10 keer de militaire ten onrechte laten vallen nucleaire bommen

"Gebroken pijlen" zijn nucleaire ongelukken die geen risico op een kernoorlog veroorzaken. Voorbeelden zijn toevallige nucleaire detonaties of niet-nucleaire detonaties van nucleaire wapens. Tot dusverre herkent het Amerikaanse ministerie van Defensie 32 van dergelijke incidenten. Het zijn ontnuchterende voorbeelden van hoe een kleine fout mogelijk massale onbedoelde schade kan veroorzaken.

10 Brits Columbia
1950

Het eerste geregistreerde Amerikaanse militaire nucleaire wapenverlies vond plaats in British Columbia op 14 februari 1950. Een Convair B-36 was onderweg van Eielson Air Force Base in de buurt van Fairbanks, Alaska naar de Carswell Air Force Base in Fort Worth, Texas. De bommenlegger was gepland om deel te nemen aan een missie die een nucleaire aanval op San Francisco simuleerde. De rol van de bommenlegger was om te zien of dit soort vliegtuigen bomexplosies konden uitvoeren bij extreem koud weer. Op die manier kon het leger zien hoe de bommenlegger zou presteren als het ooit door de Sovjets zou worden aangevallen en moest reageren.

Omdat het de bedoeling was om met een mock bomb run te rijden, droeg het vliegtuig een Mark IV-atoombom. Het leger was echter niet van plan om iemand te bombarderen, dus de bom bevatte niet de plutoniumkern die nodig is voor een nucleaire ontploffing. Toch had het nog steeds ongeveer 2.250 kilogram (5.000 lb) normale explosieven, dus de Mark IV kon nog steeds een enorme explosie veroorzaken.

In zekere zin was de missie een succes. Het leger wilde weten of de B-36 de Sovjets tijdens de Arctische winter kon aanvallen en ze leerden het antwoord - het kon het niet. Vanwege de barre weersomstandigheden zijn drie van de zes motoren uitgevallen. De bemanning werd gedwongen om te redden, maar ze gooiden eerst de Mark IV overboord en ontplof het over de Inside Passage in Canada. Vijf van de 17 mannen aan boord van de B-36 stierven.

9Mars Bluff, South Carolina
1958

Mars Bluff is geen uitgestrekte metropool met miljoenen mensen en gigantische wolkenkrabbers. Het is een kleine gemeenschap zonder rechtspersoonlijkheid in Florence County, South Carolina. Het heeft echter één aanspraak op roem - op 11 maart 1958 werd Mars Bluff per ongeluk door de Amerikaanse luchtmacht met een Mark 6-kernbom gebombardeerd.

Een Boeing B-47E-LM Stratojet vertrok vanuit Hunter Air Force Base in Savannah, Georgia en was op weg naar Engeland. Het maakte deel uit van Operation Snow Flurry, waarbij bommenwerpers naar Engeland vlogen om schijndruppels uit te voeren om hun nauwkeurigheid te testen. De betreffende Boeing had een Mark VI atoombom aan boord. Net als bij het incident in British Columbia, was de bom inactief maar had nog steeds duizenden kilo explosieven.

Deze is volledig de schuld van de kapitein. Terwijl hij controles op de bom uitvoerde, greep hij per ongeluk de noodontgrendelingspen. Dit liet de bom los van het harnas en viel dwars door de bommenwerperdeuren naar de grond op 4500 meter (15.000 voet) lager.

De bom landde op het huis van Walter Gregg. Gelukkig werd niemand gedood tijdens de daaropvolgende explosie, hoewel Gregg en vijf andere familieleden gewond raakten. Gregg vervolgde de luchtmacht en kreeg $ 54.000 aan schadevergoeding, wat bijna $ 500.000 is in het geld van vandaag.

8 Minot, North Dakota
2007

Denk niet dat dat struikelen met kernwapens een ding van het verleden is; het meest recente dergelijke incident gebeurde in 2007 op de Minot Air Force Base in North Dakota.

De missie moest vrij eenvoudig zijn: lever een lading ongewapende AGM-129 ACM-kruisraketten naar een wapenkerkhof. Een tiental ervan werden op een B-52 geladen, zes aan elke kant. De officier van dienst kwam en gaf een snelle inspectie met een vluchtige blik op de raketten aan de rechterkant voordat hij de missie kon ondertekenen. Als hij de moeite nam om aan de linkerkant te kijken, zou hij iets heel interessants hebben opgemerkt - de zes raketten waren allemaal nog steeds bewapend met kernkoppen, elk met de kracht van 10 Hiroshima-bommen.

Dit leuke feit bleef de volgende 36 uur onopgemerkt. Gedurende die tijd vlogen de raketten door het land naar Louisiana zonder enige vorm van veiligheidsprotocollen of enige andere procedure die normaal vereist is bij het transport van nucleaire wapens.

Uiteindelijk is alles goed gegaan, daarom is dit incident nooit geclassificeerd als een gebroken pijl. Het is eerder een "gebogen speer", een evenement met nucleaire wapens van groot belang zonder detonatie. Maar toch, toen het woord uitkwam, was het publiek behoorlijk overstuur om erachter te komen hoe gemakkelijk zes ongelooflijk gevaarlijke kernwapens door eenvoudige fouten misplaatst kunnen worden.

7Tybee Island, Georgia
1958

Het jaar 1958 was geen schitterend jaar voor het Amerikaanse leger. Dit is de tweede van drie gebroken pijlincidenten in dat jaar, deze keer vindt plaats in de wateren bij Tybee Island nabij Savannah, Georgia.

Een 3.500-kilogram zware Mark III-kernbom bevond zich aan boord van een B-47-bommenwerper die zich bezighield met standaardoefeningen. Wat niet zo standaard was, was een toevallige botsing met een F-86 gevechtsvliegtuig, waarbij de vleugel van de B-47 aanzienlijk werd beschadigd. De bommenwerper was nauwelijks in de lucht, dus de bemanning overboord gooide de bom als voorbereiding op een noodlanding.

De bom werd overboord gegooid over de wateren van de rivier de Savannah. Tot verbazing van de bemanning hebben ze nog nooit een explosie gehoord. De piloot loodste de bommenwerper veilig naar de dichtstbijzijnde luchtmachtbasis en ontving zelfs een Distinguished Flying Cross voor zijn acties. Er was echter nog steeds een vraag onbeantwoord - waar was de gigantische nucleaire bom?

Dat is een vraag die vandaag nog steeds onbeantwoord blijft. De bom is nooit gevonden. Zelfs nu, meer dan 55 jaar na het ongeluk, zijn mensen er nog steeds naar op zoek. Deskundigen zijn het erover eens dat de bom ergens op de bodem van de Wassaw-klank terecht is gekomen, waar het nog steeds zou moeten zijn vandaag, begraven onder een paar meter slib.

6 Middellandse Zee
1956

Het leger heeft de neiging om zo nu en dan een nucleair wapen te verliezen zonder het ooit te herstellen.In deze gevallen hebben ze echter op zijn minst enig idee waar de bommen terecht zijn gekomen. Dat is niet het geval met deze gebroken pijl. Het is zonder twijfel het meest mysterieuze incident in zijn soort.

Op 10 maart 1956 vertrok een B-47 Stratojet van de MacDill Air Force Base in Florida met capsules met kernwapenkernen. Het werd geleid naar een toen nog onbekende buitenlandse militaire basis, die later werd onthuld als Ben Guerir Air Base in Marokko. Tijdens de vlucht moest de bommenwerper twee luchtfoto's bijtanken. De eerste ging zonder problemen weg. Toen de tweede tanker arriveerde om de B-47 te ontmoeten, was de bommenwerper nergens te bekennen.

En het werd nooit meer teruggevonden. Het was verdwenen zonder een spoor over de Middellandse Zee.

De Koninklijke Marine organiseerde uitgebreide zoekopdrachten, bijgestaan ​​door Franse en Marokkaanse troepen die in het gebied waren gestationeerd. Het beste wat ze konden verzinnen, is een bericht dat het vliegtuig ergens in de buurt van een kustdorp in Algerije naar beneden ging, Port Say. Het vliegtuig en de lading werden uiteindelijk geclassificeerd als "verdwaald op zee" en de drie bemanningsleden werden dood verklaard.

5San Antonio, Texas
1963

Dit is een uniek geval, zelfs voor een gebroken pijl, en het laat zien dat zelfs verouderde nucleaire wapens voorzichtig moeten worden behandeld, omdat ze nog steeds gevaarlijk zijn.

Het incident vond plaats op de luchtmachtbasis Lackland in San Antonio. Concreet gebeurde het op de Medina-basis, een bijlage die vroeger als Nationale Voorraadplaats (National Stockpile Site, NSS) werd gebruikt. In de jaren '60 werd het ook gebruikt om oude kernwapens te ontmantelen en te demonteren.

Op 13 november 1963 beleefde het bijgebouw een enorme chemische explosie toen 56.000 kilogram niet-nucleaire explosieven ontplofte. Schokkend waren er geen slachtoffers en slechts drie werknemers kregen lichte verwondingen. De nucleaire componenten werden opgeslagen in een ander deel van het gebouw, dus radioactieve besmetting was minimaal.

Het incident werd onmiddellijk openbaar, maar veroorzaakte geen grote opschudding omdat het werd overschaduwd toen, slechts een paar dagen later, president Kennedy in Dallas werd vermoord.

4Fairfield, Californië
1950

Dit is een van de ernstigste gebroken pijlen in termen van verlies van mensenlevens. Tegen het einde waren 19 mensen dood en bijna 180 raakten gewond. Onder de slachtoffers was Brigadegeneraal Robert F. Travis.

Het incident vond plaats op de Fairfield-Suisun Luchtmachtbasis in Californië. De Koreaanse oorlog woedde en het leger vervoerde een lading Mark IV-kernbommen naar Guam. Tien B-29 bommenwerpers waren elk geladen met één kernwapen.

Kort na het opstijgen ontwikkelde een van de vliegtuigen motorproblemen. Generaal Travis, aan boord van dat vliegtuig, beval het terug naar de basis, maar een andere fout verhinderde dat het landingsgestel kon worden ingezet. De piloot moest de B-29 neerstorten in een afgelegen gebied van de basis. Van de 20 mensen aan boord van het vliegtuig stierven er 12 tijdens een botsing, inclusief Travis. Grondpersoneel probeerde het vuur te doven voordat de bom ontplofte, maar de Mark IV ontplofte, en de 2300 kilo (5.000 lb) conventionele explosieven veroorzaakten een enorme ontploffing die nog eens zeven mensen doodde.

Het leger probeerde het incident te verhullen door te beweren dat het vliegtuig alleen met conventionele explosieven was beladen. In het ongevalsrapport werd geen melding gemaakt van kernwapens aan boord van de bommenwerper. De basis werd al snel omgedoopt tot "Travis Air Force Base" ter ere van de generaal.

3Palomares, Spanje
1966

Het incident dat plaatsvond in Palomares, Spanje op 17 januari 1966, was een slechte, zelfs voor een gebroken pijl. Om te beginnen ging het om de vernietiging van twee verschillende vliegtuigen en de dood van zeven van de mensen aan boord. Bovendien waren er vier waterstofbommen bij betrokken, waarvan er twee explosief waren. Ten slotte vond het allemaal plaats in een vreemd land, waardoor de Verenigde Staten politiek werden geschaad.

Een B-52G-bommenwerper vloog over de Middellandse Zee toen het werd benaderd door een tanker voor een standaard tanken in de lucht. De twee vliegtuigen kwamen in botsing en beide werden volledig vernietigd. De bommenwerper had vier MK28 waterstofbommen bij zich. Eén landde in een rivierbedding en was prima - het lekte niet; het is niet ontploft. Een ander viel in de zee en werd een paar maanden later teruggevonden. Twee bommen landden bij het Spaanse dorp Palomares en explodeerden bij impact. Ze verontreinigden een gebied van 2,5 vierkante kilometer (1 mijl), hoewel niemand werd gedood tijdens de ontploffing.

Een paar maanden later werd de Amerikaanse regering opgeroepen door de Spaanse visser Francisco Simo Ortis, die had geholpen bij het vinden van de bom die in de zee was gevallen. Volgens het zeerecht had hij recht op de bergingsbeloning, die 1 procent van de totale waarde van de trek was. Gelukkig voor hem was de waarde van die berging $ 2 miljard, dus vroeg hij om $ 20 miljoen. Hij ging buiten rechte om een ​​niet nader genoemd bedrag.

2Greenland
1968

Dit Groenlandse incident, gewoonlijk het Thule-ongeluk genoemd, vond slechts twee jaar na Palomares plaats en heeft veel overeenkomsten met de vorige gebroken pijl. Het betrof vier verschillende waterstofbommen en het vond plaats in een vreemd land, waardoor diplomatieke problemen voor de Verenigde Staten ontstonden.

Op 21 januari 1968 vloog een B-52 bommenwerper met vier waterstofbommen over Baffin Bay in Groenland toen de hut in brand vloog. Oorspronkelijk was het plan om een ​​noodlanding te maken op Thule Air Base, maar het vuur was te zwaar en het vliegtuig kwam er niet. Zes van de zeven bemanningsleden kwamen er levend uit, terwijl de bommenwerper neerstortte in het zee-ijs.

Een van de ontploffende bommen spreidde radioactieve besmetting uit over een gebied van 300 meter (1.000 voet). Alle vervuilde sneeuw en ijs - ongeveer 7.000 kubieke meter (250.000 ft) - werd verwijderd en verwijderd door de Verenigde Staten. Een andere bom brandde gewoon zonder te exploderen en twee anderen vielen in het ijskoude water.Een van die werd uiteindelijk ongeveer 10 jaar later hersteld, maar de andere is nog steeds ergens aan de onderkant van Baffin Bay.

Vreemd genoeg kreeg de Deense regering meer problemen dan de Amerikaanse. Groenland is een door Denemarken beheerd gebied en het land had in 1957 een nucleair vrij beleid ingevoerd. In wat uiteindelijk "Thulegate" zou worden genoemd, bleek dat de Deense regering in het geheim toehoorde dat nucleaire wapens op zijn grond werden opgeslagen tijdens vredestijd.

1Albuquerque, New Mexico
1957

We zijn eindelijk gearriveerd bij de beroemdste gebroken pijl in de geschiedenis van de VS, waarvan de meesten beroemd zijn geworden door de regering die het bijna 30 jaar heeft verdoezeld.

Op 22 mei 1957 vervoerde een B-36 bommenwerper een gigantische Mark 17 waterstofbom van Texas naar de Kirtland Air Force Base nabij Albuquerque, New Mexico. Dit was een van de grootste nucleaire bommen ooit gemaakt, 8 meter lang en met een explosieve opbrengst van 10 megaton.

Alles ging goed totdat het vliegtuig ongeveer 6 kilometer (4 mijl) van de basis af was. Om redenen die onbekend blijven, is het veiligheidsharnas van de bom mislukt. De gigantische waterstofbom viel door de erkende deuren van de bommenwerper en stortte 500 meter (1.700 voet) naar de grond.

Twee stukken goed nieuws kwamen daarna. Ten eerste waren de plutoniumputten tijdens het transport niet in de bom geïnstalleerd, dus er was geen kans op een nucleaire explosie. Ten tweede landde de bom in een grotendeels leeg veld. Het veroorzaakte een gigantische explosie, liet een 3,5 meter diepe krater achter en verspreidde radioactieve verontreinigingen over een gebied van 1,5 kilometer (1 mijl). Maar de schade was minimaal en er was maar één slachtoffer - een ongelukkige koe die in de buurt van de explosie aan het grazen was.

Al 29 jaar lang heeft de regering het ongeval in Kirtland geheim gehouden. Dit zorgde er vrijwel voor dat, toen het uiteindelijk werd onthuld, iedereen het als een enorme deal behandelde, hoewel er sindsdien veel slechter gebroken pijlen waren gebeurd.