille Oceaan, waar het oorspronkelijk leeg liep. Maar toen de bergen opkwamen, veranderde de koers, en nu loopt deze 6.437 kilometer (4.000 mijl) door Zuid-Amerika en de Atlantische Oceaan in.

Hoewel dit betekent dat de Nijl eigenlijk 400 kilometer (250 mijl) langer is, voert de Amazone een aanzienlijk grotere hoeveelheid water uit. Gemiddeld loost de Nijl ongeveer 80 miljard liter water per dag. Hoewel dat zelf een onpeilbare hoeveelheid water is, verbleekt het absoluut in vergelijking met de dagelijkse output van 776 miljard gallons van de Amazone. En dat is net in het droge seizoen. In het natte seizoen ontlaadt de Amazone een onvoorstelbare 2,7 biljoen gallons water per dag.

Vanwege de absoluut kolossale hoeveelheid water die uit de rivier en in de zee stroomt, is het water tot 100 kilometer (60 mijl) in de Atlantische Oceaan bruin, wat schepen met navigatie hielp voordat ze land zagen. Om dat in perspectief te plaatsen, dat is 400 keer de lengte van Central Park, of 15 keer de lengte van Manhattan.

4 Medisch potentieel

Met zulke extreme niveaus van biodiversiteit, en levensvormen die zo vreemd zijn dat ze net zo goed buitenaards kunnen zijn, zou het geen verrassing moeten zijn dat het Amazone-regenwoud een groot aantal potentiële geneeswijzen en behandelingen voor een breed scala aan gezondheidsproblemen zou hebben. Het Amerikaanse National Cancer Institute heeft 3000 planten met eigenschappen tegen kanker geïdentificeerd, waarvan meer dan tweederde in regenwouden groeit. Alsof dat nog niet genoeg is, wordt geschat dat regenwoudplanten een kwart van alle westerse geneesmiddelen bedanken, evenals een kwart van de antikankergeneesmiddelen alleen.

Hoe indrukwekkend deze statistieken ook zijn, ze worden nog verbazingwekkender als je eenmaal weet dat slechts minder dan 1 procent van de regenwoudplanten goed is bestudeerd. Er is meer regenwoud in de Amazone dan de rest van de wereld gecombineerd, wat betekent dat het meer medisch potentieel heeft dan ergens anders op de planeet. Maar in het tempo dat het verdwijnt, hebben we behandelingen voor een aantal kwalen al weggevaagd en dat blijven we elke dag doen.

3 Pestalotiopsis Microspora

We hebben gezien dat de biodiversiteit van de Amazone veel te bieden heeft op het gebied van geneeskunde, voordelen en zelfs economische voordelen kan bieden zonder nadelige gevolgen voor de natuur te hebben. Maar de Amazone kan ons ook praktische oplossingen bieden voor de problemen van het leven op andere gebieden.

Pestalotiopsis microspora is slechts een van een aantal plasticetende schimmels die door Pria Anand, een student aan de Yale University, uit de Amazone zijn teruggebracht. Over het algemeen onderzocht ze 59 monsters. Hoewel verschillende exemplaren het vermogen toonden om plastic af te breken, Pestalotiopsis microspora kan dit doen nadat het anaëroob is gegroeid, wat betekent zonder zuurstof. Dit is buitengewoon belangrijk, omdat veel plaatsen waar plastic in grote hoeveelheden wordt aangetroffen, zoals stortplaatsen of oceanen, onvoldoende zuurstof leveren voor de meeste schimmels. Hoewel de dingen nog erg in de kinderschoenen staan, zou deze schimmel ons een manier kunnen bieden om een ​​van de grootste problemen op te lossen waarmee de omgeving vandaag wordt geconfronteerd.

2 Global Regulator

De gigantische schaal van de Amazone-rivier is duidelijk vastgesteld, maar hoe groot is de deal werkelijk op wereldschaal? Welnu, de Amazone-rivier bevat ongeveer 20 procent van het zoetwater in de wereld, dus dat zou u een idee moeten geven van hoeveel leven er van af hangt. We hebben ook gezegd dat de Amazone meer dan de helft van alle regenwouden vormt, maar dat geeft niet echt een duidelijk beeld van het belang ervan. Welnu, regenwouden beslaan momenteel ongeveer 6 procent van de oppervlakte van de wereld, een daling van 14 procent. De Amazone heeft een oppervlakte van 6,7 miljoen vierkante kilometer (9,5 miljoen vierkante mijl) in negen landen, die bestaat uit bijna 400 miljard afzonderlijke bomen. Naar schatting produceren deze bomen ongeveer 20 procent van de zuurstof in de wereld.

Hoewel we niet precies zouden stikken waar we staan ​​als het weg was, heeft ontbossing in de Amazone rampzalige gevolgen voor de hele planeet. De Amazone bezit ongeveer 90-140 miljard ton koolstof, wat drie of vier keer zoveel is als de hoeveelheid die elk jaar in de atmosfeer vrijkomt.In feite is ontbossing verantwoordelijk voor ongeveer 15 procent van de jaarlijkse mondiale uitstoot, wat meer is dan de transportsector van de hele wereld. En natuurlijk, als het regenwoud in de komende 40 jaar wordt genivelleerd, zullen er aanzienlijk minder bomen zijn om de opmerkelijk hogere niveaus van koolstof in de atmosfeer te absorberen. En als die bomen eenmaal verdwenen zijn, kan het honderden jaren duren voordat ze teruggroeien, als dat al mogelijk is. We vergroten het probleem letterlijk en vergroten tegelijkertijd ons vermogen om het probleem aan te pakken.

1 De geheime rivier van de Amazone

Iedereen kent de Amazone-rivier en we hebben al vastgesteld dat het vrijwel elke andere rivier op de planeet in de schaduw stelt. Het is zo'n indrukwekkende triomf van de natuur dat het gemakkelijk te begrijpen is waarom maar weinigen in de Amazone gehoord hebben over de ontdekking van een andere rivier in de Amazone. Je denkt misschien dat, hoewel de Amazone een vrij grote plaats is, en vaak bedekt bij een dikke overkapping moet het een vrij kleine rivier zijn om te zijn ontweken, al die tijd gezien. Het blijkt dat de Hamza-rivier, zoals deze bekend is geworden, ongeveer dezelfde lengte heeft als de Amazone-rivier, die 6.000 kilometer (3.728 mijl) is. Het varieert ook van ongeveer 200-400 kilometer (124-248 mijl) breed, dat breder is dan de monding van de Amazone-rivier zelf.

Zoals velen van jullie misschien al geraden hebben, is de Rio Hamza een ondergrondse rivier. De ontdekking werd gedaan met behulp van oude oliebronnen en computersimulaties om de aanwezigheid ervan 4 kilometer diep in de diepte te onthullen. Natuurlijk, ondanks dat het veel breder is dan de Amazone, is de Hamza geen rivier zoals we ze ons traditioneel voorstellen. Het is meer een extreem breed stroompje water in tegenstelling tot het uitgestrekte water van de Amazone daarboven. Hoewel de stroom maar ongeveer 3 procent groter is dan die van de Amazone, ontlaadt deze nog steeds 46 keer de Theems.