10 verrassende feiten over de vreemde evolutie van de mensheid

Terwijl wetenschappers onze evolutionaire geschiedenis blijven onderzoeken, zijn nieuwe feiten naar voren gekomen om uit te leggen hoe het verleden de moderne mens vorm gaf, van de grootte van onze hersenen tot de lengte van ons leven. Nog intrigerender is hoeveel willekeurige toeval een rol speelde bij het creëren van de hersenen en lichamen die we vandaag hebben.

10 Menselijke gezichten geëvolueerd om een ​​punch te maken

Tot voor kort werd algemeen aangenomen dat robuuste menselijke gezichten zo'n vier of vijf miljoen jaar geleden evolueerden om ons te helpen Australopithecus voorouders kauwen hard voedsel zoals noten. Maar dat geloof is nu verbrijzeld - door een klap in het gezicht

Volgens een onderzoek van de Universiteit van Utah was ons verre verleden niet zo vredig als we ooit geloofden. Geweld heeft mogelijk een veel grotere rol gespeeld in de evolutie van de menselijke fysiologie dan we ooit vermoedden.

De onderzoekers geloven dat menselijke mannen robuuste gezichten ontwikkelden om blessures door stoten te minimaliseren tijdens gevechten over vrouwen, eten en territorium. De botten die de sterkste werden, zijn dezelfde botten die het meest waarschijnlijk in een hand-tot-hand gevecht gebroken worden. Ze zijn ook de botten die het grootste verschil laten zien tussen mannelijke en vrouwelijke schedels. Blijkbaar moesten mannelijke gezichten een grotere robuustheid ontwikkelen, omdat de botten die in gevechten breken groter zijn bij mannen.

Als deze theorie waar is, waren mensen geen nobele wilden die door de beschaving geweld werden aangedaan. In plaats daarvan evolueerden onze fysieke kenmerken om onze vechtprestaties te verbeteren.

9 Menselijke handen geëvolueerd voor ponsen

Op hetzelfde moment dat onze gezichten zich ontwikkelden om een ​​slag te slaan, evolueerden onze handen om er een te geven. Een eerdere studie van dezelfde onderzoekers van de Universiteit van Utah wees uit dat menselijke handen zich paradoxaal ontwikkelden. In vergelijking met apen bieden dezelfde functies waarmee we onze vuisten balanceren - kortere handpalmen en vingers, evenals langere, sterkere en flexibelere duimen - ons ook de behendigheid om delicate gereedschappen te maken en te gebruiken. Maar dat geldt niet voor apen - terwijl chimpansees gereedschap kunnen maken, apen kunnen hun vuisten niet balanceren.

Het is ook mogelijk dat onze handen zich ontwikkelden van dezelfde genen die ons kortere tenen en een langere grote teen opleverden toen we begonnen te lopen en rechtop te rennen.

De onderzoekers geloven dat onze agressieve, gewelddadige aard ons lichaam heeft doen evolueren naar vechtmachines. Een mens die stomp met een gebalde vuist kan harder slaan zonder zichzelf pijn te doen. Vuisten kunnen ook worden gebruikt voor intimidatie. Uiteindelijk kunnen onze handen - met hun vermogen om zowel te doden als te creëren - het goede en het slechte in de menselijke natuur definiëren.

8We hadden herpes voordat we menselijk waren

Niet alleen onze fysieke kenmerken zijn in de loop van de tijd geëvolueerd. Bepaalde ziektes, zoals herpes, maakten ook de sprong van chimpansees naar moderne mensen.

Ongeveer 67 procent van de moderne mens heeft minstens één herpes simplex-virus (HSV). In feite zijn mensen de enige primaten die twee HSV's hebben, die zich gewoonlijk manifesteren als koortsblaasjes op de mond of blaren op de geslachtsorganen. HSV-1 besmette mensen voordat zij zes miljoen jaar geleden uit chimpansees evolueerden. HSV-2 sprong ongeveer 1,6 miljoen jaar geleden van oude chimpansees naar onze voorouders. Wetenschappers van de University of California geloven dat inzicht in de oorsprong van deze virussen ons zal helpen voorkomen dat andere virussen de sprong naar de mens maken.

Een andere groep wetenschappers van de Universiteit van Oxford en de Universiteit van Plymouth heeft oude virussen van Neanderthalers ontdekt in modern menselijk DNA. Deze virussen komen uit de HML2-familie en kunnen bij moderne mensen aan kanker en hiv worden gekoppeld, waardoor ze in de toekomst bruikbaar zijn als potentieel therapeutisch doelwit.

7Humans zijn de enige primaten waarvan de tandgrootte afneemt naarmate de hersengrootte toeneemt

In de afgelopen 2,5 miljoen jaar zijn twee trends in de menselijke evolutie gekoppeld: de grootte van de hersenen is toegenomen, terwijl de tandgrootte is afgenomen. Wij zijn de enige primaten die die claim kunnen maken.

Meestal, als het brein groeit, doen de tanden dat ook, want het lichaam heeft meer energie nodig van de voedselconsumptie. Dus wetenschappers noemen wat er met de mens is gebeurd een 'evolutionaire paradox'. Ze geloven dat het kan gebeuren omdat mensen meer vlees gingen eten, wat onze hersenen voedde.

Mensen zijn ook de enige primaten die dik tandglazuur ontwikkelen. Plantetende primaten hebben het dunste glazuur. Apen en apen die zowel planten als dieren eten hebben een middeldik glazuur. Mensen hebben het dikste glazuur, vermoedelijk om taai voedsel te verbrijzelen. Voor wetenschappers heeft dik menselijk tandglazuur nog een ander voordeel: het helpt hen om de leeftijd en het dieet van menselijke fossielen te bepalen.

Bovendien zijn Neanderthalers de oudste gedocumenteerde mensachtigen om tandenstokers te gebruiken om de pijn van tandheelkundige ziekten zoals pijnlijk tandvlees te verlichten.

6 Onze gemeenschappelijke mannelijke en vrouwelijke voorouders leefden rond dezelfde tijd

Onderzoekers gebruiken vaak de naam "Y-chromosomale Adam" om naar onze meest recente gemeenschappelijke mannelijke voorouder te verwijzen. Mannen hebben normaal één X-chromosoom en één Y-chromosoom. Vrouwen hebben twee X-chromosomen.

Volgens een studie gepubliceerd in het European Journal of Human Genetics, leefde "Adam" waarschijnlijk ongeveer 209.000 jaar geleden.

Dit model is in tegenspraak met een eerdere paper van de Universiteit van Arizona, waarin werd gesuggereerd dat het Y-chromosoom van vóór de mensheid is. De Arizona onderzoekers geloofden dat het Y-chromosoom van moderne menselijke mannen werd gecreëerd door meer dan 500.000 jaar geleden te kruisen tussen soorten. Maar de auteurs van de nieuwere studie beweren dat de methodologie van het Arizona-onderzoek, mits behoorlijk geïnterpreteerd, een 'ruimte-tijdparadox zou creëren waardoor het oudste individu dat tot Homo sapiens-soort behoort nog niet is geboren'.

De nieuwere studie plaatst ook de Y-chromosomale Adam rond de tijd van 'Eva', de meest recente genetische vrouwelijke voorouder van de moderne mens. De onderzoekers beweren echter dat er geen enkele Adam en Eva was. In plaats daarvan waren er groepen Adams en Eves die samen de wereld rondzwierven.

5Grandmas heeft ons geholpen langer te leven

Grootmoeders hebben ons gemaakt wie we zijn. Dat is de conclusie van onderzoekers van de Universiteit van Utah die computersimulaties uitvoerden om de beroemde 'Grootmoederhypothese' te testen. Volgens deze evolutietheorie ontwikkelden de mensen een langere levensduur dan apen omdat menselijke grootmoeders hun kleinkinderen hielpen voeden. Andere primaten vinden hun eigen voedsel nadat ze zijn gespeend door hun moeders.

Toen menselijke grootmoeders hun gespeende kleinkinderen hielpen voeden, konden hun dochters sneller meer kinderen krijgen. De simulaties toonden aan dat het minder dan 60.000 jaar duurde voordat de mens zich ontwikkelde van vrouwtjes die doodgingen na hun vruchtbare jaren tot decennia na de menopauze.

Veel antropologen geloven dat onze toenemende hersengrootte onze levensduur heeft gedreven. Maar de Utah-onderzoekers gecontroleerd voor hersengrootte, jacht en pair bonding. Toen ze zelfs het effect van de zwakste grootmoeder introduceerden in hun simulaties, namen de menselijke levensduur dramatisch toe. Ze concludeerden dat grootmoeders hebben bijgedragen aan - of zelfs hebben gezorgd voor - zulke belangrijke veranderingen in de menselijke evolutie als grotere hersenen, sociale afhankelijkheid en onze neiging om samen te werken.

4A Proteïne kan grotere hersens bij de mens hebben toegestaan

Onderzoekers van de Universiteit van Colorado hebben een andere theorie over waarom het menselijk brein zo snel in omvang en complexiteit evolueerde. Deze wetenschappers ontdekten dat een eiwitdomein, dat een specifieke eenheid in een eiwit is, bij mensen meer voorkomt dan bij andere dieren. Het eiwitdomein is DUF1220, en hoe meer kopieën u heeft, hoe groter uw hersenen. Mensen hebben 270 exemplaren in hun genoom. De volgende hoogste zijn chimpansees met 125 en gorilla's met 99. Muizen hebben maar één exemplaar. Dit betekent dat de hersengrootte sterk kan afhangen van het eiwitdomein.

Ook droeg het bijdragen aan de omvang van het menselijk brein de uitdaging op om schaarse insecten te vinden die onze probleemoplossende vaardigheden en geavanceerd gereedschapsgebruik ontwikkelden. Maar een groter brein was niet de enige factor bij mensen die verder evolueerden dan chimpansees. We hebben ook meer complexe genactiviteit in de hersenen, wat helpt bij het leren.

3Throwing Made Us Human

De werpvaardigheden van moderne honkbalspelers zijn geëvolueerd uit onze uitgestorven menselijke voorouders. Vroege mensen leerden om stenen en geslepen houten speren te gooien om bijna twee miljoen jaar geleden te jagen. Volgens onderzoekers van de George Washington University en Harvard University kunnen zelfs chimpansees onze vaardigheden niet evenaren. In het beste geval kunnen chimpansees ongeveer een derde zo snel gooien als een 12-jarige Little League-werper.

De onderzoekers wilden weten hoe mensen zo goed werpen. Tijdens het opnemen van honkbalspelers van universiteiten richtten de wetenschappers zich op dat de menselijke schouder zich gedraagt ​​als een katapult door tijdens het werpen energie op te slaan en vrij te geven. Bepaalde functies in de menselijke romp, schouder en arm evolueerden specifiek om ons te helpen deze energie op te slaan.

Met deze werpvaardigheden konden onze voorouders biggames doden en eten. De consumptie van dat vlees spoorde de evolutie van onze grote hersenen en lichamen aan en stelde ons in staat om naar nieuwe delen van de wereld te reizen. Dus het unieke vermogen van onze voorouders om te gooien, heeft ons ook geholpen om ons mens te maken.

2 Menselijke levensduur kan afkomstig zijn van onze extreem langzame metabolismes

Mensen en andere primaten verbranden 50 procent minder calorieën dan andere zoogdieren. Dat betekent dat een mens een marathon moet lopen om zelfs in de buurt te komen van hetzelfde aantal calorieën dat een niet-primaat zoogdier van dezelfde grootte op een gemiddelde dag zou verbranden.

Volgens een recente studie kunnen onze langzame metabolismes verklaren waarom we zo langzaam opgroeien, kinderen zo zeldzaam hebben en zo lang leven. Het kan ook verklaren waarom we zoveel afslankprogramma's hebben. Maar als je traint en problemen hebt met afvallen, kan de studie je een excuus geven. Het ontdekte ook dat primaten die in dierentuinen worden gekooid evenveel energie verbruiken als hun tegenhangers in het wild rondzwerven, wat impliceert dat fysieke activiteit het aantal dagelijks verbrande calorieën minder zou kunnen beïnvloeden dan we dachten.

Ter vergelijking: de meeste zoogdieren, zoals onze honden en hamsters, leven snel en sterven jong - vaak in hun tienerjaren of eerder. De onderzoekers geloven dat de omgevingscondities de evolutie van de langzame metabolismes hebben beïnvloed die ons een lang leven bezorgen.

1Twists Of Fate Caused Human Evolution

Wetenschappers van de Universiteit van Chicago namen deel aan 'moleculaire reistijd' om te zien hoe de evolutie van de mens anders had kunnen uitpakken. Ze begonnen met een belangrijk menselijk eiwit zoals het honderden miljoenen jaren geleden bestond. Het eiwit zou uiteindelijk de cellulaire receptor voor het stresshormoon cortisol worden.

De biologen wilden ontdekken hoe dat oude eiwit evolueerde om gevoelig te worden voor cortisol. Na het bestuderen van duizenden alternatieve geschiedenissen, vonden ze maar één antwoord - en het was volkomen willekeurig. Twee uiterst onwaarschijnlijke mutaties moesten optreden om het eiwit in staat te stellen zijn gevoeligheid voor cortisol te ontwikkelen. Met andere woorden, de moderne vorm van het eiwit vond plaats vanwege een speling van het lot in ons oude verleden.

De onderzoekers zijn van mening dat een reeks van willekeurige gebeurtenissen met lage waarschijnlijkheid - lotgevallen - invloed heeft gehad op de eiwitten die ons gemaakt hebben wie we zijn. Als eiwitten op deze manier nieuwe functies ontwikkelen, zou dat de diversiteit en genetische variëteit van het leven kunnen verklaren. Het betekent ook dat, met een paar verschillende genetische wendingen van het lot, de mens mogelijk volledig geëvolueerd is tot een ander wezen.