Top 10 veldslagen uit de Tweede Wereldoorlog

De Tweede Wereldoorlog was het bloedigste conflict in de geschiedenis van de mensheid. De wereld verkeerde in een staat van "totale oorlog." Gemotiveerd door de dreiging van wereldwijde tirannie, hadden de geallieerden uiteindelijk de overhand, maar deze overwinning werd gekenmerkt door gewonnen en verloren gevechten. Deze lijst kijkt naar tien veldslagen die de loop van de oorlog definitief veranderden. Veldslagen worden gerangschikt op basis van wat er op het spel stond en het effect dat ze hadden op de oorlog als geheel.

10

De slag om Frankrijk

Na de Duitse verovering van Polen in september 1939 richtte Hitler zijn aandacht op het westen. Zijn ultieme doel was om de Sovjet-Unie binnen te vallen, maar hij wist dat de nederlaag van de West-Europese landen een noodzaak was om een ​​oorlog met twee frontmannen te voorkomen. De eerste stap was om de Lage Landen (Nederland, Luxemburg en België) en Frankrijk binnen te vallen. Hypothetisch zou Duitsland dan Groot-Brittannië kunnen veroveren, opnieuw naar het Oosten kunnen ontplooien en een eenoorlogse oorlog tegen de Russen kunnen voeren.

Het Duitse leger was in feite overtroffen door de geallieerden. Het getallenspel deed er echter niet toe, omdat het Duitse plan zo effectief was. Toen de Duitsers de Lage Landen binnenvielen, trokken het Franse leger en de Britse Expeditieleger (BEF) naar het noorden om de Duitsers voor de voeten te komen. Hierdoor kon de Duitse Legergroep A de geallieerde verdedigingswerken in de Ardennen doorsnijden en naar het Engelse Kanaal oprukken, waardoor ze effectief met hun ruggen tegen de zee werden gevangen. Een nieuw offensief werd gelanceerd tegen Parijs, Frankrijk viel, en het BEF werd geëvacueerd in Duinkerke. Het land was verdeeld in Duitse bezettingszones en Vichy Frankrijk. Duitsland was toen vrij om zich te concentreren op het uitschakelen van Groot-Brittannië uit de oorlog.

9

Operatie Overlord

In de zomer van 1944 lag het Rode Leger voor de deur van Duitsland. Het lijdt geen twijfel dat de Russen alleenstaand Nazi-Duitsland hadden kunnen verslaan (vandaar deze rangschikking op nummer 9), maar Stalin had druk uitgeoefend op het Westen om een ​​tweede front te openen in een poging om Duitse middelen af ​​te wentelen en een sneller einde te maken aan de oorlog. De Amerikaanse luchtmacht en de Britse Royal Air Force (RAF) voerden sinds 1942 een strategische bomcampagne. De geallieerden controleerden het Mediterrane theater en vielen Italië binnen in 1943. Het was echter strategisch noodzakelijk om een ​​volledige invasie van Frankrijk te lanceren. om de hoofdmacht van het Duitse leger in Noord-Europa te vernietigen.

Operatie Overlord begon met de landing in Normandië in juni 1944. In augustus waren er meer dan 3 miljoen geallieerde troepen in Frankrijk. Parijs werd op 25 augustus bevrijd en het Duitse leger was volledig teruggedrongen en trok zich tegen 30 augustus terug over de rivier de Seine. Duitsland werd gedwongen het westelijk front te versterken met middelen van de oostelijke en Italiaanse fronts. Het resultaat was een beslissende strategische overwinning voor de geallieerden. In september naderden Western Allied-troepen de Duitse grens. Nazi-Duitsland zou zich minder dan een jaar later overgeven. Wat nog belangrijker is, was dat West-Europa niet moest worden gecontroleerd door het communistische Rusland, dat immense naoorlogse politieke implicaties had.

8

Slag om Guadalcanal

Tot augustus 1942 waren de geallieerden in de verdediging in het Pacific Theatre geweest. Het aanvallende vermogen van de Japanners was verminderd na de zeeslagen van Coral Sea en Midway. Japan was echter nog steeds in de aanval en plantte invasies van Fiji, Nieuw-Caledonië en Samoa. In augustus 1942 was de Japanse keizerlijke marine bezig met het bouwen van een reeks bases op de Salomonseilanden die een opstelplaats zouden bieden voor deze geplande invasies en bescherming zouden bieden voor hun belangrijkste basis in Rabaul. De geallieerden zagen dit als een grote bedreiging voor Australië. De Japanners waren bezig met het aanleggen van een vliegveld op Guadalcanal dat de Japanse luchtdekking zou kunnen vergroten voor hun zeestrijdkrachten die oprukten in de Stille Zuidzee. De geallieerden waren van plan om de Salomonseilanden binnen te vallen in een poging om het gebruik van de eilanden door de Japanners te ontkennen. Dit zou ook het startpunt zijn voor een eilandhoppende campagne gericht op het opnieuw veroveren van de Filippijnen en uiteindelijk het binnendringen van het Japanse vasteland.

Op 7 augustus landden 11.000 mariniers van de 1st Marine Division onder bevel van generaal-majoor Alexander Vandergrift op Guadalcanal. De enige weerstand die de mariniers ondervonden, was de jungle zelf. Op 8 augustus hebben ze met succes het Japanse vliegveld beveiligd, dat de Mariniers 'Henderson Field' noemden. De Amerikaanse marine was van plan zich terug te trekken uit het gebied op 9 augustus nadat Japanse vliegtuigen de vloot aanvielen tijdens de eerste aanvoer. Tijdens de nacht van 8 augustus verraste de Japanse marine de geallieerde oorlogsschepen en liet een Australische en drie Amerikaanse cruisers zinken. De marine kon het zich niet veroorloven een andere drager te verliezen, dus verlieten ze de mariniers zonder benodigde uitrusting en benodigdheden te lossen. De mariniers vormden een omtrek rond Henderson Field en een klein contingent Amerikaanse vliegtuigen, bekend als de 'Cactus Air Force', die daar was gestationeerd. De Japanners legden de hele maand duizenden troepen aan en vielen de mariniers voortdurend aan in een poging het vliegveld te heroveren. Uiteindelijk trokken de Japanners in februari 1943 hun troepen terug van het eiland. De overwinning op Guadalcanal was een belangrijke militaire en psychologische overwinning voor de geallieerden. Na de campagne zag het geallieerde personeel het Japanse leger met minder angst dan voorheen. De Japanse generaal Torashiro Kawabe zei zelfs: "Wat het keerpunt betreft, toen de positieve actie ophield of zelfs negatief werd, was het, geloof ik, in Guadalcanal."

7

Battle of Leyte Gulf

In juni 1944 hadden de Amerikanen de innerlijke verdedigingsring van Japan geschonden en hadden bases die konden worden gebruikt door B-29 Superfortresses om de Japanse thuiseilanden te bombarderen. De volgende stap was het afbouwen van Japanse aanvoerlijnen door invasie van de Filippijnen of Formosa (Taiwan).De geallieerden hadden niet de mankracht om Formosa te nemen, en generaal Douglas Macarthur had zich al sinds 1942 verdedigd tegen een invasie op de Filippijnen, toen hij beroemd verklaarde: "Ik zal terugkeren." De Japanse reactie was om de Amerikaanse landmacht die probeerde aan te vallen, aan te vallen om het Filippijnse eiland Leyte te nemen. De Japanse Noordelijke Kracht zou proberen de Amerikaanse troepen weg te lokken van Leyte. De Southern Force en de krachtige Center Force zouden vervolgens het landingsgebied aanvallen.

De Northern Force leidde met succes de Amerikaanse 3e vloot af onder het bevel van admiraal William Halsey. De Japanse Zuidelijke Force werd onderschept en vernietigd door de 7th Fleet Support Force; een aanzienlijke vloot van zes slagschepen, vier zware kruisers en vier lichte kruisers. Halsey's beslissing om alle beschikbare krachten van de 3e vloot naar het noorden over te nemen, verliet het noordelijke landingsterrein, bewaakt door de trage escortdragers en kleine torpedobootjagers van de 7e vloot. De Japanse Centrummacht van vier oorlogsschepen, zes zware kruisers, twee lichte kruisers en elf torpedobootjagers betoverden de Amerikaanse schepen. De Amerikaanse torpedojagers, 'kleine jongens', kregen de opdracht om aan te vallen. De zelfmoordaanslagen van de destroyers op de Centre Force hebben de Japanners ervan overtuigd dat ze in feite werden aangevallen door de derde vloot van Halsey. De Japanners trokken zich terug na het verlies van vier dragers, drie oorlogsschepen, acht kruisers en twaalf torpedojagers. De Golf van Slag om Leyte was de grootste zeeslag in de geschiedenis en resulteerde in feite in de vernietiging van de Japanse keizerlijke marine. Voor de rest van de oorlog konden de Japanners alleen vertrouwen op landstrijdkrachten en Kamikaze-aanvallen. Hun voorraad olie en andere belangrijke oorlogsmaterialen uit Zuidoost-Azië was gekapt.

6

Slag om Moskou

Hitlers doelstelling om de Sovjet-Unie binnen te vallen (Operatie Barbarossa) was altijd Moskou. Deze hoofdstad werd als extreem belangrijk beschouwd, zowel militair als politiek. Het oorspronkelijke plan van de As was om Moskou binnen vier maanden na het begin van de invasie van de USSR te veroveren. De as wilde de hoofdstad nemen vóór het begin van de winter. Herfstregens en verstarde weerstand vertraagden de Duitsers, maar in december waren ze minder dan 19 mijl van Moskou verwijderd. Het uitgeputte Rode Leger werd gered door een vreselijke Russische winter en nieuwe troepen uit Siberië, getraind voor oorlogsvoering in de winter. Temperaturen daalden zo laag als 50 onder nul. Duitse troepen hadden geen winterkleding en de tanks waren niet ontworpen om te werken bij zulke lage temperaturen. Op 5 december 1941 namen de Russen een tegenaanval en duwden het Duitse leger terug.

Voor de eerste keer trokken de Duitsers zich op grote schaal terug. Operatie Barbarossa was mislukt. Hitler stond nu voor een uitputtingsslag, iets wat hij zeker zou verliezen. De Duitsers hebben ongeveer 400.000 slachtoffers geleden. Wat nog belangrijker is, Hitler nam de persoonlijke leiding over het leger en stelde de meest ervaren Duitse officieren tegen hem aan. Hitlers wantrouwen tegenover zijn hogere officieren verminderde het Duitse voordeel van superieur militair leiderschap. De Sovjets hebben het volgende voorjaar offensief gelanceerd, maar dit deed weinig meer dan het toneel vormen voor de Slag om Stalingrad, een gevecht dat ze zouden winnen.

5

Slag bij Koersk

De Slag om Koersk vond plaats na de Slag bij Stalingrad en was het laatste offensief dat de Duitsers in het oosten konden lanceren. De Duitsers voorzagen het doorbreken van de noordelijke en zuidelijke flanken om de Sovjet-troepen te omsingelen. De Sovjets kenden de bedoelingen van Hitler en bouwden een reeks verdedigingen. De Duitsers vertraagden de aanval om te wachten op nieuwe tanks van Tiger en Panther, waardoor het Rode Leger nog meer tijd had om in te graven en krachten te verzamelen voor een tegenaanval. Om enig perspectief te geven, waren de verdedigingsnetwerken rond Kursk 10 keer dieper dan de Maginotlinie. De belangrijkste Duitse aanval begon op 5 juli. Vanwege de diepte van de Russische verdediging, werd de Duitse blitzkrieg gestopt. Dit was de eerste keer dat een Blitzkrieg-offensief werd verslagen voordat het door vijandelijke verdedigingen en in zijn strategische diepten kon breken. Na de mislukte aanval ging het Rode Leger in de tegenaanval. De Duitsers zouden voor de rest van de oorlog in het oosten defensief zijn.

De oorlog in Europa zou nog twee jaar duren, maar de tijd dat de Slag om Koersk voorbij was, de Amerikanen en Britten op het punt stonden Italië binnen te vallen, het Rode Leger in de aanval was, en de Geallieerden meer oorlogsmateriaal produceerden dan de Duitsers. Alleen al in Koersk verloren de Duitsers 720 tanks, 680 vliegtuigen en 170.000 slachtoffers. De strijd was de grootste tankgevecht in de geschiedenis, en de Duitsers betaalden duur. Tegen het einde van 1943 werden ze teruggedrongen over een breed front in het Oosten en kregen ze de mogelijkheid van een tweede front in het westen. Na drie jaar oorlog hadden de geallieerden eindelijk het strategische voordeel.

4

Battle of Midway

Na Pearl Harbor en de Battle of the Coral Sea hoopten de Japanners de Verenigde Staten te elimineren als een strategische macht in het Pacific Theatre. Ze kozen ervoor het Midway-atol te bezetten om hun verdedigingsperimeter uit te breiden en de Amerikaanse vliegdekschepen in een gevecht te lokken. Gelukkig voor de Amerikanen hadden ze de Japanse code overtreden en wisten ze grofweg waar, wanneer en met welke kracht de Japanners zouden verschijnen. De Japanners hadden echter geen echte kennis van de kracht of locatie van de Amerikaan. Ze dachten dat ze het zouden opnemen tegen twee Amerikaanse maatschappijen, aangezien de USS Yorktown zwaar beschadigd was tijdens de Slag om de Koraalzee. De Yorktown was binnen 72 uur gerepareerd en kon zich bij de dragers Enterprise en Hornet voegen voor de strijd. Ze stonden tegenover vier Japanse maatschappijen, maar hadden een vliegveld op Midway, dus het veld was eigenlijk gelijk. Het was slechts een kwestie van welke kant de ander als eerste ontdekte.

Amerikaanse B-17's uit Midway vonden de Japanners, onder het bevel van admiraal Nagumo, op 3 juni, maar slaagden er niet in om doelwitten te raken. Op 4 juni werd de eerste aanval op Midway gelanceerd. De meeste Amerikaanse vliegtuigen die vanuit Midway opereerden, werden vernietigd, maar Nagumo koos ervoor om Midway opnieuw aan te vallen. Ze hadden een enkele Amerikaanse koerier gedetecteerd en besloten de vliegtuigen met anti-scheepswapens te bewapenen, wat 45 minuten zou kosten. Dit zou er niet toe doen, omdat het Amerikaanse vliegtuig dat de verpletterende slag zou leveren al onderweg was. Een laagvliegend Amerikaans torpedo-vlak squadron werd volledig verwoest door de Japanse luchtpatrouille, maar dit opende de deur voor de SBD Dauntless duikbommenwerpers. Vier Japanse koetsiers waren tot zinken gebracht en de meeste van de ervaren piloten aan boord werden gedood. Tegen de tijd dat de Japanners hun drie maatschappijen hadden vervangen, hadden de VS er twintig in dienst gesteld. Midway maakte de weg vrij voor de landingen in Guadalcanal en gaf de geallieerden het strategische initiatief om de rest van de oorlog in de Stille Oceaan in het offensief te houden.

3

Operatie Barbarossa

De nazi-invasie van de Sovjet-Unie begon op 22 juni 1941 en eindigde met de Slag om Moskou (deze specifieke veldslag stond op nummer vijf vanwege het belang ervan). De totale operatie omvatte 8,9 miljoen strijders, meer dan 18.000 tanks, 45.000 vliegtuigen en ongeveer 50.000 artilleriestukken aan beide zijden gecombineerd. Net als Operatie Overlord bestond Operatie Barbarossa eigenlijk uit verschillende beslissende veldslagen, maar de betrokken aantallen en het feit dat de Sovjet-Unie in oorlog was gestort, plaatst het nummer drie op deze lijst. Toen Duitsland binnenviel, werd het Rode Leger volledig overrompeld. Een niet-aanvalsverdrag werd ondertekend vóór de Duitse en Sovjet-invasie in Polen. Beide landen vielen Polen binnen en bezetten Polen, maar Hitler had Rusland altijd gezien als een bron van landbouw, slavenarbeid, olie en andere grondstoffen. Nog voordat de nazi's hun verovering van de Balkan beëindigden, begonnen ze meer dan 4,5 miljoen assen te bombarderen in de buurt van de Sovjetgrens. Drie legergroepen werden gevormd; elk toegewezen om specifieke regio's en steden te veroveren. Legergroep Noord zou door de Baltische staten aanvallen en Leningrad pakken. Het Army Group Center kreeg de opdracht Moskou te veroveren en de Army Group South moest het agrarische kerngebied van de Oekraïne aanvallen en naar het oosten trekken in de richting van de olierijke Kaukasus. Het Rode Leger, hoewel numeriek superieur aan de Duitsers, was verspreid, onvoorbereid en leed aan slecht leiderschap.

De Duitsers vorderden snel over het hele front. Belangrijke gevechten vonden plaats in Smolensk, Uman en Kiev. Panzerlegers konden drie miljoen Sovjet-soldaten omsingelen en gevangen nemen tegen de tijd dat ze Moskou bereikten. Tegen december hadden ze Leningrad omsingeld in het noorden, bereikten ze de buitenwijken van Moskou in het centrum en bezetten ze de hele Oekraïne in het zuiden. Ze hielden 500.000 vierkante mijl Sovjetgebied met meer dan 75 miljoen mensen. De Sovjets werden gehouden in Moskou, maar niet voordat 800.000 troepen werden gedood, 3.000.000 gewonden en meer dan 3.000.000 gevangen genomen. 20.000 Sovjet tanks en 21.000 vliegtuigen werden vernietigd. De slachtoffers van de Duitsers waren onder meer 250.000 doden, 500.000 gewonden, 2.000 vernietigde vliegtuigen en 2.700 tanks verloren. De Sovjet-Unie verliest 14% van zijn bevolking in de oorlog: bijna 24 miljoen mensen.

2

Slag bij Stalingrad

De slag om Stalingrad was de middenweg van het oostfront. De strijd was een ramp voor Duitsland en maakte de overwinning in het Oosten vrijwel onmogelijk. Nadat het Rode Leger de overhand had gekregen in Moskou, was het Oostfront gestabiliseerd in de rij van Leningrad naar Rostov aan de Zwarte Zee. Hitler was ervan overtuigd dat hij het Rode Leger kon verslaan toen het weer geen probleem meer was. De verovering van Stalingrad was belangrijk omdat het een belangrijke transportroute was tussen de Kaspische Zee en Noord-Rusland en de toegangspoort tot de olierijke regio van de Kaukasus. De verovering ervan zou ook een ideologische overwinning zijn vanwege het feit dat Stalingrad de naam van Joseph Stalin droeg. De strijd begon met de Luftwaffe die de stad tot puin reduceerde en de rivier de Wolga, van vitaal belang om spullen in de stad te brengen, onbruikbaar maakte. Tegen het einde van augustus hadden de Duitsers Stalingrad bereikt.

De Sovjets probeerden hun frontlinie zo dicht mogelijk bij de Duitsers te houden. Deze "knuffel" -tactiek in een stedelijke omgeving deed de Duitse doctrine teniet die berustte op nauwe samenwerking tussen infanterie, tanks, ingenieurs, artillerie en vliegtuigen. Duitse infanterie-eenheden werden gedwongen om zelfstandig te vechten of riskeerden slachtoffers van hun eigen ondersteunende vuur. De Sovjets waren in staat om de stad vast te houden tot de winter. Op bepaalde punten in het gevecht hadden de Duitsers 90% van de stad in handen, maar het Rode Leger ging in november in de tegenaanval en kon 300.000 As-troepen omsingelen. De Duitsers steunden 841.000 slachtoffers en zouden nog een offensief lanceren bij Koersk, wat weer een rampzalige nederlaag zou worden.

1

Battle of Britain

Als het Verenigd Koninkrijk werd uitgeschakeld in de oorlog, had Hitler alle Duitse militaire macht gericht kunnen hebben op de Sovjet-Unie. De Amerikanen en Sovjets zouden de Axis alleen moeten bevechten, en de Britse eilanden konden niet worden gebruikt als halteplaats voor Operatie Overlord. Om deze redenen is The Battle of Britain zonder twijfel de belangrijkste slag om de Tweede Wereldoorlog. De Britse expeditieleger werd grotendeels succesvol geëvacueerd in Duinkerke na de slag om Frankrijk. Het grootste deel van hun uitrusting was echter nog in Frankrijk achtergebleven. Aan het begin van de Battle of Britain was de enige volledig uitgeruste divisie in Engeland Canadees. Als Duitsland de luchtmacht boven het luchtruim van Groot-Brittannië bereikte, hadden ze operatie Sea Lion (de invasie van de Britse eilanden) kunnen lanceren.De Royal Navy zou niet effectief zijn geweest in het stoppen van de invasie zonder luchtdekking.

De eerste Luftwaffe-strategie was om de bases van de Royal Air Force te vernietigen. Dit werkte best goed totdat de strategie veranderde in het bombarderen van steden en dorpen. Dit gaf de RAF een kans om zijn verloren vliegtuigen te vervangen. Radar was essentieel. Zonder dit zou de RAF te allen tijde vliegtuigen in de lucht moeten houden. Ze misten de middelen om dit te doen. Dankzij radar konden jagers op de grond wachten en aanvallen op de Duitse bommenwerperformaties coördineren. Tegen oktober 1940 raakte de Luftwaffe bijna op met vliegtuigen en vliegtuigen. Duitse suprematie van de luchtmacht werd niet bereikt en Hitler stelde Sea Lion voor onbepaalde tijd uit. Het einde van de Battle liet Groot-Brittannië toe om zijn leger te herbouwen en zich te vestigen als een geallieerd bolwerk. Winston Churchill somde de strijd op met de woorden: "Nooit op het gebied van het menselijk conflict was zo veel verschuldigd aan zo weinig mensen."

+

Slag bij Khalkhin Gol

De slag om Khalkhin Gol was de beslissende verbintenis van de Sovjet-Japanse grensoorlog. Japan bezette Mantsjoerije in 1931 (sommigen beschouwen dit als het begin van de Tweede Wereldoorlog). Militair belang werd vervolgens gewend aan Sovjetgebieden die dit gebied grensden. De eerste botsing tussen Japanse en Sovjet-troepen was in 1938. Er waren frequente gevechten langs de grens van Mantsjoerije, maar de Japanners werden beslissend verslagen in Khalkhin Gol in mei 1939. De verloving was relatief klein in vergelijking met latere veldslagen van de oorlog. Er waren slechts 95.000 troepen bij betrokken, maar de gevolgen van de strijd waren enorm. De Japanners zagen de grondstoffen in de Sovjet-Unie als onbereikbaar. In plaats daarvan grepen ze grondstofrijke gebieden in Zuidoost-Azië.

Het Keizerrijk van Japan en de Sovjet-Unie ondertekenden in april 1941 het Japans-Sovjet Nonaggression Pact en beide landen bleven rusten totdat Stalin de oorlog aan Japan in 1945 verklaarde (nadat de atoombommen waren gevallen). Met de ogen van Japan naar het oosten gekeerd, was Stalin vrij om zijn Siberische afdelingen naar het westen over te brengen, waar zij een cruciale rol speelden in het verslaan van de Duitsers in de Slag om Moskou.