Delen:
10 Echt walgelijke weetjes over het leven in het middeleeuwse Engeland
Als je ooit vast komt te zitten in de geschiedenis, wil je misschien een neusplug meenemen. Het dagelijks leven, vóór moderne riolering en sanitaire voorzieningen, zou behoorlijk vies kunnen worden. We hebben hier eerder enkele voorbeelden van behandeld.
Het werd echter niet veel grover dan middeleeuws Engeland. In de dagen van Chaucer was wandelen door de straten van Londen om een aantal van de meest walgelijke bezienswaardigheden en geuren die je je maar kunt voorstellen, te bekijken en te ervaren. Fantasie-heldendichten hebben om voor de hand liggende redenen de neiging om de volgende aspecten van het middeleeuwse leven te verdoezelen.
10 mensen opgestapeld vuilnis en uitwerpselen voor hun huizen
Toen een Brits gezin hun kamerpotten had gevuld en hun huis met afval en rottend voedsel had gevuld, werd van hen verwacht dat ze het opruimden. Officieel zouden ze hun hele puinhoop verzamelen en buiten de stadsgrenzen dragen. Het was een van die ideeën die geweldig klonk op papier - maar in de praktijk stond niemand op het punt om hun tijd te verspillen met het doen van die dingen toen er een perfecte straat was om dingen voor hun deur te dumpen.
Prullenbak opgestapeld voor mensen thuis, variërend van oude kippenbeenderen tot leeggelopen kamerpotten. Volgens de legende gooiden mensen hun kamerpotten zo vaak uit hun raam dat ridderlijke mannen vrouwen naar de binnenkant van het trottoir moesten laten lopen, zodat in plaats daarvan regenende ontlasting op het hoofd van de man terecht zou komen.
Niemand probeerde zelfs mensen tegen te houden om dingen te dumpen op straat tot de 14e eeuw, toen Koning Edward II de eerste wet van Engeland introduceerde tegen het dumpen van kak op de weg. Maar zelfs dan waren zijn verwachtingen vrij laag. "Alle vuiligheid die vóór huizen wordt afgezet [moet] binnen een week worden verwijderd", beval de wet, en "varkens moesten [worden] onthouden van ronddwalen in de straten."
Het had niet veel effect. Het afval bleef zich opstapelen en mensen pasten zich aan. Rijke mensen droegen geparfumeerde doeken tegen hun neus wanneer ze naar buiten stapten om te voorkomen dat ze werden overgegeven, en de koning begon professionals in te huren om het vuil van de weg te ruimen.
9 De riolen vloeiden over toen het regende
Hoe vreselijk de wegen ook rookten op een gemiddelde dag, ze waren oneindig veel slechter nadat het geregend had. De straten van het middeleeuwse Engeland waren gemaakt van aarde en geplaveide wegen, ontworpen om op te hellen in een regenwatersloot in het midden van de weg om overstromingen te voorkomen. Dit zou een goed ontwerp zijn geweest als mensen gewoon gestopt zouden zijn hun vuilnis te blokkeren waar ze maar konden.
De mensen van het middeleeuwse Engeland propten alles wat ze in de regenwaterpoelen gooiden. Ze zouden deze dingen zo vol proppen dat, tegen de tijd dat het regende, ze totaal nutteloos waren. In plaats van overstromingen te stoppen, zouden de verstopte sloten overstromen. Dan zouden ze de maanden van afval dat zich in hen had opgebouwd losmaken, doordrenken en over de straten morsen.
Toen de lucht opklom, waren de wegen bedekt met nat afval en ontlasting die langzaam in de zon opdroogde en de hele stad stonk.
8 Artsen zouden plassen op je wonden
Als een middeleeuwse soldaat gewond raakte in de strijd, hoefde hij zich geen zorgen te maken. Ze hadden artsen bij de hand die klaar waren om de wond te steriliseren. Ze hoefden zelfs niets in te pakken om het te doen. Zodra iemand werd geknipt, zou een arts - in navolging van de aanbevelingen van de persoonlijke chirurg van de koning - zijn gereedschap uitkloppen en op je wond plassen.
Ze stopten ook niet met bezuinigingen. Verse urine werd gebruikt om wonden, brandwonden, beten en vrijwel alles wat je maar kon bedenken te behandelen. Het was vies, maar het werkte echt. De ammoniak in de urine zou helpen voorkomen dat snijwonden geïnfecteerd raken, en in situaties van leven of dood was de vernedering de moeite waard.
Niet alleen Britse artsen plassen op open wonden. Een van de gekste verhalen komt van een Italiaanse arts, Leonardo Fioravanti, die zijn urine gebruikte om het leven van een soldaat te redden nadat zijn neus was afgesneden tijdens een gevecht. Fioravanti plukte snel na, plukte de afgehakte neus van de man van de grond, bestrooide zand en plasste erop.
De dokter was ongelofelijk in staat de met urine doordrenkte neus terug op het gezicht van de man te naaien en weer aan te brengen. En de rest van zijn leven kon de man door die neus ruiken - of hij dat wilde of niet.
7 mensen dachten dat baden ze ziek maakte
Voor het grootste deel van het middeleeuwse tijdperk waren de mensen eigenlijk best goed met baden. Ze gingen regelmatig naar openbare baden en deden redelijk goed werk om zichzelf schoon te maken - althans voor een tijdje.
Maar dat veranderde allemaal nadat de Black Plague toesloeg. In de chaos van het sterven aan tweederde van de wereld, begonnen de Europeanen in paniek te raken. Ze wilden alles vinden om dit de schuld te geven, en ze namen een bad.
De pest was verspreid, sommige artsen verklaarden, omdat mensen te vaak wasten. Ze vertelden mensen dat water hun lichaam verzwakte en hun poriën verruimde, waardoor ze vatbaar werden voor plagen en ziekten, en mensen begonnen te bevelen om onmiddellijk alle vormen van baden te stoppen. "In geen geval," waarschuwde een dokter zijn patiënten, "zou je je gezicht moeten wassen."
6 mannelijke mode getoond van de Ardennen
Iets overlaten aan de verbeelding viel ergens rond de 14e eeuw uit de mode. De mannen van Engeland begonnen in een nieuw type kleding te komen - en het verschilde niet veel van het uitgaan met helemaal niets.
De hete nieuwe look voor de 1300s was een doublet, een courtpiece, een klein stukje doek dat maar een paar centimeter onder de riem neerkwam. Vanaf de taille zouden ze niets anders dragen dan hun ondergoed, wat in die tijd betekende dat het dragen van de strakste, dunste legging fysiek mogelijk was, aangepast om de bolling tussen je benen zo zichtbaar mogelijk te maken.
Naarmate de tijd verstreek, werd de mode alleen maar vreemder. In plaats van alleen maar te laten zien wat God hen gaf, begonnen mannen met het dragen van kabeljauwen met gewatteerde kruisgebieden, ontworpen om ze er zo groot mogelijk uit te laten zien.
Ridders droegen ze in de 16e eeuw zelfs in de strijd. Een harnas zou uitgerust zijn met een massief, overdreven metalen codetje dat tussen hun benen uitsteekt. Vaker wel dan niet werden ze zelfs op maat ontworpen om erop te wijzen. Ze dienden geen enkel militair doel, behalve misschien om de vijand te laten weten: je kunt me neerhalen, maar ik zal nog steeds rechtop staan.
5 gezinnen sliepen op smerige vuilnisbakken
Tenzij je rijk was, hadden de meeste huizen in het middeleeuwse Engeland eigenlijk geen vloeren. Onder de voeten van de meeste mensen was niets meer dan verdichte aarde bedekt met biezen, kruiden en gras.
Het vuil bedekken met planten hielp het huis warm te houden, maar het leverde behoorlijk zware kosten op. Voedsel zou in de biezen vallen en daar begraven worden, en ratten en insecten in de huizen van mensen lokken. En mensen hebben ze zelden schoongemaakt. Meestal maakten ze de bovenste laag leeg en deden ze iets nieuws aan, maar de onderste laag van biezen, waar alle walgelijke dingen waren, bleef onaangeroerd, vaak tientallen jaren.
Een Nederlandse bezoeker klaagde dat Engelse huizen "onderdak, overgeven, het weglekken van honden en mannen, bier laten vallen, stukjes vis en andere gruwelen die niet geschikt waren om vermeld te worden" hadden.
Dat zijn behoorlijk walgelijke dingen om onder je voeten te hebben, maar het wordt erger. Ze hadden ook geen bedden, dus sliepen ze op de grond, wat betekent dat ze elke avond hun gezichten hadden, gedrukt tegen een twintig jaar oude laag van krokant braaksel, uitwerpselen en verrot voedsel.
4 Artsen verspreiden mest over moeders verwachten
De bevalling is nooit leuk geweest, maar hoe verschrikkelijk het ook is, het was vroeger een stuk erger. In de Middeleeuwen hadden doktoren niet echt veel ideeën over hoe je een aanstaande moeder ervan kunt weerhouden dood te gaan. Het enige dat ze wisten, was dat ze moesten vertrouwen op goddelijke interventie - dus dat is precies wat ze deden.
Monniken en vroedvrouwen zouden bij een zwangere vrouw zitten en bidden, en het kind roepen "zonder te sterven en zonder de dood van je moeder" te komen. Of anders zouden ze op magie vertrouwen. Soms voedden ze een vrouw, azijn en suiker, en bedekten ze haar met arendsmest. Ze hoopten maar dat arendskak iets is dat vrouwen in leven houdt.
Toen magie mislukte, baden ze gewoon voor een wonder. Een abdij in Yorkshire hield altijd een heilige, heilige gordel bij de hand, ervan overtuigd dat het magische krachten had die een vrouw in leven zou houden tijdens een zwangerschap. Ze waren ook niet de enige die erin geloofden. Toen de vrouw van Hendrik III zwanger werd, beval hij de monniken hem de heilige gordel te brengen.
Geen van alle lijkt bijzonder goed te hebben gewerkt. Naar schatting één op de drie kinderen stierf voordat ze vijf werden en ongeveer 20 procent van alle moeders stierf aan de bevalling. Om eerlijk te zijn, we hebben echter geen gegevens over moeders die zichzelf bedekten met arendsmest en zich vastklemde aan de heilige gordel.
3 afgebroken Foetussen werden gebruikt als anticonceptiemiddel
Voor Gepland ouderschap waren er andere manieren om anticonceptiemiddelen te krijgen. Vrouwen die voorbehoedsmiddelen of een abortus nodig hadden, konden vrouwen bezoeken die zichzelf tovenares noemden, maar deze vrouwen verkochten niet echt condooms en anticonceptiepillen.
De voorbehoedmiddelen die deze vrouwen verkochten, waren ongelooflijk verontrustend. Ze maakten magische amuletten waarvan verondersteld werd dat een vrouw niet zwanger zou worden. In elk ervan waren de testikels van een wezel, de tand van een kind en een afgesneden vinger gesneden van een geaborteerde foetus.
Ze verkochten ook liefdesdrankjes, wat ongeveer hetzelfde was. Hun liefdesdranken bevatten extracten van de zuiverste essenties van - je raadt het al - geaborteerde baby's. Blijkbaar zouden hun klanten deze drinken.
Het was allemaal behoorlijk in de war. Maar als het om de anticonceptiva gaat, moet je toegeven: elke vrouw die een amulet draagt vol testikels, melktanden en delen van de foetus zal waarschijnlijk niet snel zwanger worden.
2 Iedereen was besmet met luizen
Het is misschien niet zo verwonderlijk om na te gaan of de mensen in de Middeleeuwen een klein probleem hadden met luizen. Vrijwel iedereen in het middeleeuwse Engeland worstelde met luizen en vlooien, van de rijken tot de armen.
Het was een vast onderdeel van de tijd van sommige mensen om samen met hun vrienden en familie rond te kijken om luizen uit elkaar te halen. Dat gold vooral voor mensen die moesten reizen. Sommige kruisvaarders lieten brieven achter en prezen de wasvrouwen die met hen mee waren gekomen, zeggende dat ze niet alleen hun kleren zouden wassen, maar dat ze even goed waren als apen voor het plukken van vlooien.
Het probleem werd erger, hoe armer je ook was, en het was niet beperkt tot Engeland. Toen een Engelse pelgrim met de naam Margery Kempe een stad van Duitse boeren afreisde, schreef ze met afgrijzen dat de arme mensen van Duitsland hun avonden naakt uitgekleed zouden doorbrengen, in een cirkel zaten en ongedierte van elkaar afplukken.
1 De rivier de Theems was vol rottend vlees
Weinig plaatsen stonk slechter dan de rivier de Theems. Tijdens de middeleeuwen werd het als een normale gewoonte beschouwd voor slagers om al hun ongebruikte, verrotte vlees bijeen te brengen, het te bundelen, het naar de brug te slepen en het in de rivier te dumpen.
Het dumpen van rotte dieren in de rivier was zo gewoon dat de ene brug de bijnaam "Butcher's Bridge" had gekregen en het was de meest walgelijke plaats in het hele land.De brug stond erom bekend bedekt te zijn met gedroogd bloed en stukken dierlijke ingewanden die uit de karren van de slagers waren gemorst.
Het duurde tot 1369 voordat iemand er een wet tegen aanvoerde, maar het deed niet veel goeds. Zelfs nadat het dumpen van vlees in de Theems een misdaad werd, bleven mensen schrijven waarin ze klagen. "Niemand, vanwege een dergelijke corruptie van vuiligheid" protesteerde een van de lokale bewoners, "kon nauwelijks zijn woning daar bezoeken."
Het was behoorlijk walgelijk, maar daar stopte het niet echt. Het duurde bijna 500 jaar voordat iemand erin slaagde om te voorkomen dat mensen elk stuk afval dat ze hadden in de rivier de Theems dumpen. Het duurde tot de 19e eeuw voordat iemand een einde maakte aan de stank van de rivier de Theems. Maar gedurende 500 jaar was de grote rivier van Londen een van de stoutste plekken op aarde.
Mark Oliver levert regelmatig bijdragen aan Listverse. Zijn schrijven verschijnt ook op een aantal andere sites, waaronder StarWipe van The Onion en Cracked.com. Zijn website wordt regelmatig bijgewerkt met alles wat hij schrijft.