Delen:
10 geestverruimende dingen die afgelopen maand gebeurden
Het bijhouden van het nieuws is moeilijk. Zo moeilijk zelfs dat we hebben besloten je de moeite te besparen door elke maand de meest verbazingwekkende gebeurtenissen bij te houden. En wat een maand.
Oktober zag koningen vallen, valuta's duiken, stormen slaan het Caribisch gebied in, en een stel griezelige clowns maken de mensen bang. Maar te midden van al deze waanzin, 10 verhalen opviel als mogelijk de gekste van allemaal.
10 De langst regerende monarch stierf
Op 13 oktober stierf koning Bhumibol Adulyadej in Bangkok. Hij regeerde 70 jaar lang in Thailand, een langer bewind dan andere huidige monarchen. Zijn dood gooide het hele land in een staat van instorting.
Thais zijn zo gepassioneerd over hun royals dat ze de Britten doen denken aan guillotine-gelukkige revolutionairen. Het is illegaal om de koninklijke familie, inclusief huisdieren, te beledigen, en daarmee krijg je een straf van 15 jaar.
Het is niet verwonderlijk dat de dood van Adulyadej de hele natie tot stilstand bracht. Duizenden kwamen bijeen om te zingen: "Lang leve de koning!" Vigilante groepen vielen diegenen aan die werden gezien lachend of die geen zwarte in het openbaar droegen. In de hallen van de regering begonnen leden van de militaire junta te fluisteren over een burgeroorlog.
Thailand is een diep gefractureerde samenleving. Adulyadej was de lijm die het bij elkaar hield. Met zijn onpopulaire zoon, Vajiralongkorn, die in de rij staat, zijn velen bang dat die scheuren nu wijd open zullen gaan.
9 De Britse pond sloeg een dieptepunt
Een paar maanden geleden was Brits pond één van de veiligste valuta's ter wereld. Toen gebeurde Brexit en stuurde het pond in een vrije val ten opzichte van de dollar. Deze maand kwam het uiteindelijk op de bodem.
Op 11 oktober bereikte het pond het laagste niveau in de geschiedenis. Gemeten tegen andere wereldwijde valuta is sterling nog nooit zo waardeloos geweest. Officiële cijfers van de Bank of England gaan pas terug tot halverwege de jaren zeventig, maar in Londen Financiële tijden schatte deze inzinking was ongekend in de afgelopen 166 jaar van de Britse geschiedenis.
Ten tijde van dit schrijven presteren alleen valuta's zoals de Argentijnse peso, de Zuid-Afrikaanse rand en de Venezolaanse bolivar consequent slechter dan het belegerde pond.
Interessant is dat niemand in het VK het echt eens kan worden als deze devaluatie een goede zaak is of niet. Brexit-aanhangers zeggen dat het de export zal helpen. Brexit-tegenstanders zeggen dat het de levensstandaard zal doen dalen.
8 De Oregon Bundy Militia werd vrijgesproken
Terug in het ijs en de kilte van januari, grepen gewapende leden van de Bundy-militie een federaal toevluchtsoord in Oregon in protest tegen het weidelandschap. De daaropvolgende impasse zag uiteindelijk een van de bezetter neergeschoten op een eenzame stuk weg en alle anderen gearresteerd. De FBI ging ervan uit dat het een zaak was die open en gesloten was.
Ze hadden ongelijk. Op 27 oktober sprak een jury uit Portland de hele militie vrij.
De reacties waren op zijn zachtst gezegd gemengd. Aan de ene kant vierden aanhangers van landrechten een verrassingsoverwinning. Aan de andere kant suggereerden linkse groepen dat de jury een aantal anti-government terroristen had vrijgelaten omdat ze blank waren.
Weer anderen gaven de FBI de schuld dat ze eigenwijs waren geworden. In een open brief beweerden vier juryleden dat ze de Bundys gelukkig veroordeeld zouden hebben voor verboden terrein, maar de FBI had dwaas gepusht voor de veel moeilijker te bewijzen beschuldiging van opruiing en samenzwering.
7 Japan werd getroffen door een schokkende zelfmoordaanslag
Op 23 oktober vernietigden drie scherpe explosies in Tochigi Prefecture, Japan een parkeerterrein, doodden één man en verwondden drie anderen. Bijna onmiddellijk vroegen nieuwsorganisaties overal: "Waarom?"
Japan vecht niet in het Midden-Oosten. Het is een van de weinige landen die ISIS zijn aanhangers niet direct heeft verteld om aan te vallen. Er zijn geen rechtse milities, de ultra-linksen zijn alleen gericht op Amerikaanse bases (en dan maar zelden), en de enige inlandse terroristische groep - de doomsday-cultus Aum Shinrikyo - werd door de autoriteiten vernield nadat hij de metro van Tokio in 1995 vergastte.
Het antwoord was misschien zelfs nog schokkender dan de ontploffingen. Toshikatsu Kurihara, 72, een voormalige Japanse officier van Defensie, vernietigde blijkbaar zijn eigen auto en blies zichzelf vervolgens op als deel van een uitgebreide zelfmoord die verband hield met familiezaken. Zijn zelfzuchtige acties lieten drie anderen in het ziekenhuis achter, twee met ernstige verwondingen.
6 Colombia verwierp vrede
In de roundup van vorige maand hebben we je verteld hoe Colombia eindelijk op het punt stond vrede te bereiken. Na jarenlange onderhandelingen had de regering overeenstemming bereikt met de marxistische terroristen FARC om een burgeroorlog te beëindigen die 52 jaar had geduurd en ongeveer 250.000 mensen had gedood. Destijds merkten we op dat de deal nog steeds moest worden geratificeerd door een referendum, eraan toevoegend dat "peilingen een overwinning voorspellen voor de pro-vredeskant".
Hoe verkeerd ze waren. Op 2 oktober stemden Colombianen met 50,2 procent om de vredesovereenkomst te verwerpen.
De afwijzing was een hamerslag voor de Colombiaanse politiek. De "Nee" -campagne werd geleid door voormalig president Alvaro Uribe, die het referendum gebruikte als een ruw wapen om president Juan Manuel Santos aan te vallen. Op het moment van dit schrijven proberen Santos, de FARC en Uribe wanhopig een compromis te vinden dat de deal zal redden en het uitzicht op een hernieuwde burgeroorlog zal beëindigen.
5 Haïti leed aan nog een catastrofale ramp
Verarmde Haïti is nog steeds niet volledig hersteld van de aardbeving in 2010 die Port-au-Prince genivelleerd heeft, waarbij 230.000 mensen gedood zijn. In oktober kreeg het weer een nieuwe stoot van Moeder Natuur. Orkaan Matthew vloog door het land en vermoordde er zo'n 1.000 en liet 800.000 daklozen achter.Een halve maand later lopen de dingen van kwaad tot erger.
Na de aardbeving in 2010 veroorzaakte slechte sanitatie een cholera-uitbraak die nog eens 10.000 slachtoffers maakte. Sinds de orkaan Matthew toesloeg, zijn bijna 3.500 nieuwe gevallen van cholera gedocumenteerd. Saneringsdiensten schieten tekort, infrastructuur is ingestort en honderdduizenden zijn afgesneden zonder toegang tot veilig water.
Als zodanig is iedereen doodsbang voor een herhaling van 2010. Op het moment van dit schrijven proberen hulporganisaties de bevolking te inoculeren tegen cholera voordat het te laat is.
4 Het universum is echt heel groot geworden
13 oktober markeerde een galactische mijlpaal. Na twee decennia van zeggen dat ons universum 200 miljard sterrenstelsels bevat, hebben wetenschappers het cijfer abrupt herzien. Er wordt nu beweerd dat het universum twee biljoen sterrenstelsels huisvest, tien keer zoveel als eerder werd gedacht.
Negentig procent van alle sterrenstelsels is ons onbekend, omdat de meesten te zwak en ver weg zijn om te worden gezien door de huidige telescopen zoals Hubble. Wetenschappers konden hun bestaan alleen maar vaststellen door gek-geavanceerde berekeningen uit te voeren om de massa's van alle zichtbare sterrenstelsels te berekenen. Om de cijfers te laten kloppen, realiseerden ze zich dat er nog eens 90 procent van sterrenstelsels moet zijn die we momenteel niet kunnen zien.
Gelukkig zullen deze sterrenstelsels niet lang onzichtbaar blijven. In 2018 lanceren we de James Webb Space Telescope. Het zal krachtig genoeg zijn om er tenminste enkele van te bestuderen.
3 Anti-'Rasputin 'protesteert tegen Zuid-Korea
Een eeuw geleden raakte tsaar Nicholas II in de ban van een religieuze maniak - een griezelige figuur genaamd Rasputin die buitenproportionele macht hanteerde. Rasputin dicteerde overheidsbeleid achter gesloten deuren en zorgde ervoor dat gewone mensen de straat op gingen om te protesteren. Snel vooruit naar het heden, en zijn vrouwelijke equivalent staat mogelijk op het punt de president van Zuid-Korea omver te werpen.
Net als Rasputin is Choi Soon-sil verbonden met een griezelige religieuze sekte. Net als Rasputin zou ze bijna volledige controle hebben over de leider van het land, Park Geun-hye, die alles dicteert, van het defensiebeleid tot wat Park draagt. En net als Rasputin is Choi een figuur van haat geworden.
Sinds 29 oktober demonstreren duizenden mensen voor een onderzoek naar de relatie tussen Park en Choi. De goedkeuringsratings van Park hebben een dieptepunt bereikt en oppositiepolitici schreeuwen om haar afzetting. Op 31 oktober werd Choi onder een noodsituatie gearresteerd in een detentiecentrum in Seoul. Ze kan voor 48 uur worden vastgehouden zonder een bevel van een rechtbank.
2 De Amerikaanse verkiezingen gingen gestoord
In 2012 was het in de mode om te zeggen dat Amerika beter verdiende dan een keuze tussen Barack Obama en Mitt Romney als president. De verkiezing van 2016 is het lot lachen om onze naïviteit. Obama en Romney waren staatsmanachtig, discussieerden over serieuze ideeën en raakten alleen betrokken bij triviale schandalen. Clinton en Trump daarentegen brachten oktober door van kwaad tot erger tot volkomen verachtelijk.
Kort samengevat werd Trump herhaaldelijk beschuldigd van aanranding, weigerde te zeggen dat hij het resultaat van de verkiezingen zou accepteren en werd beschuldigd banden te hebben met het Kremlin. Ondertussen liet Clinton haar e-mailonderzoek heropenen nadat de FBI duizenden eerder "verloren" e-mails had ontdekt. Senaat De democratische leider Harry Reid reageerde door FBI-directeur James Comey ervan te beschuldigen de Hatch-wet te overtreden om Trump te helpen - een zeer serieuze aanklacht.
1 De slag om Mosul werd de strijd om de ziel van Irak
Sinds medio 2014 is de stad Mosul de feitelijke hoofdstad van ISIS in Irak. Terwijl de rest van het gebied van ISIS instortte, stond Mosul sterk. Maar het tij kan eindelijk omslaan. Op 17 oktober traden Iraakse speciale eenheden samen met Iraanse sjiitische en Koerdische milities om de laatste Iraakse overval van de Islamitische Staat te heroveren. Op het moment van dit schrijven is de apocalyptische strijd nog steeds woedend.
Het Mosul-offensief is de grootste operatie in Irak sinds de Amerikaanse invasie in 2003. Luchtaanvallen hebben ISIS-doelen geslagen omdat jihadistische autobommen oprukkende troepen in stukken blazen, allemaal onder het eindeloze gekakel van machinegeweren. Als Mosul valt, verdwijnt ISIS effectief uit Irak.
Het is onvermijdelijk dat ISIS niet ten onder gaat zonder een gevecht. Jihadisten gebruiken burgers als menselijke schilden, die de stad in de val lokken en afgrijselijke moordpartijen plegen. Naar verwachting zullen er naar schatting een miljoen vluchtelingen vluchten. Mosul kan vallen, maar de taak om de afschuwelijke puinhoop van ISIS op te ruimen is nog maar net begonnen.
Morris is een freelance schrijver en een nieuw-gekwalificeerde leraar, nog steeds naïef in de hoop een verschil te maken in het leven van zijn studenten. U kunt uw nuttige en minder dan nuttige opmerkingen naar zijn e-mail sturen of een aantal andere websites bezoeken die hem op onverklaarbare wijze inhuren.