De schone slaapster van Loulan

De perfect geconserveerde mummie, bekend als de Doornroosje van Loulan, is één van de 200 mummies gevonden in de Western Deserts of Xinjiang, in China. Hoewel ze eeuwig slapen, zijn hun verrassende uiterlijk een bron van mysterie en controverse. Deze mummies laten de diversiteit van etniciteit in het gebied zien, waar de Oeigoeren in de regio oud-eigendom nog steeds betwisten met de heersende Chinezen.

Dood aan de zijderoute

De Loulan Beauty stierf op de zijderoute, op een moment dat het vast overtuigde dat geen enkele Kaukasiër ooit zo ver gewaagd had. Maar ze is duidelijk blank, met haar hoge jukbeenderen, hoge overbrugde neus en blond haar. Ze stierf ergens in haar veertiger jaren, en is nog steeds gekleed in haar rode gewaad, haar haar stevig gevlochten in wat waarschijnlijk een zeer modieuze 'do 3800 jaar geleden was. In feite is ze voor 3800 jaar oud opmerkelijk goed bewaard gebleven. Ze was en is inderdaad een schoonheid, lang en statig, met fijn gesneden elementen.

Ze is ook niet alleen. Ze heeft voor het gezelschap nog een opgegraven mummie, de Cherchen Man, een zes meter lange roodharige wiens DNA heeft onthuld dat hij een Celt was. Hoe deze twee begraven werden door de Zijderoute, samen met twee andere vrouwen en een baby, en omringd door honderden andere mummies van Europese origine in hetzelfde gebied, is een verleidelijk mysterie, maar het laat wel zien in de ongelooflijke diversiteit van reizigers op de Zijderoute, veel verder terug dan werd gedacht vóór deze ontdekking.

De Loulan Beauty werd ontdekt in 1980, toen een film werd gemaakt over de Zijderoute. Hoewel ze begraven werden in relatief ondiepe graven, en zonder ingewikkelde balsemen, zijn de mummies in veel betere staat dan mummies gevonden in de Vallei der Koningen in Egypte. De droge grond van het zoutmeer waarin ze lagen, fungeerde als het perfecte conserveermiddel.

Tegenwoordig ligt de schoonheid van Loulan in een glazen kast in het Xinjiang Uyghur Autonomous Region Museum, speciaal geklimatiseerd om achteruitgang te voorkomen. Ze lijkt meer op Sneeuwwitje dan de Doornroosje, hoewel ze niet zal ontwaken met een kus van een Prins, en haar leven was zeker geen sprookje. Ze stierf aan het harde leven dat ze doorbracht, waarbij ze de Zijderoute aflegde naar een onbekende bestemming, waarbij ze een giftige mix van stof, zand en rook inademde van open vuren die uiteindelijk haar longen verwoestten.

Onverklaarde Mysterie

Wie was zij en waarom stierf ze zo ver van haar voorouderlijk thuisland? Het is niet mogelijk om te vertellen, maar het bedrijf waarmee ze lag, was zeer gemengd. Onder hen waren krijgers, koningen, boeren en handwerkslieden, die allemaal hun laatste rust namen op zijn minst 1000 jaar voordat de Kaukasiërs dit tot nu toe in Azië waagden. De Uyghur-mensen, die er zelf meer Europeaan dan Aziatisch uitzien (zie onderstaande galerij voor ongelooflijke afbeeldingen), claimden meteen de Loulan-schoonheid als hun voorouder en benadrukken dat dit het bewijs is dat ze de regio vóór de Chinezen bewoonden. Dit bleek een knelpunt in de studie van deze mummies, omdat de Chinezen buitenlandse wetenschappers ontmoedigden om de overblijfselen te onderzoeken.

In 1993 verkreeg professor Victor H. Mair van de universiteit van Pennsylvania en de Italiaanse geneticus Paolo Francalacci echter monsters van de overblijfselen. Uit deze monsters kon het paar bevestigen dat de mummies van Europese origine waren en niet gerelateerd aan de Oeigoerse. Mogelijk zijn ze vanuit Siberië China binnengestroomd in een gebied dat ooit groen en gastvrij was, waar mensen uit vele culturen samenkwamen, van Han-Chinees tot Noord-Kelten. Het oudste lijk is een oude man die 1500 jaar geleden stierf, de jongste een kleine baby in een muts, met blauwe stenen voor zijn ogen. Met hun Europese afkomst waren er zeer waarschijnlijk veel mensen met blauwe ogen onder de reizigers.

Oude smeltkroes

De implicaties van deze ontdekking zijn verreikend. Het is duidelijk dat de oude wereld van 3000-4000 jaar geleden meer een smeltkroes was dan eerder werd gedacht, en culturen uit Noord-Europa en Azië waren elkaar goed bekend. Het schildert een beeld van een meer kosmopolitische oude wereld, en maakt het gemakkelijker te begrijpen waarom sommige mythen, verhalen en kunst in zoveel culturen gemeengoed zijn. De 'eindeloze knoop' van de Kelten is bijvoorbeeld ook een bekend motief in de Chinese kunst. Hebben de roodharige krijger en de Doornroosje van Loulan geholpen om hen naar Azië te brengen - of hebben anderen van hun cultuur ze teruggenomen in plaats daarvan?

Alleen de schoonheid van Loulan weet het zeker, en ze zal het nooit vertellen.

Gerelateerde video

http://www.youtube.com/watch?v=h2HEA3QBwE4

Galerij

Zou Lulan een voorouder kunnen zijn van deze ongelooflijk Europees ogende Oeigoeren? Kijk naar deze foto's van inheemse Oeigoeren om te zien wat je denkt - onthoud, dit zijn allemaal inheemse mensen uit China.