Delen:
10 kleine dingen die bijna de geschiedenis hebben veranderd
Het kost maar een kleinigheid om de wereld te veranderen. Een vlinder die zijn vleugels in Texas slaat, mag in China misschien geen orkaan beginnen, maar een verkeerde afslag kan een van de dodelijkste oorlogen uit de menselijke geschiedenis veroorzaken. Steeds onbeduidende dingen zijn keer op keer goed gebleken in het veranderen van de loop van de geschiedenis. Maar dan zijn er degenen die dat bijna deden, de kleine momenten waarop de geschiedenis in de balans hing, alleen om de andere kant op te zwaaien. In een alternatief universum ergens, creëerden deze 10 kleine dingen de moderne wereld.
10 Een enkele alinea bijna voorbeschikt de burgeroorlog
Hoewel sommigen beweren dat de burgeroorlog werd uitgevochten boven de rechten van staten, waren die rechten onlosmakelijk verbonden met slavernij. Texas's verklaring van afscheiding noemt bijvoorbeeld 18 keer slavernij. Maar wat als er in de eerste plaats geen slavernij was? Als Thomas Jefferson zijn zin had gehad, was dat best wel het geval.
Deze theorie hangt af van eerdere versies van de Onafhankelijkheidsverklaring. Geratificeerd op 4 juli 1776, is de versie die we allemaal kennen in feite één lange stilte van King George III, trash praten over zijn geschiktheid om te regeren. Het bevat ook enkele episch bewegende passages over mensenrechten, waaronder de gelijkheid van alle mannen. Deze passages werden afgezwakt voor de definitieve versie. In zijn eerdere versies bevatte Jefferson een tirade met meerdere zinnen tegen het kwaad van de slavernij.
Het rant vond plaats op de derde pagina en luidt als volgt:
Hij [King George III] heeft wrede oorlog gevoerd tegen [woordmisbruik] zelf, waarbij hij de meeste offers [...] van het leven en de vrijheid heeft geschonden in de personen van een afgelegen volk, die hem nooit hebben beledigd, hen in slavernij hebben gebracht en gedragen op een ander halfrond, of om ellendige dood te veroorzaken in hun vervoer daarheen. Deze piratieke oorlogsvoering, de onderdrukking van ongelovige machten, is de oorlogsvoering van de Christelijke koning van Groot-Brittannië, vastbesloten om een markt open te houden waar MANEN gekocht en verkocht moeten worden, hij heeft zijn negatief geprotesteerd voor het onderdrukken van elke wetgevende poging om te verbieden of te beperken deze verkoopbare handel.
Kortom, de passage maakt de gruwelen van de Britse slavernij een integraal onderdeel van de beslissing van de VS om solo te gaan. Als het de definitieve versie had gemaakt, zou het gemakkelijk een strijdkreet zijn geworden. Als dat het geval was geweest, zou het accepteren van een Zuid-slavenbezit in de jaren na de Revolutionaire Oorlog een stuk moeilijker zijn geworden. Omdat er geen slavernij bestaat om over te vechten, is het waarschijnlijk dat de Burgeroorlog nooit zou zijn gebeurd.
9 Een beeld van een vis die bijna al decennia lang in de wetenschap wordt gehouden
Voor het eerst gepubliceerd in juli 1687, Isaac Newton's Principia is een van de belangrijkste boeken ooit geschreven. Het heeft de fysica effectief uitgevonden, veranderde de manier waarop we de wereld zien en legt de basis voor honderden wetenschappelijke onderzoeken. Toch is het bijna nooit gepubliceerd, dankzij een foto van een vliegende vis.
In 1686 bereidde de Britse Royal Society zich voor op de publicatie van de eerste edities van Principia. Voordat ze konden beginnen, moesten ze echter nog een kaskrakerboek uitbrengen. John Ray en Francis Willughby's Historia Piscium was een episch werk over de geschiedenis van vissen, met extreem gedetailleerde gravures. Een van de meest complexe van alles was een foto van een vliegende vis, die alleen al om stapels geld te reproduceren. Deze kosten maakten het boek een van de duurste ooit gemaakt. De maatschappij liet het los en het flopte.
Het flopte zo hard dat het de maatschappij bijna failliet maakte. Plotseling ontbreekt er geen geld, de uitgevers hebben hun plannen om te publiceren geannuleerd Principia. Een van de belangrijkste ooit geschreven boeken zag alleen het licht omdat een vriend van Newton uiteindelijk instemde om het geld te leveren.
8 A Financieringsovereenkomst Bijna zag Groot-Brittannië de ruimtewedstrijd winnen
De ruimterace was een bloedige wetenschappelijke confrontatie waarbij beide mondiale superkrachten een goud namen. Rusland slaagde erin om de eerste man in een baan om de aarde te brengen, terwijl de VS de maan namen. Maar beiden werden bijna verslagen door een onverwachte rivaal. Als een kleine overheidsafdeling een cheque had ondertekend, was de kans groot dat de eerste man in de ruimte afkomstig was uit Groot-Brittannië.
In de nasleep van de Tweede Wereldoorlog worstelden alle grote mogendheden van de wereld om rakettechnologie onder de knie te krijgen. De VS wisten Hitlers raketman, Wernher von Braun, weg te rukken uit Europa, terwijl de Russen zijn oude onderzoeksfaciliteiten inpalden. Groot-Brittannië moest genoegen nemen met een paar oude Nazi V-2's die het leger had weten te redden. Alleen al hier begonnen ze een uitvoerbaar ruimteprogramma te bouwen.
Onmiddellijk na de oorlog testte het VK oude V-2's door ze bijna in een baan te werpen en hen vervolgens naar het land te begeleiden. (De raketten konden de volledige baan niet bereiken.) Ralph Smith van de British Interplanetary Society bracht een ontwerp naar voren om deze raketten te veranderen in bewoonbare machines. Hij berekende dat een enkele man in een capsule met een venster geplaatst kon worden, die maximaal vijf minuten de ruimte in werd gestraald en veilig naar de aarde terugkeerde. De ontwerpen waren praktisch en gebruikten bestaande technologie. Men schatte dat Britse mannen in 1951 routinematig in de ruimte zouden kunnen schieten.
Althans, dat zou zo zijn geweest als het ministerie van bevoorrading niet had geweigerd de cheque te ondertekenen. In december 1946 was Groot-Brittannië failliet en de nieuwe Labour-regering was meer geïnteresseerd in het creëren van de verzorgingsstaat dan het plaatsen van mannen in de ruimte. De financiering werd afgewezen na zorgvuldige overweging begin 1947, en het nieuwe Britse ruimtevaartprogramma werd verlaten.
7 Een sneeuwstorm had Napoleon in 1807 kunnen doden
De Slag om Eylau in februari 1807 wordt vandaag vooral herinnerd voor het zien van Napoleon die voor het eerst verknoeide als commandant.Gevochten in Oost-Pruisen (het moderne Rusland), leidde dit tot een impasse tussen de twee machten die Napoleon bijna de helft van zijn leger verloren. Hij verloor ook bijna iets veel belangrijkers, namelijk zijn leven, aan een sneeuwstorm.
In de ochtend van 8 februari speelde Napoleon tijd, wachtend op versterkingen. De Franse troepen namen een pak slaag en de Russen kwamen dichterbij. Vanaf de top van een klokkentoren in de stad probeerde de keizer greep te krijgen op de situatie hieronder. Plots viel er een enorme sneeuwstorm in. In de resulterende whiteout was alle visie verloren. Zo verblind waren de Fransen bij het weer, ze merkten het niet op toen 6.000 Russen op de stad afkwamen.
Boven in zijn klokkentoren was Napoleon vrijwel onbewaakt. De Russische verrassingsaanval overweldigde zijn positie bijna, wat hem waarschijnlijk zijn leven zou hebben gekost. Het was alleen door een combinatie van geluk en krankzinnige dapperheid dat zijn persoonlijke bewaker het naderende leger op afstand wist te houden, net voordat de versterkingen eindelijk zouden arriveren. De Napoleontische oorlogen zouden nog acht jaar voortduren.
6 Een hartaanval veranderde bijna de Britse (en Irakese) geschiedenis
Op 12 mei 1994 kreeg John Smith, de leider van de Britse Labour Party, een dodelijke hartaanval. Zijn dood opende het leiderschap voor een jonge man die bekend staat als Tony Blair en die drie verkiezingen op rij zou winnen. Het was een cruciaal moment in de Britse geschiedenis en het gebeurde bijna niet dankzij een nieuwe hartaanval.
In 1988 was Smith een opkomend lid van de Labour-partij toen hij zijn eerste hartaanval kreeg. Tony Blair schreef er decennia later over en zei dat dit eerste incident was veroorzaakt door het overmatig drinken van Smith. Smith stond erom bekend meerdere pinten per dag te genieten en bovendien een enorm ongezonde levensstijl te leiden. Deze eerste hartaanval had als waarschuwing kunnen dienen. Het had hem kunnen stimuleren om te stoppen met drinken of om meer te bewegen. Het zou bijna zeker moeten hebben. In plaats daarvan ging Smith regelrecht terug naar de fles. Het was een beslissing die bijna zeker heeft bijgedragen aan zijn tweede, fatale hartaanval zes jaar later.
Had Smith geleefd, dan zou de geschiedenis heel anders zijn. Hoewel de Labourpartij waarschijnlijk nog de verkiezingen van 1997 en 2001 zou hebben gewonnen (zij het met een lager stemaandeel), zou de grotendeels anti-interventionistische Smith zeker niet bij de VS zijn gekomen om Irak binnen te vallen. Als de enige partner van Amerika in 2003, is het denkbaar dat een gebrek aan steun van het VK de oorlog in Irak helemaal niet kon stoppen. In dat geval zou de wereldpolitiek er nu heel anders uitzien.
5 Een auteursrechtclaim kan het internet in de Balkan hebben gebracht
Stel je voor dat je in een wereld leeft waar "het" internet was vervangen door meerdere Internets, waarbij concurrerende browsers volledig incompatibel waren, informatie op strikte, gesloten lijnen werd gehouden en online betekende het kiezen van de visie van het bedrijf van het internet waar je in wilde kopen. Er is geen uitgebreide, gedeelde ervaring zoals Twitter, geen populaire lijst-gebaseerde websites en geen internet zoals wij dat kennen. In 1992 gebeurde deze wereld bijna.
In een interview met Tijd magazine in 2001 onthulde Tim Berners-Lee dat hij serieus overwoog om het web te patenteren niet lang na zijn lancering. Hij en een vriend overlegden met advocaten over het geldtransport en het opzetten van een eigen bedrijf, iets wat hen mogelijk beide miljoenen had kunnen maken. Uiteindelijk verwierp Berners-Lee het idee, hij gaf er de voorkeur aan zich te concentreren op de technische kant van dingen en het web open te houden voor iedereen. Die beslissing had gemakkelijk de andere kant op kunnen gaan.
Als dat gebeurd was, zou je dit nu niet lezen. In 2011 stelde TechDirt een lijst met mogelijke verschillen samen als het internet was geoctrooieerd, en de resultaten waren krankzinnig. U zou geen Google hebben. Zoeken zou verschrikkelijk zijn. Iedereen zou zich beperken tot kleine, ommuurde tuinen, alleen in staat om te communiceren en te communiceren met degenen die ingeschreven zijn bij hetzelfde bedrijf. Smartphones zouden waarschijnlijk nooit tot stand zijn gekomen. Onze hele wereld zou minder verbonden zijn en meer technologisch achterlijk.
4 Een schoolbus hielp bijna Timothy McVeigh Escape Justice
Op 19 april 1995 explodeerde een vrachtwagen vol met een krachtige mestbom buiten het Alfred P. Murrah Federale Gebouw in Oklahoma City. De ontploffing doodde 168 mensen, waaronder 18 kinderen. In die tijd was het de ergste terreuraanslag op Amerikaanse bodem. Door stom geluk werd de bommenwerper, Timothy McVeigh, 90 minuten later overreden om zonder rijbewijs te rijden en gearresteerd voor het dragen van een verborgen wapen. Maar het geluk sloeg bijna terug in McVeigh's voordeel. Twee dagen later kwam hij binnen enkele minuten nadat hij was vrijgelaten.
Op dat moment, niemand dacht dat die slordige einzelgänger kon worden verbonden met de ontploffing. De CIA dacht dat Saddam verantwoordelijk was en de FBI smachtte naar islamitische terroristen. McVeigh was gewoon een man die vastgehouden werd op een verborgen transportbewijs en zou elk moment borgtocht kunnen doen. De dag nadat hij was gearresteerd, moest hij voor een rechter verschijnen, maar de hoorzitting was vertraagd vanwege een lopende echtscheidingszaak. De volgende dag werd hij weer binnengebracht. Hij zou zeker vrij zijn gekomen als een onbekende buschauffeur er niet was geweest.
Die ochtend had de zoon van de rechter net zijn schoolbus gemist. In plaats van naar de hoorzitting van McVeigh te gaan, moest de rechter zijn zoon naar school brengen. Door deze vertraging was McVeigh nog steeds in het gerechtsgebouw toen de FBI opdaagde en de politie dringend verzocht hem te arresteren. Als die bus iets achter op schema was geweest, of als de zoon van de rechter sneller klaar was, zou de bommenwerper borgtocht hebben gemaakt en in de ochtendhitte zijn verdwenen. Hoe lang het zou hebben geduurd om hem te heroveren, of als hij opnieuw zou zijn gedood, is er een gok.
3 Een verandering van het weer had de Europese geschiedenis kunnen veranderen
De slag om het Teutoburgerwoud in 9 n.Chr. Is een militair engagement waar bijna niemand van heeft gehoord. Gevochten tussen drie Romeinse legioenen en lokale Germaanse stammen, eindigde het in een vernietigende nederlaag voor de Romeinen. Maar het had gemakkelijk de andere kant op kunnen gaan. Als dat zo was, zou de hele loop van de Europese geschiedenis dramatisch zijn veranderd.
De hinderlaag was een grote psychologische tegenslag voor de Romeinen. Rond de 12.000 legionairs werden op de meest gruwelijke manier afgeslacht, hun hoofd genageld aan bomen als een waarschuwing voor het rijk. Als direct gevolg stopte keizer Augustus de expansie van Rome. Langs de Germaanse grens die 400 jaar duurde, ontstond een grens. Latere keizers werden gewaarschuwd om hun geluk daar niet te proberen.
Voor de afstammelingen van de Germaanse stammen was de strijd net zo belangrijk. Het werd bekend als de "oerknal" waarmee de Duitse natie begon. Deze mythe zou uiteindelijk een belangrijk onderdeel worden van het Duitse nationalisme. Het zou zelfs door Adolf Hitler gebruikt worden om haat tegen de Joden te zaaien.
De overwinning voor de stammen was die dag echter geen uitgemaakte zaak. In zijn fenomenale opstel "What If?" Argumenteerde Lewis H. Lapham dat een aantal dingen van vermoeidheid tot iets droger weer de strijd tegen de Romeinen konden hebben geworpen. In dat geval zou de wereldgeschiedenis compleet veranderd zijn. Duitsland zou onder Romeinse heerschappij zijn gekomen, Germaanse talen (waaronder Engels) zouden worden vervangen door Romaanse talen, en de Reformatie zou waarschijnlijk nooit zijn gebeurd, noch de Dertigjarige Oorlog of Wereldoorlog I. De moderne wereld zou niet alleen anders zijn ; het zou volledig onherkenbaar zijn.
2 Een stukje advies had een miljoen mensen kunnen doden
In de politiek kan wat je niet zegt vaak nog meer impact hebben dan wat je doet. Voor de Amerikaanse minister van Defensie, William Perry, werd dit punt met geweld naar huis geramd in de zomer van 1994. In die tijd dreigden de spanningen op het Koreaanse schiereiland over te koken. Noord-Korea haastte zich om een atoombom te krijgen in zijn fabriek in Yongbyon. Zuid-Korea wilde hen tegenhouden. Als de garant van Zuid-Koreaanse integriteit, waren de VS verplicht om betrokken te raken.
Op 16 juni werden Perry en de Joint Chiefs Chairman John Shalikashvili opgeroepen om president Clinton te informeren. Clinton wilde de mogelijkheid bespreken om Yongbyon te bombarderen. Het belangrijkste knelpunt was de potentiële nucleaire besmetting die zou kunnen ontstaan. Perry zelf was er zeker van dat de VS Yongbyon konden uitschakelen zonder het schiereiland in straling te wassen. Hij was echter evenzeer zeker van de president te zeggen dat dit ertoe zou leiden dat het bombardement groen verlicht zou worden. Dit zou op zijn beurt een catastrofale oorlog doen ontbranden. Op het laatste moment koos Perry ervoor om te zwijgen. Het bombardement was vertraagd.
Het bleek de juiste beslissing te zijn. Twee dagen later vloog Jimmy Carter als particulier naar Pyongyang en bemiddelde hij in een vredesakkoord. De crisis eindigde zonder een schot af te schieten. Het Pentagon gaf later zijn scenario's vrij voor wat er zou zijn gebeurd als de oorlog die noodlottige dag was aangebroken. Ze voorspelden een minimum van een miljoen dode Koreanen, de totale vernietiging van Pyongyang en Seoul, en de dood van minstens 50.000 Amerikaanse militairen.
1 One Man's Death Bijna Reignited Tweede Wereldoorlog
Anthony Marchione heeft een dubieus onderscheid. Toen hij over Japan vloog, werd hij de laatste Amerikaanse militair die tijdens de Tweede Wereldoorlog werd gedood. Zijn erfenis zou veel, veel erger zijn geweest. De dood van Marchione heeft de Tweede Wereldoorlog bijna opnieuw aangewakkerd.
In die tijd had Japan zich al overgegeven. De bomaanslagen op Nagasaki en Hiroshima hadden Hirohito naar de tafel gebracht en de keizer had al een poging tot een staatsgreep door zijn oorlogszuchtige generaals overleefd. De standaardgeschiedenis vertelt ons dat de oorlog in Azië voorbij was, maar niet heel Japan kreeg de boodschap. Ten zuiden van Tokio beloofden de 302e en Yokosuka-luchtgroepen te vechten. Als een geallieerd vliegtuig probeerde over Tokyo te vliegen, zouden ze ze neerschieten. Wil je raden wat er hierna gebeurde?
Op 16 augustus besloot generaal Douglas MacArthur om de Japanse inzet voor de overgave te testen door vier bommenwerpers over Tokyo te sturen. Hoewel de groep naar buiten vloog en ongedeerd terugkeerde, stuurde MacArthur ze opnieuw uit. Op 17 augustus vlogen de vliegtuigen over de 302e en Yokosuka-groepen, die op hen neerkwamen. Bezorgd dat zijn vrede nu ontrafeld was, stuurde MacArthur de vliegtuigen nog een laatste keer uit. Als de Japanners aanvielen, besloot hij te laten zien dat het staakt-het-vuren reeds was mislukt. Ze deden het.
De Japanse rebellengroepen overweldigden de geallieerde bommenwerpers. In het daarop volgende vuurgevecht werd stafsergeant Joseph Lacharite ernstig gewond en Anthony Marchione werd gedood. MacArthur had nu blijkbaar bewijs dat de Japanners zich voorbereidden om door te vechten. Logischerwijs zou hij onmiddellijk opnieuw moeten beginnen met bombardementen op vliegtuigen. Zo'n daad zou de oorlog zeker hebben aangewakkerd.
Gelukkig was er een vredesdelegatie gepland om MacArthur de volgende dag te ontmoeten. De generaal besloot dat als ze zouden komen, de aanslag in Tokio te wijten zou zijn aan ontrouwe rebellen. Als ze dat niet deden, was de oorlog weer begonnen. De delegatie kwam opdagen. Als MacArthur de oorlog na de dood van Marchione had hervat, zou dit hebben geleid tot een langdurige strijd in de Stille Oceaan. Miljoenen meer zouden zijn gestorven. Een derde atoombom zou waarschijnlijk zijn gevallen. De Tweede Wereldoorlog zou zich maanden of jaren hebben voortgesleept.
Morris is een freelance schrijver en een nieuw-gekwalificeerde leraar, nog steeds naïef in de hoop een verschil te maken in het leven van zijn studenten. U kunt uw nuttige en minder dan nuttige opmerkingen naar zijn e-mail sturen of een aantal andere websites bezoeken die hem op onverklaarbare wijze inhuren.