10 Silver Linings Behind Awful Devastation

Oorlog. Hongersnood. Tieners op Xbox Live. De wereld zit vol met vreemde en vreselijke dingen waarvan bijna iedereen het eens is dat ze verschrikkelijk zijn. Maar niet al het slechte dat onze wereldbeschaving kapot maakt, is altijd 100 procent vreselijk. Slechts af en toe kunnen zelfs de ergste of meest verontrustende dingen komen met een ongelooflijke zilveren voering.

10Tang Extinction kan miljoenen levens verbeteren

Alleen al in de 20e eeuw zijn ongeveer 400 talen uitgestorven. Dat is een snelheid van ongeveer één elke drie maanden. Het gaat alleen maar slechter worden. Sommige taalkundigen hebben geschat dat tegen 2100 90 procent van de menselijke talen zal zijn uitgestorven. Het is een vreselijk, tragisch idee ... en een die de levens van miljarden kan opdrijven.

Volgens linguïst John McWhorter kan een uitsterven van de massale taal alleen maar een goede zaak zijn. Zijn argument is gebaseerd op wie precies deze bedreigde talen spreekt. Bijna alle 5500 talen waarvan wordt voorspeld dat ze verdwijnen, zijn minderheidstalen die alleen worden gesproken door geïsoleerde inheemse groepen. In de meeste gevallen drijven hun talen hun isolement aan. Als je bijvoorbeeld een moedertaal spreekt in bijvoorbeeld Latijns-Amerika, kan het je dicht bij je roots houden, het zal je ook uit de arbeidsmarkt drijven, tenzij je ook perfect Spaans of Portugees kunt spreken. Het gevolg is dat inheemse gemeenschappen economische en politieke tegenslagen lijden.

Volgens McWhorter maakt dit het afsterven van talen iets om te vieren. Omdat globalisering deze geïsoleerde groepen naar steden drijft, eindigen ze met het leren van dominante talen zoals Spaans of Engels. Spring een generatie of twee vooruit en de moedertaal is vergeten, maar de nakomelingen hebben betere kansen en zijn politiek meer betrokken. Het is een controversiële mening om zeker te zijn, maar een die misschien gewoon op het geld blijkt te zijn.

9Gentrificatie kan raciale segregatie beëindigen

Gentrificatie wordt algemeen gezien als een van de grote kwaden van de 21ste eeuw. In september 2015 ging een anti-gentrificatie-menigte in Londen zelfs tekeer en vernietigde een café dat gespecialiseerd was in de verkoop van granen. Er is iets dat deze boze menigte blijkbaar niet besefte. Gentrificatie kan dingen aanzienlijk verbeteren voor omwonenden.

Lance Freeman van de Columbia University voerde een onderzoek uit naar verplaatsing veroorzaakt door rijke inwoners die afdaalden naar voorheen arme wijken. Naar eigen zeggen verwachtte hij dat de stijgende kosten de armen naar de achtergrond duwen. In plaats daarvan bereikte zijn studie de tegenovergestelde conclusie. Hoewel een minderheid van de huurders er last van had, hadden bewoners met een laag inkomen als geheel minder kans om uit geïndiceerde wijken te verhuizen. Een studie door de Federal Reserve Bank of Cleveland concludeerde afzonderlijk dat de financiële gezondheid van de oorspronkelijke bewoners werd verbeterd door een gebied gentrifying.

Dan is er de impact die het kan hebben op raciale diversiteit. Veel LA-buurten zijn bijvoorbeeld extreem gescheiden, waarbij sommige gebieden bijna 100 procent Latino of bijna alle Chinezen zijn. Gentrificatie maakt deze gebieden diverser, meestal zonder hun lokale karakter te vernietigen.

8 Menselijke conflicten leiden tot schonere lucht

Nu het Midden-Oosten, Oekraïne en delen van Afrika momenteel ineenstorten als gevolg van spiraalvormige conflicten, kan het moeilijk zijn om iets goeds te bedenken dat uit zo'n bloedvergieten komt. Op een puur menselijk niveau is dat waarschijnlijk waar. De oorlogen van de aarde zijn ongetwijfeld een levende nachtmerrie voor hen die erbij betrokken zijn. Desalniettemin komen dergelijke conflicten met een kleine zilveren voering. Gewelddadige oorlogen leiden meestal tot schonere lucht.

Dankzij massale migratie als mensen vluchten voor oorlogsgebieden en de totale ineenstorting van de economische activiteit in de regio, kunnen slagvelden de luchtvervuiling aanzienlijk verminderen. Hoe belangrijk, vraag je? Probeer significant genoeg om de hele planeet te beïnvloeden. In 2013 bracht het Center for Atmospheric Sciences van de Nationale Autonome Universiteit van Mexico een analyse uit van het broeikaseffect in de 20e eeuw. Ze ontdekten dat de verstoring veroorzaakt door de Eerste Wereldoorlog en de Tweede Wereldoorlog leidde tot een ongekende vertraging van de klimaatverandering.

Op dit moment kunnen we hetzelfde zien gebeuren in het Midden-Oosten. Syrië en Irak hebben beide aanzienlijk schonere lucht, net als door Iran getroffen sancties. Het kan een koude troost zijn voor degenen die getroffen zijn door deze vreselijke conflicten, maar het toont wel de vreemde manieren waarop wij mensen onbedoeld onze eigen planeet kunnen veranderen.

7 Zieke globalisering verspreidt homorechten

Je hoeft niet ver te zoeken om critici van globalisering te vinden. De tegenstanders beweren dat het de lonen omlaag brengt, gemeenschappen vernietigt, culturele identiteiten vernietigt en de soevereine bevoegdheden van landen ondermijnt. Toch is er een gebied waar globalisering een succes is geweest: het heeft op dramatische wijze de verspreiding van homorechten bevorderd.

In een doordacht opiniestuk, De econoom geïdentificeerd twee belangrijke factoren in de plotselinge wereldwijde verspreiding van homorechten. De eerste was de massale urbanisatiegolf die de wereld overspoelde in de 20e en vroege 21e eeuw, miljoenen in steden dreef. De tweede was de verrijking en verspreiding van Westerse democratie in voorheen armere landen. Terwijl geld naar traditioneel armere delen van Zuid-Amerika stroomde, namen de houdingen van de overheid ten opzichte van LGBT-mensen af. Ondertussen, in landen waar homoseksualiteit nog steeds illegaal is (zoals India), heeft de miljoenenconcentratie in steden het voor LHBT-personen mogelijk gemaakt een tolerantie niveau te vinden dat onbekend is in landelijke gebieden.

Dat wil niet zeggen dat het allemaal een succes is geweest. Globalisering heeft het ook mogelijk gemaakt om beelden van gay pride-marsen naar huiskamers in homofobe landen zoals Uganda te stralen, waarbij de al conservatieve houding verhard werd. Maar over het algemeen heeft het een grotere beweging naar tolerantie op wereldwijde basis georkestreerd.

6Natuurlijke rampen kunnen vervuild water opruimen

Toen de orkaan Sandy in 2012 aan land kwam in New York, verwachtten de mensen alles van wijdverspreid bloedbad tot de dood van de beruchte mole-bevolking van de stad. Er was een uitkomst die niemand met een gerust hart had verwacht: dat de verwoestende orkaan Long Island Bay van zijn vervuilde water zou bevrijden.

De onverwachte opruiming vond plaats toen Sandy de Long Island-barrière doorbrak. Tijdens de volgende maanden verspreidde de constante in-en-uit golf van Atlantische getijden de gifstoffen in de baai en keerde de waterzuiverheid terug naar niveaus die sinds het midden van de jaren zeventig niet meer te zien waren. De kokkels keerden terug naar de wateren, de aantallen krabben explodeerden en het mariene behoud in het gebied verbeterde. Je zou zelfs weer voor de kust van Fire Island kunnen zwemmen, iets dat al tientallen jaren onmogelijk was.

Het zijn niet alleen orkanen die dergelijke verbeteringen kunnen veroorzaken. De eindeloze droogte in Californië heeft het aantal schadelijke ziekteverwekkers in kustwateren drastisch teruggebracht, omdat er minder stormvloeden naar het gebied vloeien. Het resultaat is schonere, gezondere stranden en veel helderder water.

5 Smartphone-verslaafde tieners dalen de tarieven voor vandalisme

In 2013 kwamen onderzoekers in het Verenigd Koninkrijk tot een verrassende conclusie. Vandalismetarieven, vooral onder de jeugd van het land, vielen als een steen. Ondanks de recordaantallen krantenkoppen in de tabloidpers die beklaagden over vandalen en kleine criminaliteit, suggereerden alle bewijzen dat het een uitstervend probleem was. Bij het zoeken naar een reden bleven experts geflaxt. Alles, van verbeterde technieken tegen vandalisme tot lagere rapportages, werd aangeboden. Maar de ene theorie steekt uit de andere: smartphones.

De smartphone-verslaafde jongeman, die zelfs midden in een gesprek zijn neus op het scherm heeft geplakt, is een bange wekker. Toch kan dit onschuldige, niet-sociale gedrag een oorzaak zijn van een daling van veel schadelijkere asociale misdaden.

De theorie luidt dat vandalisme voortkomt uit verveling. Met een miljard nieuwe manieren om contact te maken met vrienden en hun gedachten te bezighouden, hebben de tieners van vandaag eenvoudigweg geen kans om zich te vervelen. Dit heeft op zijn beurt geleid tot een nummer om te beseffen dat vandalisme zinloos is. Zou je je wachttijd liever besteden aan het inhalen van de bus Game of Thrones of de bushalte in stukken slaan?

4Annoying Teenage Slang Drives Language Evolution

Taalverstoorders zijn mensen die innovatieve nieuwe woorden verzinnen die hun weg vinden naar het reguliere Engels. Ze zijn de belangrijkste reden dat je nu niet snuift om 'thee' en 'jij' te zeggen en het hebt over je velocipede naar de plaatselijke apotheker rijden. William Shakespeare was zo'n disruptor, net als James Joyce. Maar de belangrijkste aanjagers van taalvernieuwing zijn nog lang niet zo in de smaak gevallen. Het zijn de vervelende tienermeisjes die in onbegrijpelijk jargon praten.

Volgens taalkundige Gretchen McCulloch zijn vrouwen verantwoordelijk voor het rijden tot 90 procent van alle taalveranderingen, met tienermeisjes voorop. In 2003 analyseerden taalkundigen van de universiteit van Helsinki 6.000 brieven die waren geschreven tussen 1417 en 1681. Ze ontdekten dat vrouwen veel sneller nieuwe woorden en zinsneden konden aannemen en algemene taalveranderingen konden doorvoeren. Een afzonderlijke studie uit 2009 waarbij werd vastgesteld dat mannen vaak een generatie achterblijven bij taalveranderingen.

Er zijn een aantal redenen waarom dit kan zijn. Een daarvan is dat vrouwen een groter sociaal bewustzijn hebben en gevoelig zijn voor veranderingen in hun netwerken. Een andere is dat moeders traditioneel kinderen opvoeden en hun nieuwe jargon doorgeven aan de volgende generatie. Wat de reden ook is, het zijn die vervelende tienermeisjes in de metro die deze noodzakelijke verandering aan het rijden zijn, niet de man die klaagt over hun gebrek aan behoorlijk Engels.

3Extinctie kan ecosystemen ten goede komen

Over de hele wereld sterven soorten fenomenaal af. Sommigen beweren dat we midden in een zesde massa-uitsterving gebeuren - de eerste sinds de dinosaurussen 65 miljoen jaar geleden werden uitgewist. Elke soort die eruit flitst, is een verlies voor de wetenschap. Sommigen beweren echter dat uitsterven niet altijd een regelrechte ramp is. Soms kan het zelfs een goede zaak zijn.

Het hangt allemaal af van aan welke kant van de soort je verdeeld bent. Neem het geval van de dinosaurussen. Hoewel hun vernietiging betekent dat we waarschijnlijk geen echt Jurassic Park zullen meemaken, leidde het tot de opkomst van zoogdieren, wat op zijn beurt leidde tot de opkomst van mensen. Zonder de vijfde massa-uitsterving zou je hier nu niet dit lezen.

Er zijn ook andere voorbeelden. Het uitsterven van de gigantische Ierse elanden rond 9000 v. Chr. Profiteerde direct van andere soorten in hun ecosysteem, waardoor ze een sterkere voet aan de grond kregen. Volgens wetenschappers in het Londense Natural History Museum bevorderen uitstervingen zoals deze vaak de biodiversiteit en geven andere soorten de kans om uit te breiden. Hoewel niemand ooit zou beweren dat uitsterven een niet-gekwalificeerd succes is - of zelfs gewoon een goede zaak in het algemeen - kan het soms een zilveren randje dragen voor het grotere ecosysteem.

2Natuurlijke rampen bevorderen de biodiversiteit

De meeste mensen zouden nooit beweren dat tornado's, bosbranden en vulkaanuitbarstingen heilzaam zijn. Dr. Seth R. Reice is niet de meeste mensen. In 2001 publiceerde hij een zeer geciteerd boek over natuurrampen, waarin hij beweerde dat zo ongeveer elke grote ramp die je maar kunt bedenken - van aardbevingen tot overstromingen en stormen - een enorm positief effect heeft op lokale ecosystemen.

Reices bewering was dat deze rampen meer doen dan alleen landschappen beschadigen en grote aantallen dieren doden. Volgens zijn werk bevorderen ze eigenlijk de biodiversiteit, waardoor ecosystemen bedrevener worden in het ondersteunen van het leven of het vervullen van hun functie. De uitbarsting van Mount St. Helens werd bijvoorbeeld indertijd beschouwd als een regelrechte catastrofe voor het omliggende gebied. In 2001 merkt Reice op dat er een enorm divers aantal soorten actief op de recent verschroeide hellingen floreerde.

Een vergelijkbaar effect is waargenomen bij niet-zo-natuurlijke rampen. Nadat Tsjernobyl grote delen van Oekraïne had bestraald, trokken voorheen bedreigde dieren naar binnen en stichtten koloniën. Momenteel is de stad de thuisbasis van grotere populaties van lynxen, beren en elanden dan waar dan ook in het land. Voor dieren in het wild is een ramp misschien niet altijd zo rampzalig.

1Je eenzaamheid is waarschijnlijk niet zo slecht als je denkt dat het is

Ondanks dat we in de meest verbonden, geglobaliseerde samenleving hebben geleefd die ooit heeft bestaan, voelen meer en meer van ons ons eenzaam. Dit is slecht nieuws, omdat de gezondheidsproblemen die verband houden met eenzaamheid vergelijkbaar zijn met die met betrekking tot obesitas. Maar zelfs als je een ongelukkige introvert bent die denkt dat ze geen contact kunnen maken met iemand in hun kleine vriendenkring, is er misschien een zilveren randje. Volgens een studie ben je mogelijk aanzienlijk populairder dan je ooit hebt gerealiseerd.

In 2014 besloten onderzoekers van de Washington University in St. Louis om te kijken naar sociale angst - een van de belangrijkste oorzaken van eenzaamheid. Ongeveer 13 procent van de mensen lijdt aan de stoornis en velen gaan ervan uit dat hun paar vriendschappen tweederangs zijn. In hun studie, de wetenschappers geïnterviewd zowel degenen met en zonder sociale angst en ook hun vrienden. Wat ze vonden zal een klein beetje van je geloof herstellen.

In plaats van te denken dat zij nobodies waren, neigden de vrienden van de patiënten ertoe hun vriendschappen zeer hoog te waarderen. Er werd zelfs gesuggereerd dat patiënten misschien wel de beste vriend van iemand zijn en het zelfs niet beseffen. Het was een beetje zoals dat beetje in Het is een geweldig leven waar James Stewart zich al die tijd realiseert wat hij voor zijn stad heeft betekend. Als je een van de miljoenen eenzame mensen bent, doe jezelf dan een plezier vanavond. Probeer je vriendschappen anders te bekijken. Misschien merk je gewoon dat je altijd al de zilveren voering van iemand anders was.