Delen:
10 helden die voor dictators en genocide stonden
Veel mensen denken dat de grootste humanitaire organisatie van de geschiedenis Oskar Schindler was. De Duitse zakenman redde onbaatzuchtig meer dan 1200 Joden van de verwoestingen van de Holocaust - een prestatie die later een boek en een met een Oscar bekroonde film voortbracht.
Maar hoe geweldig hij ook was, Schindler was verre van uniek. We hebben je al verteld over John Rabe, de 'Oskar Schindler van China'. Gedurende de 20e eeuw hebben anderen met weinig te winnen en alles te verliezen, psychotische regimes verdragen en duizenden levens gered.
10 De kardinaal die op marteling gestaan heeft
Op 11 september 1973 versloeg Augusto Pinochet de democratisch gekozen president van Chili. Er volgde een orgie van foltering en moord, terwijl rechtse doodseskaders de hoofdstad achtervolgden, gericht tegen dissidenten. Geconfronteerd met een zekere dood als zij bleven, vluchtten de tegenstanders van het regime het land uit. Niet kardinaal-aartsbisschop Raul Silva Henriquez.
Ondanks het feit dat gematigde katholieken een van de doelen van Pinochet waren, bleef Cardinal Silva niet alleen in Chili - hij richtte een groep op om mensen te helpen de vervolging te overleven. Het Comité voor Samenwerking voor de Vrede bood financiële bijstand, rechtsbijstand en opvang aan voor diegenen die het regime aanviel. Wanneer het andersdenkenden niet kon beschermen, verborg de kardinaal ze persoonlijk onder zijn eigen bed. De groep blonk uit in het tarten van autoriteit. Toen Pinochet het bevel gaf om het in 1976 te sluiten, hernoemde kardinaal Silva het simpelweg en veranderde het van locatie naar de kathedraal van Santiago - waar een maas in de Chileense wet betekende dat de dictator geen jurisdictie had.
De kardinaal hielp tienduizenden aan vervolging te ontsnappen. Zonder zijn heroïek zou het moderne Chili een veel legerere plek zijn.
9 De smokkelaar die het vasthield aan het communisme
Stap terug in de tijd 40 jaar, en Oost-Europa was een zeer onaangename plek om te zijn. Tsjechoslowakije was door de Sovjetvuist gegrepen en de Stasi had Oost-Duitsland. Maar niet iedereen was gemakkelijk te pesten. Voor Rainer Schubert bood de Berlijnse Muur een kans om het aan het communisme te houden - 97 afzonderlijke tijden.
Als een van de beste mensensmokkelaars van de DDR was Schubert bedreven in het helpen ontsnappen van burgers aan de klauwen van de partij. Tijdens een gedenkwaardige grensoverschrijdende escapade sleepte hij twee mensen weg uit Praag door ze onder een levende tijger te verbergen. Ondanks het feit dat hij leefde in een tijd waarin zelfs het maken van een illegale reis naar het Westen betekende dat hij opsluiting, marteling en de dood wachtte, hield Schubert drie jaar lang zijn operatie in stand. In die tijd redde hij bijna 100 mensen van een leven van verpletterende ellende.
In 1975 haalde de Stasi Schubert binnen en veroordeelde hem tot negen jaar in een van de beruchtste gevangenissen van het land. Hoewel hem werd verteld dat hij daar zou sterven, overleefde Schubert en liet hij de Stasi de laatste keer zien.
8 De effectenmakelaar die de kinderen van Tsjechoslowakije heeft gered
In 1938 bereidde de Britse effectenmakelaar Nicholas Winton zich voor op een wintersportvakantie, toen een vriend hem vroeg naar Praag te komen. Toen hij zijn plannen had opgegeven, bracht Winton in plaats daarvan niet-erg-vrolijke kerst door rond joodse kinderkampen in de stad. Omdat Winton zich volledig bewust was van wat deze kinderen te wachten stonden, zwoer ze om hen in veiligheid te brengen in Engeland.
De Britse regering had een quotum vastgesteld voor vluchtelingen die al waren bereikt. Dus Winton keerde terug naar het Verenigd Koninkrijk en smeekte het thuiskantoor persoonlijk om meer kinderen binnen te laten, om te garanderen dat hij hun overtocht zou financieren en ze persoonlijk zou herhuisvesten. Uiteindelijk stortte de overheid in. Per slot van rekening, hoeveel hongerige kinderen zou één man mogelijk naar Groot-Brittannië kunnen krijgen?
Probeer 669.
In de laatste maanden voor het uitbreken van de oorlog pakt Winton vijf hele treinen met Joodse kinderen. Tegenwoordig worden er meer dan 6000 mensen levend geacht dankzij Winton. In de Tsjechische Republiek wordt hij beschouwd als een nationale held. En het beste van alles: hij leefde om het verschil te zien dat hij maakte. Toen een Brits tv-programma hem in 1988 uitnodigde, vroeg de presentator mensen in het publiek om op te staan als ze Winton hun leven te danken hadden. Tot zijn betraande verrassing stond bijna iedereen op.
7 De vreemdelingen die de wezen van Rwanda hebben gered
Het jaar 1994 luidde een van de grootste perioden van bloedvergieten in de 20ste eeuw in. In Rwanda voerden Hutu-extremisten het oorlogspad op en vermoordden ze 800.000 Tutsi's in 100 dagen. Het was een slachting die bijna buiten het bereik van de verbeelding lag. Maar zelfs in het aangezicht van dit ongekende bloedbad, verenigden drie mensen zich om het leven van meer dan 400 kinderen te redden.
Op de dag dat het geweld begon, keerden de gebroeders Gisimba terug naar het weeshuis dat ze bezaten om honderden Tutsi's te vinden die daar schuilden. Als halve Hutu's waren de broers vrijgesteld van de slachting, zolang ze niets deden om de Tutsi's te helpen. De meeste mensen zouden de vluchtelingen weggejaagd hebben uit angst voor hun eigen leven, maar de gebroeders Gisimba waren niet de meeste mensen.
Wekenlang hielden ze hun aanklachten tegen militiegroepen, verstopten ze hen, financierden ze functionarissen en deden ze alles wat in hun macht lag om de dood op afstand te houden. Het was niet genoeg - uiteindelijk was het hele weeshuis het doelwit van uitroeiing. Maar geluk was aan de kant van de broers.
Carl Wilkens was de enige Amerikaan die door de genocide in Rwanda verbleef. Op de dag dat het weeshuis zou worden vernietigd, dook hij op met wat spullen op precies hetzelfde moment dat de moordenaars arriveerden. Toen ze een potentiële getuige op het toneel zagen, besloten de Hutu's het bloedbad een paar uur uit te stellen.
Dat was alles wat Wilkens nodig had. Hij reed rechtstreeks naar het kantoor van de premier en smeekte de man om het leven van 400 kinderen te sparen. Wonderbaarlijk luisterde hij. Dankzij de inspanningen van Wilkens werd het weeshuis geëvacueerd en kregen de kinderen een kans in het leven.
6 The Poor Farmer Who Fooled the Khmer Rouge
In 1975 nam de Khmer Rouge van Pol Pot de controle over Cambodja en ging Year Zero van start.Steden werden geleegd, de hele bevolking werd afgevoerd naar kleine gemeenten. In deze jungle-gevangenissen zou één man de leiding krijgen over 100, en iemand executeren die niet aan het regime gehoorzaamde. In de meeste gemeenten stierven tientallen doden. In Van Chhuon's stopte het dodental bij één.
Voordat de Rode Khmer aan de macht kwam, was Van Chhuon een van de armste mannen in Cambodja. Hij en zijn vrouw woonden in een bomkrater en aten hagedissen op om te overleven. Toen de mannen van Pol Pot een nabijgelegen kamp hadden opgezet, redeneerden ze dat de armste man ook de meest ideologisch puur zou zijn.
Tijdens zijn ambtstermijn als hoofdcommissaris, stopte Van Chhuon met massale hongersnood door zijn aanklachten extra rantsoenen te geven - een misdaad die bestraft kon worden met de dood. Toen de milities opdaagden, op zoek naar een bekende "vijand van de revolutie", vertelde Van Chhuon hen dat een andere groep soldaten het doel al had genomen. Hij reed zelfs een keer regelrecht de dodenvelden in om te pleiten voor het leven van een gemeenschapslid. Opmerkelijk is dat zowel hij als het lid het hebben overleefd.
Tijdens het bewind van Pol Pot stierf slechts één persoon in de gemeente van Van Chhuon - een stroman uit de Khmer Rouge die door het feest was besloten, was niet puur genoeg. Zelfs toen voelde Van Chhuon zich schuldig over de dood, wat suggereert dat deze arme boer meer menselijkheid had dan de rest van de commune leiders samen.
5 De dokter die de moslims in Bosnië heeft genezen
In 1992 hebben de Servische strijdkrachten de centrale Drina-vallei overstroomd, waardoor ongeveer 50.000 Bosnische vluchtelingen de stad Srebrenica binnenvlogen. Tegenover dit tegemoetkomende Armageddon vluchtten de meesten met de middelen om dat te doen. Maar niet Dr. Ilijaz Pilav. Zich realiserend dat een lange belegering zou komen, bleven hij en vier vrienden achter om in het verlaten ziekenhuis te werken. Daarbij hebben ze honderden levens gered.
Ze stonden voor een bijna onvoorstelbare uitdaging. Het ziekenhuis was leeggehaald. Er waren helemaal geen voorraden. Elke dag stroomden vluchtelingen met gruwelijke wonden in, dringend aan behandeling toe. Toen de Serviërs de stad begonnen te beschieten, was het ziekenhuis niet in staat om alle slachtoffers te doden. Pilav en zijn mannen werkten dagenlang zonder slaap, onder constant mortiervuur en mogelijk seconden verwijderd van een zeer rommelige dood. Toch bleven ze werken. Ondanks dat hij slechts 28 was en geen formele opleiding als chirurg had gehad, voerde dr. Pilav tijdens het beleg 3.500 succesvolle operaties uit.
De stad heeft de oorlog niet doorstaan. Op 11 juli 1995 openden VN-vredestroepen de laatste veilige zone voor de Serviërs, die 8.000 mannen en jongens vermoordden in een genocide. Velen vluchtten, Dr. Pilav onder hen. Hoewel hij misschien niet in staat was geweest het bloedbad te stoppen, gaf Dr. Pilav zijn patiënten tenminste een kans om te leven - een die ze zonder hem nooit zouden hebben gehad.
4 De Turkse gouverneur die 'nee' zei tegen volkerenmoord
In 1915 pleegde het Ottomaanse rijk de eerste genocide van de 20e eeuw. In zeven jaar tijd hebben Turkse fanatici 1,5 miljoen Armeniërs uitgeroeid. Over heel Turkije dirigeerden lokale wetgevers en gouverneurs hun Armeense burgers in konvooien die bestemd waren voor het doden van velden en gaskamers.
Als voormalig gouverneur van Aleppo was Mehmet Celal Bey zich maar al te bewust geworden van wat de deportaties betekenden. Hij was nu de baas van de uitgestrekte provincie Konya en was vastbesloten zijn mensen niet op zijn wacht te laten sterven. Terwijl de doodseskaders door de straten liepen, smeekte Bey wanhopig een verzoek aan Istanboel om zijn burgers te sparen, met het argument dat er geen Armeens verzet in de regio was. Toen dat niet lukte, trotseerde hij openlijk bevelen om massa-deportaties te regelen, in plaats daarvan persoonlijk onderdak te bieden aan alle Armeniërs die hij maar kon helpen. Hoewel exacte cijfers moeilijk te vinden zijn, wordt nu gedacht dat hij duizenden levens heeft gered.
Maar dit was niet genoeg voor Bey. Zoals hij later schreef, voelde hij zich als gouverneur als "een persoon die naast een rivier zit, zonder absoluut iemand te kunnen redden. Bloed stroomde de rivier af, met duizenden onschuldige kinderen, onberispelijke oude mannen en hulpeloze vrouwen die de rivier afstroomden in de richting van de vergetelheid. Iedereen die ik kon redden met mijn blote handen, redde ik, en de rest ging de rivier af en nooit meer terug. "
3 De Sikh die de verschrikkingen van verdelen heeft gestopt
Toen de Britten in 1947 India verlieten, lieten ze een land achter op de rand van een burgeroorlog. Hindoe- en moslimextremisten hadden behoefte aan moord op elkaar en bloed leek onvermijdelijk. Om het geweld af te weren, probeerde de regering het land te verdelen in twee staten, moslim Pakistan en Hindu India, maar ze haastten zich naar de grenzen, waardoor velen aan de verkeerde kant bleven. Het resulterende geweld heeft ongeveer een miljoen mensen gedood. Het zou meer gedood hebben als het Khushdeva Singh niet was.
Sikh, een Sikh-arts, had een vluchtelingenstation direct aan de nieuwe grens. In tegenstelling tot de fervente extremisten overal om hem heen, maakte hij er een beleid van om mensen te schuilen voor alle religies en hen gelijk te behandelen. Maar zijn meest heroïsche acties kwamen toen plaatselijke milities duidelijk maakten dat ze van plan waren het station binnen te gaan en een islamiet te vermoorden. In plaats van achterover te leunen en het geweld te laten ontvallen, begon Singh aan een campagne van omkoping, vleierij en regelrechte leugens die erin slaagde alle moslims van de stad naar een veilig kamp te smokkelen. Niet tevreden om zich te koesteren in deze overwinning, Singh herhaalde toen zijn plan in drie andere steden.
Toen hij uiteindelijk Pakistan bezocht nadat het geweld in 1949 was afgelopen, brachten moslims die Singh had gered in de rij om hem te begroeten. Ten minste 317 mensen beweerden dat ze hem hun leven verschuldigd waren.
2 De Britse rabbijn die alles riskeerde om zijn volk te redden
In 1938 had de Britse rabbi Solomon Schonfeld genoeg reden om geagiteerd te zijn. Duitsland passeerde steeds meer antisemitische wetten en de toekomst van Europa zag er erg somber uit.Maar Schonfeld was niet van het soort dat zich met de vuisten wierp die hij ooit op zijn pad had gegooid. Schonfeld was degene die de geschiedenis bij de keel greep en hem dwong te doen wat hij wilde.
Met de donkere wolken van de Holocaust opdoemen, maakte Schonfeld het zijn eigen persoonlijke missie om zoveel mogelijk Joden te redden. Ten eerste eiste hij dat het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken hem 500 visa zou sturen voor functionarissen van de synagoge en hun gezinnen - een actie die ongeveer 1300 levens redde. Omdat hij niet tevreden was met het feit dat Schindler zelf al Schindler was, kreeg hij nog eens 500 Joodse kinderen naar Engeland voordat de oorlog begon. Maar het gekste deel kwam toen het allemaal voorbij was.
Pas maanden nadat Duitsland capituleerde, maakte Schonfeld een legeruniform met de Davidster en droeg hij het hart van het voormalige nazi-territorium binnen. Daar reisde hij tussen de vernietigingskampen en bracht hij verlossing aan degenen die het het meest nodig hadden. In totaal zou hij 3.500 mensen hebben bespaard, bijna het driedubbele record van Oskar Schindler.
1 De vrouw die de kinderen van Europa heeft gered
Truus Wijsmuller-Meyer is misschien wel de belangrijkste humanitaire hulp waar de meesten van ons nog nooit van hebben gehoord. Geconfronteerd met de gruwelen van de Holocaust, was ze niet tevreden met het redden van 100 of zelfs 1000 levens. In minder dan een jaar tijd heeft ze 10.000 bespaard.
Deze Nederlandse maatschappelijk werkster reisde regelrecht naar Nazi Wenen en overtuigde Adolf Eichmann er persoonlijk van om haar 600 Joodse kinderen onmiddellijk naar Engeland te laten brengen. Waanzinnig, stemde hij toe. Nog waanzinniger was Truus net begonnen.
Terwijl Europa naar oorlog streefde, kwam ze het hele continent tegen, handelde de Gestapo af, koos grenswachters en handelde over het algemeen als een anti-genocidemachine voor één vrouw. In Berlijn sloeg ze de handen ineen met de Joodse redder Recha Freier. Toen Duitsland in Nederland stoomde, keerde ze terug naar haar thuisstad Amsterdam en begon ze meteen kinderen naar Zwitserland te smokkelen.
Tussen november 1938 en september 1939 heeft ze ongeveer 10.000 kinderen in veiligheid gebracht - het equivalent van het drie keer redden van de gehele bevolking van de Falklandeilanden en het dan voorgoed naar Vaticaanstad gooien. Voor haar inspanningen werd ze door Israël erkend als "Righteous Among the Nations", hoewel we de voorkeur geven aan de meer accurate term 'supervrouw'.
Morris is een freelance schrijver en een nieuw-gekwalificeerde leraar, nog steeds naïef in de hoop een verschil te maken in het leven van zijn studenten. U kunt uw nuttige en minder dan nuttige opmerkingen naar zijn e-mail sturen of een aantal andere websites bezoeken die hem op onverklaarbare wijze inhuren.