10 evenementen die we niet kunnen achterhalen uit de oorlog in Vietnam

De Vietnam-oorlog was een van de meest controversiële conflicten in de recente geschiedenis. In een tijd dat mannen geen andere keuze hadden dan een oorlog overzee te voeren om redenen die veel van hun vrienden en familie niet eens begrepen, konden slechts weinigen de soldaat van de oorlog scheiden.

Nu, op enige afstand, kunnen we terugblikken op enkele van de mysteries die we waarschijnlijk nooit zullen kunnen oplossen.

10Charles Shelton

Kolonel Charles Shelton was piloot van de luchtmacht en de laatste persoon die officieel als een krijgsgevangene werd beschouwd tijdens het conflict in Vietnam. Pas op 20 september 1994 veranderde zijn status van "vermist in actie" naar "gedood in actie", en dat gebeurde alleen na een verzoek van zijn kinderen.

In 1965 vloog Shelton een verkenningsmissie over Laos toen zijn vliegtuig werd neergeschoten. In eerste instantie bleef hij in radiocontact met de luchtmacht. Maar toen stopte het radiocontact, en het was de laatste keer dat Shelton officieel werd gehoord. Er waren echter genoeg niet-officiële verhalen over wat er met hem gebeurde. Sommige verhalen zeggen dat hij gevangen werd genomen maar zijn beproeving overleefde. Sommigen gaan zelfs zo ver om te suggereren dat hij zijn folteraar heeft vermoord, zijn leven beveiligend tegenover een vijand onder de indruk van zijn dapperheid. Het gezin hoorde andere verhalen - dat hij in feite in Californië leefde en goed functioneerde, maar dat hij geen contact met hen mocht opnemen omdat hij onder overheidsbescherming was.

In de jaren tachtig werden degenen die nog steeds als krijgsgevangenen werden vermeld, geherkwalificeerd als "lichaam niet hersteld" of "gedood in actie" - behalve voor Shelton. De kolonel moest een symbool worden voor alle anderen wier lot onbekend was, maar het zou zijn tol eisen bij zijn familie. Meer dan 25 jaar na zijn verdwijning, wanhopig en uitgeput door decennia van het niet kennen van de waarheid, pleegde de vrouw van Shelton zelfmoord. Later vroegen zijn kinderen dat zijn status officieel zou worden gewijzigd in "gedood in actie" en dat zijn naam zou worden toegevoegd aan de grafsteen op de begraafplaats Arlington, waar hun moeder werd begraven.

9De M16-controverse

In 1966 kregen Amerikaanse soldaten in Vietnam een ​​wapen dat een revolutie moest teweegbrengen in de strijd: de M16. Helaas ging het absoluut niet zoals gepland. Toen het wapen het in de handen van degenen die in het midden van de strijd waren, bereikte, faalde het spectaculair. Onlangs vrijgegeven legerdocumenten tonen aan dat 80 procent van de troepen aangaf problemen te hebben met het wapen. Gevoelig voor een probleem met de naam "falen om te extraheren", bleven lege omhulsels van de schaal achter in de kamer nadat een schot was afgevuurd, waardoor soldaten - die vaak in het midden van een hechte strijd op volkomen onherbergzaam terrein waren - gedwongen het wapen fysiek te ontkoppen door een metalen staaf om het afgewerkte omhulsel van de schaal los te wrikken. Tegen 1967 onderzochten de subcommissies van het Congres de kwestie verder, waden door testen, memo's en administratieve rompslomp terwijl de oorlog voortduurde.

Ondertussen vonden troepen in het veld andere problemen met het geweer. Toen ze de nieuwe kanonnen kregen, kregen de troepen geen reinigingsapparatuur om ze te onderhouden. Terwijl de fabrikanten en het leger erop aandrongen dat de geweren niet hoefden te worden schoongemaakt, ontdekten mannen in het veld dat de binnenkant van het vat niet alleen niet met chroom bekleed was als vorige modellen, maar dat het vatbaar was voor corrosie in het brute Vietnam klimaat. Uiteindelijk bleek uit het onderzoek van de subcommissie dat het leger de schuld had omdat het er niet in slaagde om troepen op het nieuwe wapen te trainen en niet goed het wapen en de munitie te testen voordat ze werden doorgegeven - wat ernstige verantwoordelijkheidskwesties binnen het systeem naar voren bracht. Het is niet bekend hoeveel soldaten precies zijn gestorven door de gebrekkige wapens; Er zijn talloze meldingen van dode soldaten gevonden met vastzittende M16-geweren die hen allemaal hadden achtergelaten, maar weerloos terwijl ze tevergeefs probeerden hun wapens te laten werken.

Bizar, het is een probleem dat nog niet is opgelost. De M16 wordt nog steeds gebruikt en wordt nog steeds onderzocht vanwege het gebrek aan betrouwbaarheid, tientallen jaren na de oorspronkelijke controverse. Soldaten en hun geliefden worden overgelaten om zich af te vragen waarom geweren die historisch gezien dodelijk waren voor de mannen die ze gebruikten zoals ze waren voor de vijand, nog steeds het startwapen van het leger zijn.

8 Operatie Goudsbloem

Tussen 1965-1968 waren de Verenigde Staten en Noord-Vietnam betrokken bij een reeks communicaties die door Poolse diplomaten werden gefaciliteerd en die, als ze succesvol waren geweest, tijdens het presidentschap van Lyndon B. Johnson de oorlog hadden kunnen beëindigen en talloze levens hadden gered. In zijn memoires verwijst Johnson naar de mislukte diplomatieke inspanningen, maar wat er precies is gebeurd, staat nog ter discussie. Er is niet veel bekend over de gesprekken, inclusief wie ze zijn gestart en waarom ze zijn geëindigd. Het is niet duidelijk of ze zijn geïnitieerd door de Amerikanen, de Noord-Vietnamezen of de Poolse diplomaten. Er is zelfs een suggestie dat Italië de eerste was die de basis legde voor de uiteindelijk mislukte vredesbesprekingen.

Het merendeel van de beschikbare informatie over Operatie Marigold is nog steeds behoorlijk duister, grotendeels afkomstig van krantenrapporten op basis van informatie verkregen uit onofficiële lekken. Eerder geclassificeerde documenten komen langzaam aan het licht, zoals de kranten geschreven door Jerzy Michalowski, een van de Poolse agenten die betrokken zijn bij het opzetten van de vredesbesprekingen. Ze documenteren discussies tussen Polen en de Sovjet-Unie, waarin Moskou de vredesbesprekingen ondersteunde; ze vertellen ook over bezoeken aan Peking, waar China geen deel zou hebben aan het idee van gesprekken. Maar veel van het ooit ingedeelde dossier is in tegenspraak met wat er lang over Marigold is gezegd - inclusief het idee dat het door de Italianen is begonnen - en uiteindelijk roept het meer vragen op dan het beantwoordt.

Operatie Marigold lijkt ongelooflijk dicht bij het beëindigen van het conflict in Vietnam te zijn geweest.Er waren vergaderingen gepland tussen diplomaten in Warschau, er werden algemene voorwaarden geschetst, partijen waren overeengekomen om elkaar te ontmoeten. Maar vanaf daar raken de zaken een beetje warrig: chronologieën raken in de war en hele secties ontbreken van verschillende accounts die precies documenteren wat er is gebeurd. Het lijkt alsof elke kant had gewacht om contact met de ander te maken, Poolse pogingen om de Amerikanen en de Noord-Vietnamezen in direct contact te brengen mislukten en tijdens dit alles zetten Amerikaanse troepen hun invallen in Hanoi en het Noorden voort. Uiteindelijk zijn de gesprekken mislukt en ging de oorlog door. We zullen misschien nooit weten hoe dicht we bij de vrede waren.

7De Flying Tiger Line vlucht 739

Op 16 maart 1962 verdween Vlucht 739 ergens tussen Guam en de Filippijnen. Er waren 107 mensen aan boord en ze werden allemaal dood verklaard ongeveer twee maanden na de mysterieuze verdwijning van het vliegtuig. Er is nooit een spoor van het wrak gevonden en precies wat er met het vliegtuig is gebeurd, is niet bekend. Het is echter ingewikkelder dan dat. Familieleden van de mannen die aan boord waren, zeggen dat ze soldaten waren tijdens de oorlog in Vietnam. Er is geen officieel verslag van de vlucht die iets te maken heeft met de oorlog, en geen enkele officiële overheidsdienst geeft toe dat de mannen aan boord iets te maken hadden met een militaire missie. Maar familieleden zeggen iets anders en wijzen op een lijst van zorgvuldig uitgekozen missieleden die zijn verzameld op militaire bases in het hele land.

Overheidsbestanden geven aan dat sommige van de mannen communicatieadviseurs waren, sergeanten waren en niets meer. De weinige bestanden die familieleden kregen, zijn zwaar verholpen, wat suggereert dat er iets meer aan de missie was - iets dat decennialang geclassificeerd is gebleven. Volgens een rapport van de Civil Aviation Board, was het vliegtuig op weg naar Saigon en vervoerde geen vracht, alleen de passagiers-93 Amerikanen, drie leden van het leger van Zuid-Vietnam en 11 bemanningsleden. Er waren geen noodoproepen, geen radiocommunicatie en er was geen teken dat er iets mis was totdat het vliegtuig simpelweg niet meer reageerde. Later meldde een Liberiaanse tanker dat hij een explosie langs de vliegroute van het vliegtuig had gezien, maar er werd nooit een spoor gevonden en niets werd teruggevonden.

Familieleden hebben geprobeerd de namen van hun geliefden te laten vermelden op de muur van het Vietnamese monument in Washington, maar de regering heeft koppig gezwegen over de rol die de mannen hadden gespeeld. De families geloven dat de mannen betrokken zijn geweest bij "black ops" en herinneren zich nog steeds een aantal van hen dat ze een slecht gevoel hadden dat ze niet naar huis zouden terugkeren.

6Trinh Minh The

De Vietnam-oorlog zag er misschien heel anders uit dan de onbekende sluipschutter in 1955 de militaire leider Trinh Minh The had gedood. Gedurende de hele Tweede Wereldoorlog diende het als een niet-bekrachtigde politieman in het Japanse leger, waar zijn anticommunist en anti-kolonialistische attitudes werden stevig gecementeerd. Onderdeel van de Vereniging voor de Restauratie van Vietnam, werd het een lid van het Franse leger na de Tweede Wereldoorlog.

In 1951, de-samen met enkele duizenden supporters-overgelopen uit het Franse leger met de bedoeling van het creëren van de Unie van nationalistische strijdkrachten van Vietnam. Deze derde partij zou opvallen tegen zowel de communistische partijen als degenen met hun blik op het kolonialisme. Het werd gedood door een sluipschutter op een Saigon-straat in 1955, maar niemand weet precies wie de schoot heeft afgevuurd of wie het heeft besteld. Destijds vermoedde men dat The aan het inleveren was onder druk van zijn financiers en op zoek was naar toetreding tot het Zuid-Vietnamese leger in Saigon.

5Archie Mitchell, Daniel Gerber en Eleanor Ardel Vietti

Tegen het einde van de oorlog waren er 17 Amerikaanse burgers officieel vermeld als "vermist" als gevolg van oorlogsacties. Onder hen waren drie Amerikaanse vrijwilligers die in een Vietnamees melaatsziekenhuis hadden gewerkt. Op 30 mei 1962 daalde de Vietcong neer op het Ban Me Thuot Leprosarium in Zuid-Vietnam. Er waren negen personeelsleden, waaronder Dr. Eleanor Ardel Vietti (een chirurg), Reverend Archie Mitchell (een missionaris en administratief ambtenaar), en Daniel Gerber (een vrijwilliger in een ziekenhuis). Mitchell's vrouw en vier kinderen waren er ook, maar ze gingen ongedeerd samen met de Vietnamese verpleegsters. Na het plunderen van het ziekenhuis en het nemen van medische goederen die ze konden gebruiken, nam de Vietcong de drie vrijwilligers en verdween. Gedurende de oorlog waren er incidentele rapporten over de verblijfplaats van de drie burgergevangenen, maar er werd nooit meer contact met hen opgenomen en niemand kon ooit hun lot bevestigen.

Vreemd genoeg was de oorlogsdrama niet de eerste voor Archie Mitchell. Bijna precies 17 jaar voordat hij voor zijn vrouw en kinderen in Vietnam werd ontvoerd, verkeerde Mitchell midden in een andere tragische gebeurtenis die leidde tot de enige Amerikaanse doden op het Amerikaanse vasteland tijdens de Tweede Wereldoorlog. Voor een korte periode lanceerde Japan met bommen beladen ballonnen over de Stille Oceaan naar het vasteland van de Verenigde Staten. Slechts een handvol van de ballonnen haalde het, maar dit was genoeg voor de VS om een ​​speciale eenheid parachutisten bij de hand te houden om de dreiging het hoofd te bieden. Deze "Triple Nickles" voerden 36 missies uit gedurende de Tweede Wereldoorlog. Het was een van de niet-geëxplodeerde ballonbommen die Mitchells eerste vrouw en hun kinderen vermoordde. Mitchell en zijn gezin waren op een kerkelijke picknick toen zijn vrouw de onontplofte bom tegenkwam; niet wetend wat het was, vroeg ze hem om ernaar te kijken. De bom ontplofte en vermoordde Elsie Mitchell en vijf kinderen. Tegen de tijd dat er een gedenkteken werd gewijd aan Amerika's enige vastelandslachtoffers, was Archie Mitchell al in Azië.

4De marine van het Mayaguez-incident

Het 'Mayaguez-incident' wordt gezien als de laatste officiële slag om de oorlog in Vietnam.Het begon met het instappen van het Amerikaanse koopvaardijschip, de SS Mayaguez- door de Rode Khmer-troepen en eindigde met een missie van de Amerikaanse Luchtmacht en Marine om de bemanning van het schip te redden. Het conflict, dat plaatsvond op en nabij het eiland Koh Tang in de Golf van Thailand, werd bloedig, en het is nog steeds niet bekend wat er gebeurde met een paar van de mariniers die daar stierven. In totaal werden 15 mensen gedood tijdens het incident en het uitzoeken wat er precies gebeurde - en waar de soldaten zich bevonden - is buitengewoon moeilijk gebleken. Vanaf 1991 hebben zoekgeesten uit Cambodja en de Verenigde Staten het eiland opgegraven in een poging om de overblijfselen te vinden van de nog steeds vermiste soldaten.

Drie mariniers ontbreken nog steeds. Pfc. Gary Hall was 18 toen hij achterbleef in de verwarde terugtrekking van Amerikaanse troepen; Geruchten die zijn familie bereikten, hebben gesuggereerd dat hij helemaal niet op het eiland is, maar is teruggekeerd naar het vasteland voordat hij wordt geëxecuteerd. Dezelfde geruchten deden de ronde over Lance Cpl. Joseph Hargrove en Pvt. Danny Marshall. De bron van de geruchten was Em Son, de commandant van de Rode Khmer-troepen tijdens de slag, en zijn verhaal is een paar keer veranderd. Van de mannen werd afwisselend gezegd dat ze werden gevangen genomen en geëxecuteerd op het vasteland of dat ze de strijd hadden overleefd om daarna pas goed te worden gepakt. Verhalen van de commandant en andere overlevenden hebben de mannen worden gedood door een vriendelijk vuur, doodgeslagen door de Rode Khmer of vastgehouden in een gevangenis. Het onderwerp is ongelooflijk zacht. Meer dan 20 onderzoeken hebben nagelaten om de zaken op te helderen. De tijd om uit te zoeken wat er echt is gebeurd, is mogelijk beperkt, omdat er momenteel plannen zijn om een ​​luxe resort en hotel op het strand te bouwen.

3Marine Cpl. Robert Daniel Corriveau

In 1968 werd Marine Cpl. Robert Daniel Corriveau verdween van de psychiatrische afdeling van het Philadelphia Naval Hospital en werd bestempeld als een deserteur. Hij was onlangs teruggekeerd uit Vietnam en leed aan wat nu bekend staat als posttraumatische stressstoornis; toen hij uit een afgesloten ziekenhuisafdeling verdween, werd hij als AWOL gemeld. Pas toen zijn zuster zijn zaak begon te verdedigen en erop stond dat hij geen deserteur was, werd een deel van de waarheid ontdekt.

In 2012 werd zijn lichaam geïdentificeerd met behulp van DNA van de zus van Corriveau. Slechts drie uur nadat hij in het ziekenhuis was vermist, ontdekte een staats-militair een lichaam op de tolweg. Al meer dan 40 jaar bleef dat lichaam een ​​John Doe. Corriveau is niet langer een deserteur maar een moordslachtoffer. Hij was in het hart gestoken, maar er is niets anders bekend over wat er precies is gebeurd. Zijn lichaam werd ongeveer 50 kilometer (30 mijl) van het ziekenhuis ontdekt. Helaas, gezien het feit dat zijn familie niet eens op de hoogte was van zijn verdwijning tot een week nadat hij weg was, was er weinig dat ze konden doen.

De militaire status van Corriveau is veranderd en hij heeft postuum de medailles verdiend die hij verdiende voor zijn dienst in Vietnam. Terwijl zijn familie nu weet dat hij geen deserteur is, zijn ze nog steeds hoopvol dat iemand naar voren kan komen om hen te helpen de 45-jarige moordzaak op te lossen.

2Hoe effectief was de werking dwalende ziel?

Operation Wandering Soul is ontworpen om Vietnamese overtuigingen over de overledene te exploiteren. De doden die niet de juiste begrafenis kregen, dachten dat ze voor eeuwig op de aarde rondliepen, in de val liepen en gekweld werden, en - eens in de zoveel tijd, wanneer de dingen goed waren - de levenden bereidden. In een poging om de harten van de vijand angst aan te jagen, hebben Amerikaanse militairen, met de hulp van Zuid-Vietnamese vrijwilligers, enkele ongelooflijk griezelige stemmen opgenomen die vervolgens in de jungle werden gespeeld. De tape - die bekend werd als "Ghost Tape No. 10" - werd veel gebruikt, maar niemand weet echt welk effect het had, als het er al was.

De rapporten zijn gevarieerd en vaag. Sommigen beweren dat de tape absoluut geen effect had op de vijand die heel gemakkelijk de list doorzag. Anderen suggereren dat het succesvol was om tenminste het moreel van de troepen weg te vagen. Ten slotte stellen sommige rapporten dat de tape de Vietcong zo angst aanjoeg dat ze hun posten in de steek lieten en zich overgaven. Zelfs als je weet wat het is, is de tape onmiskenbaar griezelig, gevuld met stemmen die beweren dat ze uit de hel komen, daar vastzitten na stervende zinloze doden, op zoek zijn naar hun kinderen en wanhopig naar huis willen.

In zekere zin is Operation Wandering Soul na de oorlog niet helemaal opgehouden. De naam is hergebruikt voor een programma dat is gestart door Australië en Nieuw-Zeeland. Nadat Vietnamese families geholpen hadden bij het vinden en terugbrengen van de stoffelijke overschotten van Australische soldaten, besloten het Australische leger en het Nationale Veteranendomuseum van Vietnam om het gebaar van goede wil terug te geven. Ze vroegen om de overgave van trofeeën die uit Vietnam waren gehaald, met het doel om bezittingen terug te krijgen in de handen van de families van de mannen die stierven.

1George W. Bush's militaire dienst

Soms kan het verleden terug komen om je te achtervolgen. In 2000 en opnieuw in 2004 circuleerden er vragen rond de militaire dienst van George W. Bush. Oorspronkelijk waren die vragen tamelijk mild, vooral gezien het feit dat de oppositiepartij een eigen uitleg had over de duistere Vietnam-activiteiten (of het ontbreken daarvan) van Bill Clinton. Maar later kwamen meer en meer vragen naar boven. Records lijken op zijn best vaag en missen in hun geheel in het slechtste geval; degenen die daar zijn, spreken zichzelf af en toe tegen. Hoewel de loonadministratie aangeeft dat het business as usual was voor jonge Bush-plichtsplichten bij Ellington Air Force Base in 1973, gaven medische gegevens gedateerd op dezelfde datum - 2 mei - aan dat hij er niet was. Andere documenten laten zien dat zijn aanwezigheid bij de luchtmachtbasis in Texas niet veel meer was dan af en aan.Transfers werden aangevraagd, geweigerd en schijnbaar ondernomen.

Een jaar lang lijkt de verblijfplaats van Bush niet volledig te worden verantwoord. De beschuldiging was dat hij zijn familieverbindingen had gebruikt om een ​​vrij gemakkelijke rit door een extreem bloedige oorlog te regelen. Eerder, in 1968, gaven de militaire scores van Bush aan dat hij nauwelijks in aanmerking kwam voor veel van wat dan ook. Hij slaagde voor het examen van zijn piloot met het laagste vereiste cijfer-in een verre schreeuw van de voorbeeldige, toegewijde piloot die superieure officieren hem later noemden. Zijn status als beroemdheid was daarentegen goed gedocumenteerd, tot aan de bevelhebber die ervoor zorgde dat zijn foto werd genomen met de jonge Bush.

De vraag is niet grondig beantwoord: Heeft de zelfbenoemde oorlogsvoorzitter van Amerika wat snufjes getrokken voor een voorkeursbehandeling om uit de ergste gevechten van de oorlog in Vietnam te geraken en in de opleiding van piloten? Formulieren die Bush controleerde, maar later beweerden dat hij zich niet kon herinneren dat hij niet kon invullen, lijken aan te geven dat hij heeft gespecificeerd dat hij niet naar het buitenland wilde worden gestuurd. Later zou hij zeggen dat hij de overzeese inzet geweigerd werd, maar wat er achter de schermen gebeurde is nog steeds niet helemaal duidelijk.

In die tijd was het ook zeker niet duidelijk. In 2004 heeft het schandaal zijn lelijke kop weer opgevoed toen Dan Rather van 60 minuten kreeg een aantal documenten die leken aan te geven dat Bush een direct bevel had geweigerd om zich lichamelijk aan een nationale garde te onderwerpen en dat hij uiteindelijk was geschorst van plichten om onder de bewakingsnormen te vallen. Uiteindelijk was het niet duidelijk waar de documenten vandaan kwamen. De nieuwsshow, die oorspronkelijk stond bij hun naamloze bron als absoluut eerlijk en betrouwbaar, eindigde met het intrekken van het verhaal en verontschuldigde zich.