Delen:
Top 10 sterfgevallen in het Witte Huis
Weinig gebouwen zijn herkenbaarder dan het Witte Huis. 1600 Pennsylvania Avenue belichaamt de democratie in de VS sinds 1800, toen president John Adams intrek nam. Sinds de dagen van onophoudelijk uitpakkende oorlogen tot wereldwijde beroering, hebben de muren van het Witte Huis ongetwijfeld ongekende momenten in de geschiedenis meegemaakt.
Iets waar je misschien niet aan hebt gedacht, is het feit dat een aantal mensen in het Witte Huis zijn gestorven (hoewel je misschien de beweringen hebt gehoord dat het spookt). De volgende tien inzendingen verdiepen zich in de weinig bekende feiten van degenen wier leven eindigde in het presidentiële herenhuis, evenals de nasleep en de geliefden die ze achterlieten.
10 Rebecca Van Buren
Achttien jaar voordat Martin Van Buren de achtste president van de Verenigde Staten werd, verloor hij zijn 35-jarige vrouw, Hannah, in 1819 aan tuberculose. Om nooit te hertrouwen, begon de schoondochter van Van Buren, Angelica, de taken van first lady na haar huwelijk met zijn zoon Abraham uit te voeren. Bijna onmiddellijk werd de rijke Zuidelijke Belle aanbeden door de elite van Washington, die haar charme, haar hoffelijkheid en haar huwelijk bewonderde, dat een romantische inspiratie voor de Amerikaanse jeugd werd.
Tot groot genoegen van de president, leefden Angelica en Abraham in 1839 in het Witte Huis. Anders dan Van Buren's jongste zoon John, een beruchte playboy wiens extravagante en luxueuze levensstijl consequent de pers provoceerde, waren Abraham en zijn vrouw de belichaming van het voorgenomen pittoreske eerste gezin van Van Buren. De vreugde in het herenhuis kwam rond met de geboorte van Abrahams eerste kind, Rebecca, in maart 1840. Helaas werd Rebecca onmiddellijk ziek na de geboorte en nooit hersteld, zes maanden later overleden en de eerste geworden die in het Witte Huis stierf.
Overmand door verdriet verdiepte president Van Buren zich in zijn werk. Hij werd merkbaar strenger, en de mensen om hem heen beweerden dat de dood van zijn kleindochter een ooit gelukzalige en optimistische president had veranderd in een tiran.
9 Madge Wallace
Madge Wallace was je stereotiepe schoonmoeder, en haar vernederende en verbitterde manieren droegen ongetwijfeld bij aan de ontevredenheid van president Harry S. Truman. Ondanks dat hij de 33ste president van de Verenigde Staten werd, werd Truman gezien als niets meer dan een eenvoudige vuilboer en mislukte winkelier in de ogen van Wallace, die hem onwaardig vond om te trouwen met haar dochter, Bess. Haar onwrikbare stompzinnigheid ontstond misschien in 1903, toen haar echtgenoot, David Wallace, zichzelf in het hoofd neerschoot en de familie diep littekens bezorgde met een blijvend gevoel van schaamte. Niettemin was het kleineren door mevrouw Wallace van haar schoonzoon ongegrond, vooral nadat hij met succes een natie had begeleid in een tijd van wereldgevaar.
Volgens historicus Alan L. Berger benadrukte Wallace, "een bevestigde antisemiet", consequent Truman over zijn positieve houding ten opzichte van Israël naast het in twijfel trekken van zijn kwalificaties als president. Hem alleen aanspreken als "Mr. Truman, "Wallace was niet verlegen om Truman's tegenstanders te steunen, zoals gouverneur Thomas Dewey uit New York. In het licht van de gemene behandeling door de moeder van zijn vrouw, sprak Truman ironisch genoeg over mevrouw Wallace toen ze op 5 december 1952 in haar slaapkamer in het Witte Huis langsliep en zei: "Ze was een grootse dame. Als ik deze schoonmoeder-moppen hoor, lach ik niet. "
8 Letitia Tyler
Letitia Tyler was een sociaal betrokken lid van de elite-samenleving van Washington. Helaas kreeg de moeder van zeven kinderen in 1839 een beroerte, waardoor ze gedeeltelijk verlamd was. Het toeval wilde dat haar man, John, spoedig zou worden gekozen als de vice-presidentskandidaat voor William Henry Harrison. Desalniettemin zou zijn tijd om Letitia's noden bij hen thuis in Williamsburg bij te wonen al snel tot een einde komen in april 1841, toen hij het presidium opvolgde na de plotselinge dood van president Harrison. Gezien haar fysieke beperkingen was mevrouw Tyler niet aanwezig bij het beëdigen van haar man. Niettemin beheerste ze alle familie- en openbare sociale zaken vanuit de beslotenheid van haar slaapkamer. Ze besteedde het grootste deel van haar dagen in haar kamer naast haar bijbel- en gebedenboeken en regisseerde vele liefdadige bijdragen van haar eigen persoonlijke rijkdom aan de armen van Washington.
Na politieke onrust geplaagd door de regering-Tyler, leed First Lady Letitia een tweede slag. Dagenlang schreef ze haar kinderen, smekend om hun terugkeer naar Washington, DC. Er wordt gezegd dat Letitia, in de nacht van haar dood, een roos in haar hand hield, zich naar de deur wendde en op zoek was naar haar zoon die nooit zou aankomen. Op de avond van 10 september 1842 werd Letitia Tyler de eerste van de drie eerste dames die stierf tijdens hun beklaagdenis. Terwijl de stadsklokken ter ere van haar tolden, lag haar kist in de East Room in de staat, terwijl de drukte zich buiten verzamelde "snikkend, wringend in hun handen, en zo nu en dan uitriepen:" O, de armen hebben een vriend verloren. " “
7 Ellen Wilson
Tijdens de eerste drie maanden van de administratie van haar man organiseerde First Lady Ellen Wilson meer dan 40 recepties, musicals en recitals van het Witte Huis. Haar liefde voor de kunsten bleek komisch voor de pers, die haar gevoel voor mode vaak bekritiseerde - of het gebrek daaraan. Ironisch genoeg zou het haar artistieke oog zijn dat een blijvende bijdrage heeft geleverd aan het presidentiële herenhuis, inclusief de oprichting van de rozentuin.
Ellen leed in privé en spaarde haar geliefden in de wetenschap dat ze stervende was aan een nieraandoening die bekend stond als de ziekte van Bright. Op 23 juli 1914, Dr.Cary Grayson ging naar het Witte Huis om zich 13 dagen later na de dood van mevrouw Wilson in te pakken. President Wilson kreeg het onverwachte nieuws van de ernstige toestand van zijn vrouw slechts 48 uur vóór haar overlijden. Later verklaarde hij dat Ellen op haar sterfbed zei dat ze "met meer plezier" weg kon gaan als ze wist dat de rekening voor het opruimen van de steeg zou doorgaan. Dit werd naar Capitol Hill gestuurd en haar verzoek werd onmiddellijk ingewilligd.
Op 6 augustus 1914 werd Ellen de derde presidentiële vrouw die stierf in het Witte Huis. Haar stoffelijk overschot rustte vier dagen later in de East Room op haar bed in het landhuis voor een privé-begrafenis. Haar graf zou een jaar lang niet gemarkeerd zijn (zij het met een grafsteen), en vestigde de aandacht op het feit dat de weduwnaar-president al publiekelijk verhuisde met Edith Bolling Galt, met wie hij in december 1915 zou trouwen.
6 Charles G. Ross
Charles G. Ross, perssecretaris onder president Harry Truman, werd vaak publiekelijk gemarkeerd door de leden van het perskorps, die beweerden dat hij de broodnodige administratieve ervaring ontbeerde. Het werd steeds duidelijker dat Ross zich niet altijd bewust was van alles wat er gaande was in het presidentschap, noch coördineerde de man, die een arme openbare spreker was, nieuwsuitzendingen met overheidsdiensten en -agentschappen tijdig.
Niettemin was de positie van Ross in het Witte Huis veilig, gezien zijn hechte vriendschap met de president. De twee mannen kenden elkaar sinds hun jeugd in Independence, Missouri, waar ze beiden afstudeerden, samen met Truman's vrouw Bess, van de Independence High School in 1901. Toen Ross door Truman werd aangesproken als zijn perssecretaris in 1945, zou het wees een positie die hij zou houden tot zijn onverwachte dood vijf jaar later.
Na het geven van een persconferentie op de ochtend van 5 december 1950 keerde Ross terug naar zijn kantoor in het Witte Huis om zich voor te bereiden op zijn komende nieuwsuitzendingen op tv die die middag gepland waren. Even later kregen de medewerkers van het Witte Huis een oproep dat Ross aan zijn bureau was ingestort en stierf aan een hartaanval. President Truman zei over zijn vriend: 'We wisten allemaal dat hij ver boven zijn kracht werkte. Maar hij zou het zo willen hebben. Hij viel op zijn post, een slachtoffer van zijn trouw aan zijn plicht en zijn vastberadenheid dat ons volk de waarheid en de waarheid zou moeten kennen in deze kritieke tijden. '
5 Frederick Dent
Voordat Ulysses S. Grant en zijn vrouw Julia op 4 maart 1869 de 18e president van de Verenigde Staten werden, werden ze al ruim tien jaar geconfronteerd met ernstige financiële ontberingen. Worstelend om inkomsten te genereren uit de 60 hectare grote landbouwgrond die hij had geërfd van Julia's vader, Frederick Dent, werd de sombere toekomstige Grant die voor hem en zijn gezin was voorzien, een onophoudelijke en slopende mentale spanning. Grant's ontberingen werden alleen maar erger gemaakt door de niet-aflatende kleinering van zijn schoonvader, die hem openlijk als een mislukking toejuichte en hem in diepere neerslachtigheid liet vallen.
Frederick Dent's meedogenloze minachting voor zijn schoonzoon ging zelfs door in Grant's presidentschap. Op de koude winteravond van 15 december 1873 vond Grant een onderbreking van de strijd van zijn ambt en zijn onuitstaanbare schoonfamilie door uit eten te gaan met zijn vrouw en zoon Fred. De drie kwamen tegen middernacht terug naar het Witte Huis om erachter te komen dat er een arts was opgeroepen om bij het bed van Dent te komen. Dent bleek in een "stille sluimer" te zitten.
Om 11:45 uur stierf Dent, verlatend Grant van de zware last die hij al die jaren vruchteloos had gedragen om een onmogelijk moeilijke man te behagen. Na zijn begrafenis in de Blauwe Zaal van het herenhuis werden de overblijfselen van Dent teruggestuurd naar St. Louis voor begrafenis. Grant vergezelde, samen met zijn zoon, de kist, terwijl zijn radeloze vrouw in Washington, DC bleef.
4 Caroline Harrison
Caroline Harrison, echtgenote van de 23ste president van de Verenigde Staten, Benjamin Harrison, speelde een belangrijke rol in de uitgebreide renovatie van het Witte Huis, inclusief de installatie van elektriciteit. Bovendien gebruikte de first lady haar uitzonderlijke schildervaardigheden om nieuw formeel presidentieel porselein te ontwerpen, dat tot op heden nog steeds een van de belangrijkste openbare attracties van het landhuis is.
Haar sociale verplichtingen en enthousiaste betrokkenheid bij de uitbreiding en renovatie van het Witte Huis zouden plotseling stoppen in de winter van 1891, nadat ze talloze periodes van slopende bronchiale infecties had doorgemaakt. Toen haar toestand verslechterde in de zomer van 1892, werd Caroline officieel gediagnosticeerd met tuberculose, met weinig hoop op herstel. Ondanks frequente pogingen tot genezing, waaronder verschillende operaties om vloeistoffen uit de pleuraholtes van haar longen te draineren, stierf Caroline na een pijnlijke worsteling om 1:40 uur op 25 oktober 1892, met president Harrison aan haar zijde.
Haar privé-begrafenis in de East Room van het landhuis twee dagen later vereiste een uitnodiging om aanwezig te zijn. Haar Spaanse red cedar-kist, versierd met kransen van hoogwaardigheidsbekleders over de hele wereld, werd toen vergezeld door haar familie naar Indianapolis voor begrafenis. Slechts een maand na haar dood stierf Caroline's vader, eerwaarde John Witherspoon Scott, op 92-jarige leeftijd in het Witte Huis.
3 William Henry Harrison
Op 4 maart 1841 werd William Henry Harrison beëdigd als de eerste Whig-president van Amerika. De dag was bitter koud en een koppige 68-jarige Harrison weigerde een jasje, muts of handschoenen te dragen in wat het langste inaugurale adres in de Amerikaanse geschiedenis zou worden. Slechts 31 dagen later zou de negende president van de Verenigde Staten zijn laatste adem uitblazen in het Witte Huis.
In de weken die tot zijn dood leidden, werd gedacht dat een bedlegerige Harrison leed aan longontsteking, zoals oorspronkelijk gediagnosticeerd door zijn arts, Dr. Thomas Miller. In de afgelopen jaren is de vroegtijdige dood van de kortst dienende president van Amerika het best te verklaren door darmaandoeningen die zijn opgelopen door ziekteverwekkers in de watervoorziening van het Witte Huis. Slechts zeven blokken verwijderd van 1600 Pennsylvania Avenue was de opslagplaats van de stad voor 'nachtgrond', een veld van gestagneerde menselijke uitwerpselen die een broedplaats werden voor dodelijke bacteriën, waaronder Salmonella typhi en S. paratyphi. Dit zou de zinkende polsslag van Harrison en koude, blauwe ledematen vóór zijn dood verklaren, klassieke manifestaties van septische shock.
De standaardbehandeling die Dr. Miller toediende, verergerde de toestand van de president alleen maar. De opium Harrison kreeg gefaciliteerde pathogene bacteriën in de bloedbaan door de beweeglijkheid van de darmen te vertragen, en herhaalde klysma's resulteerden mogelijk in maagperforatie, waardoor sepsis werd veroorzaakt.
2 Zachary Taylor
Gedurende vier lange, kwellende dagen was president Zachary Taylor in het Witte Huis bedlegerig en had hij last van zware krampen, diarree, misselijkheid en uitdroging. Taylor stierf uiteindelijk aan zijn acute ziekte op 9 juli 1850, slechts 16 maanden in zijn ambtstermijn. De precieze doodsoorzaak is altijd betwist door historici, van wie velen beweerden dat de 12e president cholera contracteerde, terwijl anderen een hint gaven naar mogelijk vals spel als gevolg van arseenvergiftiging.
Deze theorie leidde tot de opgraving van Taylors stoffelijk overschot op de Nationale Begraafplaats in Louisville, Kentucky, op 17 juni 1991. Gegeven dat 141 jaar verstreken waren sinds zijn dood, vond een team van medische onderzoekers geen organen of huid op Taylor en, dus, moest vertrouwen op botten, wenkbrauwen en schaamhaar om te testen op sporen van arsenicum. Ze vonden slechts kleine hoeveelheden van de chemische stof in overeenstemming met een mens op planeet Aarde. Bovendien werden geen sporen van kwik, lood of andere toxische metalen gevonden, wat aangeeft dat de president niet vergiftigd was. Sterker nog, het enige dat opviel bij de medische examinatoren was Taylors 'ongewoon goede set tanden', vooral voor een 65-jarige man die op pre-fluoridedagen woonde. Wat de oorzaak van zijn onverwachte en plotselinge ondergang betreft, blijven historici gastro-enteritis als de fatale boosdoener aanhalen.
1 Willie Lincoln
Op de koude winterdag van 20 februari 1862 haalde de 11-jarige Willie Lincoln zijn laatste adem uit en wierp een waas over het Witte Huis dat de rest van het presidentschap van zijn vader zou blijven beklijven. Het kind, waarvan wordt aangenomen dat het tyfus-koorts heeft opgelopen uit de vervuilde watervoorziening van het huis, was gekleed in gebruikelijke dagelijkse kleding en in een eenvoudige metalen kist in de East Room of the White House geplaatst.
De weken voorafgaand aan zijn dood waren een kwellend stuk voor de president en de first lady, die aan de binnenkant samen met hun zoon stierven en het paar in onoverkomelijk verdriet stortten. Volgens Elizabeth Keckley, een voormalige slaaf die de naaister en vertrouweling van mevrouw Lincoln was geworden, "verloor President Lincoln's verdriet hem" en maakte hij van hem een zwak, passief kind. Ik had niet durven dromen dat zijn ruige karakter zo ontroerd zou zijn. 'Mevrouw Lincoln was ontroostbaar tot het punt dat de president haar naar een raam leidde en wees naar het St. Elizabeth's Hospital, een krankzinnig gesticht met de woorden:' Moeder, zie je? dat grote witte gebouw op de heuvel daarginds? Probeer je verdriet te beheersen, anders word je boos, en we moeten je misschien daarheen sturen. '
Na een lange processie door onverharde straten, werden de overblijfselen van Willie in een marmeren kluis op de Oak Hill Cemetery geplaatst als een tijdelijke rustplaats totdat de familie Lincoln terugkeerde naar Illinois. Zelfs toen hij probeerde het land bijeen te houden, bezocht de president consequent het graf van zijn zoon tot zijn moord op 15 april 1865. Uiteindelijk werden de kisten van vader en zoon naast elkaar geplaatst aan boord van de presidentiële begrafenistrein voor hun reis naar huis. .