Delen:
10 geestverruimende dingen die afgelopen maand gebeurden
Het bijhouden van het nieuws is moeilijk. Zo moeilijk zelfs dat we besloten om je de moeite te besparen door elke maand de meest verbazingwekkende gebeurtenissen bij te houden. In de VS betekende "nieuws" in maart "proberen bij te houden wat er nou precies aan de hand is met de gezondheidszorg." Maar terwijl Washington aan het kibbelen was, werd de rest van de wereld gegrepen door gebeurtenissen die om beurten vreemd, historisch waren en zeer verontrustend.
10 Scottish Independence Came Roaring Back
September 2014. Nadat de burgers van Schotland 55 procent tot 45 procent hadden verkozen om in het Verenigd Koninkrijk te blijven, verklaarde premier David Cameron de kwestie van de onafhankelijkheid van Schotland 'voor een generatie' opgelost.
Maart 2017. Het Schotse parlement neemt een wetsontwerp aan dat een nieuw onafhankelijkheidsreferendum goedkeurt. Dat is waarschijnlijk de kortste 'generatie' in de geschiedenis.
Dus wat gebeurde er?
Hetzelfde als alles in de Britse politiek: Brexit. Toen het VK besloot de EU te verlaten, stemden de Schotten er krachtig voor om te blijven, met 62 procent tot 38 procent. Een van de grootste anti-onafhankelijkheidsargumenten in 2014 was dat afscheiding Schotland uit de EU zou halen. Nu Schotland nu toch wordt weggesleept, voelde eerste minister Nicola Sturgeon zich genoodzaakt om 'indyref2' te noemen.
Schotland heeft niet echt de macht om een referendum goed te keuren. Dat is het werk in Londen, en premier Theresa May heeft gezegd dat het pas na de Brexit zal gebeuren. Maar gezien de kracht van gevoel in Schotland, lijkt het erop dat ze niet veel keus zal hebben. We noemen het nu: Schotland wordt de volgende soevereine staat van de wereld. (Sorry, Catalonia.)
9 Noord-Ierland gleed richting chaos
Van 1968 tot 1998 werd Noord-Ierland getroffen door een stedelijke guerrillaoorlog tussen Ierse Republikeinse katholieken en loyalistische protestanten in Ulster die 3.600 mensen doodden. In de nasleep van de Goede Vrijdag-overeenkomst werd er bij Stormont een directeur voor het delen van bevoegdheden opgericht op voorwaarde dat beide partijen te allen tijde gezamenlijk zouden beslissen.
In maart 2017 verwierpen Republikeinen Sinn Fein postelectiebesprekingen met de loyalistische Democratic Unionist Party (DUP). Als gevolg hiervan stortte de Noord-Ierse regering in.
De exacte ins en outs zijn gecompliceerd. In de vorige regering was de DUP betrokken geweest bij een financieel schandaal in verband met verwarmingssubsidies. Sinn Fein nam ontslag uit protest, waardoor een verkiezing ontstond.
De DUP versloeg bijna Sinn Fein maar eindigde in de minderheid van Stormont's meerdere Republikeinse partijen. Aangemoedigd maakte Sinn Fein dingen als het homohuwelijk een rode draad in onderhandelingen over machtsdeling. De DUP weigerde en vroeg om de staking.
Nu het vormen van een regering nu onmogelijk is, kan Noord-Ierland terugkeren van Londen naar directe heerschappij. Dit zou een gat in de Overeenkomst van Goede Vrijdag schoppen en het spook van een terugkeer naar de donkerste dagen van het conflict opwerpen.
8 De Tasmaanse tijger kwam terug uit de dood (misschien)
In 1936 stierf de laatste Tasmaanse tijger in Hobart Zoo, Australië. Of toch?
Fast-forward naar 2017, en een overvloed aan waarnemingen van geloofwaardige getuigen hebben ervoor gezorgd dat Australische onderzoekers een verleidelijk vooruitzicht tegemoet zagen. Verre van uitgestorven te zijn, kan de Tasmaanse tijger welvarend zijn.
Waarnemingen van thylacines komen relatief vaak voor. Volgens één telling beweren tenminste 3.000 Australiërs vandaag dat ze er een hebben gezien. Maar wat hier anders is, is wie deze wezens heeft gezien.
Eentje was een oude kampeerder en houthakker die zijn dingo's kende van zijn thylacines. Een andere was een ranger van de Queensland National Parks Service. Ja, Queensland. Ondanks zijn naam woont de Tasmaanse tijger vandaag misschien op het Australische vasteland.
Als thylacines werden herontdekt, zou het een epische overwinning voor biodiversiteit zijn. Het goede nieuws is dat dergelijke precedenten bestaan. In 2013 werd de nachtpapegaai bijna 100 jaar nadat hij zogenaamd uitgestorven was, gefotografeerd in West-Australië.
7 We kwamen dichter bij het overwinnen van verlamming
Voor velen van ons zou het de ultieme nachtmerrie zijn. Om een wervelkolomletsel te krijgen en merken dat we ons plotseling niet meer kunnen bewegen of zich onder onze nek voelen. Toch zal deze medische gruwel ons niet veel langer pesten. Voor de eerste keer heeft een baanbrekende neuroprothetische procedure een verlamde man in staat gesteld om zijn arm te bewegen door er gewoon aan te denken.
Op zijn zachtst gezegd is dit ongelooflijk. Vroeger moesten verlamde patiënten hun resterende spierbewegingen gebruiken, bijvoorbeeld een ooglidbeweging, om een computer te vertellen wat ze moesten doen. Bill Kochevar, aan de andere kant, moet er simpelweg over nadenken.
Na een experimentele operatie aan de Case Western Reserve-universiteit in Cleveland, Ohio, heeft Kochevar implantaten in zijn hersenen die signalen naar een computer kunnen sturen, die vervolgens zijn arm laat bewegen. Het proces verloopt pijnlijk langzaam (het kostte Kochevar vier maanden om zijn hersenen te trainen), maar toch. Deze eerste doorbraak zou mogelijk de weg kunnen plaveien voor een wereld zonder verlamming.
6 Laatste Spaanse groep van terreurgroepen ontwapend
De initialen ETA waren eens zo gevreesd als die van de IRA. Een Baskische terroristische groep, ETA voerde een campagne van bomaanslagen en moorden tegen Spanje van 1968 tot 2011.
Op hun hoogtepunt waren ze in staat om premier Luis Carrero Blanco te vermoorden en bomaanslagen te lanceren die tientallen slachtoffers maakten. Tussen 800 en 1.000 mensen stierven tijdens hun terreurregering. Hoewel de groep in 2011 stopte met vechten, zijn ze nooit echt ontwapend. Tot nu.
Op 17 maart 2017 bracht ETA een verklaring uit via de niet-gewelddadige Baskische onafhankelijkheidsgroep Bizi, die zei dat ETA haar wapens overleverde. Geweren en bommen zouden worden overgedragen aan Bizi, die het arsenaal op zijn beurt tegen 8 april aan de autoriteiten zou overhandigen.Wanneer dat gebeurt, zal Spanje's laatste inlandse terroristische groep officieel zijn ontbonden.
Hoewel ETA sinds 2006 geen significant geweld heeft gepleegd, is dit nog steeds een belangrijke mijlpaal in de antiterreurgeschiedenis. Omdat de wereld wordt verteerd door meer islamistische aanvallen, is het geruststellend om te weten dat zelfs de meest geharde terreurgroepen niet eeuwig kunnen duren.
5 De Nederlandse verkiezingen zagen het populisme slapper
2017 is een belangrijk jaar voor Europese verkiezingen en het script moest al geschreven zijn. Na de populistische triomfen van Brexit en Trump zou extreemrechtse Geert Wilders de verkiezingen in het vizier krijgen, zou Marine Le Pen president van Frankrijk worden en zou Alternative Merk Deutschland Angela Merkel eindelijk afzetten.
Terwijl twee van die dingen nog steeds konden gebeuren, kwam de eerste spectaculair uit. Nadat de peilingen maandenlang waren uitgevoerd, leidde Wilders zijn anti-immigratie, anti-EU PVV naar de Nederlandse verkiezingen ... en verloor prompt aan de centrist VVD van Mark Rutte.
Dit was geen totale mislukking voor Wilders. Nederland stemt overeen met zijn 150 parlementszetels volgens de populaire stemming. Dus komt het op de tweede plaats van 10-plusfeesten niet slecht.
Aan de andere kant waren de 20 seats van Wilders slechts één voorsprong op de centrist CDA- en D66-parties, beide met elk 19 seats. Voeg de VVD-, CDA- en D66-stemmen samen toe, en het lijkt minder op een triomf voor populisme en meer op de Nederlanders die simpelweg stemmen op verschillende smaken van gematigden.
4 Rock 'n' Roll's Greatest Pioneer sterft
Zonder Chuck Berry heb je geen moderne populaire muziek. Zo simpel is het.
Toen de jaren vijftig begonnen, was Berry een ex-con die als schoonheidsspecialist aan het werken was en op het punt stond om dertig te worden. Voordat het decennium voorbij was, had hij de muziek voor een hele generatie opnieuw gedefinieerd.
Hij maakte zwarte muziek niet alleen smakelijk voor een wit publiek, maar iets dat ze als een gek leken. Hij bracht platen uit die de ervaringen van Amerika's opstandige naoorlogse tieners vastlegden. Hij beïnvloedde talloze artiesten. Maar het allerbelangrijkste: hij maakte records die vandaag nog steeds staan.
Chuck Berry's dood op 18 maart 2017 was niet bepaald een schok. De gast was 90. Hij had net zo hard geleefd als iedereen. Toch slaagde zijn overlijden er nog in om een blik te werpen op de muziekminnende wereld.
Berry was meer dan alleen een andere zangeres geweest. Hij was een vernieuwer geweest die alles veranderde. Zoals John Lennon ooit zei: "Als je probeerde rock and roll een andere naam te geven, zou je het Chuck Berry kunnen noemen."
3 Egyptische revolutionaire droom eindelijk beëindigd
Het laatste half-decennium was een van de gekste in de Egyptische geschiedenis. In 2011 verdrong een revolutie de oude dictator Hosni Mubarak. Een jaar later won de Moslimbroederschap in Egypte de eerste vrije verkiezingen in decennia.
Een jaar later brak een gewapende staatsgreep de broederschap om en installeerde nieuwe dictator generaal Sisi. Zijn hemelvaart werd vervolgens gevolgd door een wrede islamitische opstand die honderden heeft gedood.
Zoals we al zeiden: maf.
Gedurende al deze chaos heeft één factor de revolutionaire vlam op zijn minst smeulend gehouden. Mubarak zat nog steeds in de gevangenis. De honderden die in 2011 stierven of verdwenen waren niet voor niets geweest. Of zo leek het.
In maart 2017 bevrijdde een rechtbank Mubarak uiteindelijk, waardoor de 88-jarige sterke man terugkeerde naar zijn huis in Cairo. Het laatste symbool van de Arabische lente was wreed verbrijzeld.
Voor diegenen die geloven in het houden van dictators om rekenschap af te leggen voor hun misdaden, is dit een misselijkmakende - zo lang verwachte - schop naar de darmen. Mubarak was een despoot, een moordenaar en een oplichter. Toch sterft hij nu als een vrije man, terwijl de families van zijn slachtoffers niets krijgen.
2 Washington werd verpletterd door lekken, counterleaks en opdoemende schandalen
Het spul dat vorige maand uit Washington kwam was genoeg om deze hele lijst (opnieuw) te vullen. We willen niet elk nieuwswaardig verhaal van de nieuwe administratie bespreken, maar één verhaal verdient uw aandacht.
Waarom? Omdat het suggereert dat de 45e of 44e president van de VS nu in het epicentrum van een politieke storm zit, waardoor Watergate eruitziet als een zachte bui.
De feiten zijn deze. De FBI onderzoekt de coördinatie tussen het Trump-team en Rusland om de laatste verkiezingen te beïnvloeden. Tegelijkertijd duwt het Witte Huis het Congres om "machtsmisbruik" door Obama te onderzoeken, omdat Trump beweert dat hij door Obama is afgetapt. We weten nu dat leden van de campagne van Trump 'incidenteel' werden gevolgd tijdens het onderzoek in Rusland.
Naarmate er meer en meer bevestigende informatie aan het licht komt, begint het er uit te zien dat er slechts twee waarschijnlijke verklaringen zijn. Ofwel Obama gebruikte illegaal de inlichtingendiensten als zijn eigen private goon-squadron of Trump samenspande met Poetin om de Amerikaanse democratie te saboteren.
Elk verhaal zou Watergate uit het water blazen. Ofwel heeft het de potentie om het land als niets te verdelen sinds de burgeroorlog. En geen van beide verhalen lijkt waarschijnlijk snel te verdwijnen.
1 Terror keerde terug naar Londen
De laatste keer dat in Londen een terroristische aanslag met meerdere slachtoffers werd uitgevoerd, was het zomer 2005. Vier islamisten brachten zelfmoordbommen tot ontploffing op de Londense metro en op een bus waarbij 52 mensen om het leven kwamen.
In de nasleep van 7/7 verbeterde Groot-Brittannië zijn contraterroristische operaties dramatisch. Nieuwe technieken werden ingebracht. Speciale inspanningen werden geleverd om sterke relaties aan te gaan met vervreemde moslimgemeenschappen. Het werkte.
In bijna 12 jaar leed Londen slechts een enkele aan islamisten gerelateerde dood toen soldaat Lee Rigby brutaal werd vermoord door twee Al Qaida-partners. Toen kwam 22 maart 2017 en die lange vrede werd gewelddadig verbrijzeld.
Die middag ramde een islamitische extremist een auto in een menigte toeristen buiten Westminster, doodde er drie en verwondde 50. Hij stak vervolgens een politieman dood voor het House of Commons voordat hij werd neergeschoten en gedood.
De locatie van de aanval was geen toeval. The House of Commons is de zetel van de Britse democratie, gekozen vanwege zijn symbolische waarde. Toch bewees het antwoord dat de Britse democratie sterker is dan één kloothommel.
Een week na de aanval verzamelden duizenden Londenaren zich op Westminster Bridge voor een wake. Moslimschoolmeisjes, joodse ouderlingen, zwarte politieagenten, Aziatische studenten, blanke arbeiders en toeristen uit de hele wereld stonden allemaal samen om te bewijzen dat Londen een stad is die het kwaad nooit kan hopen te verdelen.
In donkere tijden is het geruststellend om te weten dat wij mensen nog steeds samen kunnen staan.
Morris is een freelance schrijver en een nieuw-gekwalificeerde leraar, nog steeds naïef in de hoop een verschil te maken in het leven van zijn studenten. U kunt uw nuttige en minder dan nuttige opmerkingen naar zijn e-mail sturen of een aantal andere websites bezoeken die hem op onverklaarbare wijze inhuren.