10 schokkende films uit de vroege dagen van Hollywood

Ondanks wat je zou denken, waren onze grootouders (of overgrootouders) niet alle voorgangers of morele kruisvaarders met een blauwe neus. Als bewijsmateriaal produceerde Hollywood vanaf het stille tijdperk tot het midden van de jaren dertig vaak speelfilms die expliciet met volwassen thema's te maken hadden, zoals seks voor het huwelijk, criminaliteit, drugsmisbruik en prostitutie. Bij andere gelegenheden prezen filmmakers het publiek met grafische afbeeldingen die naaktheid of gruwelijke gewelddadigheden bevatten. Toen geluid werd geïntroduceerd, probeerden een hele reeks films en filmmakers te profiteren van de belangstelling van het publiek voor de criminele onderwereld die was ontstaan ​​als gevolg van het verbod door een reeks onbezonnen en bullet-heavy "talkies" te produceren die de helden verheerlijkten van gangsters, zoals Paul Muni's Antonio "Tony" Camonte in 1932's littekengezicht.

Jarenlang beschouwden veel burgergezinde personen Hollywood als een bastion van zonde, een soort van modern Babylon, vanwege dergelijke films. Het bevorderen van deze stereotypen waren criminele zaken in het echte leven waarbij beroemdheden met een zilveren scherm betrokken waren, zoals Fatty Arbuckle, die werd beschuldigd van doodslag voor de dood van de aspirant-actrice Virginia Rappe in 1921, en William Desmond Taylor, de regisseur van wie de vermetele moord op 1922 een hele subcultuur gewijd aan het oplossen van de complexe zaak.

Eindelijk, in 1934, probeerde Hollywood zichzelf in te dammen. Onder leiding van oud-postmeester-generaal Will Hays, die eerder een lijst met 36 'Don'ts and Be Carefuls' had opgesteld, beter bekend als de 'Hays-code', de film studio's en hun moguls begonnen de Motion Picture Production Code af te dwingen. Deze strenge reeks regels dicteerde het gedrag op het scherm tot het einde van de jaren zestig, toen een nieuwe generatie filmmakers zich afwendde van het oude studiosysteem en films begon te maken die de belangen van de tegencultuur behandelden - seks, drugs, radicale politiek, en, vooral rock & roll.

De Motion Picture Production Code creëerde onbedoeld een vereerd filmgenre dat bekend staat als Pre-Code. Van vroege gangsterfoto's tot horrorklassiekers, Pre-Code films dragen vaak een gevoel van mysterie en gevaar vanwege de latere censuur. Vaak vinden moderne doelgroepen Pre-Code-films minder dan schandalig, maar een select aantal kan er nog steeds in slagen om zelfs de meest cynische van bioscoopbezoekers te choqueren.

10 Island Of Lost Souls
1932

https://www.youtube.com/watch?v=uDPQRxpg_n4
Gebaseerd op de roman van H.G. Wells uit 1896 Het eiland van Dr. Moreau, Island of Lost Souls vertelt het verhaal van Edward Parker (gespeeld door Richard Arlen), een overlevende van een schipbreuk die uiteindelijk wordt gered door een vrachtschip vol met gevangen dieren die bestemd zijn voor een afgelegen eiland in de Zuidzee. Het blijkt dat het eiland toebehoort aan Dr. Moreau (gespeeld door Charles Laughton), een gekke wetenschapper die geïnteresseerd is in het transformeren van junglebeesten in mensen. Binnen no-time wordt Parker een gevangene op het eiland van Moreau en wordt hij gedwongen om een ​​rol te spelen in het meest misselijkmakende plan van Dr. Moreau: de succesvolle voltooiing van geslachtsgemeenschap tussen een man en Lota (gespeeld door Kathleen Burke), een panter die Moreau met succes heeft veranderd in een mooie vrouw.

Toen de film in première ging, had Wells blijkbaar een hekel aan het feit dat regisseur Erle C. Kenton en scenarioschrijvers Philip Wylie en Waldemar Young de seksuele perversiteit van Dr. Moreau benadrukten in plaats van de anti-vivisectie-houding van de roman. Dat gezegd hebbende, Island of Lost Souls gaat in feite om met de controversiële kwesties van eugenetica en marteling, met de gevreesde operatiekamer van Dr. Moreau, het "Huis van de pijn", waar dieren pijnlijk worden getransformeerd in semi-mensen of worden weggegooid als mislukkingen gedoemd tot een leven van dienstbaarheid, fungeert als het brandpunt van alle kwaad op het eiland. Klasse problemen spelen ook een rol in de film, en Island of Lost Souls biedt een ongemakkelijke allegorie met de kromgetrokken racistische wetenschap van de nazi's, evenals Wylie's eigen ideeën over sociaal Darwinisme en de aangeboren superioriteit van bepaalde individuen.

Hoewel de exacte redenen verloren waren gegaan tijdens de Tweede Wereldoorlog, verbood de British Board of Film Censors Island of Lost Souls in 1933. Bijna 20 jaar later ontving de film een ​​"X" -beoordeling en onderging verschillende bezuinigingen om aan het grote publiek te worden getoond. Uiteindelijk werd het in 1996 in de oorspronkelijke versie hersteld en kreeg het een PG-classificatie.

9 Moorden in de dierentuin
1933

Foto credit: Paramount Pictures

Moorden in de dierentuin (1933) werd in zijn eigen tijd als berucht beschouwd. Geregisseerd door A. Edward Sutherland en mede-geschreven door de wrange Wylie, Moorden in de dierentuin is een kortere langspeelfilm (het duurt slechts een paar minuten langer dan een uur) over een waanzinnig jaloerse big-game jager genaamd Eric Gorman (gespeeld door horror stalwart Lionel Atwill) en de lengtes waar hij naar toe gaat om wraak te nemen. De jaloezie van Gorman komt voort uit zijn jongere, aantrekkelijkere vrouw Evelyn (gespeeld door Kathleen Burke) en de verschillende mannen die haar achtervolgen. Kijkers krijgen een voorproefje van de woede van Gorman in de allereerste scène wanneer Gorman op exotische dieren jaagt voor een Amerikaanse dierentuin in Frans Indochina, een van Evelyn's geliefden bespringt en letterlijk zijn mond dichtnaait. Alsof dit niet erg genoeg was, sterft de nu stomme man na te zijn verscheurd door een tijger.

Eens terug op Amerikaanse bodem, gaan de aanvallen van Gorman onverminderd door, maar in plaats van te vertrouwen op natuurlijke roofdieren, gebruikt hij een ingenieus moordmechanisme dat groen mambagif verspreidt zodra het contact maakt met de huid. Uiteindelijk blijkt Gorman een seriemoordenaar te zijn, en terwijl hij probeert de autoriteiten binnen de stadsdierentuin te omzeilen, stikt hij tot de dood wanneer hij zichzelf per ongeluk vergrendelt met een boaconstrictor.

Atwill's prestaties in Moorden in de dierentuin verdiende hem de titel "The MENTAL Lon Chaney" van de redactie van Motion Picture Magazine, maar de film zelf was geen hit met censors, die rilde bij alle brutaliteit op het scherm. Zelfs vandaag blijft de film ontwapenend gruwelijk, zelfs als hij alleen wordt gezien voor zijn dierenmishandeling.

8 Ingagi
1930

Foto credit: Congo Pictures

King Kong wordt met recht beschouwd als een van de grootste creaties van Hollywood. Groot van opzet en prachtig in uitvoering, King Kong is voor velen de ultieme Hollywood-film. Ingagi, dat ouder is King Kong tegen drie jaar, is bijna precies het tegenovergestelde. Soms aangeduid als een vroeg voorbeeld van het motief 'found footage', Ingagi beweert een documentaire te zijn over de Afrikaanse reizen van Sir Hubert Winstead. Tijdens het navigeren door het 'donkere continent' komt Winstead vele fantastische wezens tegen, zoals het Tortadillo. Meer schokkend is het feit dat Winstead een geïsoleerde stam vrouwen vindt die niet alleen gorilla's aanbidden, maar die zich ook bezighouden met vleselijke daden met de grote primaten.

Duidelijk, Ingagi is geen echte documentaire. Het is een slecht vermomde hoax, met het Tortadillo als een luipaardschildpad met sportieve vleugels en een staart die was vastgeplakt. Hoewel Ingagi maakt wel gebruik van werkelijke beelden uit een eerdere documentaire, het grootste deel van de film werd opgenomen in Los Angeles op back-lots die min of meer werden gecommandeerd door Congo Pictures, een onafhankelijke outfit gerund door Nat Spitzer. Vanwege dit, Ingagi is een chaotische puinhoop die niet eens probeert om stock footage te synchroniseren met zijn eigen acteurs en scenario's.

Ondanks dit, Ingagi was een van de best scorende films tijdens de depressie. Het publiek stroomde toe om de laatste minuten van de film te zien, met naakte Afrikaanse 'aapvrouwen', die eigenlijk witte actrices waren in zware make-up en die ritueel werden geofferd aan een gorilla. De affiche van de film liet weinig twijfel over bestaan ​​dat de producenten de erotische aspecten van dit offer ten volle wilden benutten.

7 Moorden in de Rue Morgue
1932

De vermenging van aap en mens was in het begin van de jaren dertig een rage. Gevoed door etnografische documentaires en nieuwsberichten over safari's in Afrika en Azië, kon het publiek er geen genoeg van krijgen om gespierde, meestal agressieve aapachtigen op het witte doek te zien. Gezien dit en de gruwelboom die volgde op het gecombineerde succes van Universal's Dracula en Frankenstein (beide uitgebracht in 1931), het is geen verrassing dat monsterfilmpjes expliciet gorilla's, chimpansees en af ​​en toe een orang-oetan als schurken vertonen. Moorden in de Rue Morgue (1932), met als hoofdrol Bela Lugosi als de gekke wetenschapper Dr. Mirakle, is een film die precies dat doet.

Losjes gebaseerd op het korte verhaal van Edgar Allan Poe met dezelfde naam, Moorden in de Rue Morgue plaatst Dr. Mirakle in de rol van een extreme voorstander van de Darwinistische evolutie, wiens "grote experiment" bedoeld is om eens en voor altijd de "verwantschap van de mensheid met de aap" te bewijzen. Mirakle's experiment impliceert het gebruik van een injectiespuit om apenbloed in de aders van zijn gevangen slachtoffers. In het begin gebruikt Dr. Mirakle een prostituee voordat hij besluit naar een maagdelijke vrouw te zoeken om op de een of andere manier een half menselijke, half-aap-bruid voor zijn eigen aap te creëren, Erik. Net als zijn eerdere beurt als Graaf Dracula is Lugosi's Mirakle een soort van seksuele afwijkend persoon die vertrouwt op bloedtransfusies om zijn doelen te bereiken. In andere gevallen houdt Dr. Mirakle zich bezig met zinloze daden van geweld en zelfs momenten van heiligschennis, zoals de bijna-kruisiging en impliciete aanbidding van een dode straatwandelaar.

In 1932 werd dergelijke dingen als te warm beschouwd voor een jonger publiek, en de Washington Post berispte de film als een eerbetoon aan 'massale morbiditeit' en een oproep aan perverten. Censors nam ook hun schaar mee naar de film, waardoor de looptijd tot een uur werd verkort om de meer provocerende scènes van de eerste snit kwijt te raken.

6 Maniac
1934

https://www.youtube.com/watch?v=91ApHz2GYuY
Ook uitgebracht onder de titel van Sex Maniac, Dwain Esper's Maniac is een van de meest bekende exploitatiefilms van het Pre-Code-tijdperk. Gebruik makend van de taal van de populaire wetenschap, probeert de film van Esper de psychose van een criminele geest te onderzoeken, of in dit geval, de geest van een door seks geobsedeerde crimineel. Maniac citeert zelfs de 'directeur van het Chicago Institute of Research and Diagnosis', Dr. William S. Sadler, MD, om de verbeelding van de film van waanzin een sfeer van legitimiteit te geven.

Wanneer je jezelf niet probeert uit te geven als pseudo-documentaire, Maniac vult zijn haspels op met afbeeldingen van vrouwen die rondhangen in hun ondergoed of, in sommige gevallen, helemaal niets dragen. Soms komen deze momenten onbedoeld als hilarisch over, Maniac is eigenlijk een zeer verontrustende film waarin seks en geweld vaak worden gecombineerd. Geïnspireerd door de verhalen van Edgar Allan Poe, is de film een ​​verhaal over een geestelijk gestoorde vaudeville-acteur die zijn baas vermoordt (die ook een gekke wetenschapper was die geobsedeerd was door het herleven van de doden) na het zien van het lijk van een mooie jonge vrouw die zelfmoord pleegde . Vanaf hier, Maniac gaat verder en verder in totale uitbuiting, met een echt verontrustende verkrachtingsscène die blote borsten laat zien en een kruiperig moment waarin de gekke acteur een oogbal opneemt die onlangs is weggehaald bij een levende kattenkat.

Na voltooiing Maniac, Zou Esper later de anti-marihuana-exploitatiefilm gaan regisseren Marihuana, dat niet lang voordat het bekender werd uitgebracht, werd uitgebracht Reefer Madness, die Esper heeft helpen produceren.

5 Veilig in de hel
1931

Seks, meer dan geweld, hielp de Hays-code te creëren. Veilig in de hel, een film waarin een prostituee wordt beschuldigd van moord als hoofdrolspeler, was een film op maat gemaakt om de zelfbenoemde censors in Hollywood te irriteren. Beroemd om een ​​scène met de blote benen van actrice Dorothy Mackaill, Veilig in de hel ontleent zijn titel aan het onvermogen van prostituee Gilda Karlson om te ontsnappen aan de wellustige vooruitgang van de mannen om haar heen. Van New York tot een afgelegen tropisch eiland, Karlson wordt bijna elke beurt met verkrachting bedreigd. Daarom biedt alleen de dood haar elke vorm van uitstel.

Hoewel regisseur William Wellman vleugjes humor en lichtromantische komedie toevoegde aan Houston Branch's originele toneelstuk, Veilig in de hel blijft een lugubere weergave van lust, wanhoop en zonde. Zelfs de uiteindelijke overtuiging van Karlson aan het einde van de film was niet genoeg voor die morele kruisvaarders die een hekel hadden aan Mackaills portret van een 'gevallen vrouw' als sterk en onafhankelijk. Helaas, Hollywood's haast om het succes van te herhalen Veilig in de hel met andere films met hardgekookte vrouwtjes (waarvan er velen ook prostituees waren) hielp het alleen maar om de oorzaak van de Motion Picture Production Code te vergroten, die probeerde om dezelfde taboes te versterken waar Karlson zich tegen verzet in Veilig in de hel.

4 Nachtverpleegster
1931

Ook geregisseerd door Wellman, Nachtverpleegster is nog een ander smerig verhaal met moord en een werkend meisje. Echter, deze keer is de vrouwelijke hoofdrol (gespeeld door Barbara Stanwyck) meer engel dan duivel, terwijl ze probeert twee rijke kinderen te redden van hun alcoholische moeder, mevrouw Ritchey (gespeeld door Charlotte Merriam) en een complot om hen uit te hongeren om hun geld van het trustfonds te grijpen. Een van de moordenaars, Nick de chauffeur, wordt gespeeld door niemand minder dan Clark Gable, die slechts een paar jaar verwijderd was van een internationale hartenbreker te worden.

In een poging om de ruwe realiteit van het leven van de werkende klasse te laten zien, Nachtverpleegster zo nu en dan duikt in regelrecht voyeurisme, met name in een scène waarin verpleegsters Stanwyck en Joan Blondell zich voor elkaar uitkleden terwijl ze terloops de beste manieren bespreken om winst te maken als privéverpleegkundige. Met name het karakter van Blondell belichaamt de swingende vrouw uit het Pre-Code-tijdperk met haar voorliefde voor het kauwen van kauwgom (iets dat door de beleefde maatschappij werd afgekeurd) en het maken van de soort geintjes die gewoonlijk waren voorbehouden aan stoere mannelijke personages.

In tegenstelling tot de assertieve maar goedhartige verpleegsters is Merriam's Mrs Ritchey een afbeelding van alcoholhoudende amoraliteit, want de dronken socialite geeft de voorkeur aan een non-stop feestje in plaats van voor haar eigen zieke kinderen te zorgen. Samenhangend met de onverantwoordelijkheid van mevrouw Ritchey is de kwaadaardigheid van Nick en Dr. Milton Ranger (gespeeld door Ralf Harolde), twee personages die lijken gescheurd uit de tabloids met echte misdaden die ongelooflijk populair waren tijdens de Grote Depressie.

De poging tot moord op de kinderen van mevrouw Ritchey, samen met de volledig cynische weergave van de medische professie door de film, heeft geholpen Nachtverpleegster om vergelijkingen te maken met een andere controversiële Wellman-film uit 1931 The Public Enemy. Volgens recensenten bevatten beide films een "air of repellent fascinination" en een engagement met personages die buiten de wet en buiten de grenzen van de traditionele moraliteit leefden.

3 Het verhaal van Temple Drake
1933

Foto credit: Paramount Pictures

Films die zijn gebaseerd op controversiële romans zullen ongetwijfeld tot opschudding leiden, zelfs voordat de productie is afgelopen. In het geval van Het verhaal van Temple Drake, het bronmateriaal - de roman van 1931 uit William Faulkner Heiligdom-mooi, veel garantie voor een terugslag, want verhalen over verkrachting zijn vaak ongeoorloofde negatieve emoties. Kortom, Het verhaal van Temple Drake beschrijft het gefolterde bestaan ​​van Temple Drake (gespeeld door Miriam Hokins), een promiscuous Southern-meisje en de dochter van een Mississippi-rechter die is gekidnapt, verkracht en gedwongen tot prostitutie door een achterland gangster met de naam Trigger (gespeeld door Jack La Rue). Later, in zelfverdediging, vermoordt Temple Trigger voordat ze terugvlucht naar de relatieve veiligheid van het huis van haar familie.

Hoewel het alles heeft van een moralistisch wraakverhaal, Het verhaal van Temple Drake, die eindigt met Temple die de moord op Trigger heeft toegegeven nadat hij werd aangesproken door een idealistische jonge advocaat, ziet in feite Temple toegeven dat ze de verkrachting leuk vond. Terwijl Het verhaal van Temple Drake is in werkelijkheid ietwat vrolijker dan de roman van Faulkner (Heiligdom eindigt met het ophangen van een onschuldige man en de complete spirituele nederlaag van de goedbedoelende advocaat Horace Benbow), dit weerhield Will Hays er niet van persoonlijk redactionele druk uit te oefenen op de hoofden van Paramount Pictures. Vanwege dit, en het feit dat verschillende steden in de VS de film ronduit verbannen, Het verhaal van Temple Drake, meer dan bijna elke andere film, heeft geholpen om een ​​actievere Hays-code te inspireren als de belangrijkste motor van censuur in Hollywood.

2 Dokter X
1932

Hoewel het niet een van de meest originele horrorfilms uit de vroege jaren 1930 is, Dokter X was een van de meest visueel uniek. Gebruikmakend van een Technicolor-proces met twee strips dat opzettelijk elke afbeelding een groene tint gaf, Dokter X doodsbang publiek met rare beelden en een angstaanjagende schurk. Thematisch gezien leverde de film ook veel angstaanvallen op met een scenario dat werd geschreven door Robert Tasker en Earl Baldwin, met voorbeelden van kannibalisme en moord.

Gevestigd in een somber uitziende New York, Dokter X details over de heldendaden van de "Moon Killer", een razende gek die al maandenlang halfvergane lichamen in de hele stad achterlaat. Geleid door de stereotiepe hardgekookte nieuwsverslaggever Lee Taylor (gespeeld door Lee Tracy), begint het onderzoek zich te concentreren op Dr. Xavier (gespeeld door Lionel Atwill), een mysterieuze arts die samen met zijn prachtige dochter een medische academie runt (gespeeld door Fay Wray, die de vrouwelijke hoofdrol zou blijven spelen King Kong slechts een jaar later). Aanvankelijk helpt Dr. Xavier de politie met hun zaak, maar nadat een van de moordwapens is teruggevoerd naar zijn instelling, wordt hij onmiddellijk de hoofdverdachte.

Uiteindelijk blijkt de echte "Moon Killer" weer een gekke wetenschapper te zijn die geobsedeerd is met het verleggen van de grenzen van acceptabel experimenteren. In dit geval voert hij zijn moorden uit om levende monsters van menselijke huid, weefsel en botten te verzamelen om iets te vervaardigen dat hij 'synthetische huid' noemt.

Net als andere Amerikaanse horrorfilms tijdens het Pre-Code-tijdperk, Dokter X werd zwaar geredigeerd door de British Board of Film Censors. Thuis werd het behandeld met lichtere handschoenen vanwege een gebrek aan openlijke seksualiteit in de verhaallijn.

1 Red-headed vrouw
1932

https://www.youtube.com/watch?v=ATDif96J5Ms
Terwijl andere films op hun tenen saboteerden rond seks of probeerden om sekspraatjes te verbergen met eufemistische dialogen, Jack Conway's Red-headed vrouw is alles over seks en is verrassend openhartig in de weergave van een vrouw die seks gebruikt en haar uiterlijk om te krijgen wat ze wil. Het resultaat is dat Lil Andrews van Jean Harlow een huwelijk verbreekt, zich bezighoudt met meerdere gevallen van vrijblijvende seks en zelfs probeert een van haar eigen liefhebbers van twee timing te vermoorden.

In tegenstelling tot andere Pre-Code films die 'gevallen vrouwen' wilden straffen vanwege hun indiscreties, Red-headed vrouw, die werd geschreven door zowel F. Scott Fitzgerald als Anita Loos, de auteur van Gentlemen Prefer Blondes, eindigt met een onberouwzame Lil die wegrijdt in een limousine. Op deze manier is Lil meer vergelijkbaar met de filmische gangsters uit het tijdperk, die net als Lil hun amorele acties rechtvaardigen door ze te zien als de enige manier om een ​​leven te ontsnappen dat beperkt is in een lage sociaaleconomische status.

Zoals te verwachten was, waren Hollywood censors minder dan enthousiast over Red-headed vrouw. De film, die een korte naaktscène bevat, onderging 17 verschillende delen voordat deze volledig in de Verenigde Staten kon worden uitgebracht. Slechts twee jaar later zorgde de nieuwe, strengere Hays-code ervoor dat een film zoals Red-headed vrouw kon zelfs niet worden gemaakt in de eerste plaats.

Benjamin Welton

Benjamin Welton is een inwoner van West Virginia die momenteel in Boston woont. Hij werkt als freelance schrijver en is gepubliceerd in The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse en andere publicaties.