10 verhalen over triomf over de slavernij in het Amerikaanse zuiden

Moed en kracht in het aangezicht van een systeem dat is ontworpen om zo repressief te zijn als menselijk mogelijk is, is een verbazingwekkend iets, en de verhalen van degenen die strijden tegen hun onderdrukkers kunnen echt inspirerend zijn. Hier zijn slechts enkele van de verhalen van degenen die in de pre-burgeroorlog zuiden leefden en worstelden die hun leven en hun lot in eigen handen namen en wonnen ... hoewel, helaas, sommige niet leefden om het effect te zien dat hun acties hadden op de wereld om hen heen.

10Ellen en William Craft

Toen Ellen en William Craft besloten om te ontsnappen aan hun Zuidelijke meesters en een bod deden op vrijheid, deden ze het op een ongelooflijk aangrijpende en ongelooflijk dappere manier: Ze deden het in het volle zicht. Ellen, de dochter van een witte plantage-eigenaar en een van zijn half blanke slaven, had al een groot deel van haar leven doorgebracht als een blank familielid (en kreeg de toorn van haar meesters ervoor). Dus toen zij en haar man besloten naar het noorden te gaan, sneed Ellen haar haar af, wikkelde het verband om een ​​deel van haar gezicht en droeg gekleurde brillen en herenkleren. Ze zou reizen als een man, met William die zich voordeed als haar slaaf. Om het feit te verbergen dat ze analfabeet was, legde ze haar arm in een mitella om hen te waarschuwen waarom ze haar naam niet kon ondertekenen.

Nadat ze van hun meesters passen hadden gekregen om familie te gaan zien voor de vakantie, trokken ze in plaats daarvan naar het treinstation en hun reis was verre van gemakkelijk. Op de eerste etappe van hun reis naar het noorden zat Ellen naast een goede vriendin van haar meester, die ze ontelbare malen had gezien; ze deed alsof ze doof was om een ​​gesprek te vermijden. Verschillende keren werden ze tegengehouden door autoriteiten die eisten om Ellen's bewijs van eigendom van William te zien, en elke keer kwam er iemand tussenbeide. Op een gegeven moment sprak een vrouw in Virginia hen aan, en stond erop dat William haar weggelopen slaaf was.

Pas toen ze Philadelphia bereikten, durfden ze hun identiteit bekend te maken. Daar hielpen noordelijke abolitionisten hen om een ​​verblijfplaats te vinden. Enkele jaren later werden ze nog steeds achtervolgd door slavenjagers; het paar verhuisde naar Engeland tot in de jaren 1870, toen ze teruggingen naar Georgië en een school stichtten.

9William Wells Brown

William Wells Brown werd geboren in 1814 in Kentucky, de zoon van een slaaf en een niet nader genoemd blank familielid van de meester van zijn moeder. Hij en zijn moeder reisden met het gezin en in 1832 probeerden ze te ontsnappen. Daarna werd hij verkocht en aan het werk gezet op rivierboten, waar hij snel alles leerde kennen wat hij zou moeten weten om voorgoed te ontsnappen. En ontsnappen deed hij. In 1834 maakte hij zijn weg naar Cleveland, waar hij zijn carrière als abolitionist, docent en schrijver begon. Hij vestigde zich een tijdje in Buffalo, New York, maar verhuisde uiteindelijk naar Engeland nadat de Fugitive Slave Act van 1850 was ingesteld. Daar schreef hij de eerste roman gecrediteerd aan een Afrikaans-Amerikaanse auteur.

Het boek, Clotel, vertelt het verhaal van een van Thomas Jefferson's kinderen, geboren uit zijn slavin, en van haar pogingen geluk te vinden in het licht van haat, vooroordelen en de altijd aanwezige dreiging van slavernij. Ze krijgt zelfs een voorproefje van dat geluk, in het geheim trouwen met een rijke plantage-eigenaar en het dragen van zijn dochter; het geluk is echter van korte duur en duurt slechts tot hij haar verlaat voor een blanke vrouw en ze wordt terug verkocht in slavernij.

Later, nadat hij was teruggegaan naar Boston, ging Brown verder met het schrijven van wat wordt beschouwd als het eerste toneelstuk van een Afrikaans-Amerikaanse toneelschrijver, De ontsnapping; Of, A Leap For Freedom. Uitgegeven in 1858, is het werk een ingrijpend maatschappelijk commentaar op het conflict tussen de pre-burgeroorlog Noord en Zuid en, op kleinere schaal, is het ook het verhaal van twee slaven die in het geheim zijn getrouwd.

8 Homecoming van Priscilla

Familieverslagen en documenten die teruggaan tot het begin van de slavenhandel zijn zeldzaam genoeg, en een ononderbroken reeks documenten die het complete verhaal van het gezin van een enkele persoon vertellen, is nog zeldzamer. Dat maakt Priscilla en haar voorouders zo uniek. Op 9 april 1756 heette een schip de Haas links Sierra Leone op weg naar Amerika. Aan boord bevonden zich gevangenen en degenen die het geluk hadden om de reis te overleven, wachtten een leven lang op slavernij. Onder die gevangenen bevond zich een tienjarig meisje dat de naam Priscilla kreeg toen ze werd verkocht aan de eigenaar van een rijstplantage in South Carolina.

Priscilla bracht haar hele leven door op de plantage en gaf geboorte aan 10 kinderen. De levens van sommige van die kinderen waren ook gedocumenteerd, in wat uiteindelijk zou worden verzameld om een ​​ononderbroken, 250 jaar durende reeks documenten te worden die leidde naar haar achter-achter-achter-achterkleindochter, Thomalind Martin Polite. Sinds het ontdekken van de geschiedenis van haar familie, is Polite teruggekeerd naar Sierra Leone als ambassadeur in het huis dat haar voorouder gedwongen was om zoveel generaties geleden achter te laten.

Naast het uitvoeren van wat zij een spirituele reis noemde, werpen Priscilla's verslagen ook licht op een vaak over het hoofd gezien deel van de slavenhandel - het deel dat noordelijke schepen moesten spelen. De Haas, het schip dat Priscilla naar Amerika bracht, was gebaseerd op Newport, Rhode Island. In feite was de noordelijke staat een van de meest productieve havens als het ging om het vervoer van gevangenen die uit hun huizen in Afrika waren gehaald en naar Amerika waren gebracht. Hoewel het gemakkelijk is om de kwestie van de slavernij in Amerika te beschouwen als een strikte Noord-Zuid-divisie, heeft het bestaan ​​van Priscilla's records geresulteerd in een nieuw hoofdstuk in de slavenhandel.

7Levi And Catharine Coffin

De doodskisten waren vroom religieuze Quakers uit North Carolina die, gelukkig voor duizenden mensen die de slavernij ontvluchtten, geloofden dat de wetten van de mens nietig en ongeldig waren toen ze zich rechtstreeks verzetten tegen de moraal en waarden van hun God. Niet akkoord gaan met de wetten van de mens en actief tegen hen zijn twee geheel verschillende dingen, en de doodskisten waren van het "actief tegenovergestelde" gezichtspunt. Levi Coffin's sterke anti-slavernij meningen werden jong gevormd, toen hij en zijn vader getuige waren van een groep geketende mannen op weg naar een slavenmarkt. Hij ondervroeg een van de mannen en kreeg te horen dat ze uit hun familie waren gehaald en dat de weg voor hen inderdaad een sombere weg was.

Op 15-jarige leeftijd hielp Coffin een jongen van zijn eigen leeftijd ontsnappen aan de slavernij, het regelen van een veilige doorgang naar de vrijheid met vrienden van het gezin. Als volwassene is Coffin de ontmoeting nooit vergeten en nadat hij naar Newport, Indiana verhuisde, richtte hij zijn achtkamerwoning op als een veilige stop op de Underground Railroad. Hij gebruikte zijn functie als uitvoerend directeur van het kantoor van de Richmond-bank in de staatsbank om zijn humanitaire activiteiten te financieren, en gaf degenen die een nacht bij hem thuis bleven een warme maaltijd en verse kleren naast onderdak en veiligheid. Duizenden mensen kwamen door de veilige haven van hun huis. Tegen 1864 was hij naar het buitenland gegaan om de Engelse Freedmen's Aid Society te organiseren, die geld en hulp bood aan mensen in nood in Amerika.

6Bind Tom

Toen Tom op een plantage in Georgia werd geboren, achtte zijn eigenaar hem nutteloos en niet de moeite waard - of de kosten - van het eten zodra hij zich realiseerde dat de babyjongen blind was. Tom, zijn moeder en twee andere kinderen werden spoedig verkocht aan een advocaat uit Columbus, generaal James Bethune genaamd. Toen hij eenmaal was blootgesteld aan de piano en de muzikale neigingen van de Bethune-kinderen, begon Tom een ​​ongelooflijk aangeboren muzikaal talent te tonen. Hij kon allerlei soorten geluiden nabootsen, zowel muzikaal als niet-muzikaal, en hij kon hele stukken muziek afspelen nadat hij ze eenmaal had gehoord.

De familie die hem had gekocht, zag hem plotseling als een goudmijn in plaats van een nutteloze mond te voeden, en ze begonnen hem op rondleidingen te sturen in zowel het noorden als het zuiden, tot ver in de burgeroorlog. De opbrengst van zijn uitvoeringen ging naar het Verbonden leger, en veel van het geld werd gebruikt om voor de gewonden te zorgen.

Jammer genoeg leed Blind Tom ook aan een andere, niet-gediagnosticeerde stoornis (achteraf gezien, geloven veel mensen dat hij autistisch was). Zijn gebrek aan volwassenheid en emotionele groei betekende dat hij zelfs na de burgeroorlog nog steeds een voogd nodig had om zijn uitvoeringen, rondleidingen en financiën te beheren; toen hij stierf in 1908, woonde hij nog steeds in het huis van Eliza Bethune in Hoboken. Soms genoemd "de laatste slaaf", Blind Tom's vermogen om mensen te raken door zijn muziek was niet te ontkennen. Hij speelde voor president James Buchanan in het Witte Huis in een tijd dat het voor elke slaaf ongehoord was om alles behalve de achterdeur te gebruiken. Mark Twain schreef over zijn capaciteiten, naar prestaties na de uitvoering. En toen hij 15 was, componeerde Tom wat zijn beroemdste stuk zou zijn - 'The Battle of Manassas'.

5Gordon

Er is niet veel bekend over de man die eenvoudigweg bekend staat als Gordon, maar volgens de weinige verslagen die overleefd hebben, was hij enkele maanden lang bedlegerig na het ontvangen van een zwaar pak slaag van de opzichter op de plantage waar hij als slaaf werkte. Tijdens zijn tijd aan het recupereren, maakte hij plannen om te ontsnappen. In 1863, niet lang na het ontvangen van het pak slaag dat de situatie van de slaaf voor zo velen werkelijk zou maken, vluchtte hij zijn ontvoerders weg en ontweek met succes de bloedhonden door zich met uien te wrijven. Voor Gordon was veiligheid een beroep op het leger van de Unie. Tijdens een medisch onderzoek werden zijn littekens ontdekt door artsen, die zijn toestand documenteerden op een foto die over de hele wereld te zien zou zijn. Kopieën van de foto werden op grote schaal verspreid en plotseling zagen degenen die nooit de wreedheden hadden gezien die leden van degenen die een leven in slavernij leefden, wat mensen moesten doorstaan.

De foto werd verspreid door de noordelijke staten en zelfs in Europa, samen met een brief van de arts die hem onderzocht. Hij noemde Gordon 'intelligent en braaf.' Omdat hij wist dat de foto een emotie zou oproepen die woorden nooit zouden kunnen, liet hij het voor zich spreken. En spreek voor zichzelf dat het deed. Gordon werd een symbool van triomf, van kracht van geest en van dapperheid. Helaas is veel van wat er met Gordon is gebeurd nadat hij in dienst is gegaan, verloren. Het laatste verslag van zijn acties is een verwijzing naar zijn dienst bij de belegering van Port Hudson, maar het effect van die ene foto was onmetelijk.

4Harriet Jacobs

Harriet Jacobs werd in 1813 als slaaf geboren, maar haar vroege jeugd was gelukkig. Haar minnaressen leerden haar hoe ze te lezen, te naaien en te voeden in wat in alle opzichten een liefhebbend gezin was. Toen ze een tiener was, stierf haar meesteres en gaf haar aan de dienst van haar nichtje. Omdat de nicht op dat moment nog maar een peuter was, werd Harriet eigendom van de vader van het meisje, Dr. James Norcom.

Norcom raakte geobsedeerd door het tienermeisje, dat plotseling het doelwit werd van een seksueel roofdier en zijn jaloerse vrouw. Ze nam onderdak in een relatie met een advocaat in de buurt, met twee kinderen bij zich. Die kinderen waren volgens de wet eigendom van Norcom en in een poging Norcom te smeken haar kinderen te verkopen (aan hun wachtende vader), liet Jacobs hem denken dat ze was ontsnapt. In werkelijkheid verstopte ze zich in de kruipruimte boven het huis, waar ze haar kinderen kon bekijken.

Harriet verstopte zich zeven jaar, totdat haar kinderen werden verkocht aan de voogdij van hun vader en naar Washington DC werden gebracht. Toen ze eenmaal buiten Norcom's bereik waren, ontsnapte ze en ging naar New York.Uiteindelijk ontmoette ze haar kinderen in New York, waar ze nog steeds werd achtervolgd door Norcom. Het was terwijl ze in New York woonde dat ze begon te schrijven, eerst in de vorm van brieven en uiteindelijk een boek opsloot dat een onderwerp aanraakte dat helaas over het hoofd werd gezien, zelfs door abolitionisten: het seksueel misbruik van vrouwelijke slaven. Haar boek, Incidenten in het leven van een slavenmeisje, werd geschreven onder de naam Linda Brent. Namen werden veranderd, maar haar missie was volbracht.

Plotseling zagen abolitionisten in het noorden de waarheid van wat veel vrouwelijke slaven moesten verduren. Uiteindelijk keerde Jacobs terug naar het Washington DC waar ze werkte met vluchtelingenslaven die door de oorlog waren ontheemd.

3George Liele

George Liele werd rond 1750 geboren in een diep religieus gezin uit Virginia. Liele werd al vroeg van zijn biologische familie gescheiden en verkocht aan een Baptisten diaken die Liele toestond om met de rest van het gezin naar de kerk te gaan. Het was nadat zij naar Georgië waren verhuisd dat hij wist dat hij een roeping had gevonden. Liele begon te prediken tot andere slaven die niet in staat waren om de Bijbel voor zichzelf te lezen, en Liele werd uiteindelijk gewijd en kreeg de bevoegdheid om te prediken door dezelfde kerk die hij eerst met zijn eigenaars had bezocht. Liele ging door heel Georgië prediken voordat hij zijn eigen kerk vestigde in Kingston, Jamaica.

Hij bekeerde honderden mensen en vestigde uiteindelijk ook een school. Zijn parochie bestond uit zowel vrije mannen als slaven, en hij stond tegenover zijn deel van het conflict, ook al deed hij zijn best om problemen te voorkomen. Al snel opende een van zijn bekeerlingen, een man genaamd Moses Hall, zijn eigen kerk en verzamelde de woede van slaveneigenaren. Ze bestormden de kerk en onthoofden David, een van de assistenten van Mozes, als een waarschuwing en gooide vervolgens Mozes op de grond voor het afgehakte hoofd. Ze vroegen hem of hij wist waarom ze het hadden gedaan, en Mozes antwoordde: "Om te bidden." "Laten we vanaf deze tijd niet meer van je gebedsbijeenkomsten hebben," antwoordden ze, "want als we je daar op betrappen, zullen we dienen jij zoals we David hebben gediend. "

Zonder aarzelen knielde Mozes op de grond, vouwde zijn handen samen en zei: "Laten we bidden." De andere slaven verzamelden zich rond en de ontredderde slaveneigenaars vertrokken zonder ze weer aan te raken. Liele ging zelf door met het stichten van andere kerken in heel Jamaica en is sindsdien gecrediteerd voor het starten van de eerste Afro-Amerikaanse kerken in de Verenigde Staten.

2Polly Berry en Lucy Delaney

Polly Berry werd begin 19e eeuw in Illinois geboren als vrije vrouw. Als kind werd ze gekidnapt door slavenvangers en verkocht aan een Zuidelijke generaal. Polly had twee dochters genaamd Lucy en Nancy met een andere slaaf. Met de dood van hun eigenaar werden de meisjes nog verder naar het zuiden en verder weg van de vrijheid gestuurd. Nancy was de eerste om te ontsnappen, haar weg naar Canada. Polly volgde snel en keerde terug naar haar huis in Illinois. Daar nam ze haar zaak voor de rechtbank en daagde haar eigenaren uit voor haar vrijheid op grond van het feit dat ze gratis was geboren en tot slaaf werd gekidnapt. Omdat ze kon bewijzen dat ze gratis was geboren, verleende de rechtbank haar voortdurende vrijheid.

Nadat Polly de zaak had gewonnen, ging ze terug naar de rechtbank om haar dochter Lucy te bevrijden. In 1842 ontsnapte Lucy aan haar meesters, die dreigden haar te verkopen. Ze vluchtte naar haar moeder en werd in de gevangenis vastgehouden terwijl Polly voor de rechtbank vocht om haar dochter officieel te laten bevrijden. Als de dochter van een vrije vrouw, was er geen wettelijke reden voor Lucy om tot slaaf te worden gemaakt. Lucy verbleef 17 maanden in de gevangenis, maar werd uiteindelijk vrijgelaten aan het einde van de rechtszaak. Ze was 14 jaar oud. Lucy trouwde later met een man genaamd Frederick Turner, die tijdens een werkstek omkwam tijdens een explosie met een stoomboot. De stoomboot was vernoemd naar de advocaat die had gepleit voor Lucy's vrijheid, Edward Bates. Lucy ging later door met het schrijven van hun verhaal in het verhaal Uit de duisternis komt het licht, of, strijd voor vrijheid.

1Elizabeth Keckley

Elizabeth Keckley werd geboren in het leven van een slaaf, maar door kracht, moed en meer dan een beetje verstand van zaken, zou ze een zeer gewilde naaister worden in de hoofdstad van het land, evenals een vriend en vertrouweling van de First Lady. Geboren in Virginia in 1818, een van de vroegste geregistreerde gebeurtenissen in haar leven was een aanranding door een man die de vader van haar zoon, George zou worden. In 1852 trouwde ze met een man die haar had verteld dat hij vrij was. Hij was echter een slaaf en Keckley's plannen om haar vrijheid en de vrijheid van haar zoon aan te kopen, vielen ten val door de extra inspanning om een ​​man te ondersteunen.

Al met haar eigen kleermakerij, gaf een aantal van haar klanten haar het geld dat ze nodig had om hun vrijheid te kopen; dat deed ze, daarna nam ze zichzelf en haar zoon mee naar Washington, DC, liet haar man achter, en richtte nog een kleermakerij op. Keckley's vaardigheid als naaister werd al snel bekend en ze had klanten zoals de vrouwen van Jefferson Davis en Stephen Douglas. In 1861 werd ze aan Mary Todd Lincoln aanbevolen. De First Lady bewonderde niet alleen haar vaardigheden als naaister, maar de twee werden al snel goede vrienden. Ze hielpen elkaar door het verlies van hun zonen en Keckley reisde al snel met Lincoln door de hele burgeroorlog. Nadat Abraham Lincoln was vermoord, merkte Mary Lincoln dat ze verarmd was en geconfronteerd met schandalen. Keckley sloot haar bedrijf in Washington en verhuisde naar New York City om haar te helpen, haar landgoed te organiseren en zelfs geld te verzamelen om haar vriendin te helpen, wat een enorm schandaal veroorzaakte toen ze dat deed.

Keckley schreef ook haar autobiografie, Achter de schermen: Of, Dertig jaar een slaaf en vier jaar in het Witte Huis, om meer geld op te halen om de zieke weduwe te helpen.Mary Lincoln weigerde veel van het geld dat Keckley voor haar had ingezameld, en uiteindelijk was het de autobiografie die hen uit elkaar had gedreven. Keckley had een schrijver die haar hielp, en ze gaf persoonlijke brieven en documenten de overhand met de belofte dat persoonlijke, mogelijk gênante inzendingen zouden worden weggelaten. De weglatingen gebeurden nooit, waardoor er een breuk ontstond tussen de twee vrouwen. Keckley keerde uiteindelijk terug naar Washington, DC, alles behalve berooid. Nu wordt haar werk beschouwd als een van de weinige openhartige glimpen van de levens van de Lincolns.