15 fascinerende feiten over de oude Olympische Spelen

Het is nu slechts een kwestie van dagen voordat we de openingsceremonie van de Olympische Spelen in Beijing in China zien, de Spelen van de XXIX Olympiade (of voor degenen die niet van Romeinse cijfers houden, de Spelen van de 29e Olympiade.) Dit leent ons de perfecte gelegenheid om een ​​lijst met fascinerende feiten over de oude Olympische Spelen te presenteren - gehouden in Olympia, Griekenland.

Feiten 1 - 5

1. Niemand weet precies wat de oorsprong was van de allereerste games. Een mythe suggereert dat Heracles (de goddelijke zoon van de god Zeus) een race runde in Olympia en verordende dat het om de vier jaar werd herhaald.

2. De olympische spelen waren een van de twee centrale rituelen in het oude Griekenland. De andere was de Eleusinian Mysteries - initiatieceremonies voor mensen die toetraden tot de cultus van Demeter en Persephone.

3. Het Zeus-standbeeld - de vader van de goden en een van de zeven oude wereldwonderen, was gehuisvest in een tempel in Olympia - de plaats van de oude Olympische Spelen.

4. Een Olympiade (een periode van 4 jaar die verwijst naar de tijd tussen twee games) werd door de oude Grieken als een maat voor jaren gebruikt op ongeveer dezelfde manier als we nu AD en BC gebruiken. Dit idee is bedacht door de historicus Ephorus. Eerder gebruikte elke Griekse staat zijn eigen andere methode van tijdmeting die tot veel verwarring leidde.

5. Het enige evenement op de eerste olympische spelen was de Stadionrace - een race van ongeveer 190 meter (gemeten naar de voeten van Zeus). De race is vernoemd naar het gebouw waarin de race plaatsvond (de bron van het Engelse woord "stadion".) De stadionrace is hierboven afgebeeld.

6. In tegenstelling tot de moderne startpositie, startten racers (van wie er 20 zouden plaatsvinden) in een volledig rechtopstaande staande positie met hun armen gestrekt voor zich uit. Als er een gelijkspel was, zou de race opnieuw worden uitgevoerd.

7. De winnaar van de eerste geregistreerde Olympische Spelen (de eerste gouden medaillewinnaar in zekere zin) was Coroebus van Elis - een bakker uit Eleia (de regio waarin Olympia werd gevonden). Hij won in 776 voor Christus. In plaats van een gouden medaille te winnen - zoals nu de norm is - ontving hij een olijftak - meer een symbool dan een prijs. De stad bestaat nog altijd met ongeveer 150 inwoners.

8. Er wordt aangenomen dat de Griekse traditie van atletische naaktheid begon in de games in 720 voor Christus, en het werd hoogstwaarschijnlijk geïntroduceerd door de Spartans of Megarian Orsippus. Het is vanuit deze praktijk dat we ons woord "gymnasium" hebben - afgeleid van het Griekse woord "gymnos" wat "naakt" betekent. Concurrerend naakt was bedoeld als een eerbetoon aan de goden en om de esthetische waardering van het mannelijke lichaam aan te moedigen.

9. Terwijl de deelnemers naakt waren tijdens de spelen, was het mogelijk dat sommigen een kynodesme droegen: een dunne leren strip strak om het deel van de voorhuid gebonden dat zich uitstrekte voorbij de eikel (om te voorkomen dat de eikel zou verschijnen). Het werd vervolgens rond de taille vastgebonden om het scrotum bloot te leggen, of aan de basis van de penis waardoor het leek dat het omhoog krulde. Niet alle atleten droegen de kynodesme. Hierboven is een atleet afgebeeld die de kynodesme draagt ​​- de afbeelding wordt toegeschreven aan Triptolemos (480 BC).

10. Tijdens de spelen stond heel Griekenland onder een wapenstilstand (ekecheiria) - er kon geen gebruik worden gemaakt van de doodstraf en geen oorlogen of veldslagen. Dit was om de veiligheid van concurrenten en toeschouwers op weg naar Olympia te waarborgen. Hoewel dit over het algemeen werd nageleefd, bestond er tenminste één account van een mogelijke overtreding door het Spartaanse leger, wat resulteerde in een grote boete en een verbod om dat jaar deel te nemen aan de wedstrijden.

Feiten 11 - 15

11. De Olympische Spelen waren onderdeel van 4 wedstrijden - op volgorde gehouden zodat er elk jaar één reeks spellen zou zijn. De andere drie waren de Pythische, Nemean en Isthmische spelen, maar de Olympische spelen waren het belangrijkst.

12. Hoewel de eerste spellen in zekere zin 'internationaal' waren (in zoverre dat alle Griekse stadstaten mochten binnenkomen), konden alleen mannen die Grieks spraken concurreren. Uiteindelijk konden leden van de Griekse kolonies ook binnenkomen.

13. De laatste hardloopwedstrijd toegevoegd aan de Ancient Games (na de toevoeging van twee langere afstandsraces) was de hoplitodromos - waarin concurrenten 400 of 800 yards in volledige wapenrusting zouden lopen met schilden en een helm of kanen (beenpantser). Dit werd in 520 voor Christus geïntroduceerd. Lopers struikelden vaak over elkaar of struikelden over schilden die door andere concurrenten waren neergelaten. In de afbeelding hierboven zien we atleten die concurreren in de hoplitodromos - op een veel meer ordelijke manier dan waarschijnlijk was.

14. In zijn hoogtijdagen duurden de games 5 dagen. De eerste drie waren voor de sportevenementen, de andere twee dagen werden gebruikt voor rituelen en viering. Op de laatste dag waren alle deelnemers aanwezig bij een feest waarbij 100 ossen (op de eerste dag als offer aan Zeus gedood) werden gegeten. Zeker heel anders dan de seculiere openingsceremonie die we deze week zullen zien, of, in feite, alle olympische openingsceremonies uit de moderne tijd.

15. Als onderdeel van de overgang naar het maken van het christendom tot officiële religie, werden de oude Olympische Spelen uiteindelijk onderdrukt door Theodosius I in 393 n.Chr. Of zijn kleinzoon Theodosius II in 435 n.Chr. Ze zouden pas in 1896 terugkeren. Ze werden gehouden in Athene, Griekenland.