10 van de meest gênante Britse militaire blunders

Op een bepaald moment in de geschiedenis ging de zon nooit onder in het Britse rijk. Maar het was niet altijd "Good show, ol 'chap!" En "I say, the Redcoats've holds again." Before, during en after the British Empire bereikte zijn hoogtepunt, Britten in zowel het leger als de marine konden te vinden over de hele wereld, doen hun uiterste best om het allemaal op te schroeven.

10 De Engelse Armada
1589

Je hebt waarschijnlijk op zijn minst gehoord van de Spaanse Armada, ook bekend als de tijd dat Spanje probeerde Engeland binnen te vallen met een van de grootste vloten ooit verzameld. En mislukt. Jammerlijk. Terwijl de impotentie en zelfvernietiging van Spanje nog steeds indrukwekkend zijn, met 100.000 ronden zonder resultaat en met meer dan 60 schepen verloren tijdens de terugreis, is Engeland nooit een natie geweest die overtroffen werd door zijn continentale buren.

Na de kolossale mislukking van Spanje, vormde Engeland het volgende jaar een eigen invasielegada. Het eerste probleem met het 'Engels' of 'Contra-Armada' was het volledige jaar dat nodig was om het te lanceren. Met een doorlooptijd van een jaar hebben de Spanjaarden potentiële doelen langs de Portugese kust voorbereid en versterkt.

Het tweede probleem - een monumentale voor een aspirant "armada" - veranderde in een tekort aan transportschepen om de indringers aan de Iberische kust te landen. Zestig Nederlandse vliegboten werden gecommandeerd voordat de invasie kon beginnen. Op het land werd het echter erger. Ziekte decimeerde het Engelse leger, 10.000 doden en de indringers dwingen zich terug te trekken, omdat ze alleen de diefstal van een wijn hadden bereikt.

9 Medway
1667

Op het hoogtepunt van de Tweede Engels-Nederlandse Oorlog, was Engeland nog steeds aan het bijkomen van de schok van het Grote Vuur, de Grote Plaag en de grote realisatie van "Heilige rotzooi, wij zijn blut!" Dit laatste betekende minder uren voor King Charles II's mannen, inclusief matrozen, soldaten en havenarbeiders. Engels insolventie maakte de Nederlanders voor vrede de enige realistische strategische optie.

Zonder geld om hun bemanning te betalen, zaten de mooiste schepen van de Royal Navy stil bij de Chatham-dokken. Om de een of andere reden waren de Nederlanders niet geïnteresseerd in Engelse vredesaanbiedingen en namen ze de strijd mee naar Engeland. De daaropvolgende inval definieerde "nationale vernedering" voor de Engelsen.

Nederlandse overvallers voeren de rivier de Medway in wezen ongehinderd op, tenzij je een aantal ketens meetelt die over de rivier zijn geplaatst en artillerie die niet kan vuren vanwege de kanonskogels die niet passen in de vaten. De Nederlanders vernietigden zes schepen en veroverden de trots van de Engelse vloot, de Royal Charles. Het schip van de lijn met de vernederde naam van de koning werd naar Nederland gesleept, waar het als oorlogsbuit werd getoond. Uiteindelijk trokken de Nederlanders zich terug, uit angst voor een val vanwege het belachelijke gebrek aan tegenstand.

8 Cartagena Las Indias
1741

Met een naam als het oor van de War of Jenkins, moet je klungelige epische levels verwachten. De Britse belegering van Cartagena stelt niet teleur. Voordat de Britten zelfs op het Spaans-Caribische handelsknooppunt zeilden, waren de Britten begonnen met het maken van overwinningspenningen.

De Britten stuurden 140 oorlogsschepen - bemand door 15.000 matrozen en meer dan 11.000 soldaten - in een poging om Cartagena's zes schepen en 4.000 verdedigers te overweldigen. Het Britse commando onderschatte de kracht van het Spaanse fort en de oplossing van zijn eenogige commandant, Blas de Lezo. Het gekibbel binnen het Britse opperbevel hielp ook niet de zaken. Frontale aanvallen op goed verdedigde Spaanse posities markeerden het hoogtepunt van de Britse strategie in Cartagena.

De Britten konden niet eens beslissen wanneer ze zich terug moesten trekken. In totaal brachten de Britten bijna twee maanden door in Cartagena en verloren meer dan 10.000 mannen als slachtoffers van zowel Spaanse wapens als tropische ziekten. De Britten deden toen hun best om te doen alsof het hele gebeuren nooit was gebeurd. De vooraf gemaakte overwinningspenningen waren misschien een zere plek.

7 Braddock's maart
1755

Het plan was eenvoudig: generaal Braddock en 2000 redcoats zouden vanuit Maryland marcheren, het door Frankrijk beheerde Fort Duquesne in wat nu Pittsburgh is, veroveren en beginnen de Fransen uit Noord-Amerika te booten.

De problemen begonnen in Maryland. De kolonisten Braddock verdedigden ogenschijnlijk de Fransen en inheemse razzia's hadden geen zin om voorraden, wagons of andere hulp te leveren. Alleen de interventie van Benjamin Franklin hielp Braddock op weg te krijgen: een weg van 177 kilometer (110 mijl) die niet breed genoeg was om de bevoorradingsreeks van Braddock te huisvesten.

In plaats van een nieuwe route te kiezen, hakte de kolom van Braddock een bredere weg uit de wildernis. Zelfs toen, de gemiddelde gemiddelde snelheid van de Britten een trage tempo van 8 kilometer (5 mi) per dag. Zoals te verwachten viel, ontvingen de Fransen ruime waarschuwingen over de Britse opmars. Omdat Braddocks superieure manier bijna al zijn Native scouts had vervreemd, waren de Britten rijp voor een verrassing - die ze kregen in de vorm van een Franse troepenmacht die het Britse offensief verbrijzelde en Noord-Amerika in de Zevenjarige Oorlog stortte.

6 Saratoga
1777

Het klopte op papier: twee Britse legers convergeren op de Amerikaanse rebellen in Albany en dwongen vervolgens een beslissende strijd in dat broeinest van dissidenten, Philadelphia.

Generaal Johnny Burgoyne zou vanuit Canada zuidwaarts trekken, terwijl generaal William Howe van New York naar het noorden zou trekken. Na de makkelijke verovering van Fort Ticonderoga negeerde Burgoyne de veiligere maritieme passage via Lake Champlain en besloot op onverklaarbare wijze om over land naar Albany te marcheren. Hij herinnerde zich schaduwen van Braddock en bracht wekenlang door het dichte bos.

Terwijl Burgoyne worstelde met Albany, besloot Howe rechtstreeks naar Philadelphia te gaan zonder bericht naar Burgoyne te sturen. Toen de belegerde strijdmacht van Burgoyne uit het bos kwam, kwamen ze in botsing met een goed voorbereid Amerikaans leger. Burgoyne dreven de Amerikanen uit hun positie, maar slaagden er niet in om het voordeel te drukken, in de overtuiging dat versterkingen op komst waren.Terwijl de gevechten voortduurden, namen de voorraden van Burgoyne af. Rebellenversterkingen omringden de Britten en dwongen Burgoyne's overgave af.

Aangemoedigd door de Amerikaanse overwinning betraden de Fransen formeel de oorlog en slingerden de balans ten gunste van de rebellen.

5 Isandlwana
1879

Toen de gouverneur van het door de Britten gecontroleerde Zuid-Afrika besloot dat hij wat meer specifiek Afrika wilde verenigen, landen die behoren tot het Zulu-koninkrijk, trad Lord Chelmsford op om de invasiemacht te leiden. Minder dan twee weken na de invasie van 1879 verdeelde Chelmsford zijn leger en nam de meerderheid van de troepen op jacht naar wat volgens hem het primaire Zulu-leger was op basis van twijfelachtige informatie.

De rest van de Britse colonne kampeerde in Isandlwana, een rotsachtig oriëntatiepunt dat uitsteekt boven de omliggende vlakte. Kort daarna viel een 20.000 man sterke Zulu-troepenmacht op de Britten. Aanvankelijk vormden de Britten een vuurlinie, die hun aanvallers op afstand hield. Toen de vermoeidheid inzette, werd omsingeling een realiteit, dus vormden de Britten een reeks krimpende verdedigingsvierkanten. Britse munitie nam af toen de Zulu het Britse kamp overstroomde. Tegen de tijd dat Chelmsford zijn fout begreep, lagen meer dan 1.300 van de 1.700 verdedigers dood.

Voor het najagen van glorie ten koste van zijn bevel en het negeren van verschillende waarschuwingen over het gevaar voor het kamp Isandlwana, ontving Chelmsford meerdere onderscheidingen en een promotie.

4 De slag bij Majuba Hill
1881

De Britten wilden echt dat een verenigde Zuid-Afrikaanse kolonie regeert. Natuurlijk waren de Nederlandse Boeren die zich eeuwen geleden in de regio hadden gevestigd niet van plan hun vrijheden zonder slag of stoot op te geven. De Boerenrepubliek Transvaal verklaarde zich onafhankelijk van de Britse overheersing en mobiliseerde zijn milities.

In een poging om eerdere Britse nederlagen goed te maken, was generaal George Pomeroy-Colley van plan om de Boeren van Laing's Nek, een belangrijke bergpas, te verjagen. De Britten bezetten de Majuba-heuvel, die de verdedigingswerken van de Boer over het hoofd zag, maar verzuimden om het op enigerlei wijze te versterken. De kleine omvang van de Britse troepenmacht - ongeveer 400 infanterie - slaagde er niet in de Boeren angst aan te jagen. In plaats daarvan bestormde een ongeveer even groot aantal Boerenmilities de heuvel.

Het scherpschutterschap van de Boeren verraste de Britten, en al snel lagen alle officieren dood, waaronder Colley. Boerenschutters gooiden zo'n zwaar vuur op het plateau dat ze in staat waren om de Britse positie te verslaan door 285 verdedigers te doden of te verwonden met een verlies van slechts zes slachtoffers. In tegenstelling tot de Zoeloes wonnen de Boeren echter zowel de slag als de oorlog.

3 Spion Kop
1900

Twee decennia veranderden niets aan de opvattingen van de Boeren over zelfbestuur of onafhankelijkheid, maar de ontdekking van goud op het boerenland zorgde zeker voor een groter Brits enthousiasme voor een nieuwe Zuid-Afrikaanse oorlog. De Britten brachten de eerste maanden van de Tweede Boerenoorlog op dezelfde manier door als ze de eerste verliezer beëindigden.

Over heel Zuid-Afrika werden Britse garnizoenen belegerd. Twintigduizend soldaten werden gestuurd om de belegerden in Ladysmith te ontzetten. De Britten namen de Boers mee langs een weg naar Ladysmith en bestreden uiteindelijk hun weg naar de top van een heuvel, Spion Kop. Te midden van een dichte mist dachten de Britten dat ze de hoogten van de heuvel bezetten en de Boertroepen hadden verdreven.

Toen de mist helder werd, realiseerden de Britten hun fatale fout. Vlak voor hun positie lag een ander, hoger aanzien, waar de Boer wachtte. De loopgraven die de Britten eerder hadden gegraven werden ondiepe graven toen Boeren-schutters het vuur op de Britse stelling legden. Ondanks het rampzalige verlies van maar liefst 1600 mannen aan 150 van de Boers, herstelden de Britten zich uiteindelijk van Spion Kop en wisten de oorlog te winnen.

2 Singapore
1942

Ze noemden de marinebasis in Singapore 'onneembaar'. Dat leek de omvang te zijn van de Britse defensieve strategie - hopende bijnamen zoals 'het oostelijke deel van Gibraltar' verduisterden de felle kwetsbaarheden van een marinebasis die twee decennia in de maak was.

Het grootste deel van de Britse verdediging in Singapore was ontworpen om aanvallen van de zee af te weren. Landverdediging was minimaal en antipersoneelsartillerie was schaars. De gecombineerde geallieerde troepenmacht van 85.000 was lang niet zo goed opgeleid als hun Japanse tegenhangers, maar aan de andere kant waren ze in aantal meer dan drie tegen één aanvallen op Japanse troepen.

Een woeste amfibische aanval overweldigde de Britse troepen, van wie velen snel hun posities verlieten om naar de stad te vluchten. De Japanners waren verbaasd over het gemak waarmee ze Singapore hebben ingenomen. In de grootste capitulatie in de Britse geschiedenis namen de Japanners tienduizend Britse en Britse troepen gevangen. Niet helemaal de vertoning die Winston Churchill slechts een week voorafgaand aan de Britse overgave eiste, toen hij zei: "De strijd moet tegen elke prijs tot het bittere einde worden uitgevochten."

1 Dieppe Raid
1942

De ramp bij Dieppe was een Britse poging om voet aan de grond te krijgen in het door de nazi's bezette Frankrijk en een tweede Europees front te openen. Dieppe (codenaam "Operation JUBILEE") was D-Day minus het leiderschap, de coördinatie, het massale luchtbombardement en de constante artilleriesteun die van die invasie een succes maakte.

De 6.000 geallieerde troepen die op 19 augustus 1942 aan de rand van Dieppe worstelden, werden gesteund door slechts een kort luchtbombardement en 10 minuten beschietingen door vier torpedobootjagers. De minimale artillerie en luchtondersteuning maakten zo weinig indruk op de Duitse verdedigers dat sommigen dachten dat de Duitsers van tevoren op de hoogte waren van de aanval.

De door de Britten geleide en grotendeels Canadese strijdmacht worstelde om van het bruggenhoofd af te komen als het rotsachtige strand Allied tanks uitschakelde. De opeenvolgende aanvalsgolven kwamen laat aan en versterkten de grimmige situatie op de stranden. Duitse troepen verschanst in de kliffen sneden de geallieerde soldaten aan linten.Toen de retraite uiteindelijk negen uur later begon, hadden de geallieerden meer dan 3.000 slachtoffers geleden, waarvan er 1.900 werden buitgemaakt en 900 werden gedood.

Na talloze Canadese levens te hebben verspild zonder winst te behalen, probeerden Britse bevelhebbers hun blundering te rechtvaardigen als een waardevolle les voor toekomstige operaties. Zoals mea culpas ga, de realiteit dat je officierskorps de noodzaak om een ​​kustfort te bombarderen niet kon erkennen voordat de infanterie werd aangevallen, kan feitelijk enger zijn dan fictieve spionnen die de vijand informeren. Werking JUBILEE heeft minder gemeen met D-Day en veel meer gemeen met de Varkensbaai.