10 meer ongelooflijke archeologische ontdekkingen

De mensheid is altijd gefascineerd geweest door het verleden. Van obscure boeren die oude overblijfselen ontdekken van oorlogen tussen de oude Grieken, tot de professionals die Pompeii blijven opgraven - we houden er allemaal van om te denken aan de levens van hen die de wereld passeerden, lang voordat we de kans kregen.

Volgend op een oudere lijst, zijn hier nog tien van de belangrijkste archeologische vondsten. Voor het doel van deze lijst definieer ik het belang als 'het meest onthullen van het verleden', in plaats van alleen maar indrukwekkend te zijn. Het Terracottaleger bijvoorbeeld, is ontzagwekkend - maar het is niet zo informatief als de volgende ontdekkingen. Tenminste, dat is wat ik aan het beargumenteren ben ...

10

begrafenissen

Dieren die zo divers zijn als honden, ganzen en olifanten hebben rouwen om hun doden. Maar als hun rouw voorbij is, laten ze hun doden achter om te rotten en gaan ze verder met hun leven. Het zijn slechts mensen die hun doden begraven en lijken de plaats van begraving te aanbidden. Maar op welk punt in de geschiedenis is het eenvoudig geworden om het lijk van een medemens te laten evolueren naar geritualiseerde begrafenis?

Het vroegste zekere bewijs van begraven met een doel bij de mens kan worden teruggevoerd tot ongeveer 100.000 jaar geleden. In de grotten van de berg Karmel in Israël zijn de graven van verschillende moderne mensen gevonden. De lijken lijken begraven te zijn met zeeschelpen, die behoorlijk ver van de oceaan verwijderd moeten zijn. De schelpen waren ongeschikt voor gebruik als voedsel in de hete en onhygiënische woestijn - het is waarschijnlijker dat ze werden gebruikt als sieraden en als ritueel aanbod voor de doden.

Begrafenissen zijn zo fascinerend omdat ze vaak veel werk van de levenden vergen en omdat het werk geen enkel voordeel heeft om te overleven, kunnen begrafenissen inzicht bieden in hoe en waarom samenlevingen zijn geëvolueerd.

Het is mogelijk dat het niet de moderne Homo sapiens was die als eersten hun doden met eer hadden begraven. Neanderthalers hebben hun doden al 250.000 jaar geleden in de Pontnewydd-grot in Wales geplaatst.

9

Tin Mines

Het maken van brons wordt beschouwd als de tweede historische sprong in metaalbewerking. Zeer weinig metalen zijn werkbaar in hun oorspronkelijke vorm - en deze omvatten bijvoorbeeld goud en zilver. Brons is een legering van koper en tin en is sterker dan metaal.

Helaas voor de mensen van de Bronstijd waren tinafzettingen nogal zeldzaam in Europa. Gelukkig voor de beschaving, creëerde dit een consumerende behoefte aan handel tussen verschillende volkeren. Er zijn veel bronnen die verwijzen naar de import van blik van verre plaatsen. Een van de weinige tinafzettingen in Europa is te vinden in Cornwall, Engeland - en Herodotus spreekt over de "Cassiterides" oftewel de Tin-eilanden, vanwaar de Grieken hun blik importeerden.

Archeologisch onderzoek rond de tinmijnen van Cornwall toont aan dat ze al duizenden jaren in gebruik zijn. Vondsten van uit het Middellandse-Zeegebied geïmporteerde goederen tonen aan dat er in de Bronstijd handelsverkeer bestond tussen deze verafgelegen gemeenschappen. Zelfs in het verre verleden was de wereld niet zo geïsoleerd als we ons hadden voorgesteld.

8

troje

Tot de negentiende eeuw zou bijna elke geschoolde persoon hebben gezegd dat Troje - de stad in het centrum van de Ilias en de Odyssee - puur legendarisch was.

Mensen in de antieke wereld geloofden dat de stad Troje, evenals de Trojaanse oorlog, volledig historisch waren. Maar het was pas in 1871 dat de fysieke overblijfselen van Troje werden ontdekt, in Hissarlik in Turkije. De ontdekking werd gedaan door Heinrich Schliemann, die tekstueel bewijs volgde in de heldendichten van Homerus en andere oude verwijzingen naar de stad.

Moderne archeologen vinden de methoden van opgraving gebruikt door Schliemann om destructief te zijn, maar ze waren de best beschikbare op dat moment. Ondanks zijn gebrek aan zorg bij het graven door verschillende lagen geschiedenis, ontdekte Schliemann een enorme schat aan schatten binnen de machtige muren van de stad. Maar het is niet voor het goud dat hij vond dat ik Troy in deze lijst opneem: ik neem het op voor wat het onthult. De herontdekking van Troje laat zien dat het voor mondelinge en volksverhalen heel goed mogelijk is om vrij nauwkeurige verslagen van het verleden bij te houden.

7

Gepolijste stenen werktuigen

De vroegste gepolijste gereedschappen - met name bijlen - werden ontdekt in Japan en worden verondersteld ongeveer 30.000 jaar oud te zijn. De bijlen worden verondersteld een belangrijke rol te hebben gespeeld in de massale openstelling van bossen die plaatsvond tijdens de Neolithische periode, toen mensen land begonnen te bewerken voor de landbouw. Maar de tools lijken een doel te hebben dat nog ongeloofwaardiger is dan de praktische functie waarvoor ze oorspronkelijk waren gebouwd.

Het enorme praktische belang van de bijlen lijkt hen te hebben veranderd in een symbool van sociaal prestige. Er zijn enkele gevonden die te groot en te zwaar zijn om door een man te worden gedragen, wat suggereert dat dit enkele van de eerste bekende objecten waren die volledig zijn gemaakt voor het opscheppen van de eigenaar. Als dit waar zou zijn, zou dit een enorme sprong in de sociale evolutie van de mensheid betekenen.

En er is meer: ​​na een tijd begonnen de bijlen niet alleen de verdienste van een man te symboliseren terwijl hij leefde, maar ook zijn nalatenschap na de dood. Mannen lijken te zijn geëerd in de dood door begraven te zijn met hun bijlen, en men denkt dat de bijl uiteindelijk een symbool werd van de collectieve herinnering van de maatschappij aan een individu, net zoals grafstenen vandaag.

6

Vindolanda-documenten

Debat woedt nog steeds over de functie van de Muur van Hadrianus in Noord-Engeland: was het defensief of slechts een handelsbarrière? Het fort op Vindolanda geeft ons inzicht in de mensen die er woonden, evenals de mensen die op het hoogtepunt van haar macht in het Romeinse rijk leefden.

Degenen die op de muur woonden gebruikten dunne vellen hout om op te schrijven, papyrus was veel te duur om uit de zuidelijke provincies te importeren.De tabletten bevatten niet de grote inscripties van de keizers, maar de eenvoudige aantekeningen tussen soldaten en zelfs hun vrouwen.

Eén soldaat bijvoorbeeld, in een geadresseerde maar waarschijnlijk niet naar keizer Hadrianus gezonden, schrijft: "Zoals het een eerlijke man betaamt, smeek ik Uwe Majesteit om mij, een onschuldige man, niet met staven te laten slaan ..." Deze geschriften laten toe ons een unieke kijk op het leven van gewone soldaten in de tijd van het Romeinse rijk.

5

Oxyrhynchus Papyri

Oxyrhynchus was een stad in het zuiden van Egypte. Er was niets in het bijzonder opmerkenswaardig aan de oude stad - en ware het niet voor een gril van het milieu, zou het onwaarschijnlijk zijn dat iemand anders dan een specialist in Egyptologie er vandaag van gehoord zou hebben.

Maar veel dingen zijn bewaard gebleven in het droge woestijnzand van Oxyrhynchus. Toen mensen klaar waren met teksten in de oude stad, gooiden ze ze gewoon in de vuilnisputten, net zoals we vandaag kranten zouden hebben. De mensen die op deze manier geschriften hadden weggegooid, zouden geen idee hebben gehad dat archeologen op een dag elk fragment zouden koesteren dat ze uit een puinhoop konden trekken.

Zoveel oude literatuur is gevonden dat het belang ervan niet kan worden overschat. Er worden nog steeds grote aantallen teksten gevonden. Zoveel zelfs dat de archeologen crowdsourcing gebruiken om alle fragmenten te transcriberen. Iedereen die archeologie wil spelen, moet naar deze geweldige website gaan. Als je iets grappigs van Menander ontdekt, moet je me een bericht sturen.

4

Bibliotheek van Ashurbanipal

De bibliotheek van Assurbanipal, ook wel bekend als de bibliotheek van Nineve, is de oudste verzameling vertaalbare teksten op de planeet. De beschaving die floreerde tussen de rivieren de Tigris en de Eufraat wordt beschouwd als de eerste echte beschaving. Om zo'n beschaving te beheren, was het noodzakelijk voor de koningen van Mesopotamië om een ​​methode te vinden om hun bevelen door te geven en hun bezittingen te registreren.

Er wordt gedacht dat schrijven is ontstaan ​​als een systeem van facturering. In de bibliotheek van Assurbanipal (de koning van Assyrië) is de evolutie van het schrift te vinden. Voor hen die een persoonlijke band met het verleden zoeken, kan er geen ontroerende plaat meer zijn dan het epos van Gilgamesj - het verhaal van een man die na de dood van zijn vriend de reden zoekt dat alle mensen moeten sterven.

3

L'Anse aux Meadows

"In veertienhonderd tweeënnegentig, zeilde Columbus het oceaanblauw."

Het kleine rijm hierboven wordt aan veel studenten geleerd en het is goed, voor zover het gaat. Het probleem met de geheugensteun is dat het mensen leert om Columbus te onthouden als de eerste Europeaan die de Nieuwe Wereld bereikt. Dit idee is ten minste één keer verkeerd. Europeanen hadden het Amerikaanse continent bijna vijfhonderd jaar voordat Columbus werd geboren, bezocht.

L'Anse aux Meadows in Newfoundland is de site van een Viking-nederzetting in de Nieuwe Wereld. Erik's Saga is een IJslands gedicht dat vertelt over de oprichting van een nederzetting in Vinland, Noord-Amerika. Net als de verhalen van Troje, werd het beschouwd als niets meer dan een legende totdat de verwoeste site werd ontdekt - een gebeurtenis die een enorme verschuiving in de geschiedenis van de ontdekking markeerde. L'Anse aux Meadows leert ons dat ontdekkingen - net zo belangrijk als die van een geheel nieuw continent - kunnen worden vergeten.

2

Indus Valley Civilization

Als een continent kan worden vergeten, waarom dan niet een hele beschaving? De drie oudste beschavingen ontstonden allemaal langs rivieren. De beschavingen van de Nijl en Mesopotamië werden nooit vergeten - maar een hele bloei van menselijk streven langs de Indus rivier ging verloren tot de twintigste eeuw.

Overal langs de Indus-rivier werden geavanceerde steden gebouwd. Tekenen van wetenschap, schrijven en technologie zijn te vinden in de ruïnes van de opgegraven steden. Waarom de beschaving van de Indusvallei faalde, is niet bekend - maar we kunnen aan de archeologische opgravingen zien dat de steden vaak werden verwoest door de rivieren die hen het leven hadden geschonken. Er wordt vaak gedacht dat de kunst van de beschaving van de Indusvallei een opmerkelijk niveau van sociale gelijkheid vertoont. Als deze interpretatie waar is - als samenlevingen niet in de loop van de tijd soepel van tirannieën naar democratieën evolueren - heeft dit ingrijpende gevolgen voor historici.

1

Gobekli Tepe

Gobekli Tepe heeft een revolutie teweeggebracht in de manier waarop archeologen het verleden hebben gezien. De site, op een heuvel in Turkije, is de oudste monumentale menselijke constructie ter wereld. De site bevat grote, staande stenen en complexe gravures van dieren.

Sommigen denken dat het maar liefst 12.000 jaar geleden werd gebouwd. Dit zou van vóór de tijd dat eenvoudige dorpen werden gevormd in het Midden-Oosten - en toch een bepaald niveau van sociale organisatie nodig zou zijn om stenen zoals die op Gobekli Tepe te zien zijn te verhogen. De gravures die daar te zien zijn, kunnen zelfs representatief zijn, waardoor ze de vroegst bekende vorm van schrijven zijn. Er moet nog veel werk op de site worden gedaan, maar het is duidelijk dat mensen veel eerder samen kwamen om complexe samenlevingen te vormen dan we aanvankelijk dachten.