10 Biologische mysteries die wetenschappers blijven verbieden

Eeuwenlang hebben wetenschappers de biologie gebruikt om het leven te helpen begrijpen. Veel verschijnselen die onze oude voorouders hebben toegeschreven aan de goden en geesten zijn nu gemakkelijk te verklaren met de biologie. Dit belangrijke wetenschappelijke vakgebied heeft ons geholpen onszelf en de wereld waarin we leven beter te begrijpen. Maar ondanks de vele vooruitgang die we in de biologie hebben geboekt, zijn er nog steeds enkele vragen die zelfs onze beste en intelligentste wetenschappers niet kunnen beantwoorden.

10Waarom lijken Hammerhead Sharks op dat?

Van alle haaiensoorten in de wereld zijn hamerhaaien het meest mysterieus. Deze zeedieren hebben hun naam te danken aan de ongewone vorm van hun hoofd, maar hun hoofden lijken niet echt op een hamer. Wetenschappers gebruiken de term 'cefalofolie' het liefst wanneer het gaat om de unieke vorm van het hoofd van de haai. Volgens David Jacoby van de Zoological Society of London zijn hamerhaaien "de jongste bestaande soort haaien." Terwijl de eerste haaiensoorten 450 miljoen jaar geleden verschenen, zijn hamerhaaien slechts 20 miljoen jaar oud.

Wetenschappers hebben verschillende theorieën over de unieke vorm van de hamerhaai voorgesteld. Een van die theorieën suggereerde dat het 'afgevlakte hoofd de zwemprestaties van de haai verbetert'. Een andere mogelijke verklaring is dat de unieke vorm het zicht en de reuk van de haai verbetert. Maar misschien hebben de meest bizarre theorie wetenschappers gepostuleerd dat hamerhaaien hun unieke kop gebruiken als een soort wapen om hen te helpen beter met hun prooi om te gaan.

9Waarom is Kava veilig voor Pacific Islanders, maar giftig voor sommige westerlingen?

In de jaren 90 werd kava populair in de Verenigde Staten, Canada en Europa. Het werd op de markt gebracht door de sector van de voedingssupplementen als een natuurlijke behandeling voor slaapproblemen, emotionele stress en angst. Maar in 2001 meldden kava-gebruikers dat ze leverproblemen hadden. Om deze reden hebben veel westerse landen het plantaardige supplement verboden of gereguleerd.

De bewoners van de eilanden in de Stille Oceaan gebruiken kava al vele jaren als een ceremoniële drank. Mensen die het consumeren zeggen dat "de effecten vergelijkbaar zijn met alcohol." Afgezien van het gebruik bij ceremonies, gebruiken Pacific Islanders ook kava om hen te helpen ontspannen en hun humeur en hun gezondheid te verbeteren.

Wat wetenschappers in de war brengt is dat Pacific Islanders geen giftige effecten ondervinden van het drinken van kava. Ze lijden niet aan leverproblemen zoals westerlingen. Verschillende theorieën zijn voorgesteld in een poging dit mysterie op te lossen. Sommige theorieën zijn de genetische verschillen tussen westerlingen en Pacific Islanders, het specifieke type gebruikte kava, of de manier waarop de plant werd voorbereid.

8Wat veroorzaakt verlamde vinger en hoe kun je het genezen?

Een naamloze Welshe man werd het onderwerp van een interessant - maar nogal belachelijk - artikel gepubliceerd in de Lancet nadat hij per ongeluk zijn vinger sneed met een kippenbot. De man stierf niet, maar hij leed enorm. Nadat hij was gesneden, begon zijn vinger te stinken. De geur was zo verschrikkelijk dat het vergelijkbaar was met rot vlees, en het duurde vijf jaar.

Het incident gebeurde in september 1991. Op dat moment was de Welshe man 29 jaar oud en verdiende hij door kippen te kleden. Toen de wonde van de man stinkend en roodachtig werd, ging hij naar het Gwent-ziekenhuis in Newport Wales om met vier artsen te overleggen (Peter Holt, Meirion Llewely, David Kelly en Caroline Mills). De artsen probeerden verschillende antibiotica, zoals flucloxacilline, ciprofloxacine, erytromycine en metronidazol, te gebruiken om de rotte geur kwijt te raken. Toen dat mislukte, probeerden ze een handchirurgie, maar dit loste het probleem ook niet op.

In de loop van een half decennium probeerden de artsen bijna elke oplossing: behandeling met ultraviolet licht, probantheen, colermin, terugtrekking van antibiotica, psoraleen en meer. De artsen besloten de vreemde zaak te publiceren in de Lancet met de hoop dat "een arts ergens een soortgelijk probleem tegenkwam en een manier kon voorstellen." Na vijf lange jaren van proberen en falen, verdween de bedorven geur op mysterieuze wijze.

7Wat heeft ervoor gezorgd dat een poema monsterlijk misvormd werd?

Eind 2015 heeft een jager uit Preston, Idaho, een vreemd uitziende poema gezien en gedood. Het dier had kleine, witte snorharen en volledig gevormde hoektanden op de bovenkant van zijn hoofd. De naamloze jager zag de bergleeuw toen hij een hond aanviel. De hond overleefde, maar de zeldzame kat werd legaal geoogst door de jager.

Wetenschappers weten niet waardoor de kat monsterlijk misvormd is, maar ze boden twee solide verklaringen. De ongewone groei op het hoofd van het dier kan "de overblijfselen zijn van een siamese tweeling die in de baarmoeder stierf, maar werd opgenomen door de overlevende foetus." Het kan ook een teratoma-tumor zijn. Dit soort tumor is meestal goedaardig en kan haar, tanden, tenen en vingers bevatten. Teratoma-tumoren komen meestal niet voor bij dieren en mensen, maar ze komen wel van tijd tot tijd tevoorschijn, net als de baby uit Maryland wiens teratoom-tumor volledig gevormde tanden bevatte.

Hoewel de twee theorieën plausibele verklaringen bieden over de blikken van de bergleeuw, geven de biologen die hen postuleerden toe dat "de exacte oorzaak van de [dierlijkheid] afwijking ieders schatting is."

6 Wat is het doel van de hymen?

Het maagdenvlies is van oudsher geassocieerd met maagdelijkheid, maar nu weten we dat dit geloof niet helemaal waar is. Het maagdenvlies kan scheuren als gevolg van oefening, tampongebruik en masturbatie naast geslachtsgemeenschap. Menselijke vrouwtjes zijn niet de enigen die deze sikkelvormige, dunne wanden hebben. Zoogdieren, zoals walvissen en olifanten, hebben ook hymnes.

Er zijn verschillende theorieën die proberen om het maagdenvlies te ontmystificeren, maar evolutionaire wetenschappers zijn nog steeds perplex over het ware fysiologische doel. Eén theorie suggereert dat "het maagdenvlies ontstond omdat het een wenselijk kenmerk was, vanwege de gemeenschappelijke maatschappelijke voorkeur voor maagdelijke vrouwen." Het probleem met deze redenering is echter dat het alleen van toepassing is op mensen. Dieren geven er niet echt om of het vrouwtje een maagd is of niet als het gaat om paring en voortplanting. Een andere theorie suggereert dat het maagdenvlies is om vrouwen te beschermen tegen vaginale infecties.

5Waarom kunnen mensen niet recht lopen?

Een Duitse onderzoeker genaamd Jan Souman voerde een experiment uit waaruit bleek dat mensen niet in staat zijn om in een rechte lijn te lopen. Souman geblinddoekt zijn onderwerpen en instrueerde hen "om recht te lopen voor maximaal een uur." In plaats van rechtdoor te lopen, liepen de vrijwilligers in cirkels. De Duitse wetenschapper voerde het experiment uit op verschillende locaties, zoals het strand en de Sahara, maar de resultaten waren hetzelfde.

Souman probeerde toen nog een experiment en deze keer waren er geen blinddoeken. De resultaten waren anders en een beetje verrassend. Als het bewolkt was, liepen de proefpersonen in cirkels. Als het weer goed en zonnig was, kon slechts een van de proefpersonen relatief recht lopen.

Dus waarom bestaat dit fenomeen? Wetenschappers hebben niet echt een verklaring en Jan Souman werkt nog steeds aan een multi-causale theorie.

4Waarom hebben mensen schaamhaar?

Heb je je ooit afgevraagd waarom we haar in onze genitale gebieden hebben? De maatschappij zegt dat het onaantrekkelijk is en dat we van het haar af moeten komen, maar het heeft wel een doel. Helaas weten wetenschappers niet precies wat dit veronderstelde doel is. Er zijn veel theorieën voorgesteld om de functie van het haar te verklaren, maar er is echt geen duidelijk antwoord.

Een theorie suggereert dat schaamhaar feromonen vrijgeeft - lichamelijke geuren die anderen seksueel stimulerend kunnen vinden. Sommige mensen zijn in staat om bewust de aanwezigheid van feromonen te ruiken. Voor anderen gebeurt detectie van de geur en seksuele stimulatie op een meer onbewust niveau. Als deze theorie juist is, moeten we stoppen met het scheren van ons schaamhaar, omdat het onze seksuele aantrekkelijkheid kan verminderen of zelfs elimineren.

Een andere theorie suggereert dat genitaal haar de voortplantingsorganen, met name de vagina, beschermt tegen vuil en deeltjes. Er is echter één probleem met deze theorie: het is alleen van toepassing op vrouwen. Als het wordt toegepast op mannen, moet er ook schaamhaar zijn dat de urethra beschermt.

3Waarom houden mensen van muziek?

Muziek geeft kleur en smaak aan het leven, en zonder dat zou de wereld een saaie, levenloze plek zijn. Wetenschappers proberen de precieze reden te achterhalen waarom mensen een natuurlijke neiging en affectie voor muziek hebben.

Het brein heeft niet echt een 'muziekcentrum', of als zo'n faculteit wel bestaat, hebben wetenschappers het nog niet ontdekt. Net zoals geheugen en leren, verwerken of waarderen van muziek een proces van hogere orde is dat verschillende delen van de hersenen omvat. Volgens één onderzoek wordt de juiste temporale kwab geactiveerd wanneer een persoon zich concentreert op de harmonie van een lied. Deze specifieke regio van de hersenen werkt ook nauw samen met de frontale kwab om "zinvolle muzikale syntaxis (of structuur)" te vormen.

In een andere studie uitgevoerd door McGill College in 2001 ontdekten onderzoekers dat het breingebied geactiveerd werd toen mensen liedjes hoorden die kippenvel opwierpen. Dit waren dezelfde regio's die geactiveerd werden voor andere plezierige activiteiten, zoals drugs en seks. Wetenschappers trekken daaruit af omdat de stimulatie die door muziek wordt geproduceerd vergelijkbaar is met een paar andere overlevingsmechanismen, zoals seks en lekker eten, en dat het vermogen om muziek te waarderen of te spelen de mensheid misschien een evolutionair voordeel heeft opgeleverd.

2Waarom zijn Ultraconserved-elementen al miljoenen jaren onveranderd gebleven?

Een hoogleraar genetica en haar team aan de Harvard Medical School werken hard aan het oplossen van een biologisch mysterie dat mogelijk kanker en andere ziekten kan voorkomen. Professor Ting Wu wil de reden ontdekken waarom honderden kleine segmenten van het menselijk genoom al meer dan 300 miljoen jaar onveranderd zijn gebleven. Dit verschijnsel doet zich niet alleen voor bij mensen, maar komt ook voor bij andere diersoorten, zoals ratten, honden, koeien en paarden.

Bekend als ultraconserved elementen (UCE's), wordt aangenomen dat deze stabiele stukjes DNA gedurende miljoenen jaren onveranderd zijn gebleven omdat ze levensondersteunende functies uitvoeren. Verschillende onderzoeken tonen aan dat UCE's geen enkel doel lijken te hebben. Ze spelen zelfs geen rol bij de eiwitproductie, zoals de meeste andere DNA-strengen.

In één experiment verwijderden wetenschappers de UCE's van muizen. Als UCE's inderdaad levensondersteunende functies uitvoeren, dan zouden de muizen dood zijn gegaan, maar ze waren volledig gezond na het experiment. Wu stelde een eigen theorie voor die ze de toezichthypothese noemde. Zij is van mening dat UCE's fungeren als "surveillanten" die individuele cellen op fouten controleren. Als er veel fouten zijn, wordt de getroffen cel opgedragen om zichzelf uit te roeien of "op de een of andere manier worden gedood". Wu geeft toe dat haar verklaring niet sluitend is en dat UCE's een biologisch mysterie blijven.

1Waarom plukken wij onze neus?

Heb je je ooit afgevraagd waarom we onze neus halen? Waarschijnlijk niet, want er zijn veel belangrijker dingen in het leven om je zorgen over te maken dan dit walgelijke gedrag. Verrassend genoeg zijn er verschillende wetenschappers die geïntrigeerd zijn over het neuzen van de neus en hard werken om de reden te achterhalen waarom we het doen. Hoewel het als taboe wordt beschouwd, plukt bijna alle bevolking van de aarde, of het nu in het openbaar of in de privésfeer is, de neus.

Neuspicking wordt gezien als een hygiënische maar walgelijke daad van het verwijderen van neusslijtage.Dit lijkt misschien een uitstekende verklaring waarom mensen het doen, maar een studie in 2006 toonde aan dat neusplukken potentieel schade kan veroorzaken. Mensen die hun neus kiezen, worden eerder dragers van een bepaalde, vervelende bacterie Staphylococcus aureus dan hun niet-plukker tegenhangers. Met andere woorden, als u uw neus kiest, kunt u een spreider van bacteriële infecties maken. Voor sommigen is neusplukken een ongezond en schadelijk gedrag geworden. Een 53-jarige vrouw sneed een gat in haar sinus en neustussenschot (het kraakbeen en bot dat de neusgaten scheidt) als gevolg van chronische neusplukken.

Dus waarom blijven mensen kiezen als het schadelijker is dan nuttig? Wetenschappers hebben nog steeds geen antwoord. Misschien is dit gedrag, hoe triviaal en walgelijk het ook is, voorbestemd om een ​​eeuwig biologisch mysterie te blijven.