Delen:
10 mensen die geweldige dingen hebben bereikt (ondanks dat ze nooit bestaan)
Een succes worden is niet eenvoudig. Om zelfs de kleinste stempel op de geschiedenis te drukken, moet je voor de middag getalenteerd zijn, vastbesloten en bereid om uit bed te komen.
Of wel? Hoewel ons geleerd is dat alleen het grote en het goede tot de top behoren, is het de waarheid dat je niet intelligent, welsprekend of belangrijk hoeft te zijn om de boel op te schudden. In sommige gevallen hoeft u niet eens te bestaan.
10De Phantom politicus die een minister van de regering werd
Het jaar 2007 was een goed jaar voor Andre Kasongo Ilunga. Op zijn 34e was hij uit een obscuur achterlandstad opgestaan om minister van Buitenlandse Handel te worden in de eerste democratisch gekozen regering van de Democratische Republiek Congo. De premier zelf had hem gekozen voor de functie en hij werd "de rijzende ster van de Congolese politiek" genoemd. Het heeft begrijpelijk gemaakt dat hij behoorlijk op zijn hoede was toen hij bleek niet te bestaan.
Vóór de eerste dag van zijn werk stuurde Andre blijkbaar premier Antoine Gizenga een ontslagbrief, maar hij ging niet persoonlijk. In plaats daarvan gaf zijn partijleider Honorius Kisimba Ngoy het in, alleen om te horen dat Andre's ontslag alleen persoonlijk kon worden aanbesteed. Op dit punt werd het duidelijk dat Ngoy hem verzonnen had als onderdeel van een complot om zichzelf tot lid van het kabinet te laten verkiezen.
Nadat hij gevraagd was om twee namen van zijn partij voor één post te geven, besloot Ngoy dat hij een betere kans had om het te krijgen als hij net de andere man had uitgevonden. Het plan mislukte toen de premier besloot dat zelfs een spook het werk beter kon doen dan Ngoy en André in de plaats daarvan stelde.
Tot op de dag van vandaag beweert Ngoy dat Andre bestond. Vermoedelijk is hij gewoon heel, heel verlegen.
De geschiedenis heeft geen tekort aan creatieve hoaxers. Lees alles over hen in Hoax: Hitler's Diaries, Lincoln's Assassins en Other Famous Frauds op Amazon.com!
9De denkbeeldige man die een religie heeft gecreëerd
Niet veel mensen kunnen beweren dat ze een wereldwijd erkende religie zijn begonnen. Laozi is er een van. Hij was een Chinese filosoof die leefde in de zesde eeuw voor Christus, en hij werd zogezegd beu van de wreedheid en de decadentie die hij overal om zich heen tentoonspreidde en wijdde zijn leven aan het schrijven van een boek dat de eenvoud viert. Dat boek werd de grondtekst van een kleine religie die bekend staat als het taoïsme, en de rest is geschiedenis. Behalve het deel waar het hele ding een totale mythe is.
Laozi's boek kan eenvoudig niet met één hand geschreven zijn. Hoewel sommige uitspraken uit zijn tijd dateren, zijn er andere dateren van vele eeuwen later. Er is ook geen betrouwbaar verslag van zijn bestaan. De hoofdtekst over zijn leven werd pas ongeveer 500 jaar nadat hij zogenaamd stierf geschreven, en zelfs dat staat vol met duidelijk apocriefe verhalen, zoals zijn vermeende ontmoeting met Confucius.
Niets van dit alles brengt de ideeën achter het taoïsme in diskrediet. Ze waren enorm invloedrijk, ongeacht hun afkomst. Sterker nog, ze worden nog indrukwekkender als je je realiseert dat ze zijn uitgevonden door een verzinsel van iemands verbeelding.
8De geest die de tweede grootste schrijver van Albanië werd
We gaan hier een stapje verder en zeggen dat de meeste mensen die dit lezen minstens één Albanese schrijver kunnen noemen: Ismail Kadare. In de jaren '90 maakte een andere naam echter een tijdje de rondes in literaire kringen.
Jiri Kajane was een hot eigendom van de Amerikaanse literaire scene. Ernstige tijdschriften vatten zijn verhalen op en prestigieuze uitgeverij Granta overweegt hem een boekdeal te geven. Zijn werk verscheen op plaatsen waar internetschrijvers gefrustreerd van kunnen dromen en recensenten noemden hem 'de op één na grootste schrijver van Albanië' - totdat ze erachter kwamen dat Kajane net zo fictief was als zijn personages.
In plaats van de banaliteiten van het Albanees leven te documenteren door de ogen van iemand die het leefde, bleken de verhalen niets anders te documenteren dan de indrukken van twee Amerikaanse jongens over hoe het leven in Albanië waarschijnlijk was. Het was verbazingwekkend dat serieuze uitgevers ze hadden gepakt zonder het bestaan van hun auteur te verifiëren.
Het werk van Kajane is nog steeds beschikbaar om te kopen, hoewel de uitgevers wijselijk het "second-greatest living writer" -bit hebben laten vallen.
7De imaginaire heilige die een feest heeft geïnspireerd
We hebben allemaal gehoord van St. Valentine. De patroonheilige van kussen en smakeloze niet-feestdagen inspireerde toneelstukken, hymnes, gedichten en zelfs een lied van David Bowie. Hij is een van de grootste namen van het katholicisme en hij is ongeveer net zo echt als Scooby Doo.
Het standaardverhaal suggereert ten minste drie Valentijnsdag, en wij dwaze moderne mensen zijn vergeten welke we moeten herdenken, maar zelfs deze vaak herhaalde bewering heeft niet veel kritisch oogpunt. Er zijn geen hedendaagse accounts met betrekking tot een St. Valentine.
Het eerste account verschijnt ongeveer 300 jaar na het martelaarschap van de vermeende man en is zo onbetrouwbaar dat het net zo goed in felblauw krijt kan worden geschreven. Wat zijn reputatie als beschermheilige van geliefden betreft, de vroegste bron die we daarover hebben, is Chaucer, die het bijna zeker goed deed met vertelkunst.
Een school van denken beweert dat paus Gelasius het verhaal uit het niets heeft gecreëerd om de kerk een vakantie te geven die wedijvert met het populaire heidense festival van Lupercalia. Dat verhaal is misschien niet waar, maar het is op zijn minst meer gegrond in de realiteit dan St. Valentine zelf ooit was.
6De militaire genie die nooit was
We hebben allemaal gehoord De kunst van oorlog. Een militair strategisch boek geschreven door generaal Sun Tzu in het oude China, het is nu vooral bekend omdat het wordt gelezen door sociopathische middenmanagers en sportcoaches. Aangezien je dit tot nu toe hebt gelezen, kun je waarschijnlijk raden wat er hierna komt: de kans is zeer groot dat de auteur nooit heeft bestaan.
Volgens veel geleerden, zowel oud als modern, is de schrijfstijl van De kunst van oorlog is volledig inconsistent met de tijd waarin het zogenaamd geschreven was. Als een verdere spijker in de denkbeeldige doodskist van Sun Tzu, zijn er heel, heel weinig hedendaagse verhalen waarin iemand wordt genoemd die overeenkomt met zijn beschrijving en geen enkele die hem beschrijft als een militair genie. In feite bevat de meest grondige militaire geschiedenis van de periode hem helemaal niet.
5 De fictieve student die het communisme heeft helpen neerhalen
Op 17 november 1989 bestormden duizenden Tsjechoslowaaks het Wenceslasplein in Praag om een einde te maken aan het communisme. Onder hen was de 20-jarige wiskundestudent Martin Smid. Toen de autoriteiten het plein heroverden in een orgie van geweld, had hij de pech om de oproerpolitie in de weg te staan. Daar werd hij voor honderden toeschouwers doodgeslagen, zijn lijk verlaten op de bevroren straten.
Voor de meerderheid van de burgers was dit de laatste druppel. Het verhaal van de arme Smid leidde tot de Fluwelen Revolutie en bracht het oude regime binnen enkele dagen omver. Pas toen het stof was neergedaald en de democratie was hersteld, realiseerden de mensen zich dat er geen lijk was en dat er ook geen Smid was.
Het geheel was een complete verzinsel, bedacht door een Tsjechische activist en doorgegeven aan de westerse media door een normaal betrouwbare bron. In de verwarmde atmosfeer van 1989 had het echter echt gevoeld - en dat was het enige dat ertoe deed. Smid inspireerde direct ongeveer 10 miljoen mensen om voor hun vrijheid te vechten wanneer ze het het meest nodig hadden. Zonder hem was het einde van het communisme in het voormalige Tsjecho-Slowakije verre van snel of pijnloos geweest.
4The Phony Poet Who Inspired The Real Deal
Naar verluidt ontdekt door James Macpherson in 1762, waren de gedichten van Keltische strijder Ossian gedateerd in de derde eeuw. In werkelijkheid waren het simpelweg stukjes Ierse ballads die Macpherson had samengevoegd met uittreksels van Homer en Milton en als echt waren doorgegeven. Niettemin waren ze nog steeds erg invloedrijk. Ze hebben zelfs direct de romantische beweging geïnspireerd.
Zelfs als je helemaal nieuw bent in poëzie, zul je de romantici herkennen. Lord Byron, William Blake, William Wordsworth en Samuel Coleridge beweerden allemaal te zijn beïnvloed door Ossian. Op het vasteland heeft Goethe in feite Duitse literatuur bedacht als eerbetoon aan het werk van Ossian. Elders bestempelde Thomas Jefferson hem, met onwetende ironie, als 'de grootste dichter die ooit heeft bestaan'.
Meld je aan voor een gratis exemplaar van Amazon Prime op Amazon.com voor gratis verzending, duizenden films op aanvraag en meer dan een miljoen nummers!
3De vrouwelijke paus die de Reformatie heeft aangestoken
We hebben eerder de mythe van paus Joan genoemd, de nog steeds populaire samenzweringstheorie dat een vrouw het pausdom greep, vermomd als een man. Het is nu geaccepteerd dat Joan nooit heeft bestaan, maar dat betekent niet dat ze geen enkele invloed heeft uitgeoefend. Toen de Reformatie ronddraaide, werd de legendarische paus tot een absurd anti-katholiek propagandawapen.
Tussen de 16e en de 18e eeuw schreven protestantse auteurs traktaat na het traktaat met de paus-Jeanne-legende om hun katholieke vijanden te verwoesten. Heel Europa wist zich in het debat te mengen en zo bij te dragen aan de krankzinnige cultuuroorlogen die het continent verscheurden. Nog in 1901 werd de legende nog steeds in Engeland gebruikt om pausisten in diskrediet te brengen en Rome aan de kaak te stellen. Het kwam zelfs weer op in 2005, dankzij een ABC-special.
2The Fake King Who Inspired A Continent
De wereld was 700 jaar geleden een kleinere plaats. De gemiddelde menselijke kennis van de aarde was waarschijnlijk beperkt tot binnen een straal van drie mijl, dus toen je geruchten hoorde over een onsterfelijke christelijke koning die een verloren paradijs in verre landen regeerde, heb je ze niet uit de hand gelaten.
In 1145 begonnen christelijke kruisvaarders te vertellen over een magische heerser genaamd John die hun islamitische vijanden degelijk had verslagen. Overtuigd dat ze een potentiële bondgenoot hadden gevonden, begonnen mensen hem te zoeken en hun zoektocht bracht het Europese expansionisme naar een heel nieuw niveau.
Tegenwoordig wordt er getheoretiseerd dat een hele reeks belangrijke expedities die werden ondernomen tussen de 12e en 18e eeuw rechtstreeks waren geïnspireerd door de Prester John-mythe. Niet alleen dat, maar men denkt dat de hele Europese mindset diep is beïnvloed door zijn legende. Als dat klopt, zou dit kunnen betekenen dat deze niet-bestaande koning een grotere impact had op de creatie van het moderne Europa dan een aantal echte.
1De niet-bestaande man die literatuur heeft gemaakt
Homerus was de torenhoge reus van de Griekse cultuur. Als de auteur van de Ilias en Odyssee, hij is erin geslaagd om niet alleen twee van de beste boeken te schrijven die er zijn, maar ook om westerse literatuur te vinden. Zonder hem zouden we niets hebben. Kies een boek uit je plank en op voorwaarde dat je er geen verstandig persoon over doet en niet kiest Gilgamesh, het zou niet bestaan zonder Homer. Met dat in gedachten, wil je raden hoe waarschijnlijk zijn bestaan is?
Dat klopt: er is bijna geen kans dat een historische Homer ooit heeft bestaan. In plaats daarvan is het waarschijnlijk dat de teksten werden verfijnd door tientallen, zo niet honderden, verschillende verhalenvertellers over verschillende eeuwen. Het is zelfs mogelijk dat zijn naam slechts een standaardnaam is die is toegevoegd aan teksten die als opmerkelijk worden beschouwd, in respect voor zijn legende.
Morris is een freelance schrijver en een nieuw-gekwalificeerde leraar, nog steeds naïef in de hoop een verschil te maken in het leven van zijn studenten. U kunt uw nuttige en minder dan nuttige opmerkingen naar zijn e-mail sturen of een aantal andere websites bezoeken die hem op onverklaarbare wijze inhuren.