10 Grote doorbraken van de mensheid

Mensen hebben trots meer bereikt door louter intellect en manipulatie van hun omgeving dan hun tijdgenoten. We kunnen kunstmatige weefsels laten groeien en lasers gebruiken bij operaties. Veel van de doorbraken waar we zo trots op zijn, zijn echter alleen bekend of beschikbaar voor de hogere regionen van onze samenleving, en de levensstijlen van anderen blijven volledig onaangetast. Het is moeilijk om een ​​uitgebreide lijst te schrijven, maar toch zijn er hier tien (de eerste lijst van twee) doorbraken die het leven van bijna iedereen op deze planeet letterlijk veranderden. Elk is op zichzelf belangrijk, dus zijn ze in volgorde van chronologie in plaats van significantie (de tweede lijst zal in tijdvolgorde doorgaan), maar zoveel hebben zich gelijktijdig ontwikkeld of hebben op zijn best onnauwkeurige datums; deze volgorde is slechts bij benadering, en verschillende zijn in plaats daarvan beter gegroepeerd op onderwerp.

10

Logisch denken miljoenen jaren geleden

Logisch denken, ook wel wetenschappelijk denken genoemd, is het proces van redeneren en testen om de waarheid in elke situatie af te leiden, zodat deze breder kan worden toegepast. Door bijvoorbeeld op te merken dat elke keer dat iemand een bepaalde bes eet ze ziek worden en sterven, leidt dit tot de conclusie dat de bes waarschijnlijk giftig is. Het valt echter op dat als iemand een bepaald fruit opat, de regen begon te vallen, niet moest leiden tot een conclusie van 'fruit eten maakt het regen' omdat het proces niet is herhaald of getest om de link te bevestigen. Een groot aantal dieren kan dergelijke verbindingen maken zonder ze logisch te testen. Veel bijgeloof is het gevolg van onlogische verbanden, waarbij een toeval dat een of twee keer voorkomt verkeerd wordt geïnterpreteerd. Verschillende oude beschavingen ontwikkelden zelfs priester-koningen die verschillende tekens interpreteerden volgens steeds complexer bijgeloof en produceerden vaak bizar of destructief gedrag. Het vermogen om te denken met toenemende logica stelde mensen in staat om belangrijke verbanden te leggen met verstrekkende gevolgen op elk gebied van menselijk streven. Elke vooruitgang is te danken aan ons vermogen om logisch na te denken en verbindingen te zoeken, zodat we geleidelijk een betere wereld voor onszelf kunnen bouwen.

9

Stone Tools 2,6 miljoen jaar geleden

Apen, en ook veel andere dieren, maken al miljoenen jaren gereedschap. Er zijn er echter maar heel weinig die ooit stenen op de markt willen brengen. Gereedschappen gemaakt van bladeren en hout hebben de neiging te rotten of weg te slijten, maar stenen werktuigen zijn veel duurzamer en lenen zich daarom voor een betere en betere vormgeving in de loop van de tijd. Een speerpunt, na een jacht, kan worden teruggevonden en verfijnd, zodat de volgende jacht gemakkelijker wordt. De jacht werd plotseling veel succesvoller. Hulpmiddelen van steen en de behoefte aan meer verfijnde gereedschapsuitrusting vereisen een groter intellect en verbeeldingskracht dan dat van de meeste dieren, en dus maakten de mensen met een beter brein betere gereedschappen, genoten betere levens en leefden in het algemeen langer, waardoor ze meer nakomelingen kregen. Bij het vormgeven van stenen werktuigen hebben we onze eigen evolutie gevormd.

8

Vuur 1 miljoen jaar geleden

Hoewel er verslagen zijn van chimpansees, onze naaste familieleden, die rituele vuur dansen uitvoeren en zelfs zwaaiende takken hanteren, zijn mensen het enige geverifieerde wezen dat de kunst van het maken van een vlam heeft geleerd. Vuur biedt comfort en warmte, maar veel belangrijker is dat het ons in staat stelt om vlees te koken. Onze voorouders ontdekten dat gekookt vlees gemakkelijker en veiliger was om te eten en ze pasten zich snel aan aan een dieet met meer vlees erin. Hun krachtige kauwende plantengroei kromp ineen en hun brein groeide terwijl ze meer wild joegen, een handeling die relatief veel intellect vereist voor de planning en communicatie. Vuur veranderde onze voeding, die vervolgens onze spijsverteringskanalen veranderde, onze kaken en tanden, en was een van de grootste factoren in de ontwikkeling van bijna-moderne intelligentie. Steengereedschappen hebben ons misschien op weg geholpen naar grotere hersenen, maar het vuur versnelde massaal het proces. In een relatief korte tijd nadat het vuur onder de knie was, is de grootte van onze voorouders meer dan verdubbeld.

7

Domesticatie 10.000 jaar geleden

In plaats van nomadisch te leven en kuddes rond te volgen, merkten sommige groepen vroege mensen dat groepen van minder agressieve wezens beperkt konden blijven tot een bepaald gebied en dat ze zichzelf konden ontlasten van de noodzaak om constant te reizen. Hierdoor konden meer permanente nederzettingen worden gevormd en hadden de mensen meer vrije tijd omdat ze niet zo vaak hoefden te reizen. Geschreven taal werd veel nuttiger in het bijhouden van dingen, en de extra tijd gaf hen het venster om het te ontwikkelen. Ook domesticatie werd toegepast op planten en de basisteelt begon. Fokken werd een zorgvuldig gecontroleerd proces. Weven en andere kunst kunnen worden verfijnd en de handel voor goederen is enorm toegenomen. In plaats van slechts een paar beroepen te hebben, zoals in een jager-verzamelaarsmaatschappij, waren er nu honderden gespecialiseerde banen, variërend van metaalbewerkers tot fokkers tot primitieve dierenartsen. Niemand was meer een generalist. Waar vroeger de wereldbevolking slechts een paar miljoen was geweest, liet de landbouw een aantal toe dat de miljarden nadert. De landbouw had ook een inwendig effect: de grote voedselvoorraden die het gevolg waren van de landbouw gaven aanleiding tot grotere en grotere aantallen ziektedragend ongedierte, waardoor mensen sterkere immuunsystemen ontwikkelden.

6

The Wheel 6.000 jaar geleden

Ongeveer zesduizend jaar geleden werd het wiel in verschillende delen van de wereld gebruikt. Onze fascinatie hiervoor was in het begin langzaam, omdat het gebrek aan vlotte wegen zijn bredere gebruik beperkte. Gaandeweg werd het vastgehouden en nederzettingen zouden paden vlak maken zodat wagens konden passeren, waardoor de efficiëntie van een aantal menselijke inspanningen aanzienlijk werd vergroot. Het wiel ging verder met de geboorte van het waterrad en de windmolen, wat ons kracht gaf en de hoeveelheid inspanning die nodig is in de landbouw en voedselproductie dramatisch verminderde.Voertuigen en strijdwagens begonnen zich te ontwikkelen en veranderden het lot van rijken door oorlog en reizen. Zijn andere nakomelingen zijn het ronddraaiende wiel, waarmee verschillende soorten verfijnde stoffen worden gemaakt, pottenbakkerswielen worden gebruikt om hoogwaardige en verfijnde aardewerken, tandwielen en katrollen te maken, waardoor allerhande mechanica zich kunnen ontwikkelen, de astrolabie, een apparaat dat wordt gebruikt door grote geesten om de bewegingen van de hemel te bestuderen, de schroef, veel later gebruikt op vliegtuigen en boten als een voortstuwingsmiddel, en de stoommachine, nog een grote doorbraak hieronder besproken.

5

Wiskunde 20.000 jaar geleden

Wiskunde had een langzaam begin, maar werd hard nodig zodra de landbouw zich ontwikkelde. Omgaan met handelsgoederen en het bijhouden van grotere aantallen dieren maakte het tellen en manipuleren van cijfers noodzakelijk. Naarmate de landbouw groeide, moesten mensen niet alleen in de honderden of zelfs de duizenden tellen, maar moesten ze ook die getallen optellen en aftrekken. Wiskunde maakte een veel complexere handel mogelijk, die tot dan toe grotendeels afhing van afdingen en het begrip valuta introduceerde. Dit bracht een revolutie teweeg in het bedrijfsleven en leidde tot economische en ware commercie. Wiskunde stelde ook techniek en astronomie in staat om op zichzelf onafhankelijke velden te worden, en samen vormden deze de basis van veel van de moderne wetenschap en technologie. Meer recent maakte de introductie van Arabische cijfers en het plaatswaardesysteem hogere wiskunde universeel toegankelijk. Tot die tijd waren jaren aan de universiteit vereist voordat iets eenvoudigs als vermenigvuldiging begrepen kon worden.

4

Metaalbewerking 10.000 jaar geleden

Waarschijnlijk was het eerste metaal dat op grote schaal werd gebruikt goud. Dit komt omdat het, in tegenstelling tot veel andere metalen, van nature voorkomt in een vrij zuivere vorm en zacht genoeg is om door stenen werktuigen te worden bewerkt. Uiteindelijk beseften oude mensen dat warmte van vuur kan worden gebruikt om andere vrij zuivere metalen uit ertsen te extraheren (rotsen die kleine hoeveelheden metaal bevatten). Koper en tin werden geëxtraheerd en gewaardeerd om hun superieure hardheid, maar waren nog steeds te zacht voor vele toepassingen totdat ze werden gecombineerd, waarschijnlijk per ongeluk, en brons vormden, een legering die veel moeilijker en nuttiger is. Brons wapens en gereedschappen deden het eenvoudig beter dan alles wat hen te wachten stond. Landbouwwerktuigen, strijdwagens, bepantsering en wetenschappelijke instrumenten werden onherkenbaar beter. IJzer had veel langer nodig om onder de knie te krijgen, vanwege het hogere smeltpunt, maar toen het was, bleek het een nog beter metaal te zijn. Mensen merkten dat ijzer dat in contact was gekomen met organische materie een bijna perfecte metaalstaal vormde. Staal is beter bestand tegen roest, is gemakkelijker te lassen en wordt tegenwoordig goedkoop in massaproductie en wereldwijd gebruikt.

3

Papier 100BC

De ruime beschikbaarheid van papier was een belangrijke factor in het streven naar universele geletterdheid. Voordat papier gemakkelijk verkrijgbaar was, konden mensen over het algemeen alleen in het vuil of zand schrijven, wat voor de meeste toepassingen onpraktisch was en daarom werden alle behalve de meest intelligente mensen niet benadeeld door analfabetisch te blijven. Universele geletterdheid betekent dat schrijven eenvoudig en efficiënt moest zijn, en complexe hiërogliefen werden zo verfijnd en minder omslachtig. Deze nieuwe kunst van gemakkelijk schrijven was zo overtuigend dat het zelfs werd doorgegeven aan mensen die geen papier hadden en geen mogelijkheid om dit soepele schrijven zelf te ontwikkelen. Wijdverbreide geletterdheid en het vervolgens ontwikkelde schrift was ongelooflijk nuttig bij het opslaan van informatie en het betrouwbaar vastleggen van kennis die te groot is voor een persoon waarop kan worden vertrouwd om het allemaal perfect te onthouden. De hoeveelheid kennis die door de mensheid kon worden onderhouden, sprong vooruit. Geletterdheid maakte communicatie op afstand veel levensvatbaarder, en het was de eerste kleine stap in de richting van een verenigde wereldwijde gemeenschap.

2

Drukken Druk op 1440

Papier en schrijven waren nuttig bij het vastleggen van waardevolle informatie, maar boeken moesten zorgvuldig één voor één worden uitgeschreven en waren daarom maar een klein aantal en hadden alleen betrekking op de belangrijkste onderwerpen. De drukpers stond toe dat hele boeken binnen enkele minuten konden worden afgedrukt, waardoor kennis veel breder beschikbaar werd en boeken een veel breder scala aan onderwerpen kon omvatten. De totale hoeveelheid en bereik van kennis die door de mensheid kan worden opgeslagen, nam bijna exponentieel toe, en de beschikbaarheid van boeken en kennis maakte het onderwijs beter en werd meer algemeen verspreid. Het idee dat alle kinderen academisch moeten worden opgeleid, is tegenwoordig bijna alomtegenwoordig. Dit was een grote mijlpaal op weg naar het vergroten van de gemiddelde intelligentie van de algemene bevolking.

1

Vaccinatie 1724

Hoewel het werd gebruikt door een aantal oude culturen, werd vaccinatie in de achttiende eeuw goed begrepen en werd het pas in de vorige eeuw op grote schaal toegepast. Het meest beroemde, de vreselijke ziekte pokken is volledig gedoofd dankzij vaccinatie. Pokken was dodelijk voor bijna de helft van de geïnfecteerde volwassenen en meer dan 80% van de geïnfecteerde kinderen. Het doodde miljoenen mensen elk jaar voor millennia. Een vaccin, oorspronkelijk ontwikkeld uit de mildere maar toch verwante ziekte-koepokken, werd gebruikt om immuniteit te produceren en toen er tegen 1977 genoeg mensen waren gevaccineerd, had de ziekte niemand meer om te infecteren en stierf ze uit. Een groot aantal andere onaangename en vaak dodelijke ziekten die onze voorouders teisterden, worden nu eenvoudig vermeden dankzij vaccinaties bij de geboorte en in de kindertijd. Zelfs degenen die niet zijn gevaccineerd, hebben vaak baat, omdat de ziekte zich minder snel verspreidt als voldoende andere worden gevaccineerd. Miljarden levens zijn gered en de hele menselijke bevolking heeft een beter leven dankzij vaccinatie.