Delen:
10 Deadliest Nuclear Disasters
Sinds de Tweede Wereldoorlog zijn er grote atomaire ontdekkingen gedaan met betrekking tot hernieuwbare energie. Van kerncentrales tot vliegdekschepen die slechts om de 22 jaar hoeven te tanken, kernenergie werd ooit algemeen beschouwd als de toekomst van het aandrijven van de wereld. Onder de juiste omstandigheden is atoomenergie zeer veilig en kan jarenlang miljoenen mensen van energie voorzien.
Maar niets is perfect en velen zijn zich niet bewust dat een vorm van wetenschap die de wereld een betere plek zou maken, voor sommigen een nachtmerrie was. In de loop der jaren zijn de levens van veel mensen geclaimd door ongelukkige ongelukken met kernenergie.
10 Texas City Disaster
Op 16 april 1947 vond de ergste havenuitbarsting in de Amerikaanse geschiedenis plaats. Een Frans vrachtschip genaamd de grandcamp droeg een lading ammoniumnitraat, dat veel wordt gebruikt in kunstmest en in explosieven voor atoomwapens.
Een verlichte sigaret achtergelaten door een van de havenarbeiders had een vuurtje op het laadperron veroorzaakt. Het verspreidde zich snel naar een van de grandcampDe lading van de lading houdt het ammoniumnitraat aan en ontstoken.
De kapitein van het schip had opdracht gegeven om haar luiken dicht te maken om het vuur in te dammen, maar de temperatuurstijging zorgde alleen maar voor betere omstandigheden om de vluchtige chemische stof te laten ontploffen. De Hoogvlieger, een nabijgelegen schip dat zwavel vervoerde, was ook een dag later beschadigd en explodeerde als gevolg van bosbranden van de grandcampde eerste explosie.
Giftig gas vulde snel de lucht over de stad. Helaas was er op dat moment ook een telefoonoperatorstaking, waardoor noodteams niet in staat waren te reageren op omwonenden die getroffen werden door de gifstoffen in de lucht. Meer dan 500 mensen werden gedood in dit incident, waaronder een brandweercommandant en 27 van de 28 brandweerlieden die op de dokbrand reageerden.
Als gevolg hiervan zijn er nieuwe veiligheidsmaatregelen getroffen om ervoor te zorgen dat ammoniumnitraat veilig wordt getransporteerd. Docks hebben nu een centraal reactiesysteem om snel te reageren op noodsituaties in de haven. Nu moeten scheepvaartmaatschappijen speciaal verzegelde containers gebruiken en de chemicaliën wegbergen van andere gevaarlijke materialen.
9 Titan II Missile Fire
Het raketvuur van de Titan II vond plaats in de buurt van de stad Damascus, Arkansas, op 18 september 1980. Het resultaat was dat een reparatiepersoneel een 4-kilogram (9 lb) bus van het raketplatform liet vallen en de onderste brandstoftank van de raket.
Airman David Powell was niet akkoord met een technische opdracht van de Amerikaanse luchtmacht om een momentsleutel te gebruiken in plaats van de eerder gebruikte ratel bij het uitvoeren van een reparatie. Toen de piloten de brandstofdamp in de silo lekten, evacueerden alle silo-bemanningsleden naar de oppervlakte.
Dave Livingston en Jeffrey Kennedy, twee deskundige reparatie-leden, werden naar de silo geroepen om de schade aan de raket te inspecteren. Ze gingen de silo in en ontdekten dat de oxidatietank snel druk verloor.
De twee mannen keerden terug naar de oppervlakte en openden de silo om het gas te ventileren. Minuten nadat ze waren aangekomen, explodeerde de silo en stuurde de kernkop van de raket de lucht in.
Na een zoektocht van een dag, werd de bom van 12 kiloton gevonden in een greppel op enkele honderden meters van de locatie en verzameld door het Amerikaanse leger. De raket zelf was het grootste nucleaire wapen in het arsenaal van de VS en zou een explosie hebben opgeleverd die 600 keer groter was dan die in Hiroshima. Airman Livingston raakte gewond bij de ontploffing en stierf na te zijn vervoerd naar een nabijgelegen ziekenhuis. Nog eens 21 mensen raakten gewond.
Airman David Powell werd later ontslagen wegens ongehoorzaamheid aan een verplicht protocol. Tot op de dag van vandaag gelooft hij niet dat hij verantwoordelijk was voor het incident. De regering zou later aankondigen dat de gebeurtenis was opgetreden als gevolg van menselijke fouten.
8 Palomares waterstofbomincident
Op 17 januari 1966 droegen 12 B-52 bommenwerpers waterstofbommen naar geallieerde landen in Europa als onderdeel van een militaire oefening die bekend staat als Operation Chrome Dome. Het doel was om je voor te bereiden op een eerste aanvalsmogelijkheid tegen de Sovjets tijdens de Koude Oorlog.
Een van de bommenwerpers botste tegen een KC-135-tankschip dat probeerde te tanken in de lucht over de zuidkust van Spanje. Het ongeluk drenkte de twee vliegtuigen in brandstof, die ontstaken en een explosie in de lucht veroorzaakten. Hoewel een paar mannen veilig op de grond konden parachute springen, werden zeven anderen gedood tijdens de explosie. Het wrak van de twee vliegtuigen viel op Palomares, een boerendorp aan de kust in Zuid-Spanje.
De lokale bevolking was zich er niet van bewust dat het wrak radioactief plutonium over het gebied verspreidde, waardoor het land en de watervoorzieningen in de stad werden vervuild. Drie van de bommen werden onmiddellijk teruggevonden. De vierde werd pas drie maanden later op 7 april 1966 gevonden.
Dit was de eerste keer dat het Amerikaanse leger het publiek een nucleair wapen had getoond. Testen van de bevolking brachten weinig sporen van straling aan het licht en de kankercijfers waren vergelijkbaar met die in andere steden in het gebied. Sinds de ontdekking van verontreiniging in de bodem in 2006 heeft de Amerikaanse regering ingestemd om Spanje te helpen met het herstelproces, dat toen nog niet was opgelost.
7 Kyshtym nucleair incident
Kyshtym wordt gerangschikt als de op twee na grootste nucleaire ramp die ooit heeft plaatsgevonden. Het gebeurde in de stad Mayak in het Oeralgebergte van de Sovjet-Unie op 29 september 1957, op het hoogtepunt van de Koude Oorlog.
De fabriek in Mayak werd gebruikt om zes materialen te maken die essentieel zijn voor de ontwikkeling van plutonium van de hoogste kwaliteit. In die tijd hadden de Sovjets geen van hun werknemers bewust gemaakt van de serieuze mogelijkheid van stralingsvergiftiging door radioactieve materialen.
In die tijd gebruikte de fabriek lokale gevangenen als arbeidskracht om afval te verwijderen door het in de rivier Techa te dumpen.Omwonenden waren niet op de hoogte van de besmetting totdat een lokale man ernstige brandwonden had opgelopen en daardoor zijn benen moest laten amputeren.
Het schildklierkanker percentage in deze regio is nu drie keer hoger dan vergelijkbare gebieden. Tot op de dag van vandaag lijden de mensen daar nog steeds aan geboorteafwijkingen, brandwonden door straling en zeven zeldzame vormen van kanker die niet in de nationale bevolking voorkomen.
De Sovjetonwetendheid bleef jarenlang na de aanvankelijke verontreiniging, en de Russische regelgevende organismen slaagden er niet in om de installatie te onderhouden of de burgerbevolking te beschermen. Technici van de fabriek hebben geen structurele storing opgemerkt in een van de koelsystemen, wat een kettingreactie veroorzaakte.
Op 29 september 1957 resulteerde het koelprobleem in een enorme explosie in een van de tanks voor radioactief afval. De explosie verspreidde radioactief materiaal over een gebied met een bevolking van bijna 300.000 mensen.
Sovjetautoriteiten hebben slechts 10.000 etnische Russen uit het gebied geëvacueerd. De regering heeft de rest van de bevolking daar achtergelaten om de gevolgen van besmetting te testen. Gedeclassificeerde Russische documenten onthulden later dat dit het Muslumov-experiment was.
De Russen maakten de resterende bevolking nooit bewust van de besmetting. Veel mensen in het gebied vechten nog steeds om verhuisd te worden. Als gevolg van politieke onwetendheid en menselijke fouten, worden Mayak en het omliggende gebied beschouwd als de meest vervuilde plaats op aarde.
6 Tokaartura nucleair ongeval
De Japan Nuclear Fuel Conversion Company heeft een verwerkingsbedrijf in de buurt van Tokaimura opgericht om verrijkt uranium voor de kernreactor van de fabriek te produceren. Drie technici kregen de opdracht om de brandstof voor te bereiden en de neerslagtank rond de reactor te vullen.
De fabriek had dit type brandstof in drie jaar niet geproduceerd en de technici hadden absoluut geen kwalificaties om aan deze opdracht te werken. Dit gebrek aan kennis en ervaring leidde tot een van de ergste industriële ongevallen in Japan.
De technici waren onbewust overvullend de precipitatietank, die een maximumcapaciteit van 2,4 kilogram (5.3 pond) had. In de aanloop naar het punt van kritieke massa, was de tank op dat moment gevuld met 16 kilogram (35 lb) uranium.
De materialen begonnen een negatieve reactie te krijgen, waardoor een korte blauwe flits ontstond die alle drie de technici onmiddellijk een potentieel dodelijke dosis straling gaf. Het spuwde ook radioactieve materialen yttrium-94 en barium-140 in de lucht in de plant.
Twee van de verantwoordelijke technici werden gedood door brandwonden en blootstelling aan gammastraling. De resterende bemanning in de fabriek slaagde erin de tank leeg te maken en de koelmaterialen te vervangen door boorzuur, waardoor het uranium op een subkritisch niveau kwam. Terwijl de Japanse autoriteiten ijverig werkten om het gebied schoon te maken, werden de burgers daar twee dagen geëvacueerd voordat het veilig was voor hen om terug te keren.
5 Windscale Fire
De meest gruwelijke nucleaire ramp van Europa vond plaats op 10 oktober 1957 in Cumbria, Verenigd Koninkrijk. De Windscale-faciliteit gebruikte een systeem van kernreactoren die werden aangestuurd met grafiet. Elke reactor werd een "stapel" genoemd.
Oorspronkelijk gebouwd tussen 1950 en 1951, werd de site gebouwd om atoomwapens te produceren voor de Britse overheid. Op de ochtend van 8 oktober 1957 merkten ingenieurs in de fabriek dat een van de stapels afkoelde en niet de juiste bedrijfstemperatuur bereikte.
Ze gebruikten de zogenaamde Wigner-cyclus, waarbij de opgevangen energie uit de reactor werd hergebruikt om de reactor te koelen en te verwarmen. De test was succesvol gebleken. Maar twee dagen later merkten ingenieurs dat de reactortemperatuur opnieuw onjuist was en besloten ze om de reactor te verwarmen. Ze wisten niet dat er een brand was in de Pile No. 1-reactor. Door een systeem te gebruiken dat zuurstof de reactor in woei, hadden ze net het vuur gevoed.
Het vuur brandde nog drie dagen. Conventionele methoden zoals water konden niet worden gebruikt omdat water oxideert met radioactieve materialen en mogelijk nog grotere schade aan de structuur had kunnen veroorzaken.
Ten slotte realiseerden technici zich dat het vuur zijn zuurstoftoevoer zou verliezen als ze een luik dicht bij de schoorsteenpaal nr. 1 zouden sluiten. Dit is gebeurd en het vuur is binnen 24 uur met succes gestopt. Er trad geen verlies van leven op.
Later werd echter ontdekt dat ernstige radioactieve besmetting het vasteland van het VK had bereikt en kort daarna een stijging van de schildklierkanker optrad. Sinds het ongeluk is de Pile No. 1-reactor permanent gesloten en ontmanteld, maar de Britse regering heeft bepaald dat de fabriek pas in 2060 volledig zal worden ontmanteld.
4 Goldsboro B-52 Ongeval
Op 24 januari 1961 kreeg een B-52 bommenwerper met twee 4-megaton Mk 39 atoombommen opdracht om te tanken over de Seymour Johnson Air Force Base. De B-52 had afgesproken met de vliegtuigtanker boven Goldsboro, North Carolina, net ten noordoosten van de basis.
De bemanning van de tanker merkte op dat de B-52 brandstof van zijn rechtervleugel lekte, en de bommenwerper moest terugkeren naar de basis. Bij het naderen van het vliegveld veroorzaakte een ernstig lek in de brandstoftank ernstige mechanische storingen, waardoor de bedieningselementen van het vliegtuig onbruikbaar werden op 3000 meter (10.000 voet).
Bij de landing brak het vliegtuig uit elkaar en stuurde de twee bommen het gebied in. Drie van de bemanning van het vliegtuig stierven als gevolg van de crash. De rest landde veilig. De luchtmacht stuurde onmiddellijk zoekpartijen om de ontbrekende bommen te vinden.
Beide bommen werden snel hersteld. Bomexperts ontdekten echter dat één bom drie van de vier fasen in de inschakelingsvolgorde van het wapen had voltooid.Als niet voor het feit dat deze bommen moesten worden bewapend door de piloot in het vliegtuig voordat ze werden vrijgegeven, miljoenen levens zouden zijn verloren in een kwestie van seconden.
3 De ramp met Fukushima Daiichi
Op 11 maart 2011 trof een aardbeving de kust van Japan. De tektonische beweging van de eerste aardbeving leidde tot een tsunami die rechtstreeks naar de nucleaire faciliteit in Fukushima Daiichi leidde.
De massieve golf, die enkele honderden kilometers per uur aflegde, had extreme schade veroorzaakt aan de koel- en ventilatiesystemen van de installatie, die een integraal onderdeel vormen van het regelen van de temperatuur in elke reactor. Dit veroorzaakte een onmiddellijke vrijgave van radioactiviteit in de omgeving.
Na een maand waarin de schade aan de lokale bevolking werd beoordeeld, verklaarde de Japanse regering een zone van 20 kilometer (12 mijl) op 19 april 2011. De bewoners werden geëvacueerd en verplaatst. De regering beval alle zes reactoren te ontmantelen en een jaar later waren ze volledig stilgelegd.
Tot op de dag van vandaag is het gebied uiterst vervuild en blijft de straling ontluchten. De Japanse overheid moet nog een oplossing vinden.
2 Three Mile Island
Op 28 maart 1979 vond een van de meest angstaanjagende nucleaire rampen in de Amerikaanse geschiedenis plaats op de nucleaire faciliteit Three Mile Island in Pennsylvania. Werknemers in de fabriek merkten niet dat een mechanische storing in het koelsysteem een enorme toename van de kerntemperatuur van de reactor veroorzaakte.
Helaas had deze faciliteit geen waarschuwingssystemen of sensoren. Reactormedewerkers hadden de noodtoevoer naar de reactor afgesloten, waardoor er geen koelvloeistof in de reactor was. Het werd oververhit en de helft van de uraniumkern smolt. Hoewel er een kleine hoeveelheid straling vrijkwam, was het niet schadelijk voor de omwonenden, omdat het equivalent was aan de helft van de dosis die u krijgt van een röntgenfoto.
De dreiging die deze fabriek aan meer dan twee miljoen mensen gaf, voedde de protesten van activisten die antinucleaire energie opwekken. Op 1 april 1979 inspecteerde president Jimmy Carter de fabriek om ervoor te zorgen dat er inspanningen werden gedaan om een soortgelijk ongeluk te voorkomen.
Veertig jaar later opereerde Three Mile Island zonder verder incident. De centrale zal volgens de planning echter in 2019 worden ontmanteld vanwege concurrentiekosten van aardgas. Meer dan 675 werknemers zullen hun baan verliezen.
1 Chernobyl Reactor Meltdown
De ergste nucleaire ramp die de hele planeet treft, vond plaats op 26 april 1986 in de kerncentrale van Tsjernobyl bij Pripyat in de Sovjet-Unie. Tijdens een routine-veiligheidstest had de reactor van nr. 4 van Tsjernobyl een catastrofale meltdown.
De Sovjetregering had een gedetailleerde instructielijst verstrekt voor de werknemers om te volgen om de test veilig uit te voeren. Maar een van de ploegleiders besloot de protocollen te negeren en de reactorkern op ongepaste wijze te sequencen.
De intense hitte van de kern veroorzaakte een enorme stoomexplosie, waarbij bijna een derde van het gebouw werd weggeblazen en dodelijke hoeveelheden radioactief materiaal in de atmosfeer boven delen van Azië en Europa vrijkwam. Vuurpersoneel vochten tegen de vlammen en verzamelden rauwe radioactieve materialen van de hele locatie om verdere contaminatie te voorkomen.
Tot op de dag van vandaag bevindt zich nog steeds een gesmolten hoop radioactief slib onder de kern van de reactor. Als je er 30 seconden naast zou staan, zou je straling kunnen verbranden. Als je langer dan vier minuten zou blijven, zou je nog maar een paar dagen te leven hebben.
De brandweerlieden die in dezelfde gebieden als het slib werkten, stierven door ernstige brandwonden in de lokale stad Pripyat. Hun vuurkappen bevinden zich nog steeds in de kelder van het ziekenhuis en de kamer waarin ze worden bewaard is een van de best bewaarde locaties in de uitsluitingszone. De Russische regering stuurde meer dan 500.000 reddingswerkers in om te reageren op de noodsituatie. Eenendertig is omgekomen.
De 50.000 inwoners van Pripyat moesten geëvacueerd worden en mensen mochten alleen waardevolle spullen meenemen. Negen maanden later liet de Sovjetregering de reactor verzegelen met een staal-en-betonstructuur genaamd "de sarcofaag".
Hoewel het gebied de komende 50.000 jaar onleefbaar werd geacht, heeft de Russische regering de fabriek pas in de vroege jaren 2000 gesloten. Voor die tijd pendelde ze in arbeiders van buiten de uitsluitingszone.
Zelfs vandaag is het moeilijk om de omvang van de schade veroorzaakt door de kernsmelting van Tsjernobyl te bepalen. Maar slachtoffers worden nog steeds getroffen door hogere dan normale percentages van schildklierkanker en geboorteafwijkingen. De stad Pripyat is een spookstad die alleen wordt bezocht door mensen die toestemming hebben gekregen van de Russische regering. Bovendien kregen een paar bewoners toestemming om daar op hun oude dag te wonen.