10 hotspots waar wereldwijd conflicten kunnen uitbreken
Zoals we hebben geleerd van de vorige twee wereldoorlogen, kan wereldwijd conflict op onwaarschijnlijke plaatsen beginnen. Voor alle duidelijkheid: het is maar al te duidelijk geworden dat onze moderne wereldwijde politieke oriëntatie het lot van elke natie meer verbonden heeft gemaakt met het lot van andere naties dan ooit tevoren.
Om zodoende hun eigen macht te behouden, blijven naties zoals de Verenigde Staten, China en Rusland op sommige belangrijke strategische gebieden aanwezig, vaak met kop en staart. De spanningen in deze gebieden, evenals in andere, zijn hoog en sommigen geloven dat dit de plaatsen kunnen zijn waar de Eerste Wereldoorlog uitbreekt.
10 Syrië
Foto credit: cfr.orgZoals de meesten weten, bevindt Syrië zich momenteel midden in een lelijke burgeroorlog. Het conflict begon in 2011 toen protesten tegen de president van Syrië, Bashar al-Assad, en zijn harde optreden tegen de burgerlijke vrijheden escaleerden tot een volledige opstand.
Rusland en Iran hebben het regime van Assad gesteund terwijl de Verenigde Staten de rebellenstrijdkrachten van de antigovernment hebben gesteund. De oorlog woedt nu al meer dan vijf jaar met weinig vooruitgang aan beide kanten.
Het heeft echter een enorme humanitaire crisis veroorzaakt doordat de honderden burgers (mannen, vrouwen en kinderen) elke maand worden gedood. Het gevolg is dat Syrische vluchtelingen met duizenden vluchten om te ontsnappen aan het bloedige conflict, waardoor een vluchtelingencrisis ontstaat die verschillende landen heeft gespannen.
De situatie wordt verder bemoeilijkt door de aanwezigheid van de Islamitische Staat, die terrein heeft gewonnen in Syrië. De Amerikaanse president Donald Trump heeft gezworen om veilige zones in Syrië te implementeren, waaronder mogelijk een vliegverbod.
Als deze no-fly-zone zou worden geïmplementeerd, zou Trump de Amerikaanse strijdkrachten de autoriteit kunnen geven om Russische vliegtuigen neer te schieten die de zone binnenkomen. Dit zou het conflict gemakkelijk tot een wereldwijde schaal kunnen escaleren, mogelijk zelfs de Tweede Wereldoorlog.
9 Israël
Sinds de oprichting in 1948 heeft Israël geen tekort aan vijanden. De kleine Joodse staat gelegen tussen Egypte en Jordanië aan de Middellandse Zee is omgeven door een aantal Arabische islamitische landen, waarvan vele wrok koesteren jegens Israël om een aantal redenen.
Veel Arabische naties beweren dat Israël geen recht heeft op het grondgebied waar het zich bevindt. Andere Arabische naties hebben hun haat gebaseerd op hun theologische verschillen. Het resultaat is dat Israël een aantal keren zijn buren heeft moeten bevechten.
In de afgelopen jaren heeft Iran, een van Israels oudste vijanden, stappen ondernomen om nucleaire vermogens en mogelijk kernwapens te verkrijgen (ondanks de deal). Als Iran kernwapens zou verkrijgen, zou dit onmiddellijk de nationale veiligheid van Israël bedreigen.
Als reactie hierop kan Israël Iran eerst aanvallen. Als dit gebeurt of als Iran een aanval op Israël lanceerde, is het zeer waarschijnlijk dat er een oorlog uitbreekt waarin de Verenigde Staten en andere landen betrokken raken.
8 De Perzische Golf
Fotocredit: uk.businessinsider.comDe Perzische Golf is onlangs een hotspot van wereldwijde spanning geworden. De Iraanse marine heeft een reeks provocerende manoeuvres geleid rond een aantal Amerikaanse oorlogsschepen in de Golf. In sommige gevallen is de Amerikaanse marine zo ver gegaan om waarschuwingsschoten af te vuren op de Iraanse schepen.
Volgens sommige topfunctionarissen maken deze acties deel uit van een opzettelijke poging van de Iraniërs om de spanningen te verhogen als reactie op frustraties die zij voelen over de aanhoudende sancties die door de VS en anderen op hen worden toegepast. Een Amerikaanse marine-commandant zei: "Dit soort provocerende, intimiderende techniek brengt escalatie en misrekening met zich mee."
De spanningen zijn alleen maar gegroeid sinds de verkiezing van Donald Trump, die heeft gesproken over het schrappen van de deal met Iran, en het testen van een nieuwe ballistische raket door Iran. President Trump heeft beweerd dat militaire actie een optie is die hij zou kunnen gebruiken. De Perzische Golf blijft een gevaarlijke plaats waar wereldwijde conflicten kunnen uitbreken.
7 Kasjmir
Foto credit: sputniknews.comKashmir is de meest noordelijke regio van India. Kasjmir is echter overwegend islamitisch en velen in het gebied beweren dat zij een deel van de meerderheid van de islamitische natie van Pakistan in plaats van India moeten zijn.
De regio is zeer omstreden geworden met een actieve separatistische beweging die vecht tegen Indiase controle. Verschillende terroristische groeperingen zijn ook actief geworden in Kasjmir en hebben de Indiase regering vaak aangevallen.
Als reactie daarop heeft India de veiligheidstroepen in het gebied opgevoerd. Soms heeft Pakistan veel van deze terroristische en separatistische groeperingen gesteund en mogelijk zelfs gesteund, wat de toch al omstreden relatie tussen Pakistan en India heeft verstoord.
Border-schermutselingen tussen de twee naties zijn niet ongewoon. De situatie wordt gecompliceerd door het feit dat zowel India als Pakistan nucleaire arsenalen hebben. Het is zeker mogelijk dat de oorlog tussen de twee landen snel uitbreekt, te beginnen in Kasjmir.
Evenzo, als er een oorlog uitbreekt, is het mogelijk dat deze kan escaleren naar een nucleair niveau. Dit zou de aandacht vragen van mondiale machten zoals de Verenigde Staten en China.
6 Het Koreaanse schiereiland
Foto credit: i24news.tvHet Koreaanse schiereiland heeft veel aandacht van de internationale gemeenschap getrokken vanwege het onvoorspelbare en agressieve karakter van de Noord-Koreaanse heerser Kim Jong Un. Meerdere keren heeft Noord-Korea de oorlog met Zuid-Korea en de Verenigde Staten bedreigd.
De Verenigde Staten en Zuid-Korea hebben op deze dreigingen gereageerd door in aanwezigheid van een sterke militaire aanwezigheid in het gebied te blijven. De zaken zouden echter gemakkelijk kunnen escaleren mocht Noord-Korea doorgaan met het ontwikkelen van een intercontinentale ballistische raket die de Verenigde Staten zou kunnen bereiken.
Als Noord-Korea over deze mogelijkheid zou beschikken, zouden ze hypothetisch in staat zijn om een nucleaire aanval uit te voeren in de Verenigde Staten.Sommigen beweren dat deze zeer reële en mogelijke bedreiging voor de VS hen zou dwingen tot actie en, indien nodig, oorlog.
Evenzo heeft de recent benoemde Amerikaanse minister van Defensie, James Mattis, verklaard dat elke aanval door Noord-Korea op Japan of Zuid-Korea ook de volledige wraak van het Amerikaanse leger zou veroorzaken. Onder de tirannieke heerschappij van de irrationele Kim Jong Un kunnen we echter niets uitsluiten en er blijft een groot risico bestaan dat het Koreaanse schiereiland de plaats wordt van het volgende grote mondiale conflict.
5 De Zuid-Chinese Zee
Foto credit: The GuardianDe Zuid-Chinese Zee is momenteel een van de meest felbevochten regio's ter wereld. Er zijn spanningen ontstaan over de bewering van China dat het "onweerlegbare" soevereiniteit heeft over een aantal omstreden eilanden en de zeeën rondom hen in de Zuid-Chinese Zee. Een aantal andere landen - waaronder Vietnam, Japan en Taiwan - hebben beweerd dat dit niet het geval is.
De Zuid-Chinese Zee is strategisch waardevol vanwege de rijke natuurlijke hulpbronnen en het militaire voordeel van de eilanden. De situatie is alleen maar groter geworden nu China een aantal door de mens gecreëerde eilanden in het gebied heeft gebouwd en een basis heeft op een van de reeds bestaande eilanden.
Op dezelfde manier hebben de Chinezen ook hun eerste vliegdekschip ingezet om het gebied te patrouilleren. Deze territoriale aanspraken zijn echter niet onbetwist gebleven, omdat de Verenigde Staten ook in de Zuid-Chinese Zee een sterke militaire aanwezigheid hebben behouden.
Sommigen in Washington hebben opgeroepen tot militaire actie als de Chinese expansie in de regio wordt voortgezet. Het lijkt erop dat als er een oorlog zou uitbreken tussen China en de Verenigde Staten, de wereld onder te dompelen in wat waarschijnlijk de volgende wereldoorlog zou zijn, het zou beginnen in de Zuid-Chinese Zee.
4 Taiwan
Foto credit: BBCEen ander punt van grote strijd tussen de VS en China, de twee machtigste naties ter wereld, is Taiwan. Sinds China's burgeroorlog in de jaren 1940, was Taiwan de thuisbasis van de verbannen Chinees-nationalistische regering. Hoewel Taiwan in alle opzichten functioneert als een onafhankelijke natie, is het technisch gezien nog steeds onder de controle van de Chinezen.
De mogelijkheid dat China kan proberen om dit schurkengebied met geweld terug te vorderen is altijd aanwezig geweest en heeft een atmosfeer van ongelooflijke spanning gecreëerd. De inzet werd gewekt toen de Verenigde Staten in 1979 de Taiwan Relations Act ondertekenden, waarmee Taiwan onder de sluier van bescherming van Amerika kwam te liggen.
Dit heeft de Chinezen er echter niet van weerhouden om hun macht in het gebied uit te oefenen. Ze hebben een aantal zee- en luchtoperaties uitgevoerd in de buurt van Taiwan. Vooral met de recente verkiezing van Donald Trump en zijn contact met Taiwan (een schending van het "One China" -beleid), zal China op zoek zijn naar de vastberadenheid van de nieuwe Amerikaanse leider.
Het spreekt voor zich dat elke stap van China op Taiwan zou leiden tot een mondiaal conflict tussen de Chinezen en de Amerikanen, zoals de wereld nog nooit heeft gezien. Toch blijft het een potentiële realiteit waar beide partijen zich op blijven voorbereiden.
3 Letland
Foto credit: Buitenlands beleidVolgens Dr. Paul Miller, een nationale defensie-expert die de annexatie van de Krim voorspelde, begint het pad naar de Eerste Wereldoorlog in, van alle plaatsen, Letland. Voor degenen die niet weten, Letland is een van de Baltische staten van Noord-Europa grenzend aan Rusland in het oosten en de Oostzee in het westen.
Miller beweert dat Poetin, na met succes de Krim te hebben toegevoegd met relatief weinig internationale pushback, zijn zinnen op Letland heeft gezet als zijn volgende doelwit en binnen de komende twee jaar een agressieve zet zal maken. Miller beweert echter dat het geen conventionele invasie zal zijn.
Hij is van mening dat Poetin onrust zal zaaien onder het grote aantal etnische Russische Letten en hen zal steunen met wapens en training. Dan, zodra de gevechten en onrust aan de gang zijn, zal Poetin instappen onder het mom van bescherming van de etnische Russen in het gebied.
Volgens Miller zal er een van twee dingen gebeuren. In scenario 1 zullen de NAVO-landen terugvallen en weigeren om Letland te verdedigen. In dit geval zal de NAVO nutteloos worden en zal Rusland zijn expansie naar Europa voortzetten.
In scenario twee zullen de Verenigde Staten, als lid van de NAVO, steun van Letland krijgen en Rusland betrekken met de hulp van andere NAVO-landen. Dit is zeer waarschijnlijk het begin van de Eerste Wereldoorlog. De internationale gemeenschap zou er verstandig aan doen Letland in de gaten te houden.
2 De Suwalki-kloof
Foto credit: tembisan.co.zaAls Rusland Europa zou aanvallen, zou de eerste stap zijn om de Suwalki-kloof te veroveren. De Suwalki-kloof is een 100 kilometer lang smal land in het noordwesten van Polen langs de grens met Litouwen.
Het is een belangrijk doelwit voor Russische agressie omdat het ook de Russische Oostzee-enclave Kaliningrad en de Russische bondgenoot Wit-Rusland met elkaar verbindt. De Russen hebben een sterke militaire aanwezigheid in beide regio's en kunnen snel hun troepen in de bres zetten.
Als dit zou gebeuren, zouden de Baltische staten (Litouwen, Letland en Estland) worden afgesneden van hun NAVO-bondgenoten en zouden ze worden omringd door Russische troepen. Een van de beste Amerikaanse generaals in Europa geeft toe dat de mogelijkheid dat de Russen de strategisch waardevolle kloof kunnen opvangen hem 's nachts in stand houdt.
Blijkbaar deelt het Pentagon de angsten van de generaal omdat het heeft besloten zijn budget voor Europese defensie te verviervoudigen. De opeenstapeling van militaire troepen aan alle kanten van de opening, evenals het hoge aantal trainingsoperaties, maakt het gebied behoorlijk gevaarlijk. Als er een conflict ontstaat tussen het Westen en Rusland, zal het waarschijnlijk beginnen met de Suwalki-kloof.
1 Cyberspace
Met de steeds evoluerende aard van technologie, moeten ook de manieren waarop we oorlog voeren veranderen.In onze moderne wereld is het een onmiskenbare mogelijkheid geworden dat de volgende wereldwijde oorlog in cyberspace zou kunnen beginnen.
Energiecentrales, satellieten, financiële markten, militaire communicatie en talloze andere dingen die essentieel zijn voor ons dagelijks leven, vertrouwen op internet. Daarom kunnen ze allemaal worden geïnfiltreerd. We hebben cyberwarfare al gezien met het Russische hacken van het Democratische Nationale Comité, het gebruik van het virus Stuxnet tegen Iran en talloze andere gevallen.
De Verenigde Staten, Rusland en China blijven allemaal hun cybercapaciteiten en -afweer ontwikkelen. Hoe dit eruit zal zien, is nog onduidelijk. Wat echter wel duidelijk is, is dat cyberwarfare een belangrijk aspect zal zijn van een groot mondiaal conflict dat nog moet komen. Het is ook de snelste manier om een andere natie of groep aan te vallen en zou daarom hoogstwaarschijnlijk de eerste zet in een grote offensieve campagne zijn.
De politieke en economische gevolgen van een succesvolle cyberaanval kunnen rampzalig zijn en de voorbode zijn van een grootschalige conventionele oorlog. Het rijk van cyberspace en de realiteit van cyberwarfare moeten zeer serieus worden genomen.